– Они страшно перепугались, увидев нас. Мужчина кричал, женщина плакала. И знаешь, что? Плохие ребята так не пугаются, нет. Благо, я их на тот момент уже поперевидал. Мне порой кажется, что страх им вообще неведом! У них своя цель, свои оправдания, своя мораль. Я не приемлю ничего из того, что они несут! И еще ни разу не видел, чтобы они боялись за свою жизнь. На хитрость пойти они могут – да. Обмануть могут – да. Но люди в этом доме… Они не играли! Они до смерти напугались! Эти люди…

Он горько усмехнулся.

– Я увидел мирных жителей, а Дэнни – цель. Боевиков, про которых ему говорили. И… когда он поднял на них оружие…

– Логан…

– Как Дэниел Стоун сказал позже, в военном суде, он посчитал, что я хотел запороть задание. Что я был… что я переметнулся. Но Хоуп! Я ведь действительно пытался! Сначала пытался поговорить с ним, но он кричал, что я – предатель родины и все в таком духе. Потом я пытался его отвлечь. И он угрожал мне своим оружием.

Логан внезапно засмеялся.

– Хочешь спойлер?

В желудке скрутился тугой узел. Я медленно кивнула.

– Нам указали неверный объект. С самого начала. Я был прав, твою мать! А Дэнни… а этот хренов идиот… Короче, когда он решил действовать сам, просто перестрелять перепуганных людей, я сделал то, что должен был. Единственное, что было способно вывести его из строя. Я выстрелил ему в спину.

Я часто задышала, даже не представляя, как тяжело далось ему это решение. Каких моральных жертв моему рыцарю стоило сделать это – выстрелить в своего! Не просто в своего! А в своего… камрада.

Грин как-то зло улыбнулся.

– И я выстрелил. Дважды. Дэнни упал. Он оказался недееспособен. И в этот самый момент нам по рации передают, что объект не тот! И надо драпать! Две секунды, Хоуп! Две секунды решили бы все, понимаешь?!

Он посмотрел на меня с тоской, и я быстро поцеловала его в губы.

– Мне так жаль…

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

– И вот я хватаю Дэнни. Он орет, отбивается от меня. Я тащу его волоком, потому что понимаю – приказ «отступать немедленно» означает: задержитесь – и вам крышка. И вот мы выбираемся на улицу… Черт, я до сих пор помню каждый запах, каждый звук… Мы выбираемся, и вокруг начинается какой-то дурдом. Филиал ада на земле.

Он вздрогнул всем телом.

– Пыль стоит стеной. Крики и взрывы оглушают. Вокруг мечутся люди. Кто-то поливает их свинцом, не разбирая – свой или чужой. Мы пробирались по телам местных жителей и наших бойцов, которым не повезло оказаться возле неверных координат. Я нихрена не вижу, не понимаю, где я. А у меня в голове одна мысль – вытащить Дэнни из этого ада. Этот кретин истекал кровью, потому что я выстрелил за две секунды до приказа! И я тащил его, куда глаза глядят. Благо, чутье вывело куда надо.

Логан грустно засмеялся.

– То еще приключение вышло! Пыль забила нос и глаза. От запаха крови желудок поднимался к горлу. Но я пробирался через этот ад, пытаясь спасти от перекрестного огня парня, который был мне почти братом.

Я нежно поцеловала мужчину в щеку и прижалась к его плечу. Он тоскливо улыбнулся.

– И я вытащил его. Спас. Доставил до базы. Ни на секунду не оставлял одного, хоть он и грозился убить меня даже в вертолете. Я верил, что был прав. Я понимал, что поступил верно! Но… Знаешь, что мне сказали в «штабе»?

Вопрос был риторическим, но я все равно покачала головой.

Грин хмыкнул.

– «Мы замяли бы». Вот что. Они замяли бы убийство мирного населения. Охереть! Просто охереть можно! МЫ ЗАМЯЛИ БЫ!

Он выкрикнул последние слова в потолок, сжимая кулаки. Внутренности покрылись инеем, когда я, наконец, осознала весь ужас ситуации. Было страшно представить, что Логан испытывал тогда. Мой сэр Логан Грин, рыцарь в кевларовых доспехах, у которого честь была на первом месте.

Мало ему своих душевных терзаний насчет того, что пришлось выстрелить в своего, так еще и начальство сказало: эй, парень, это было не обязательно! Мы что-нибудь придумали бы! Ты, конечно, прав оказался, но зачем по своему палить было?

Я почти вжалась в мужчину, так сильно мне хотелось, чтобы он почувствовал мою поддержку.

– Мне очень жаль…

– Да. Мне тоже. Собственно, после этого я ушел. Послал всех и ушел. И меня нашел Командор. Стивен Бушем на тот момент. Он был одним из троих в военном суде, которые пытались меня приговорить за то, что я рисковал здоровьем и жизнью боевого товарища.

Он потер висок и поморщился.

– Когда я… уходил… Когда я пришел попрощаться к Дэнни в госпиталь, он пообещал, что пристрелит меня, когда увидит в следующий раз.

Желудок поднялся и застрял где-то в глотке.

– Он пытался?

Логан кивнул.

– Впрочем, как и я его. Это началось в Рио много лет назад. Тогда у Дэнни был реальный шанс убить меня, но он почему-то не сделал этого. И с тех пор мы играем в «Обнулить счет». Услуга за услугу, так сказать. Добро за добро. Зло за зло. Два идиота, которые никак не могут прийти к мировой.

Я задрожала всем телом. Мне стало действительно страшно. Страшно за Логана. Из-за того, что второй идиот теперь постоянно будет рядом с ним. С нами обоими!

Логан ласково улыбнулся, но его глаза были пустыми. Мертвыми. Мои любимые, красивые глаза…

– Кстати, он обнулил счет. Он расправился с парнем на серой Тойоте, которая следила за нами.

– И кто это был?!

Логан пожал плечами.

– Джеймс дал наводку полиции. Они-то и забрали тачку и тело. Думаю, парни скажут ему, когда смогут.

– Это в тот день ты с ним встретился, когда сказал, что тебя задержал знакомый, да?

– Прости, Хоуп.

Он обнял меня.

– Иногда я так сильно хочу тебя защитить, что верю, что даже такие вещи, как простое незнание, смогут в этом подсобить.

– Это не так, и ты это знаешь.

Мужчина задумчиво кивнул.

– Но мне очень хочется верить в это. В то, что ты будешь в безопасности рядом со мной.

Я слабо улыбнулась. Чертов рыцарь в кевларе.

– Логан, ты не сможешь всегда быть рядом со мной. Помнишь, что ты сказал однажды? Ты не можешь рассказать мне все, но будешь честен. Помнишь?

Он болезненно поморщился и кивнул.

Я ласково погладила его щеку кончиками пальцев.

– Не скрывай от меня важных вещей. Не решай за меня, что мне нужно знать. Не повторяй мою ошибку.

Мужчина нежно поцеловал меня в губы и прижал к себе. Я моментально растаяла в его горячих объятиях, пытаясь осмыслить рассказанную им историю.

Да, теперь я понимала, почему Логан так отреагировал на старого боевого товарища. Когда не знаешь, чего ждать от человека, от его появления на горизонте, но представляешь, на что он способен, и тащишь ТАКОЙ ГРУЗ… будешь готовиться к худшему.

За окном начало светать. Часы показывали раннее утро, но сна не было ни в одном глазу.

Логан молчал и смотрел в одну точку. Он жевал щеку изнутри и иногда вскидывал брови, словно вел в голове какой-то спор.

Может, и вел, кто его знает?

Я ласково погладила его по подбородку, и мужчина быстро повернулся ко мне. Нежная улыбка тронула уголки его губ.

– Логан, если мы не уснем прямо сейчас, как, по-твоему, я проснусь на работу в понедельник?

Он словно очнулся. В глубине голубых с карим островком глаз я заметила ускользающее сожаление. Его довольно быстро сменила игривость.

– Я разбужу тебя самым нежным образом со всеми вытекающими удовольствиями.

Я тихо засмеялась и обхватила его щеки ладошками.

– Пожалуй, я откажусь. От греха подальше.

Логан перевернулся и прижал меня к матрасу. Мягкие губы заскользили по моей шее.

– К чему же отказываться? Немного греха никогда не повредит…

***

Когда я проснулась, ощущая себя разбитой, Логана рядом не было. С кухни доносился его тихий голос. Он явно с кем-то спорил.

Я выскользнула из кровати и вышла в коридор.

– Хорошо, я понял. Да, я займусь этим. Да, понял, завтра вечером.

Я вошла в кухню, и Логан обернулся. Он указал взглядом на турку, стоящую на плите. Я подошла к нему и крепко прижалась на пару мгновений, но быстро отстранилась, чтобы успеть взять кружку.

Когда это он был так щедр, чтобы позволить мне выпить кофе?! Столько споров было на этот счет!

– Хорошо, Командор. До связи.

Он сбросил звонок и прикрыл глаза ладонью.

Под ложечкой засосало…

– Что-то не так?

Логан медленно кивнул.

– Есть подозрение, что мы… не чисто сработали. На одном из заданий.

Я шумно выдохнула. В груди вскипело волнение.

Мужчина посмотрел на меня с сожалением.

– Черт, а я ведь чувствовал что-то. Что-то подозревал.

Он махнул рукой и притянул меня к себе.

– Мне придется уехать. Не знаю, на какой срок. Думаю, на два-три дня. Может, немного больше. Нужно разведать обстановку.

Я грустно вздохнула. Как же я привыкла, что Логан постоянно рядом!

Горячие ладони заскользили по моей спине, и я тихо замурлыкала.

– Что ж, сэр Логан Грин, обещаю не родить до твоего возвращения.

Мужчина засмеялся и прижался губами к моему лбу.

– Вы уж постарайтесь, миледи.

Я тепло улыбнулась. Осознание того, что мы будем родителями, еще не пришло полностью. До сих пор казалось, что это сон. Приятный, интересный, немного волнительный, но сон.

– Ты помнишь, что обещала быть осторожной?

Я подняла взгляд и кивнула.

– И я буду.

– Я буду так скучать по вам.

Я удивленно улыбнулась.

Нам. Уже НАМ.

– А я-то как буду!

Наши милования прервал стук в дверь. Логан моментально напрягся и вышел в коридор. Спустя несколько секунд я услышала голос Анны:

– С утречком! О великое божество! Я очень рассчитываю на твой кофе.

Мужчина весело засмеялся.

– В турке.

Я нахмурилась и вышла в коридор.

– Я не ждала тебя так скоро.

Анна подмигнула и широко улыбнулась.

– Я приехала К ТЕБЕ, а не к вашему довольно симпатичному, но абсолютно не готовому к серьезным отношениям другу.

Я открыла рот от удивления. Это она про Коннора, который вчера почти привязал девушку к себе, а потом, видимо, увел к себе домой?!

Логан ошарашенно моргнул.

– Даже так?!

Анна вздохнула, скидывая обувь.

– Я довольно хорошо разбираюсь в людях. И Коннор… Он не готов. Да и я в данный момент не собираюсь переезжать в Бостон. А вы вряд ли отпустите его в Портленд.

Она подошла и обняла меня. Ее губы почти коснулись моего уха.

– Нам нужно СЕРЬЕЗНО поговорить.

Я улыбнулась, когда Логан закатил глаза и сделал вид, что ничего не услышал.

Анна отстранилась и повернулась к нему.

– Кофе. Сейчас же.

Мужчина фыркнул и повел ее в кухню. А я недоумевала, глядя им вслед.

Что она имела в виду?! И почему ее голос так дрожал?

***

Анна болтала о всякой ерунде. Она рассказывала, чем живет Портленд, как дела у нее на работе и какой придурок ее начальник.

– На Рождество он пригласил меня на вечеринку со словами: «Тебе же все равно не с кем идти!».

Логан усмехнулся.

– Придурок.

– На правду не обижаются.

Я осторожно вздохнула. Сколько раз я сама повторяла себе эту фразу.

Анна бросила вопросительный взгляд на Логана.

– Я так понимаю, что вы, братья, сваливаете уже завтра, да? Коннор сказал, что завтра вечером…

Мужчина неожиданно напрягся. Я положила ладонь на его предплечье.

– …вы улетаете на пару дней. Поэтому, если Хоуп не против, я хотела бы остаться на эту пару дней. Как ты на это смотришь?

Я вздохнула с облегчением – не придется проводить вечера в одиночестве.

– Если ты готова ждать меня с работы, я всеми конечностями за.

Девушка кивнула.

– Тогда сегодня вечером я навещу… свою приятельницу, а завтра вернусь к тебе.

По блеску ее глаз стало кристально ясно, что никакую не приятельницу она собиралась навестить. Но Логан решил подыграть.

– Я могу отвезти тебя.

Девушка тут же замахала руками.

– Нет-нет! Я сама! Хочу посмотреть Бостон. Я только переоденусь и все.

Когда она вышла из кухни, что-то напевая себе под нос, я повернулась к Логану. Он понимающе улыбнулся.

– Тактичная девушка.

Я засмеялась и вышла в коридор следом за Анной.

Войдя в гостевую комнату, я уселась на кровать. Девушка мурлыкала какую-то мелодию и прикидывала на себя одежду.

– Итак. О чем ты хотела СЕРЬЕЗНО поговорить?

Она резко обернулась. Глаза на мгновение округлились, но Анна быстро взяла себя в руки и нежно улыбнулась, напрочь игнорируя мой охреневший взгляд.

«Это что сейчас было?».

– Лучше поговорим завтра вечером. Отвезем Логана в аэропорт и посидим где-нибудь за бокалом… кхм… Ну, я-то за бокалом.

– Идет. Проведем время вдвоем, без мужчин. Как раньше.

Анна скептически оглядела мою фигуру.

– Ну, не совсем как раньше.

Я с хохотом завалилась на кровать.

– И слава богу! Второй раз я тебе ногу перебинтовывать не буду.

Подруга рухнула на матрас рядом со мной. Ее золотистые волосы взлетели облаком и рассыпались по покрывалу. Я улыбнулась и взяла ее за руку.

– Знаешь, ты прилетела – и будто не было этих дней вдали от тебя.

Анна грустно улыбнулась.

– Были, Хоуп. Были. И я очень сильно скучаю по тебе.

– Это взаимно.

Девушка перевернулась на спину и запустила пальцы в волосы.

– Я все думаю…

Она посмотрела на меня с болью и досадой. Я невольно похолодела.

– Анна…

– …как я могла не понять, что ты – не в порядке?

Голос девушки дрогнул. Я села.

– Никак ты не могла понять. Я намеренно сказала, что уже уехала. Чтобы…

«…справиться со всем дерьмом самой. Не самая лучшая моя идея».

– …никого из вас в это не втягивать.

Я бросила взгляд на закрытую дверь и грустно усмехнулась.

– А втянула всех.

Анна села и погладила меня по плечу.

– Вот только винить себя в этом не надо.

– Ты не знаешь, что тут было!

Подруга пожала плечами и тоже посмотрела на дверь. Из коридора послышались шаги Логана. Он прошел в гостиную.

– И не нужно. Но я вижу твоего мужчину. И его ребят. И прекрасно понимаю – они в состоянии справиться с Сойером Такером.

Анна поежилась и глянула на меня с опаской.

– Хоуп, скажи честно. Они его правда… того… ну…

Я несколько мгновений смотрела на нее, не решаясь ответить, но все же кивнула.

– Сойер Такер больше не проблема. Ни для кого из нас…

***

Я так и не смогла выпытать у Анны, про что она собирается со мной поговорить. Девушка лишь улыбалась, но в ее глазах стояла тревога.

– Напиши, во сколько вылет, чтобы я успела вернуться.

Она чмокнула меня в щеку и выскочила за дверь. Я закрыла ее и прижалась спиной к прохладной поверхности.

– Как думаешь, что у них произошло?

Я встретилась взглядом с Логаном и пожала плечами.

– Не знаю. Но, боюсь, я слишком часто проверяла чутье Анны, чтобы сомневаться в ее словах.

И это было досадно. Коннор выглядел вполне довольным, обнимая девушку.

Может, мы просто видели то, что хотели?..

Мужчина подошел и обнял меня.

– Ну, мне вчера не показалось, что Коннор не готов. Хотя тот азарт, с которым он ввязался в эту авантюру… Будто пытался что-то доказать.

– Нам?

– В лучшем случае – нам.

Я тупо кивнула. Перед взглядом стояло расстроенное лицо Лизы. И ревность в ее глазах.

– Почему Коннору не нравится Лиза?

Логан провел пальцем по моему шраму.

– Почему тебе не нравится, когда тебя называют «Холли»?

Я несколько секунд тупо моргала, а потом поняла. Жену Коннора звали…

– Ох! Дело в имени, да? В ассоциациях?

– Я не уверен на все сто, но… Мне кажется, что дело в этом. И, думаю, с этой проблемой он никогда не справится.

Я тяжело вздохнула… и улыбнулась, внезапно осознав, что «Холли», прозвучавшее из уст мужчины, не дернуло меня за нервные окончания, как это бывало раньше. Я будто и не заметила!

Значит ли это, что и Коннор сможет разорвать эту связь?

– О чем задумалась?

Я томно улыбнулась, осознав еще одну приятную вещь. Анна уехала. Мы остались совершенно одни. На меня напало игривое настроение. Внизу живота моментально разлилось тепло. Я потянулась, позволяя футболке задраться. Взгляд Логана тут же скользнул по резинке моих шорт.

– Мне нужно в душ. Я все еще чувствую себя немного помятой после ночных посиделок.

Я провела пальцем по груди мужчины.

– И если ты присоединишься ко мне, я…

Договорить мне не дали. Логан закинул меня на плечо и потащил в ванную комнату…