Глава 3

*Логан*

В этом месте даже ночью воздух обжигал глотку, хотя на улице не было жарко. Я невольно вспомнил одно из старых заданий, еще из того времени, когда после армии, не видя никаких перспектив в жизни, я пошел служить по контракту.

В тот день воздух был таким же, сухим и горячим…

Прислонившись к стене невысокого строения, обмазанного глиной и какой-то вонючей дрянью, я оглядел видимые мне улицы. Ни единой души, как и сказал Коннор. Мы выбрали идеальное время.

Я глянул на Джеймса, в очередной раз по прошествии стольких лет бок о бок поражаясь тому, насколько незаметным он умел быть, если хотел. Камрад показал мне два пальца, потом четыре и указал на «десять часов». Я кивнул и поудобнее перехватил рукоять ножа. Сегодня все должно пройти ОЧЕНЬ тихо.

Мы двинулись в путь по узкой улочке, ступая мягко, бесшумно. Мы крались по погрузившемуся в ночную темноту поселению и практически не дышали. Джеймс, обычно буйный и очень громкий, сейчас напоминал вышедшего на охоту хищника – внимательный, осторожный и смертельно опасный. Задание было несложным. Но вот заказчик…

Этот парень в случае провала не просто отправит нас на тот свет. Этот парень достанет нас и на том свете. И заставит пожалеть, что мы так рано скопытились.

Остановившись возле нужного строения, я прижался к стене и осмотрелся. Никого. Осторожно заглянул в окно и прищурился. Судя по голосам, которые доносились до нашего слуха, в доме было два человека. Мужчины.

Присмотревшись, я сумел разглядеть за потрепанной занавеской их силуэты. Мужчины стояли в центре почти пустой комнаты и размахивали руками. Спорили.

Это нам на руку. Горячая голова…

Больше в помещении никого не было. В том числе и той, за кем мы сюда пришли.

Я повернулся к камраду и показал ему два пальца. Джеймс улыбнулся, и его лицо страшно перекосило. Я невольно сглотнул, как и каждый раз, когда камрад вот так улыбался, превращаясь в монстра из старых ужастиков.

«И он еще меня маньяком называет…».

Джеймс махнул ладонью на окно, потом на дверь и кивнул на угол. Я пригнулся и отправился в обход. Обойдя дом по кругу, я вернулся к камраду и отрицательно мотнул головой. Окна были только на этой стороне, как и дверь. Камрад поиграл мышцами и тихо проник в дом…

Мне потребовалось ровно две секунды, чтобы понять – мне там ловить больше нечего. Два быстрых сильных удара – и все. Даже грохота падающих на пол тел не было.

За это я любил работать с Джеймсом. Хоть ему и нравилось все взрывать к херам собачьим, быть тихим и незаметным ему удавалось даже лучше, чем Командору.

Войдя в дом, я увидел лежащие на полу тела. Камрад орудовал стяжкой и тихо ругался. Скользнув взглядом по конечностям одного из мужчин, я невольно поморщился. Кажется, мой друг немного перестарался – руку ему точно отрежут. Если быстро найдут. А в том, что их найдут быстро, я не сомневался.

Коннор молчал, но Командор ясно дал понять – времени в обрез. И половину мы потратили, добираясь до нужного строения.

Я двинулся вглубь дома, пристально вглядываясь в малейшие намеки на других живых. Выйдя в коридор, осмотрелся. Три закрытых двери. Из-за одной льется слабый свет. Наверное, свеча. За двумя другими темно, но я все же проверил крошечные комнаты, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

Когда я вернулся в коридор, до моего слуха донеслись звуки борьбы. Приглушенный женский всхлип, полный боли и отчаяния, вонзился в мозг острыми иглами. А следом я услышал грубый мужской голос. И злой смех.

Нервы натянулись до предела. Щеки обожгло. Я оскалился и начал двигаться как раз в тот момент, когда девушка закричала. Ее голос звучал приглушенно, словно кто-то зажал ей рот. Думаю, так оно и было.

Я распахнул дверь и ворвался в комнату грудой мышц. А спустя мгновение уже стаскивал потного жирного ублюдка с молоденькой девушки, лежащей на грязной кровати. Одним сильным ударом я вырубил подонка и повернулся к пленнице. И замер на месте, не в силах даже вдохнуть.

Девушка всхлипывала и тихо постанывала от ужаса. Ее била крупная дрожь. Грязная одежда была разорвана. Я увидел ее грудь под лохмотьями. Длинные каштановые волосы растрепанными волнами падали на плечи. Зеленые глаза были полны ужасом.

«Твою мать…».

Грудная клетка заполнилась раскаленным свинцом.

«Твою, сука, мать…».

Я повернулся к насильнику, уселся на него, занес кулак и…

…Джеймс тихо рычал мне в ухо:

– Грин, твою мать, остановись!

Но я не мог. Я не мог заставить себя остановиться.

Ярость застилала глаза. Гул крови оглушал.

– Остановись, Грин!

Хотел бы, но не мог. И продолжал бить ублюдка. Уничтожать. Bминать его голову в пол.

Кулаки, обтянутые митенками, не чувствовали боли, хотя я прекрасно понимал, что завтра суставы напомнят о каждом ударе. Но сейчас перед взглядом стояла Хоуп. Там, в коридоре в Новом Орлеане. Она сидела на полу, перепуганная до смерти, в разорванном платье, с глубокими царапинами на спине.

В голове зазвучал ее тихий шепот:

«…пожалуйста, дыши, еще один вдох…».

Камрад обхватил меня за запястья и с силой дернул мои руки вверх. Я потерял равновесие и едва не упал на раскрошенный череп мужчины.

Он мертв. Точно мертв. И славно!

Я дернул руки на себя. Надо проверить. Удостовериться, что этот больной ублюдок больше никому не причинит вреда! Но Джеймс держал меня крепко. Он прорычал мне в ухо:

– Нужно убираться отсюда! Времени нет, слышишь?

Я с трудом отвел взгляд от превращенного в месиво лица мужчины и повернулся к пленнице. И шумно выдохнул, испытав острый укол тоски.

Конечно, это не Хоуп. Не моя девочка. Что ей делать в этой богом забытой дыре под потным насильником?

Какое счастье, что это не моя Хоуп…

Я медленно поднялся на ноги и приблизился к девушке. Она забилась в угол и смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Ее зеленые глаза стали огромными. На щеках блестели дорожки слез.

«Ты – не Хоуп».

Я опустился на край кровати и медленно протянул покрытую чужой кровью руку.

– Мисс Мастерс, мы от Вашего отца.

Девушка задрожала сильнее. Она тряслась так, что ее плечи бились об стену. Взгляд стал почти безумным, когда она посмотрела на мои руки и помотала головой.

– Пожалуйста…

Сердце вздрогнуло и пропустило удар. Нервная боль пронзила мышцы. Я набрал побольше воздуха в легкие и слабо улыбнулся.

– Мисс Мастерс, все будет хорошо. Мы здесь, чтобы вернуть Вас домой.

Девушка снова помотала головой, с ужасом глядя на мои окровавленные руки.

Я снова вспомнил Хоуп. Там, в гостиничном холле. Она видела, как я уничтожал ублюдка, который посмел напасть на нее. Тот парень, кстати, остался жив. Но Хоуп… В тот день в ее глазах был точно такой же ужас.

Я тряхнул головой и придвинулся ближе.

– Я помогу Вам.

Девушка перевела взгляд на мое лицо. В ее взгляде еще несколько секунд читалось недоверие, а потом она подползла ко мне. Я распахнул объятья, и девушка повисла на моей шее. Я осторожно поднял ее, повернулся к камраду и кивнул…

***

Джеймс бежал впереди. Он вел нас, высматривая потенциальную угрозу. Я отставал буквально на шаг, неся на руках бесценную для ее отца девушку.

Нам несказанно везло. Мы не только выбрались из дома, но и прошли почти все поселение, не привлекая к себе ненужного внимания.

Когда деревня закончилась, Джеймс повернулся ко мне, убрал нож и протянул руки.

– Теперь я.

Я вздрогнул и помотал головой. Сердце забилось сильно и неровно. Я прижал девушку к себе еще крепче и сделал шаг назад.

– Я сам.

Камрад оскалился.

– Грин…

– Я сам!

Я посмотрел на девушку и сглотнул. Морок никак не хотел развеиваться.

От избытка чувств и эмоций пленница отключилась, но продолжала крепко держаться за мою шею, словно я мог ее бросить прямо на песок и удрать.

Но я не мог. Я просто не мог разжать руки.

– Ты думаешь, я совсем тупой и не понял, что там произошло?

Джеймс сделал еще один шаг в нашу сторону, и мне стоило титанических усилий остаться на месте.

Он тихо прорычал:

– Логан, это не Хоуп!

Я снова посмотрел на девушку. Да, она не моя Хоуп, но…

«Твою мать, Логан! Что с тобой не так?!».

– Отдай ее мне.

Голос камрад звучал сурово. Он отдал мне приказ. И я выполнил его и передал ему пленницу. Когда ее тепло покинуло меня, сердце пронзила боль. Джеймс перехватил хрупкое тело поудобнее – девушка ненадолго очнулась, но тут же вцепилась тонкими пальцами в плечи камрада – и кивнул в нужном направлении.

Стиснув зубы, мы двинулись к месту встречи, где Командор ждал нас с транспортом.

Через двести ярдов я достал фонарь и несколько раз направил луч в небо. Знак для прикрывавшего наше отступление Коннора. Можно покинуть позицию.

Спустя полчаса мы добрались до машины. Мы несколько раз менялись, и каждый раз, когда девушка оказывалась у меня на руках, сердце начинало колотиться быстрее, сходя с ума от ее близости. И я повторял про себя:

«Ты не Хоуп, не моя Хоуп».

Командор завел двигатель, стоило нам показались в поле его зрения. Я осмотрелся и прищурился. С другой стороны к машине бежал Коннор. В его руках была винтовка.

Добравшись до автомобиля, я дождался, пока Джеймс откроет дверь, осторожно усадил девушку на заднее сиденье и забрался следом. Спустя пару секунд с другой стороны уселся камрад. Пленница резко проснулась и уставилась на меня. Зеленые глаза наполнились ужасом. Она всхлипнула и дернулась вперед, но я быстро протянул к ней руки и прошептал:

– Все хорошо, я рядом!

Я вытащил из-за сиденья свою куртку, и, когда девушка забралась ко мне на колени и вцепилась пальцами в жилет, накинул ей на плечи.

– Все хорошо, я рядом.

Я крепко прижал девушку к себе, слушая тихие всхлипы, полные горя. То, что произошло с ней…

В груди вскипела ярость. Я вспомнил того парня, Кристофера. И то, что сделали с ним Джеймс и Коннор прежде чем он покинул гостиницу… По своей воле покинул, разумеется.

– Пожалуйста…

Я встряхнулся. Девушка смотрела на меня огромными, блестящими от слез глазами. Ее губы подрагивали. Я вгляделся в симпатичную мордашку.

«Ты – не Хоуп. И слава всем богам, что ты – не моя Хоуп».

– Мисс Мастерс, все будет хорошо, мы доставим Вас домой.

Она прижалась ко мне всем телом и задышала в шею.

Джеймс пристально следил за нами со своего места, и мне очень сильно хотелось выколоть ему глаз.

Наконец, все расселись. Командор стартанул, взрывая песчаные барханы.

Девушка вздрогнула и прошептала:

– Я хочу вернуться домой.

Я прикрыл глаза и задержал дыхание. Я тоже хотел, чтобы Хоуп вернулась ко мне. Домой.

«Твое желание исполнить легче, чем мое».

Спустя несколько минут пленница успокоилась и снова отключилась. Я баюкал ее, пытаясь унять боль в душе.

Моя Хоуп далеко. И она больше не хочет быть со мной. Элли этого не сказала, но я сам все понял. Не дурак.

Я повернулся и наткнулся на серьезный взгляд Джеймса. Он беззвучно спросил:

– Все хорошо?

Я кивнул и уткнулся носом в макушку спящей девушки. Она рвано вздохнула, впиваясь в мои предплечья пальцами.

«Ничего не хорошо, камрад. Все очень, очень херово».

***

Вашингтонский заказчик остался доволен проделанной работой.

Еще бы.

Когда мы вернулись в страну и передали пленницу отцу, она рассказала папочке-сенатору, который пошел против своих и за это едва не поплатился, как я уничтожил того ублюдка. Она выложила ему все в таких деталях, что даже мне стало не по себе от того, что ей пришлось увидеть. Что им пришлось увидеть.

И ей, и Хоуп. Пусть и в разные дни.

А вот Командор был недоволен. Мягко говоря.

– Какого хрена, Логан?!

Я вытянулся посреди его кухни, как солдат на параде.

– Это больше не повторится.

Стив покачал головой и скривил губы. Он редко был недоволен нами, чаще всего спуская самовольность на тормозах, если она никому не вредила. Но сейчас…

– Я думал, у нас Джеймс любитель спецэффектов и боевиков!

Камрад крякнул от удивления и выронил тако.

– А я тут при чем?!

Я посмотрел на упавшую еду. Грудь в тысячный пронзила боль.

В памяти всплыл образ. Моя милая, смешная Хоуп.

«…но тако я тебе не прощу…».

В тот день она напилась, потому что испугалась за меня. Из-за того, кем я работаю…

– Да потому что, мать вашу, вы как два придурка себя ведете!

Мы с Джеймсом переглянулись и синхронно сглотнули. Командор действительно разозлился, раз даже орать начал. Его глаза метали молнии. Он от души врезал кулаком по столешнице.

– Логан, видит бог, я тебя люблю. Но ты затрахал со своей душевной раной!

Я вздрогнул от неожиданности.

Стив застонал и провел ладонями по лицу.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, и она могла сделать тебя счастливым…

Я хрипло выдохнул:

– Не смей.

Но Стив не слушал. Стало понятно – он долго терпел. Долго копил все в себе.

– …но она ушла, бросила тебя! И пусть у нее на это были причины, но так нельзя!

Я вскочил на ноги, подкармливая ярость, жрущую нутро.

– Командор…

– Ты сказал, что ты в порядке! Но тогда какого хера ты устроил там, в этой гребаной хижине дяди Тома?!

Я прожигал нашего негласного предводителя взглядом, но его так просто было не испугать. Он ткнул в меня пальцем.

– Я знаю, что тебе дерьмово! Но не смей подставлять нас из-за какой-то…

Я пнул стул. Он улетел в другой конец комнаты.

– НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ПРО НЕЕ!

В кухне повисла тишина. Я почувствовал, как рядом со мной напрягся Джеймс. Он явно оценивал перспективы разговора – нужно будет нас разнимать или нет. Коннор, сидящий до этого на кухонном гарнитуре, мягко спрыгнул на пол и двинулся ко мне.

– Логан…

Я одарил камрада таким взглядом, что он вскинул ладони и отступил.

Командор протяжно выдохнул.

– Мне плевать на засранца, которого ты там прибил. Я прекрасно понимаю, почему ты так поступил! Когда ты девушку в машину посадил, У МЕНЯ чуть сердце из задницы не выпало. Я подумал, что это Хоуп.

Я вздрогнул от ужаса. Если бы это была Хоуп…

Командор постучал пальцем по столу, заглядывая мне в лицо.

– Но в следующий раз ты натворишь какой-нибудь херни, поддавшись эмоциям. И это может стоить кому-то из нас жизни! Ты этого хочешь?!

Я несколько секунд смотрел на него… а потом уронил голову вперед.

Он прав. Но от осознания его правоты легче не стало. Все совсем наоборот.

– Командор…

– Я даю тебе время до свадьбы. Реши этот вопрос в своей голове.

Я быстро кивнул и вышел из кухни. В коридоре меня нагнал возмущенный шепот Джеймса:

– Так, а я-то почему придурок?

Ответа Командора я не услышал.

Я выскочил из дома на веранду и рухнул на колени.

Больно! Я просто подыхал от боли!

Я вытащил телефон и разблокировал экран.

«Кактусы жрать нравится, да, Грин?!».

С заставки на меня смотрела Хоуп. Гордая. Сияющая. Моя сильная, смелая девочка.

Я с тоской разглядывал снимок и чувствовал, что что-то внутри меня обрывается. Словно канат под тяжелым давлением начал расползаться под одной волосинке…

– Почему ты бросила меня?!

Фотография молчала. Впрочем, как и всегда, когда я спрашивал ее об этом.

Я заблокировал телефон, подполз к перилам и оперся об них спиной. Уронив голову на руки, я ждал, пока уляжется буря в груди.

Командор прав. Во всем. Столько времени прошло! Столько всего я сделал за это время, чтобы понять, почему Хоуп исчезла, почему бросила нас всех. Меня, Мию! Она даже Анну и родителей бросила! И вот, когда мне показалось, что разгадка близка, что Элли поможет мне, ответит хоть на один вопрос, я снова обосрался! Потому что теперь у меня был ответ на самый важный вопрос – Хоуп не собиралась возвращаться ко мне. Она переехала в Бостон и не дала мне знать. Она не связалась со мной.

«Ей нужно больше времени! Не сдавайся!».

Я умолял себя поверить в это, но… Командор прав. Со всеми этими мучениями я мог совершить ошибку, которая приведет к непоправимым последствиям. Эта ошибка может стоить кому-то из парней жизни.

Я вдыхал холодный воздух, пытаясь унять огонь в грудной клетке, и повторял про себя: я должен принять решение. Самое важное. Самое веское за последние недели. Я должен перестать. Искать. Ждать.

На деревянные полы веранды рядом со мной опустился Джеймс. Камрад прохлопал меня по плечу, и я искоса глянул на него. Карие глаза друга были полны заботы и тревоги. Он слабо улыбнулся и кивнул в сторону дома.

– Я придурок, потому что забрал у тебя девушку. Хотя мы оба знаем, что твоей дыхалки не хватило бы допереть ее до машины.

– Джеймс…

– Слушай, Логан. Командор прав.

Я уронил голову на руки. Не хватало еще, чтобы парни начали сомневаться в том, что могут доверить мне свою жизнь. Что могут положиться на меня.

«Ты должен отпустить…».

– Но не во всем.

Я покосился на камрада. Он выглядел максимально серьезным и уверенным в своих словах.

– Я точно знаю одно – она любит тебя.

БАМ!

В груди что-то разорвалось. Я уперся затылком в деревянные перила.

– Элли сказала, что Хоуп не вернется ко мне.

– Да ладно?! Серьезно?!

Он удивленно вскинул брови, когда я кивнул.

– Так и сказала? Дословно?

Я отрицательно мотнул головой и поморщился. В грудной клетке образовался вакуум. Там что-то зудело. Страшно хотелось почесать!

– Нет. Это как-то связано с врачебной тайной, поэтому – нет.

Джеймс скептически поджал губы.

– И с чего ты тогда сделал такие выводы?

Я тяжело вздохнул и пересказал камраду разговор с Элли. Он слушал, изредка хмыкая и кивая, а в конце выдал:

– Понятно, что нихрена непонятно. И все же, с чего ты решил, что Хоуп тебя больше знать не хочет?

Я раздраженно провел пальцами по волосам.

– Джеймс, я не дурак…

– Да нет! Ты конченный дурак.

Я резко повернулся. Что он несет, твою мать?! Все ведь кристально ясно!

Мужчина протяжно застонал.

– Тебя не смущает, во-первых, что Хоуп понадобился психолог? Ключевой вопрос, подсказываю – почему он ей понадобился?

Я неопределенно пожал плечами… и замер. Элли так и не ответила на этот вопрос, не могла из-за гребаных законов! А я за мыслями о том, какой же я бедный, несчастный и брошенный любимой женщиной, даже не стал думать об этом…