Глава 2

Каяра вернулась к Ярославу, когда начало светать. Оборотень сидел на каменистом берегу возле небольшого костра из горстки сосновых веток. Он потирал ладони, тщетно пытаясь отогреть их.

– Как все прошло? – увидев девушку, Ярослав тут же подскочил со своего насиженного места. В глазах у него читалась надежда на скорый кров и теплую постель.

– Довольно неплохо. Мне разрешили остаться, но временно. И пока лишь как гостье острова.

– Это хорошая новость, – губы оборотня растянулись в широкой и до ужаса довольной улыбке. Но она быстро исчезла при виде озадаченного выражения лица Каяры, – Что-то не так?

– Ситал здесь, – на выдохе произнесла наследница крови Ринса.

– На острове?! – Ярослав явно не ожидал услышать подобную новость, и это его весьма озадачило.

– Сейчас нет, но через три дня должен вернуться.

– И это проблема? Точнее, насколько большая эта проблема?

– Думаю, что все решаемо. Но без его одобрения, мне не заключить союза с Клариссой.

– Ты как всегда настраиваешься только на худшее. Мне довелось служить с Володаром, не думаю, что он из тех, кто держит обиды веками.

– Ты сейчас назвал обидой казнь его клана руками моего?

– Ты же говорила, что это была вынужденная мера, и что он сам ее осознавал. Он же не стал мстить тогда…

– Это было тогда, Ярослав. Он уже очень давно отошел от старой веры и законов кодекса. То, что он служит в армии Триединства, лишний раз доказывает, как сильно он изменился.

Тут Каяра поняла, что она в точности повторила мысль Клариссы. В тот момент она подумала, возможно, именно из-за Володара Кларисса решила, что клан Ринса тоже может отступить от своего пути, предать свою веру и свои идеалы. От этой мысли, она с содроганием представила, насколько мог измениться Ситал.

"Не сейчас!" – мысленно одернула себя юная вальмирия.

– Думаю, нам пора выдвигаться в сторону замка. Королева хотела поговорить с тобой на рассвете.

– Со мной? – удивился оборотень. – О чем?

– Об угрозе со стороны калгалы.

– И что я ей должен рассказать? – опешил оборотень.

– Все, что мы смогли узнать. О том, как тщетно пытались найти его. О каждом допросе коргов.

– Боюсь, тут будет не густо. Он словно тень, мы так и не сумели найти никого из его людей. Из тех, кто нам попадался, никто не сталкивался с ним.

– Но сталкивался с его людьми! Расскажи о вербовке. Расскажи, как их заманивают лучшей жизнью без страха, полной удовольствия и славы, лишенной оков неконтролируемого зверя. Этого будет вполне достаточно.

– Каяра, я прослужил генералом в армии Триединства более трех веков. Поверь, совету нужны прямые доказательства, а не косвенные улики.

– Ей их должно хватить. Как и Володару. Не думаю, что он сможет отнестись к этому небрежно, ведь он видел своими глазами последствия войны с калгалами. А совет, возможно, вскоре сам получит свои доказательства, прямо из первых рук.

– Я надеюсь, что ты права и нет одновременно. Ты так уверена, что следующим его шагом будет Аресал?

Каяра кивнула. Ярослав затушил сапогом остатки своего маленького костра.

– В любом случае, мы уже здесь! Нас ждет, если уж и не теплая кровать, то хотя бы теплый завтрак, и даже возможно, горячий, если мы поторопимся!

Они добрались до главного входа в замок только через пару часов. На все уговоры Ярослава, переместить их побыстрее, Каяра отвечала категорическим отказом. Было уже светло для этого, кто-то мог заметить, и тогда вся легенда пойдет коту под хвост.

Возле парадного входа уже было довольно многолюдно, все выходили с завтрака и направлялись по своим делам. Присутствующие быстро заметили их пару. Их тяжело было не приметить: двухметровый оборотень и молодая, невероятной красоты девушка. Смотрелись они вместе весьма колоритно.

– Это четвертый генерал? – восторженно воскликнул один из рядовых солдат.

– Быть не может!

– А кто это с ним?

Каяра чувствовала себя неуютно под этими пристальными взглядами и плохо скрываемыми перешептываниями.

– Глазам своим не верю! Ярослав! – к ним подошел невысокий мужчина, крепкого телосложения. Он выглядел старше Ярослава лет на десять, по меркам человеческой внешности, но его кровь подсказала Каяре, что он в половину был моложе ее спутника.

Мужчина, широко улыбаясь, протянул руки вперед и заключил оборотня в крепкие объятия, как родного брата. За его спиной стоял высокий симпатичный парень, Каяра сразу ощутила их родственную связь, но не как отца и сына, а как творца и обращенного.

– Виктор! – радостно воскликнул Ярослав. И тут все встало на свои места, Виктор Барлок был пятым генералом армии Триединства, а парень рядом с ним – его названный сын Дмитрий, командир одного из спецотрядов, судя по его форме. Виктор и Ярослав были давними друзьями, лучшими, как любил повторять Кросс. Каяра была порядком наслышана, как об их ратных подвигах, так и о пьяных похождениях.

– Куда ты пропал, старый прохвост? О, кажется, я уже вижу причину твоего долгого отсутствия, – Виктор повернулся к Каяре и учтивым кивком поприветствовал ее. – Ты превзошел сам себя! Дорогая, вы божественно прекрасны даже для вампира! Ах ты, старый ловелас! – он задорно хлопнул Ярослава по плечу.

– Ты все не так понял! Каяра, скорее причина моего возвращения, а не отсутствия. И она не моя… Девушка. Я не увлекаюсь малолетними особами, какими бы прекрасными они не были. Она моя воспитанница.

Виктор удивленно уставился на своего друга. Его названный сын все это время пристально разглядывал Каяру, и его сложно было в этом винить. Он был не единственным мужчиной, который не мог отвести от нее взгляда, особенно при первой встрече.

– Малолетними особами? И сколько же юной леди лет? – улыбнулся пятый генерал.

– Шестнадцать, – спокойным, даже слегка отрешенным тоном, ответила девушка. – И я не вампир.

– Тогда кто? – Виктор широко открыл глаза от удивления. Он был так уверен в своей прежней догадке!

– Ведьма, – ответил Ярослав, зная, как претило Каяре лгать о своей сущности, как и о многом другом.

– Вы выглядите старше шестнадцати… Я бы дал вам лет двадцать, милая. Да и ведьм я таких раньше не встречал, вы слишком красивы. Хотя, – он жадно втянул носом воздух и удивленно воскликнул. – Поразительно! Совершенно не чувствую запаха вашей крови! Это какой-то амулет?

– Встречал, мой друг. Но боюсь по другую сторону баррикад. И можно на ты, – поправил друга Ярослав, специально игнорируя его последний вопрос.

– Ты хочешь сказать, что она… – сам не веря себе старший Барлок даже не смог до конца закончить мысль.

– Чистокровная ведьма. Отсюда и этот вампирский вид.

– Чистокровная ведьма и твоя воспитанница! Думаю, это долгая история, которую я, несомненно, хочу услышать! Но вы оба должно быть устали с дороги? – тут Виктор осекся. – А на чем вы добрались до острова? Сегодня же еще не причаливал ни один корабль!

– Ты не поверишь мой друг, даже если я расскажу тебе! Но это тоже долгая история, – Ярослав кивнул в сторону толпы зевак. – А я безумно устал и голоден.

– Ярослав, разве у тебя не назначена встреча? – вмешалась Каяра. Она могла представить насколько может затянуться воссоединение старых друзей, и это ее, мягко говоря, не устраивало.

– Королева не принимает раньше одиннадцати часов, я прав, Виктор?

– Да.

– А сейчас?

– Половина девятого, и у нас в запасе еще два часа, как минимум. И мне кажется, что еще можно что-то найти в трапезной, – многозначительно произнес старший Барлок.

– Я ведь тебя ни от чего не отвлекаю? – радостно уточнил Кросс.

– Ни от чего важного! Дмитрий, ты присоединишься к нам? Дмитрий?!

Дмитрий не сразу услышал, что обращались именно к нему. Он все еще пристально разглядывал наследницу клана Ринса.

– Нет, до обеда я свободен, – протараторил он, а потом добавил. – Тебе не холодно?

– Нет, вещи заговорены, – сорвала Каяра, отчего ее всю передернуло.

Ей не было холодно, но только из-за того, что для вальмирии каких-то минус два-три градуса не имеют никакого значения.

– А вот ты, мой друг, совсем продрог, как я погляжу? – усмехнулся Виктор.

– Просто мои вещи заговорить кто-то не удосужился, – Ярослав обиженно посмотрел на девушку. – Я даже не знал, что так можно было!

– А как по-твоему она не мерзнет? – усмехнулся старший Барлок.

– О, Виктор, рядом с ней я уже давно перестал чему-либо удивляться и задавать вопросы, – честно признался оборотень.

– Пойдемте ко мне домой. Дмитрий, раздобудешь нам чая и чего-нибудь съестного?

– Да, – отрешенно ответил молодой вампир, с силой отводя взгляд от Каяры.

– Пойдемте, – улыбнулся Виктор, приглашая их проследовать за ним.

Они направились в сторону тренировочных площадок армии Триединства. Там было достаточно оживленно. Помимо солдат, отрабатывающих связки атак, было и много наблюдателей. В большей степени наблюдательниц. Некоторые всячески пытались привлечь к себе внимание вскриками и восторженными возгласами, другие украдкой поглядывали на предметы своих воздыханий из-за книг или делали вид, что больше увлечены беседами, нежели наблюдением за истинной целью.

– Фанатки, – пояснил Ярослав, заметив неодобрительный взгляд Каяры. – Время идет, а ничего не меняется, да, Виктор? А у твоего, наверное, тоже уже свой фан-клуб есть? Парень-то у тебя видный!

– Да, – недовольно фыркнул генерал. – Беда от них одна, отвлекают, пристают, выслеживают. Да и половина этих показушников стали не делом заниматься, а перед ними красоваться. Ох уж эта мода на свободные отношения!

– Ты как старый ворчун! Вспомни, как сам считался со мной, у кого больше признаний за месяц было?

– Я был молод и глуп! – покраснел старший Барлок.

– А я всегда выигрывал! – с гордостью добавил оборотень.

– Да! Ты еще тот ловелас был, – ухмыльнулся пятый генерал.

– Почему был? Есть еще порох в пороховницах! – Ярослав самоуверенно подмигнул толпе визжащих девушек. И они тут же среагировали перешептываниями и хихиканьем.

– Ты не меняешься, – рассмеялся Виктор.

Каяра совершенно не понимала этого глупого поведения, ей всегда казалось, что такое безрассудство и полное отсутствие гордости было больше свойственно человеческим девушкам, и то далеко не всем. Эти фанатки выглядели, как куски мяса, которые изо всех сил пытаются быть проданными. Она вздохнула с облегчением, когда они свернули на узкую аллею, и их кудахтанье начало затихать.

Вскоре они увидели казармы солдат, а следом за ними маленькие дома командного состава, томящиеся под тенью вековых сосен. Вдоль узкой тропинки красовались фонари на резных столбах. Между каждым фонарем стояли каменные статуи древних солдат в полный рост. Каждый из них был вооружен каменным мячом, которые они держали перед собой, опираясь двумя руками и вдавливая в землю острие.

Каяра не могла сдержать улыбку при виде каменных стражей. Ее сердце наполнялось радостью, когда она видела, что не все в замке было разрушено и перестроено под новый лад. Конечно, эта аллея раньше вела к пристани, и этот каменный отряд охранял некогда единственную дорогу к замку. Именно они должны были первыми встретить врага в случае нападения, но никак не охранять спокойный сон армии Триединства.

Наследница Ринса невольно вспомнила заклятие призыва каменных стражей. Она машинально проговорила его про себя, и на последней строчке один из стражей слегка повернул голову в ее сторону. "Отвернись!" – мысленно скомандовала девушка, и солдат вернулся в исходное положение.

"Нужно быть аккуратнее", – отчитала сама себя Каяра, бросив обеспокоенный взгляд на своих спутников. Убедившись, что никто из них не заметил произошедшего, она облегченно вздохнула. Оба генерала были слишком увлечены беседой о былых временах, и это помогло скрыть ее ошибку от лишних глаз.

Внезапно резкий невероятно притягательный аромат привлек внимание девушки. Она остановилась и повернулась в сторону, ведомая невероятным запахом, заполоняющим все ее мысли. Она стояла перед единственным двухэтажным домом на этой аллее. Кроме наличия мансардного этажа этот дом ничем особым не отличался. Все тот же серый цвет, все те же дубовые окна и дверь. Окна плотно закрывали темные шторы, пряча от посторонних глаз внутреннюю часть. Дом был пуст, но его хозяин оставил свой яркий след, который непреодолимо манил Каяру.

– Кая, – окликнул ее Ярослав, заметив, что наследница Ринса отстала от них.

– Да, третий генерал отличился. Когда вернулся в Аресал, поднял себе второй этаж, – пояснил старший Барлок.

– Давно он вернулся? – уточнил оборотень у старого приятеля.

– Почти сразу после окончания войны с чистокровными. И все такой же нелюдимый. Ему доверили специальное подразделение, так сказать элитный отряд по истреблению коргов. Ребята от него чуть ли не со слезами переводились. Такие тренировки не каждый выдержать может. В итоге от сотни осталось человек тридцать постоянных бойцов. Время от времени, конечно, делают новый набор, но исход обычно всегда один и тот же.

– Перевод в другое подразделение, – подытожил за друга Ярослав.