Я еще раз осмотрела себя в зеркале и нахмурилась. Одно из любимых платьев, черное, изумительно подчеркивающее талию и грудь, с пышной юбкой до колен, сейчас только раздражало. Конечно, оно в сравнение не шло с тем, которое я умудрилась испортить. И даже открытый верх теперь выглядел невыгодно. После лифта на плече слишком быстро расплылась огромная гематома. Пока что она была бледной, но я знала – скоро это уродство засияет на весь зал. Надо как-то прикрыть…
– Очень кстати, Хоуп! Ты в своем репертуаре.
Вздохнув, я набросила на острые плечи пиджак, почти полностью скрыв под ним изюминку и так довольно простого платья. Окинув взглядом свое отражение, с надеждой спросила:
– А давай не пойдем?
Но отражение, сверкнув зелеными глазами, предательски промолчало. А вот дверь едва не сорвалась с петель от нескольких сильных ударов.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась на возмущенный голос подруги.
– Если ты не выйдешь сейчас же, мы опоздаем и официально попадем под раздачу!
Я поморщилась.
Да кто вообще вовремя на такие мероприятия приходит?!
Тяжело вздохнув, я улыбнулась зеркалу, проверила, не окрасились ли зубы помадой вишневого цвета, поправила волосы, схватила маленькую сумочку и вышла в коридор.
Когда мы вошли в зал торжеств, я обомлела, а Мия присвистнула.
– Вот это да! Это покруче, чем было в прошлом году!
Я смогла лишь кивнуть в ответ, разглядывая огромный зал, декорированный в белых и черных тонах.
Стены были украшены сверкающими гирляндами. Под высоким потолком зависли белые и черные шары, а ленты, которыми они были перевязаны, завивались, спускаясь вниз. Круглые столы, накрытые черными скатертями, были украшены букетами ароматных белых пионов.
Гости в черных и белых нарядах ходили по залу с высокими бокалами, обмениваясь дружелюбными улыбками и короткими фразами.
Мия легонько толкнула меня и кивнула на дальнюю стену.
– План рассадки вон там. Пойдем искать наш стол.
Я согласно кивнула, наблюдая за тем, как свет гирлянд отражается в белых глянцевых лентах.
Мы лавировали между гостями и столами, пробираясь к доске с планом рассадки. Я раздраженно фыркнула, когда очередной гость врезался в меня, широко улыбнулся и даже вроде как поклонился.
– Прошу прощения.
Я коротко кивнула и выцепила взглядом нужный нам объект.
И какой идиот додумался убрать план рассадки в дальний конец зала?!
Столкнувшись с очередным гостем, который так же мило улыбнулся и поклонился, щуря хмельные глаза, я проворчала:
– Если мы сидим не за одним столом, я…
– …будешь сидеть там, куда тебя посадили, и ждать, когда все закончится.
Мия была непреклонна, когда дело доходило до имиджа компании. Она могла нарушить пару правил, но репутация фирмы была для нее делом святым. Кадровый отдел как-никак.
Мы подошли к доске и заскользили по ней взглядами.
– Ты – руководитель среднего звена, Хоуп. Будь добра соответствовать, что бы ни происходило в твоей жизни. А то приеду с проверкой…
Впервые за долгое время я искренне засмеялась. Мия улыбнулась и указала пальцем на один из столов.
– Расслабься, крошка. Мы сидим вместе. Организаторы только что спасли твой отдел от моей дотошности.
Я улыбнулась, украдкой наблюдая за подругой. Она была хороша на своей должности. А вот я выпала из седла за последний год. Хотя…
«Когда рушится личная жизнь, карьера идет на взлет, разве нет?».
В груди снова кольнуло. Очень ощутимо. Не хотелось выпускать волну боли…
Я помотала головой, отгоняя грустные мысли.
«Дыши, Хоуп. Еще один вдох».
– Тогда пойдем.
Церемония открытия заняла будто бесконечные тридцать минут. Выступавшие толкали пафосные речи, которые должны были замотивировать сотрудников трудиться во славу и на имидж компании.
Я допивала второй бокал вина, когда Мия тронула меня за запястье.
– Хоуп, познакомься с Элли.
Я наклонилась вперед и увидела улыбчивую девушку. Она была на пару лет старше меня. Ее карие глаза светились теплом, а пушистые, в мелкий «барашек» волосы торчали во все стороны.
Девушка вызывала положительные эмоции, но уж слишком пристальным был ее взгляд.
Я протянула руку и улыбнулась.
– Хоуп Такер.
– Элли Грин.
– Элли из головного офиса, и она говорит, что сегодня будет выступать шеф!
В голосе подруги звучал неприкрытый восторг, и я удивленно моргнула, осознав, ЧТО ИМЕННО она только что сказала.
– Шеф?! Серьезно?
Элли засмеялась, забавно морща аккуратный, чуть вздернутый носик. Ее смуглая кожа едва заметно поблескивала в свете мерцающих ламп.
– Да, он существует.
Шеф, Майкл Картер, основал нашу компанию и развил ее с нуля до мировой сети всего за пять лет. Это казалось невозможным, но так оно и было. Он был настолько важной и занятой личностью, что его появление на таком мероприятии было сродни появлению звезды мирового масштаба.
– Это невероятно!
Мия радостно захлопала в ладоши.
– Я так рада, что мы тут! Мы увидим шефа!
Элли покачала головой, тихо посмеиваясь.
– Да, вам действительно повезло. Даже в головном офисе его можно встретить редко. Он в основном всегда…
Ее прервали аплодисменты. Девушка повернулась к подиуму как раз в тот момент, когда ведущий громко объявил:
– Приветствуйте! Майкл Картер!
Мы с Мией обменялись улыбками. Вечер только что стал намного интереснее!
На сцену вышел мужчина далеко за сорок. Его волосы и аккуратную бороду уже тронула седина, но он был в прекрасной форме. Невысокий, стройный, в дорогом красивом костюме, Майкл Картер шел по импровизированной сцене и улыбался. Он махал рукой и держался так, что я заразилась его уверенностью.
Я выпрямила спину и хлопала вместе со всеми. На губах расплылась довольная улыбка.
Шеф остановился и обвел собравшихся людей дружелюбным взглядом. Он широко улыбнулся, сцепил кисти в «замок» и заговорил без микрофона, но так громко и уверенно, что весь зал притих, слушая его.
– Друзья, я рад видеть здесь вас всех – команду «Ворлд Вэб Картер». Людей, без которых был бы невозможен сегодняшний день. Спасибо, что вы со мной! Спасибо, что вы в моей команде. Я…
Его выступление было сильным, вдохновляющим. Он был лидером с большой буквы и заражал всех своим восторгом.
Я огляделась по сторонам – люди буквально заглядывали ему в рот! Казалось, что каждый из присутствующих был уверен, что босс обращается именно к нему.
Это выглядело довольно забавно… и странно. И немного жутко.
Я заметила мужчин в черных футболках, стоявших рядом с подиумом, толкнула Мию локтем и прошептала:
– Ты видела, сколько здесь охраны?
Она огляделась, кивнула и повернулась к подиуму.
– Видела. Не мешай слушать.
Я удивленно улыбнулась.
Словно под чары попала.
Основатель компании продолжал свою речь:
– Эта встреча важна для нас. Юбилейный год! Ровно пять лет назад…
Я хмыкнула и перекинула длинные подвитые волосы на спину. Так вот почему он вышел из подполья. Юбилей компании.
– …будут организованы вечера для руководителей всех звеньев…
Мия завороженно пробормотала:
– Если я смогу перекинуться с ним парой слов…
Я засмеялась и погладила ее по плечу.
– Если ты решила что-то сделать – у тебя все получится.
Мия толкнула меня локтем и подмигнула.
– У тебя научилась в свое время.
Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.
Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…
Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.
Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.
Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превращалось в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.
Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.
– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!
Ее соседка улыбнулась.
– Да, это Картер. Но согласись – это так волнительно для всех собравшихся!
Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…
Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало как-то все равно – увидит кто-то мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из этого зала.
Алкоголь пробивал меня на грусть…
– Ты в порядке?
Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.
– Да, просто думаю, как слинять отсюда.
– В чем проблема?
Я скользнула взглядом по столу. Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.
Грудь вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…
Вместе с сумкой девушка забрала ключ от моего номера и телефон.
– Мия стырила мою сумку.
Я невольно поежилась, когда Элли внимательно посмотрела на меня. Что-то было в ее взгляде такое… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.
– Нет, почему тебе здесь не нравится?
– Шумно.
– Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.
Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.
– Или из-за количества бесплатного алкоголя.
– Вот это больше похоже на правду!
Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Стало даже не жарко. Душно.
Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала?!
Элли посмотрела в сторону выхода.
– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.
Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях и кивнула.
– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.
Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.
– Скоро увидимся.
Выскользнув из-за стола, я двинулась к выходу.
Жарко, очень жарко… Хотелось содрать с себя платье у всех на виду!
Уже в дверях я остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.
«Да к черту! К черту все».
Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы – все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались какими-то ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении. Может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю какой-то фильм.
Мия с Элли так и не появились. И где их носит?
Оглядев погруженный в полумрак зал, я заметила мужчин в черных футболках. Они сидели за одним из столиков и пили из тяжелых на вид бокалов… виски? Виски, наверняка. Что еще могут пить такие парни?
Накрутив прядь волос на палец, я задумчиво разглядывала незнакомцев. Они смеялись и размахивали руками, явно наслаждаясь общением и алкоголем.
«Пьют на работе? Интересно, какой у них график?».
– Привет.
Я чуть не рухнула со стула и резко обернулась, прижав ладонь к груди.
За моей спиной оказался мой спаситель.
Он усмехнулся, отметив мою реакцию.
– Извини, напугал?
Я нервно хохотнула.
– Да, немного.
Мужчина улыбнулся чуть шире и показал официанту два пальца. Тот кивнул и умчался на другой конец бара.
– Как тебя зовут?
Вопрос вырвался быстрее, чем я успела подумать, насколько он уместен.
«И это “ты”! Да что ж со мной такое?!».
Мужчина опешил, но быстро взял себя в руки.
– Логан.
– Прости, просто мне надоело называть тебя спасителем, когда я думаю о тебе.
Он удивленно вскинул брови.
– О! Ты думаешь обо мне?
Знаете, что произошло дальше?
Конечно же, я моментально покраснела!
– Ой, я не то имела в виду, я…
– А тебя как зовут?
Логан мило улыбнулся, но его взгляд оставался спокойным. Нет, не спокойным. Он был настороженным.
Я покраснела еще сильнее и залпом осушила бокал.
– Хоуп!
– Что ж, Хоуп, приятно познакомиться.
Он проследил взглядом за приближающимся официантом и кивнул на мои туфли.
– Следи за своими шпильками.
Логан потянулся к бокалам, которые официант поставил на стойку рядом со мной. Когда он приблизился, я невольно вдохнула аромат его парфюма и прикрыла глаза от удовольствия.
Очень приятный. С древесными и табачными нотками…
– Хорошего вечера!
Он подмигнул мне на прощание и двинулся к своим товарищам, ловко огибая столы и гостей.
Я разочарованно вздохнула и повернулась к официанту.
– А мне еще вина.
Мои спутницы так и не появились, когда я допила уже какой-то по счету бокал. Сознание помутнело. Меня пошатывало. Во всем теле ощущалась слабость.
«Все, пора спать».
Я слезла с высокого стула и нетвердой походкой двинулась к выходу. Обернувшись на мгновение на парней в черном, я налетела на кого-то и чертыхнулась.
– Ой, простите.
Мужчина примерно моего возраста, в которого я умудрилась врезаться, весело засмеялся.
– Ничего страшного!
О проекте
О подписке