Глава 1

– С богом! – выдохнул штурман, в последний раз проверив и через имплант передав цепочку команд в инженерный отсек, где разгонялись для предстоящего перехода гамма-генераторы, их надсадный гул заставлял вибрировать весь огромный корабль. – Давай, Ник Саныч, поехали!

Конечно, все это мог проделать и Михалыч, главный искин корабля, но он не имел человеческой интуиции и честно это признавал. Именно поэтому расчетом последних гамма-переходов занимался лично штурман – не все и всегда можно было объяснить чистой логикой. Иногда решения Джека Ибрагимовича Дартсайда были на первый взгляд алогичны и неправильны, но неизменно приводили к успеху. Именно поэтому он считался лучшим штурманом сперва в военном, а затем и в колонизационном флоте Российской империи.

– Ибрагимыч, уверен? – пристально посмотрел на него капитан Д-212 «Снегирь».

– Насколько это вообще возможно, Ник Саныч, – вздохнул штурман. – Процентов на семьдесят точно все будет нормально. А остальные тридцать… Ну, тут уж как Бог положит. Может, нам и не судьба вернуться.

– Ты мне энтот песимизьм тут разводить прекращай! – погрозил ему пальцем сидящий за боковым пультом первый пилот, Сергей Юрьевич Дейнего, похожий на лохматого, старого медведя-шатуна и внешностью, и статью, и характером. – Вернемся! Обязательно вернемся!

Ибрагимыч улыбнулся ему, он тоже надеялся, что все пройдет нормально, и на сей раз они окажутся там, где нужно, но уверенности в этом не было. Восьмой год «Снегирь» пытался добраться до родной галактики хотя бы, поскольку оказался неведомо где, провалившись в необычную пространственную аномалию. По первым предположениям, колонизационный крейсер оказался в другой вселенной – об этом говорили почти незаметные, но все же отличия физических констант и законов. Очень скоро эти предположения превратились в уверенность.

Российская империя, расширившись до десяти звездных систем, прекратила колонизацию новых миров посредством множества небольших кораблей, поскольку это слишком дорого обходилось, слишком многих жертв стоило – путь через гиперпространство все еще был не слишком надежен, если в конечной точке не установить гипермаяк, из-за чего до пяти процентов кораблей терялись в нигде. Поэтому среди энтузиастов бросили клич о поиске новых путей дальней колонизации, поскольку в двух соседних спиральных рукавах галактики обнаружили больше десятка пригодных к жизни, почти курортных планет. И до них следовало добраться – живые кислородные миры слишком большая редкость во вселенной.

Прошло два года, и молодые инженеры Пермского института космонавтики представили всеобщему вниманию проект так называемого колонизационного крейсера, огромного десятикилометрового дисковидного корабля на гравитационной тяге, его трюмы вмещали многократно большее количество груза, чем должны были, поскольку являлись так называемыми двадцатикратными пространственными карманами. Именно из-за этого корабль имел столь странную форму. Пространственные карманы, а затем и телепорт совместно изобрели московский и лондонский гиперфизики, Илья Михайлович Норин и Джереми Генрихович Моргейн, еще при жизни признанные гениями. После чего в разработку включились все, наверное, исследовательские институты империи, и через шесть лет арки стационарных телепортов выросли во всех городах и поселках империи. О чем речь, они связали в единое целое все десять населенных планет и огромное число купольных городов в пространстве и на безатмосферных лунах! К сожалению, чтобы включиться в телепортационную сеть империи, требовалась сначала поставить врата на том конце, а это значило, что без колонизационных кораблей все равно не обойтись. К тому же не было уверенности, что на таком расстоянии, между разными рукавами галактики, телепортация будет работать.

Проект пермяков обсуждали и дорабатывали всей страной и, наконец, сошлись на том, что ничего лучше для дальней колонизации не придумать, невзирая на то, что стоимость кораблей проекта Д-212 оказалась запредельной. Однако империи нужно было расширяться – людей становилось все больше, им требовалось жизненное пространство, а терраформирование пока еще не могло штамповать нужные планеты достаточно быстро – на создание атмосферы и водных ресурсов на одной требовалось почти сто лет, а для появления на ней хотя бы минимальной биосферы – и того больше.

На крупнейшей в Солнечной системе верфи, расположенной на орбите Ганимеда, заложили сразу десять крейсеров проекта Д-212. Первые два, названные «Колибри» и «Зимородок», были напряжением всех сил империи построены за три года, остальные восемь строили уже не так быстро, целых десять лет. Первые к моменту завершения «Снегиря», восьмого крейсера в серии, вполне успешно добрались до мест назначения и установили стационарные телепортационные врата, которые не без проблем, но заработали, сделав доступ на новые имперские планеты практически мгновенным. И имперские граждане, вдохновленные романтикой дальних миров, полноводной рекой потекли на их освоение.

Колонизационный крейсер являлся миром в себе, он нес большой экипаж, более шести сотен лучших специалистов в разных областях, которых отбирали через жесточайший конкурс, плюс пять, а то и все восемь миллионов колонистов в стазисе, тоже отличных профессионалов в тысячах дисциплин. Пространственные карманы трюмов были набиты оборудованием, которого при необходимости хватило бы на самостоятельное освоение любого дикого мира, на случай, если не удастся активировать телепорт и связаться с Родиной. При определенных усилиях можно было вывести новую планету на общеимперский уровень развития за какие-то десять-пятнадцать лет.

О вооружении кораблей проекта Д-212 стоило поговорить отдельно – его должно было хватить как на сражение с целым космическим флотом, так и на очистку густонаселенной планеты от агрессивных инопланетян. Имелись гравидеструкторы, ракеты, мезонные и гиперорудия. Плюс так называемый демодулятор, разрывающий молекулярные связи вещества в заданном объеме и на заданном расстоянии, в итоге атакуемый объект на поверхности планет превращался в ничто. После удара оставалась глубокая яма, полная мелкой, почти невидимой пыли. Также имелось около полутысячи вооруженных ракетами, мезонными орудиями и демодуляторами истребителей, похожих на распластанных птиц. Гипердвигателей они не имели, но до любой планеты в системе способны были долететь максимум за сутки.

Хотя воевать Российской империи в последние три сотни лет доводилось редко, армию и флот она содержала в идеальном порядке, прекрасно помня святую истину: «Если ты не желаешь кормить свою армию, то тебе обязательно придется кормить чужую».

Агрессивные иные цивилизации Россия после окончания Великой Войны встречала всего дважды, и быстро умиротворила их, затем начав неспешно ассимилировать, благо их население состояло из генетически совместимых с людьми гуманоидов. Скорее всего, потомков атлантов – историки и археологи, добравшись до архивов Ватикана, выяснили, что земляне уже несколько раз выходили в большой космос и разлетались по галактике, так что встретить дальних родственников можно было где угодно. Поэтому к войне готовы были всегда – люди слишком хищный вид. А вдруг оные родственники исповедуют либерализм или, хуже того, нацизм? Тогда только воевать. Коммунарам с либералами или нацистами в одной галактике не жить, слишком хорошо земляне помнили, что такое бесконечный ужас дерьмократии, либерастии и толерастии. Слишком большими жертвами пришлось заплатить за эту память.

Больше полумиллиарда человек забрала Великая война, развязанная против России элитами проклятого Богом и людьми Запада. К счастью, ни он сам, ни носители его звериной сущности, ни память о жуткой идеологии «каждый сам за себя и только за себя» больше не существовали. Их тщательным воспитанием молодых поколений вытравили из памяти народов Земли. О чем речь, даже других языков, кроме русского и частично слившегося с ним китайского в империи не помнили – просто незачем, да и то всем было ясно, что еще лет триста, и два языка окончательно станут едины. Только историки, разве что, изучали старые языки ради чтения первоисточников. И люди старшего возраста помнили их, ведь жили в империи, по заверениям биологов, до восьмисот лет. Никто, правда, до такого возраста пока еще не дожил, поскольку технологию биопребразования организма, исключающую старение, изобрели только в середине двадцать первого столетия, а сейчас шло только двадцать пятое.

Страна называлась империей, но являлась ли она таковой? Трудно сказать, монархией назвать государственное устройство России, а затем и всей Земли было никак нельзя. Император – должность не наследственная, он выбирался специальным советом исключительно по профессиональным качествам, причем никто не знал состава этого совета, так что навязать свою кандидатуру и повлиять на его решения не мог.

В империи царил откровенный социализм, постепенно перерастающий в коммунизм, исключая глупости наподобие демократического централизма и ведущей роли пролетариата. Все необходимое для жизни человек получал бесплатно, только предметы роскоши, мало кому нужные, оплачивались. Их почти никто не покупал, а на покупающих посматривали косо. Марксизм в сочетании с другими общественными теориями в стране развивался, менялся, очень быстро адаптируясь под меняющие условия, а не оставался нерушимой догмой, как в позднем Советском Союзе – именно из-за этого тот и рухнул. Провозглашаемое стало слишком отличаться от реального, и люди это прекрасно видели.

Молодежь империи не жила, а горела, бросаясь в любые, порой самые рискованные авантюры. Осваивала космос, океаны планет, занималась наукой и искусством. Никто не хотел становиться бухгалтерами или юристами, а желание заниматься бизнесом вызывало у юношей и девушек презрительный смех. На таких убогих показывали пальцами. Все уважающие себя люди стремились в космос. Страна пела и летала, а немногие выжившие обыватели с растерянностью и обидой смотрели на все это, ведь даже их собственные дети отказывались принимать «ценности» родителей и уходили к друзьям, не желая слушать житейскую «мудрость» старшего поколения, которое внешне, впрочем, почти не отличалось от молодых – в империи, как уже говорилось выше, люди не старели.

Впрочем, как таковых обывателей, либералов и прочих «светлоликих» подлецов в стране почти не осталось – повывели после Великой войны. Носителям этих идеологий просто отказали в преобразовании тела, они в будущем были никому не нужны. И «эльфы» в компании с либералами и националистами просто вымерли со временем, не сумев передать свои отвратительные взгляды потомкам. Ведь тем было куда интереснее летать в аэро и космоклубах с друзьями, чем слушать злобное шипение предков. А те, прожив свой век, один за другим ушли, их мольбы о прощении и преобразовании никого не тронули, слишком хорошо имперцы помнили, что они такое и какой кошмар способны принести миру. А их фальшивые, подленькие идеи постепенно забылись и к началу двадцать пятого столетия не интересовали никого, кроме профессиональных историков.

Наверное, с точки зрения человека двадцатого и начала двадцать первого века, Российская империя, которую давно можно было назвать Земной, просто никто этим не заморачивался, показалась бы чем-то странным и неестественным. Даже герб ее вызвал бы у такого человека когнитивный диссонанс – двуглавый орел, держащий в лапах серп и молот. Причем изображался он чаще всего на фоне пятиконечной красной звезды.

На улицах городов Земли не было стариков – преобразованные сохраняли молодость и абсолютное здоровье до самой естественной смерти, а до нее пока еще никто не дожил. В случае достижения предельного возраста человек должен был просто слечь и за неделю сгореть. Но немало людей гибло, к сожалению, – космос ошибок не прощал.

Очень многие стороны жизни страны находились под контролем разумных искинов, являющихся ее полноправными гражданами. Причем для каждого, хоть человека, хоть искина, находилось дело, которому он отдавал всего себя – так уж было поставлено воспитание в империи. Старых ошибок она не повторяла – воспитание молодежи считалось наиболее важной, наиболее серьезной задачей, в учителя шли лучшие из лучших, каждый них перед началом преподавания обязан был отслужить в армии не менее десяти лет, а затем получить степень по психологии и социологии, плюс степень по своему предмету. Снова допустить появление обывателей или, не дай Господь, либералов или националистов было никак нельзя.