– Хелен Богварт, как мы знаем, была в плену у барона Лукаса, и вернулась к нам. С определëнной целью. – Все замерли. Даже неугомонный Майкл. – Блондинки обладают пятью элементами, поэтому группа, в которой они оказались, естественно, становится избранной. Пятый элемент – Радужный.

Я заставила себя продолжить, ощутив на себе заинтересованный взгляд Эйдэта.

Дэйзи, как бы невзначай, поинтересовалась:

– Это им ты расчленила всевозможными способами, сделав смерть-долгой-и-мучительной гибридам?

Я усмехнулась. Это довольно-таки приятное воспоминание. Чëрт, я становилась одержимой.

– Именно. Всë для тебя, милая Дэйз. – Её взгляд затуманился, и я поспешила. – Барон Лукас как-то прознал об этом и стал похищать девушек не по подобию Наследницы, а одарëнных, то есть блондинок.

– Но зачем они ему нужны? – спросил Майкл, и увидев мой остолбеневший вид, заиграл ямочками на щеках. – Что?

Я помотала головой, пытаясь скрыть румянец, но в этот момент Салливан поцеловал меня в шею, и все вокруг ахнули.

– Вы, вы двое…? – замахала накладными ресницами Ханна.

Салливан выпалил твëрдое «да» одновременно с моим неуверенным «нет». Теперь я точно покраснела. Мы с Салливаном ещё поговорим на эту тему. Эйдэт никак не отреагировал.

– Блондинки – шаблоны для ртутных людей. – процитировала я Лошадегибрида, и грудь кольнуло болью. – Они высасывают их энергию и паразитируют на слабодушевных.

Глаза Дэйзи настолько широко распахнулись, что я испугалась, как бы они не выкатились из глазниц.

– Джеймс?

Я с болью кивнула. Её глаза наполнилились слезами.

Потом я изложила им краткую версию событий, что гибриды не плохие, и могут чувствовать, заработав одобрительный взгляд от Майкла, продемонстрировала всем свой шрам на груди, и Салливан смотрел на меня со всей страстью и желанием, а Эйдэт, ну, просто с интересом, насколько это возможно. Я рассказала им о своей бабушке и видениях, понимая, что секретов между нами быть не должно. Но умолчала о воспоминаниях.

И вот, пришло время сбросить бомбу.

– Я – наследница.

Первой реакцией был смешок Ханны, но он вышел сдавленным.

– Что за глупец сказал тебе это?

Я твëрдо ответила:

– Анаби.

Она уставилась на меня так, словно у меня вырос третий глаз. Здорово.

Дэйзи выдавила, словно не до конца веря в мои слова:

– Анаби – богиня жизни в Филле…

– Да, она, а ещё там были Геба, Минерва и Лакшми. И другие.

Все теперь смотрели на меня. Гм, не так я это представляла.

– Анаби – богиня всех богов в Филле, и прародительница рода Сильвани.

Я вперилась взглядом в Эйдэта.

Он побледнел.

Затем, не давая никому опомниться, я вскричала:

– Хлоя и Ханна Уолтерс, кто прародитель вашего рода?

Старшая усмехнулась.

– С чего бы…

Хлоя смущëнно потупилась. Боги, она действительно была хорошенькой, и не только физически.

– Мы не знаем…

Ханна противилась этому, но её панический взгляд сказал мне всë.

– Ребята, нам нужно в этом всем разобраться. Мы это сделаем, только когда доберëмся до Лесов Быстрого Залива…

Ханна гневно закричала и ударила меня по лицу.

– Как ты смеешь!!! Почему бы мне не сдать тебя барону прямо сейчас? Все эти смерти и потери…

Салливан встал передо мной и зарычал, за что я была ему благодарна, так как мои ноги стали ватными.

– Мы поедем.

– На чëм?

Этот тихий голос, такой красивый и всё же немного другой, хриплый, напомнивший о том, что сделала сучка Ханна, поднял бурю эмоций во мне. Но Эйдэт даже не взглянул на меня. И не попытался защитить. Что-то горячее упало на мою щеку.

Заметив это, Салливан крепко обнял меня, загородив от других, и произнëс:

– На мотоциклах.

А затем наклонился ко мне и повëл в комнату, собирая губами маленькие слезинки.

– Идëм, тебе нужно набраться сил перед поездкой. Я буду с тобой.

Прочь. От всего этого. От всех них.

Казалось, метка плакала вместе с моей душой.

ГЛАВА 8.

Обсудив подробно план поездки, мы проводили последний день в стенах родной Академии.

Я бродила по коридорам, водя пальцем по стенам, и думая о бабушке. Интересно, знала ли она? Боги, мне просто нужны были её объятия. Её материнский совет. Я задумалась. Она очень сильно любила меня, как и я её. Но по какой-то причине мне было неуютно с ней рядом.

Ещё мне было интересно, откуда взялась моя метка. Раньше я считала её уродской, но накануне Салливан обмолвился что она очень красивая, и под его взглядом она так загудела, что лоб зачесался.

Всё это было странным, но ещë страннее было то, что Олимпия и мистер Брамси, и даже директор Хоулс согласились нам помочь, и даже замаскировать наш отъезд, сказав другим студентам, что мы отправимся в учебный поход в мир смертных, как я поняла.

Мисс Стефанс конечно относилась ко мне строго, но в её глазах светилась любовь, так же как и у Брамси. Я не знала, любовь это между ними, любовь к студентам или любовь именно к нам, маленькой кучке подростков, возомнивших себя героями и планировавшими изменить весь потусторонний мир.

Я не заметила, как забрела в класс по мифоведенью. Это был самый отстойный для меня класс, но теперь тëмно-зелëные стены казались такими родными.

Повсюду висели плакаты с изображениями различных гибридов, и я обратила внимание на то, что Ртутные люди пользовались линзами, но настоящие их глаза… Где-то я их уже видела.

Позади раздались шаги, и Майкл вошёл в класс, быстро скрыв удивление.

О, Боги… Его глаза – глаза Ртутного человека. Если бы я только слушала лекции мисс Стефанс.

Стараясь не показывать своего страха, я мысленно прокрутила в мозгу эпизод с ванной. Возбуждение в его глазах точно не было поддельным.

– Так и думал, что найду тебя здесь, – криво усмехнулся он.

Я усиленно думала что ответить. В горле пересохло, я даже чувствовала как быстро пульсирует жилка на шее, и быстро прикрыла её рукой. Ах чëрт, даже рука задрожала.

– Я всë ждал, когда же ты поймешь, ведь ты была самой разумной в их компании.

Блин, звучит зловеще. Я отошла к учительскому столу, и стала судорожно шарить руками в поиске указки, или чего-либо ещë для защиты.

Майкл с нечеловеческой скоростью метнулся вперëд и прижал меня к столу. Воздух застрял в горле.

– Ты не сможешь зарезать меня ручкой. – Он шутил только наполовину.

– Ты… ты собираешься меня съесть?

Он рассмеялся. От всей души. Расхохотался с чëртовыми ямочками. Я молча пыталась успокоить пляску сердца. Успокоившись, он посерьëзнел.

– На самом деле, ты могла бы убить меня Радужным элементом. Ртутных так легче убить.

Я нервно пригладила волосы.

– Ты знал? Обо всëм? Почему же ты меня не убил, чтобы предотвратить всë это?

Странно, но метка не шевелилась. Она вроде как… доверяла ему. Мда, нужно провериться.

Он тяжело вздохнул и его глаза потемнели, став почти одного цвета.

– Когда Лукас создавал гибридов со своим сподвижником, который работал и на него и на Королеву, – он осторожно закрыл мне рот рукой, – и, прежде чем ты спросишь, нет, я не знаю кто этот загадочный посредник. Но иногда мне кажется, что брат с сестрой не поделили что-то… Совсем другое.

Он отошëл к стене и облокотился на неё, прикрыв глаза.

– Но не будем отклоняться от темы. Когда гибридов создавали, они чувствовали каждую унцию боли. Каждую.

Он снова подошёл ближе, обдав меня своим дыханием.

– Эта боль вытеснила все остальные чувства, и как бы гибриды не хотели создавать себе подобных и выполнять прочую чëрную работу, на них воздействовали этой болью, и им приходилось это делать. Но мы старались. И вскоре оказалось, что есть одно чувство что сильнее боли.

Он поморщился.

– Любовь. Она отрезвляет нас. Но не все нашли свои пары. Остальных удерживает вера в тебя, любовь к тебе, Астрид. Поэтому мы старались сократить количество жертв до минимума, и не убить тебя и твоих друзей. Хотя, честно признаться, тебя совсем не беспокоила твоя безопасность.

Он улыбнулся.

– И да, твоя любовь к тому, кто любит тебя так же сильно, делает нас сильнее.

Ха. И кто же это был? Салливан? Эйдэт? Бабушка?

– Расскажешь мне свою историю?

Он прижал пальцы ко лбу.

– Ты уверена, что сможешь это выслушать?

Нет.

– Да, уверена.

– Меня вырастили в лаборатории. В сосуде. – Начал он. Боги, это ведь ужасно. Я хотела подойти и обнять его, но его вид говорил, что ничего уже не поможет. – Меня вырезали из утробы матери и подключили к искусственному питанию. Моё поколение было вторым из Ртутных, выращенных в лаборатории. По достижении восьми месяцев, мне ввели ДНК: глаза ворона, кожи тигра, чешуи питона и всего прочего. Ну и энергию осушëнной.

Что ж, это объясняло его скорость, изворотливость и глаза. Я посмотрела на Майкла. Он сокрушëнно качал головой, словно жалея о своëм существовании. Возможно, так и было.

– Это было очень больно. Но меня приводило в ужас то, что они получили контроль над моим мозгом, и в случае малейшего неповиновения они воспроизводили эти сцены в моей голове. Я носил линзы и воевал наравне с простыми гибридами, слушая россказни о любви. Считая их бредом.

Он горько усмехнулся. Моё сердце тревожно сжалось от сострадания.

– Во время набега на Академию мне подвернулся Трэвис. И…И я не убил его…

Его глаза заблестели. Я поднесла руку ко рту. Боги.

– Ты влюбился в него?

– Да, и зная, что ты рядом я подпитался твоей любовью ко всем. Ты любишь всех, и потому ты избранная. Но эта метка… она странная.

– Серьёзно? И это сказал гибрид, который питался от меня, чтобы…?

– Чтобы замаскировать глаза. Для всех они просто карие. Но ты видишь сквозь дымку. В любом случае, спасибо. Я развил своё чувство, и теперь у меня броня. И прости.

Он усмехнулся. Ха, ему надо было два раза извиниться.

– Астрид? Пора!

Это был Салливан. Перед тем, как я решила шагнуть, он схватил меня за руку.

– Астрид? – он серьёзно смотрел на меня. – Пусть это останется между нами. Всë.

Я не колебалась.

– Конечно. Майкл? Что насчëт украденных?

Он ответил:

– Я не крал их, и потому не знаю, где они. Но если они будут рядом, я их почувствую.

Боги. Я кинулась ему на шею, обернув ноги вокруг него. Он обнял меня в ответ.

Кто-то вошëл в кабинет.

Я улыбнулась.

– Салливан, не принимай всё за чистую монету.

Чьи-то руки грубо схватили меня за плечо и потрясли. Я отлепилась от Майкла и взглянула в чëрно – синие глаза. Они метали молнии. Я тяжело выдохнула. Эйдэт.

Юноша, который восхищал меня своими нежными словами, от прикосновений которого я таяла, ради которого я готова была пожертвовать собственной жизнью, сейчас смотрел на меня так, словно не понимал как здесь оказался.

_ Астрид? – он откашлялся. – Извините, что прерываю, но Салливан ждëт.

Он развернулся, и вышел из кабинета ровным шагом.

Мой желудок ухнул вниз. Я не могла поверить что он это сказал, что отреагировал вот так.

Майкл погладил меня по руке.

– Это уже что-то.

Я удивлëнно подняла брови, стараясь не расплакаться.

– Да, я знаю. Гибриды чувствуют. Так что будь осторожна с эмоциями. – Казалось, он хотел что-то добавить, но опомнился:

– Время не ждëт. Идëм. Всë будет хорошо.

Когда мы вышли на улицу, Салливан непонимающе взглянул на нас, и Майкл заволновался. Я успокаивающе тронула его руку, напоминая, что ничего не расскажу, и подошла к белому мотоциклу.

Салливан пристально разглядывал меня своими карими глазами. Невозможно было понять о чëм он думает. Боги, надеюсь, слёзы высохли.

– С тобой всë в порядке, Астрид?

– Да…

И тут я вспомнила об одном предмете, и сунула руку в карман джинсов, убедившись, что он на месте.

Достав амулет, я прикоснулась к его золотистой поверхности. Она была шероховатой на ощупь, но от поверхности исходило тепло.

Салливан свëл брови.

– Что это?

Оторвав взгляд от вырезанного в амулете солнца, я посмотрела на парня.

– Я хочу, чтобы он был на тебе. Это мой подарок для тебя. Вернее, подарок Богов.

Я надела подвеску на шею Салливана, и поцеловала его в лоб.

– Береги себя, дурачок.

Ямочки появились на его щеках.

– Ты меня раньше так называла.

– Я, или мой близнец? – Чëрт, почему я не могу держать язык за зубами?

На мгновение его взгляд потемнел, но быстро осветился нежностью.

– Вы обе.

Затем он дал мне в руки шлем, и мы сели на мотоцикл.

Путешествие началось.

Я была в Ландвард Тауне лишь один раз. Когда мы переезжали из какой-то деревни в Ивиш Голд. Обрывки воспоминаний были очень мутными, словно кто-то… их стëр.

Передо мной была кожаная куртка Салливана, и он был довольно-таки широким, поэтому, выглянув на дорогу, существовал риск потерять голову в буквальном смысле.

Я прижалась к нему ближе, вдохнув смолистый запах.

Краем глаза, я заметила движение позади. Эйдэт и Ханна обгоняли нас. И теперь Эйдэт таращился в зеркало заднего вида, но навряд ли на меня.

Ханна так крепко обхватила его, что я не была уверена, что парень дышит.

Я оглянулась.

Сзади нас на тëмно-синем байке ехал Трэвис. Позади него сидела, перепуганная как мышь, Дэйзи.

Я усмехнулась. Дэйзи Кросс была боевой девчонкой, владела элементами, а также техникой ведения боя. Но боялась прокатиться с ветерком. Как иронично.

Ещё дальше был красный мопед, за рулëм которого сидел Майкл, а его пассажиркой была Хлоя.

Они выстроились в правый ряд, и Майкл поймал мой взгляд. Я ободряюще улыбнулась, а его губы растянулись в ответ в хитрой усмешке.

Салливан прокричал:

– Однажды ты расскажешь, что между вами происходит.

Я прижалась к нему всем телом, не скрывая улыбки.

– Однажды.

Ландвард Таун был в двенадцати часах езды от Академии. Мы были в пути только шесть.

В сотый раз убедившись, что состав команды цел и никакой опасности не грозит, я расслабилась.

Все были расслаблены. Или делали вид, что расслаблены.

Видя, как напряжены плечи Эйдэта, как играют желваки на челюсти Трэвиса, как прищурены глаза Майкла, даже заметив, как дрожит Дэйзи, и Ханна что-то горячо шепчет Эйдэту на ухо, я понимала, что все осознали серьëзность ситуации. Не все вернутся обратно в Академию, если вообще вернутся.

Тоска сдавила мою грудь. Боги, я была таким дерьмовым другом.

Погрязнув в своих собственных проблемах, путанице чувств, я не только сделала положение хуже, но и потеряла Джеймса. И неизвестно кого ещё потеряю.

Раньше я не обращала внимания, но теперь точностью в каждое слово видела, как он был одинок. Как он хотел быть любимым кем-то и…

О, боги.

На первой неделе в Академии, на неделе знакомств, он признался мне, что по ночам ему снились кошмары. Его семью убили гибриды, но сам он не видел этого. Но во сне его убивала старшая сестра, которая стала Ртутным человеком. И она была блондинкой.

Он так сожалел об этом, что поделился со мной даже тем, что к нему приходила фея, похожая на его сестру, и водила по красивому лесу. Но особенно ему нравился водопад.

Чëрт возьми, возможно ли то, что Геба, стремясь помочь маленькому, беззащитному перед гадостями жизни, мальчику, только ослабила его душу?

Боги, как бы мне ни было жаль Джеймса, на первом месте всë же стоял Эйдэт.

Даже если он и ревновал, то складывалось впечатление, что он не понимает что к чему. И это было ужасно больно, видеть его таким.

Я уже примиралась с мыслью о том, что умру и всë пойдëт коту под хвост. Но всë же, прежде чем гореть в аду за позволенную себе слабость – смерть, я хотела хотя бы поцеловать Эйдэта. Ах, в нынешнем состоянии которого это было все равно, что найти мою сестру близняшку и сказать тост на их свадьбе с Салливаном.

Боги, почему я об этом думаю?

Как бы хорошо не целовался Салливан Ромви, наш почти-поцелуй с Эйдэтом был для меня глотком воздуха.

Должно быть, Ханна услышала тогда его слова, и напоила его влюбляющей отравой. Чёрт, за такое я бы самолично свернула ей её тонкую шею, но каждая жизнь была на счету.

Плюс, мне было жаль её. Ведь мы с Салливаном и Майклом знали её дальнейшую судьбу. Я оглянулась на Хлою, которая спокойно дремала на широком плече Майкла. Почему из-за Богов и их вечной вражды эти двое должны страдать?

У Хлои были свои обязанности и заботы, а у Майкла даже семьи не было.

Вдруг мы остановились. Комок нервов во мне стал увеличиваться.

Майкл заблокировал нам путь. Салливан слез с мотоцикла, снял шлем и волосы встали торчком на его макушке. Мои руки захотели зарыться в них, и метка была одного мнения с ними.

– Что случилось?

Майкл снял чëрные перчатки с рук и протëр разноцветные глаза.

– Приятель, не знаю как у вас, но наше топливо на исходе. И, думаю, наши спутницы проголодались. А умереть с голоду – бесславно как-то, не находишь?

Салливан угрожающе прищурился.

– Показывай дорогу, придурок.

Я расхохоталась. Серьезно. У нас была такая короткая жизнь и так мало весëлых моментов.

Но Эйдэт пригвоздил меня к месту странным взглядом, и сделалось уже не до смеха. Футболка натянулась на его плечах. Я сглотнула.

Салливан обнял меня за плечи, и Эйдэт резко выдохнул.

Я теснее прижалась к Салливану, ища утешения. Но тот посмотрел на меня с такой любовью, что стало как-то не по себе.

Небольшая заправка и универмаг были на краю небольшого городка Кварцит – бич.

Говорят, он был весь облицован кварцем для защиты от обитающих здесь, самых простых, но и самых ядовитых гибридов – Песчаных.

Я поëжилась. Брр. Лишь бы не встретиться с ними.

Хлоя с Ханной вызвались запастись провизией и сбегать в уборную, чуть ли не волоком потащив туда Эйдэта.

Клянусь, я видела мучительный проблеск сожаления в его глазах.

Майкл, Трэвис и Дэйзи отправились наполнять баки.

Мы с Салливаном остались одни.

Он хрипло прошептал:

– Ты такая сексуальная в этой форме.

Я ощутила спиной гладкую поверхность автомата с кока-колой.

Его губы проследили линию моей челюсти. Я еле слышно вздохнула.

– Боги, блондиночка, я так долго этого ждал.

– Чего… ждал? – моë дыхание было прерывистым. Салливан просто убивал меня своими прикосновениями. Он медленно поцеловал пульсирующую жилку, и моя спина изогнулась. Казалось, даже металл нагревался. Но, чëрт возьми, я не хотела этого сейчас, когда мои мысли заняты другим. Не здесь. Не так.

– Я всегда был готов для тебя, блондиночка. – его поцелуи стали лихорадочными. Он покрывал ими мою шею, губы, нос, лоб, щëки. Его руки проникли под мою футболку. – Мы будем первыми друг у друга во всëм.

Это меня немного отрезвило, но… Жар зажëгся в нижней части моего тела. Дерьмо. Это плохо. Очень плохо.

Другие люди, проходя мимо, делали вид, что не замечали нас, двух свихнувшихся подростков, обжимающихся в исступлении у всех на виду. Но пройдя достаточную дистанцию, они оглядывались назад и качали головами.

Уже совсем отчаявшись, я… Метка взорвалась оглушительной болью, то ли из-за моих порочных гормонов, то ли из-за…

Я отшатнулась, тяжело дыша, и поправила одежду.

Салливан смотрел на меня помутневшими глазами.

– Я сделал что-то не так?

Я выровнила дыхание.

– Нет, что ты, всë так. Просто… Гибриды.

Он мгновенно пришëл в себя.

– Где?

Окно над нами разбилось, и оттуда вывалилось жëлтое создание. Песчаный.

– Чёрт возьми. Дерьмо.– Салливан только что озвучил мои мысли.

Как бы эгоистично это не звучало, но я чувствовала облегчение от того, что Этого не произошло. Да да да, глупая, знаю.

Переплетя наши пальцы, Салливан помчался в сторону молла.

Свинцовая тяжесть обожгла мою грудь. Где же Эйдэт? От волнения я постоянно спотыкалась.

Забежав на первый этаж, мы остановились, пыхтя как паровозы. От ужасного запаха я прикрыла нос. Всë погрузилось в хаос.

Тележки для продуктов были искорежены и разбросаны по кафельной плитке.

Мешки с картошкой, капустой и прочим, разорвались, их содержимое вывалилось наружу, и я приложила все усилия, чтобы не расквасить лицо одним неверным движением.

Ближе к холодильнику с молочными продуктами запах усилился, и Салливан прикрыл рукой мне глаза.

– Не смотри, блондиночка.

Но я обязана была это увидеть.

Убрав его руку, я замерла на месте. Из холодильника свисала оторванная нога.

Боги. Крик застрял в моëм горле. Огонь опалил конечность, и поглотил, оставив лишь чëрный прах.

– Астрид, это самое большее, что я мог сделать. Здесь выживших нет. Идëм дальше.

Лестница, ведущая на второй этаж, была заляпана разноцветными пятнами.

Я предположила, что это была кровь, йогурты и шоколад.