Девушка застыла. Все ее тело моментально напряглось, и я с волнением посмотрел на нее. Бледное личико приняло озабоченное, тревожное выражение.

«Что за дерьмо?!».

Я невольно напрягся, когда Хоуп опустила взгляд и прошептала:

– Извини, Логан… но нам нужно расстаться.

Я ошарашенно уставился на нее, не понимая внезапной перемены ее настроения. Только что все было прекрасно! Какого черта?!

Сердце забилось в груди так, что стало трудно дышать.

– Что ты такое говоришь?

Мой голос звучал хрипло, словно на моей груди сидел слон!

– Хоуп, что опять пришло тебе в голову?!

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня с грустью, крепко сжимая мою ладонь. Когда мои внутренности почти превратились в фарш, я увидел смешинки в ее глазах.

Хоуп поджала губы и театрально нахмурилась.

– Так или иначе, наши отношения прервутся по причине моей скоропостижной гибели от рук Мии.

Я несколько секунд тупо смотрел на нее, а потом шумно выдохнул и хищно оскалился.

– Ах ты, мелкая…

ВОТ ЗАРАЗА!

«Как же легко тебя провести!».

Я сбросил ее с себя на кровать, перевернул на живот и звонко шлепнул по ягодицам. Девушка взвизгнула и захохотала, пытаясь вырваться. Но я навалился на нее всем телом. Мои губы почти касались ее уха. Светлые волосы приятно щекотали мои плечи и шею.

– Я обещал, что отшлепаю тебя?! Ну, ты доигралась!

Когда моя ладонь опустилась на ее ягодицы во второй раз, волна желания едва не сшибла меня с ног. Я тяжело задышал и перевернул Хоуп на спину. И не сдержал хохот.

Девушка посмеивалась и выглядела живее, чем хоть раз за все время, которое я ее знал. Встретившись со мной взглядом, она перестала смеяться, но не улыбаться.

Утопая в глубине ее глаз, я упал на кровать и прошептал:

– Хоуп Картер, твою мать! Я люблю тебя, задница ты такая…

***

Хренов презерватив в прямом смысле мешал мне насладиться всем, что могла дать Хоуп.

Она выгибала спину, громко стонала и двигала бедра мне навстречу. Ее ногти царапали мою кожу до крови, взрывая во мне петарды желания. Я двигался в такт с ее дыханием и думал только об одном: хренова «резинка».

Когда девушка оттолкнула меня и с хитрой улыбкой завалила на кровать, я даже не стал сопротивляться.

Эта женщина была бесподобна. Страстная. Яростная. Моя девочка. Моя Хоуп.

Каждое мое движение, каждую ласку она принимала, как что-то фееричное. Ее отдача оглушала меня.

– Господи, Хоуп, что ты…

Я зарычал, когда она, томно улыбаясь, спустилась вниз по моим ногам, а потом застонал, почувствовав ее дыхание пахом.

– ТЫ УБИТЬ МЕНЯ ПЫТАЕШЬСЯ?

Я вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь процессу.

Эта девушка сводила меня с ума. Каждое ее движение. Каждое прикосновение.

Лаская взглядом изгибы ее тела, я тяжело дышал. Движения Хоуп были немного скованными, порой не слишком уверенными, но от этого еще более соблазнительны. Я наслаждался каждым мгновением рядом с ней.

Когда в голове потяжелело, и я кончил, Хоуп не отстранилась.

– Твою мать, Картер!

Я вцепился пальцами в покрывало, отдаваясь ощущению полета. Облегчения.

Спустя несколько мгновений я почувствовал ее хрупкое тело рядом с собой, рефлекторно обхватил обеими руками и крепко прижал к себе.

«Моя девочка…».

Хоуп сладко улыбалась, глядя на меня.

– Если наше следующее свидание будет включать в себя такой же рацион, я, пожалуйста, откажусь.

Я засмеялся и поцеловал ее в губы. И засмеялся громче, потому что в памяти всплыл ее вопрос: тебя не смущает…

Улыбнувшись, я провел большим пальцем по ее нижней губе и покачал головой.

– Все еще не ядовитый.

Хоуп густо покраснела и шлепнула меня рукой по животу. Я охнул от неожиданности.

– Ты невозможный тип, Логан Грин!

Она зарычала и спрятала лицо в ладошках. С тихим смехом я перевернул ее на спину и с силой заставил убрать руки. Встретившись взглядами, мы замерли.

Я смотрел на девушку и часто дышал. Она была со мной. Прямо здесь и сейчас. Моя Хоуп вернулась ко мне.

– Хоуп, я…

Черт, я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства и эмоции. Сегодняшний день принес так много! Я на это даже не рассчитывал.

Девушка согласно кивнула.

– Да, я тоже, Грин. Я тоже…

***

Хоуп тихо сопела в моих объятьях, а я смотрел в потолок и улыбался, как идиот.

Девушка спала в моей футболке. В той самой, да.

Я осторожно повернулся и чмокнул ее в макушку.

Черт! Как мало и как много одновременно мне нужно было для счастья.

С нежностью я наблюдал за тем, как трепещут ее ресницы во сне, как шевелятся губы. Она была такой хрупкой, слабой и нежной… Такой беззащитной.

Когда ее голова дернулась и волосы соскользнули с щеки, меня пронзила боль. Этот шрам…

Я шумно выдохнул, пытаясь задавить ярость, рвущуюся наружу. Но это было бессмысленно. Перед взглядом стоял ублюдок с ножом.

Интересно, чем он сломал ее руку? Нет, не интересно. Нет! Интересно! Я найду его и применю все то, что он использовал, когда…

Я прикрыл глаза ладонью. Воображение рисовало слишком страшные картины. То, как она вздрагивала, когда я касался ее… Неужели он?..

Сердце сжалось в тисках боли. Я стиснул челюсти, пытаясь прогнать мысли. Но это было невозможно.

У воображения нет границ.

Хоуп молчала насчет того вечера, и это убивало меня. Потому что, когда я видел ее страх, богатая фантазия наемника услужливо нарисовала самые страшные картины, разыграла самые жуткие сценарии. Но с другой стороны я ужасно боялся услышать то, что она мне расскажет. Потому что, если мое воображение окажется право на счет этого ублюдка…

«Твою мать, Логан, почему ты не настоял на своем в тот день?».

Я прижал руку к груди и зажмурился. Больно. Очень больно было думать про то, что я мог сделать, будь Хоуп со мной в тот вечер. Я мог защитить ее, и груз вины неподъемной ношей падал на душу. И не было возможности эту вину искупить. Хотя…

Я искоса глянул на спящую девушку. Эта крошка пробила мою броню. Разнесла к хренам собачьим. Как же так вышло, что всего за неделю она умудрилась поместить себя в центр моего мироздания? Уж не настолько я истосковался по женщинам и их вниманию. А вот по тем чувствам, что дарила мне Хоуп…

Я снова с горечью вспомнил Миранду.

Мы были парой на протяжении нескольких лет. Не двенадцати, конечно, как Хоуп и… ублюдок Такер, сукин сын, которого я обязательно разыщу. Сейчас годы вместе с Мирандой казались сном. Не кошмарным, нет. Просто сном. Тем, чему не было место в реальности.

Я вспомнил боль и тоску, которые атаковали меня после ее побега. Алкоголь, который помогал справиться с одиночеством. То задание в Мексике. Дэнни…

Тряхнув головой, я снова посмотрел на Хоуп.

Все, что было до Нового Орлеана, сейчас казалось предысторией к настоящей жизни. К той, которую я страстно желал начать. Но чтобы начать что-то новое, нужно раз и навсегда покончить со старым. С Сойером Такером, например.

«Твою мать, Хоуп, почему же ты молчишь? И как мне все узнать?».

Я со свистом выдыхал обжигающий легкие воздух. Я должен узнать. Все, что произошло. Все, в деталях. Иначе я свихнусь, строя догадки и предположения. Я прошептал в потолок:

– Логан Грин, тебе придется набраться смелости.

Хоуп вздохнула и пошевелилась. Я замер, пристально следя за ней. Лицо девушки на мгновение исказилось, словно ей было больно. Я нежно поцеловал ее в висок и погладил по плечу, успокаивая.

– Я рядом. Я здесь, с тобой

Почему-то это казалось важным – сказать ей об этом. Мне хотелось, чтобы даже во сне она помнила – я рядом, я защищу ее. Один раз я упустил возможность. Я обосрался.

Больше это не повторится.

Я вспомнил ту девушку в аэропорту. Как сильно она хромала, как припадала на ногу.

«Психосоматика, значит, да?».

И хромать Хоуп перестала, когда оказалась в моей квартире. Рядом со мной… Хотелось бы верить, что именно мое присутствие помогло ей. ЭТО я мог ей обеспечить.

Я тяжело вздохнул, понимая, насколько хреново разбираюсь в этом вопросе.

Командор с его ПТСР мог бы многое мне пояснить на этот счет. Впрочем, как и Элли. Интересно, а теперь она мне что-нибудь расскажет? Поможет мне?!

«Как минимум, ты должен попытаться. Быть может, искупить вину перед Хоуп ты не сумеешь, но должен сделать все, что в твоих силах, чтобы исправить нанесенный урон».

Я вспомнил Хоуп в такси. Она так сильно жалась ко мне… и так боялась меня. И тут же вспомнил Хоуп, которая, как наездница, скакала на мне. Которая незадолго до этого ударила меня в грудь. И довольно улыбнулся.

Моя сильная девочка выпустила когти. Ее страсть, ее напор, ее смелость…

C трудом подавив стон, я повернулся набок и крепче прижал к себе хрупкое тело со спрятанным внутри крепким стержнем.

– Я люблю тебя, Хоуп Картер. Ты разбила к херам всю мою броню.

Вдыхая ее запах, я заснул. Спокойным, теплым и уютным сном. Черт, я забыл, что можно спать вот так…

***

Я проснулся из-за того, что тепло Хоуп отдалялось от меня.

Открыв глаза, я увидел ее спину. Девушка мелко вздрагивала, словно от боли. И спустя пару секунд я понял – так и было – Хоуп сидела и потирала правую ногу, разминала икроножные мышцы через ортез.

Я сел рядом.

– Дай, помогу.

Девушка нервно дернулась и помотала головой.

– Все нормально.

– Хоуп.

Несколько мгновений она смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

– Спасибо.

Я улыбнулся и развернул ее к себе. Девушка охнула и тихо засмеялась, но тут же поморщилась, когда я прикоснулся к ее ноге.

– Сильно болит?

Она запустила пальцы в волосы и прикрыла глаза.

– Прилично. Судорога не отпускает.

Я осторожно разминал ее мышцы, даже через ортез чувствуя, как сильно они напряжены.

Хоуп со стоном удовольствия упала спиной на подушки.

– Логан, пожалуйста, никогда не прекращай!

Я засмеялся.

Я массировал ногу девушки, искоса поглядывая на нее. Хоуп улыбалась, прикрыв глаза ладонью.

– Тебе нужно аккуратнее нагружать мышцы. Ты вчера дала жару.

Она посмотрела на меня сквозь пальцы.

– В этом виноват только ты, между прочим! Заставил меня побегать, а потом еще и поработать.

Я выпустил ее ногу, потянулся и лег рядом. Хоуп мгновенно свернулась клубочком у меня под боком. Так уютно! Так естественно!

Грудная клетка наполнилась теплом.

– Я, между прочим, не заставлял тебя бежать по лестнице, сломя башку, словно за тобой рой пчел гнался.

– Как бы то ни было, я прощаю тебя, Грин.

Хоуп чмокнула меня в щеку, а я нервно улыбнулся. В голове тут же всплыли мысли, которые одолевали меня прошлой ночью.

Не защитил. Не сберег. Не сумел оградить от боли.

«Она не о том говорит…».

– Не хочу вылезать из кровати. Может, ты спрячешь меня от Мии?

Я с хохотом прижал девушку к себе.

– Ты действительно хочешь порвать со мной, да? Раз готова рисковать моей жизнью…

Я резко замолчал, когда Хоуп побледнела и опустила взгляд. А когда она поджала губы и осторожно вдохнула, тихо добавил:

– Если в твоей красивой головушке появилась какая-то мысль, которая касается меня или нас, тебе стоит произнести ее вслух.

Девушка несколько мгновений прятала лицо у меня на груди, потом отстранилась и задумчиво улыбнулась. Я с облегчением отметил, что ее взгляд оставался спокойным.

«Кажется, попортит тебе нервы ее эмоциональность, Логан. И твоя паранойя».

– Просто представила, как буду ждать тебя домой… кхм… с работы.

Я тяжело вздохнул.

«Не ты первая…».

– Да, есть определенные сложности в отношениях с такими мужчинами, как мы.

Хоуп неопределенно пожала плечами.

– Думаю, мне придется привыкнуть. Тем более, ты обещал возвращаться ко мне.

– Домой.

Девушка кивнула и снова прижалась ко мне всем телом. Ее взгляд стал задумчивым.

– Что-то еще?

Она вопросительно хмыкнула, а потом помотала головой.

– Нет, все в порядке. Просто… задумалась над…

Я с улыбкой отметил, что щеки Хоуп покраснели, и тихо засмеялся, когда она принялась отчаянно их растирать.

– Твою мать, Логан! Ну что такое?

Я охнул, когда она хлопнула меня ладонью по груди.

– За что?!

Девушка фыркнула и снова прижалась ко мне.

– За то, что краснею, как школьница, рядом с тобой.

Я поцеловал ее в лоб.

– И что же на этот раз вогнало тебя в краску?

Хоуп нарисовала пальцем узор на моем животе.

– Дом. Странное место.

Я удивленно вскинул брови и отстранился, заставляя девушку посмотреть на меня. Мы встретились взглядами.

– И что с ним, с домом, странного?

Она как-то грустно усмехнулась.

– Не знаешь, в какой момент дом может перестать им быть. В какой момент теплое, уютное место становится холодильной камерой.

Видимо, она заложила в эту фразу какой-то свой смысл, но я едва не вздрогнул, вспоминая, как тяжело было находиться в этой квартире, пока Хоуп была в Портленде.

Я прекрасно понимал, о чем она говорила.

– Но ведь и наоборот бывает, да?

Девушка медленно кивнула, все так же задумчиво глядя перед собой.

– Бывает.

Я поцеловал ее в лоб, окидывая взглядом спальню.

«Будет, Хоуп. Обязательно будет».

И действительно – мебель и даже стены комнаты, в которой до Хоуп я провел не одну ночь, больше не давили на меня. Все стало, как прежде. И даже лучше.

Мы еще повалялись немного в полной тишине. Говорить не хотелось. Ни о чем. Я лежал и наслаждался моментом, теплом женского тела у себя под боком, ароматом ее парфюма.

Это было так естественно, так привычно…

Хоуп вздохнула, быстро подтянулась на руках и поцеловала меня в щеку.

– Ладно, я должна собираться.

Я застонал и захватил ее тело в плен рук, но девушка со смехом оттолкнула тебя.

– Думаю, теперь Мия достанет меня из-под земли. И мы же решили, что обойдемся без жертв, так?

Я повернулся на бок, наблюдая за тем, как Хоуп в моей футболке выходит из спальни. И нахмурился.

Она снова хромала. Не так сильно, но все же хромала.

«Психосоматика, значит?».

*Хоуп*

Я потратила достаточно времени на душ и то, чтобы умыться и привести себя в порядок. Стоя перед зеркалом, я с удовольствием оперлась на правую ногу. Мышцу пронзила боль, но она ни в какое сравнение не шла с той, что была раньше.

Я посмотрела на себя в зеркало и удовлетворенно кивнула.

– Отлично выглядишь.

Рефлекторно расправив волосы по лицу, я вышла из ванной комнаты. Ноздри защекотал аромат кофе.

Я хитро улыбнулась и, прихрамывая, прошла через дверь в залитую солнечным светом кухню.

– Если ты еще и кофе готовишь потрясающе, я буду любить тебя всю жизнь.

Вильнув бедром, я встала в пол-оборота… и замерла, глядя на…

– Хоуп, твою мать! Наконец-то!

Джеймс заорал так, что я вздрогнула и потянулась ладонями к ушам. Мужчина мгновенно подскочил ко мне и сгреб в объятья, закружив над полом.

– Предложение, конечно, заманчивое, но давай обойдемся дружбой, лады?

Я покраснела и шлепнула его по плечу, не в силах сдержать смех.

– Джеймс, какого черта?

– Так, ваши постоянные обнимашки начинают меня напрягать.

Я повернулась к Логану и искоса глянула на обнимавшего меня мужчину. В его глазах горели искорки смеха. Он подмигнул мне, и я хитро улыбнулась в ответ.

– Хоуп, ты знаешь, кто этот парень?

Я пожала плечами, не свод глаз с Логана.

– Понятия не имею, а ты?

– Я думал, он с тобой!

– Первый раз вижу.

Мы захохотали.

Логан несколько раз кашлянул и изогнул бровь. Он улыбался, сложив руки на груди.

– Камрад, если я расскажу Мие, что ты лапал мою женщину… которая, кстати, в одной футболке и трусах…

Я густо покраснела и пискнула:

– Черт!

Джеймс с хохотом выпустил меня. Когда я, смущенно улыбаясь и оттягивая футболку, бочком вышла из кухни, Логан спросил:

– Я так понимаю, ты здесь не ради того, чтобы потискать мою девушку? Труба зовет?

Я в ступоре застыла посреди коридора. Сердце с силой врезалось в ребра.

– Увы, и снова жаркая страна.

Труба зовет.

Работа.

Логану нужно уехать.

Я тихо охнула, когда ногу пронзила внезапная судорога, и принялась разминать икроножные мышцы. Логан делал это лучше…

– Как же я люблю эти внезапные выезды, знал бы кто.

В голосе Логана зазвучало наигранное раздражение. Джеймс выругался.

– Нет, это Я ЛЮБЛЮ эти внезапные выезды. Ты их обожаешь, Грин, не криви душой.

Мой мужчина засмеялся. И от этих звуков моя душа скрутилась в тугой жгут.

Логан любит свою работу…

Быстро одевшись, я вернулась в кухню. Мужчины пили кофе, сидя за столом. Они о чем-то разговаривали и быстро повернулись ко мне, когда я появилась в поле их зрения. Я испытала неловкость, словно помешала им. Неприятное чувство…

– А вот теперь доброе утро!

Радость в голосе звучала настолько фальшиво, что Логан озадаченно вскинул брови. Я скользнула взглядом по столу и заметила третью чашку. Джеймс картинно закатил глаза.