Глава 5

Три – Евангелиона» со всей возможной скоростью неслись к месту, где должен был приземлиться – Ангел», рассекая различные кварталы Токио-3, сотрясая землю каждым шагом и нанося различные сопутствующие повреждения улицам.

– Он приближается, высота 2000 метров! – сообщил напряженный Аоба.

Синдзи на секунду посмотрел на небо и увидел его. Огромный глаз пробился сквозь облака, затем уступил место остальному телу ангела, – черт, быстрее! – подумал третий избранный, торопясь изо всех сил. Ева-01 взлетела на холм, как торпеда, и наконец приблизилась к ангелу настолько, чтобы попытаться догнать его. Ева-01 уперлась ногами в землю и, проскочив сотни метров, остановилась прямо под Ангелом.

– Он успел вовремя – подумала обнадеженная Мисато.

– АТ-поле на максимум! – воскликнул Синдзи.

Все, что находилось на значительном расстоянии от Евы-01, было отброшено, так как АТ-поле Евы-01 было развернуто на максимальную мощность, когда падающий ангел опасно приблизился к поверхности земли. ЕВА подняла руки и направила АТ-поле на ангела, ожидая удара.

АТ-поле ангела врезалось в АТ-поле Евангелиона, а за ним и его тело. Гигантские ноги EVA-01 погрузились в землю от первоначального удара, но через несколько мгновений им удалось почти полностью остановить продвижение ангела. Мощные руки Евангелиона еще несколько секунд сдерживали его, но вскоре начали поддаваться под невообразимым весом, нависшим над ними. Синдзи почувствовал себя так, словно на него обрушилась тонна кирпичей, он застонал от боли – руки горели. Он не мог больше терпеть.

К счастью, ему и не пришлось.

Слева от него, словно на выдохе, появился блок 00, поднявший его руки и АТ-поле на полную мощность, снимая большую часть усилий, необходимых для удержания ангела в воздухе. Через мгновение справа от него появилась Ева-02, сделавшая то же самое. Между этими тремя аппаратами ангел не мог оторваться от земли ни на метр.

– Рей, быстро! – крикнула Мисато из командного центра.

Единица 00 выхватила свой прогрессивный нож одной рукой, поддерживая усилие другой, и прорезала АТ-поле ангела как масло. После этого Аска направила Еву-02 к открывшемуся отверстию и одним движением погрузила свой прогрессивный нож в ядро ангела с криком – Умри, чудовищный глаз!

Ядро ангела разлетелось на куски, и сила, которую он оказывал на три единицы, почти мгновенно исчезла. После этого его тело тяжело, но бездейственно рухнуло на них, чтобы через мгновение взорваться на куски.

Когда пыль и обломки от взрыва рассеялись, в земле остался огромный кратер, в котором лежали поврежденные, но целые три единицы. Они победили.

– Цель уничтожена – подтвердил Макото, читая анализ MAGI. – EVA имеют повреждения, особенно блок 01, но никто из них не находится в критическом состоянии.

– Слава богу, – вздохнула Мисато с облегчением. Это была, пожалуй, самая рискованная операция, которую они проводили до сих пор, – И спасибо всем вам. Ребята, феноменальная работа, – сказала женщина по внутренней связи трем EVA.

– Конечно, чего же меньше от такой, как я, – с гордой улыбкой отметила Аска. Рей, в свою очередь, молча кивнула, но было видно, что она довольна хорошо выполненной работой. Что касается Синдзи, то он тяжело дышал, все еще страдая от боли, которую передала ему Юнит-01, но тоже был доволен успехом миссии.

– Связь восстановлена, входящий вызов от Командующего Икари, – доложила Майя.

Мисато подняла бровь, но быстро скрыла беспокойство, – говорите. Перед Мисато загорелся экран, на котором не было видно изображения командующего, но был слышен его голос, – добрый вечер, майор Кацураги.

– Добрый вечер, сэр, – серьезно ответила Мисато, – мне очень жаль, но подразделения под моим командованием были повреждены. Я беру на себя всю ответственность.

– Ничего страшного. К счастью, учитывая обстоятельства, вы смогли остановить цель, получив только такой ущерб, – ответил командир, к большому удивлению Мисато, – отличная работа, майор Кацураги.

– Спасибо, сэр, – ответила все еще удивленная Мисато.

– Соедините меня с пилотом подразделения 01, – добавил командир после этого.

Мисато снова подняла бровь. То, что командир получил столь легкое повреждение Евы, было необычно, но то, что он хотел поговорить со своим сыном, было необычно в высшей степени. Тем не менее, женщина подала сигнал Макото, и тот подключился к интерфейсу Евы-01.

Синдзи был гораздо более спокоен, его дыхание успокоилось, а руки и кисти болели гораздо меньше. Он уже собирался покинуть входной модуль и ждать, когда за ним и его товарищами прилетят, когда на модуле материализовался экран переговорного устройства со звуковым сопровождением.

– Я слышал о ситуации, – сказал голос, в котором Синдзи быстро узнал голос своего отца, – молодец, Синдзи.

Глаза и рот третьего избранника расширились от удивления. Неужели он только что услышал правду? Неужели его отец, серьезный и отстраненный командир NERV, поздравил его с работой?

– О… спасибо, – ответил мальчик, преодолев свое удивление.

– Ну что ж, оставим остальное в ваших руках, майор Кацураги, – сказал командующий Икари, завершая разговор.

– Да, сэр, – ответила Мисато, после чего разговор был окончен.

На следующий день Синдзи находился в своей комнате, лежа на спине на кровати и слушая музыку на SDAT. Он только что вернулся из NERV, точнее, из медпункта, где доктор Акаги осмотрел его кисти и предплечья, получившие накануне в бою с ангелом некоторые повреждения. По словам доктора, ничего страшного в этом нет, на следующий день мальчик уже не должен был испытывать боли и мог снять повязки. Сменив повязку, она закончила сеанс, и Синдзи вернулся в дом Мисато, где провел последние несколько минут.

Третий избранный поднял одну из рук и уставился на повязку, а его мысли, как уже не раз бывало в этот день, возвращались к словам, сказанным ему отцом накануне, – молодец, Синдзи. Мальчик не знал, что и думать по этому поводу. С одной стороны, он бы солгал, если бы сказал, что ему было неприятно слышать эти слова. Впервые в жизни отец похвалил его за что-то, и это чувство одобрения с его стороны всколыхнуло в нем то, что Синдзи пришлось похоронить глубоко внутри себя после стольких лет. С другой стороны, именно те причины, которые заставили его похоронить свою признательность отцу, привели его в замешательство, что он должен был чувствовать по этому поводу.

Гендо Икари бросил мальчика в возрасте четырех лет, сразу после смерти матери. Следующие десять лет Синдзи прожил с законным опекуном, который не был таким отзывчивым и заботливым человеком, как Мисато сейчас, казалось, заботился только о том, чтобы удовлетворялись его основные потребности и чтобы его учеба продвигалась должным образом. За эти годы мальчик видел отца лично только один раз, перед тем как переехать в Токио-3 и стать пилотом подразделения 01, где они посетили могилу его матери. Синдзи с сожалением и досадой вспоминал, как отец почти не разговаривал с ним, считая его не более чем чужим человеком. За последние несколько месяцев отношение к нему не изменилось, и хотя теперь он видел отца более или менее регулярно, мальчик чувствовал, что Гендо является его отцом только с биологической точки зрения, в эмоциональном плане он был для него никем.

Но все же… он был его отцом. Маленькая часть Синдзи все еще хотела почувствовать его признательность. Может быть, теперь… у Синдзи была еще одна причина сесть на – Евангелион», кроме защиты дорогих ему людей. Мальчик вздохнул. Как бы то ни было, делать выводы было еще рано, и он решил не торопиться. Если в будущем отец проявит к нему хоть какую-то признательность, он подумает об этом еще раз. Ему было ясно, что он не хочет питать ложных надежд – в прошлом он уже не раз поступал так в отношении отца, и всегда все шло не так.

Кроме того… теперь в жизни Синдзи было несколько других людей, которые поддерживали его, и он меньше, чем когда-либо, нуждался в отце. Мисато, Рей, Тодзи, Кенске, даже Аска иногда проявляли к нему признательность и становились важными в его жизни. Мальчик улыбнулся. Приезд в Токио-3 доставил ему немало головной боли, но отчасти… он того стоил.

Следующий день прошел без особых происшествий. Синдзи сходил в школу, вернулся домой и несколько часов провел в своей комнате, сначала делая домашнее задание на день, а потом лежа на кровати и слушая музыку на SDAT. В конце концов мальчик посмотрел на часы, чтобы сверить время – было без двадцати семь вечера. Наверняка уже скоро начнут прибывать гости на вечерний ужин. Аска отправилась провести вечер с Хикари, так что делегат прибудет домой вместе с ней. Мисато пробудет в NERV до половины седьмого, после чего, как она и обещала, привезет с собой Рицуко, Рей и заказанную еду. Тодзи и Кенске, тем временем, тоже договорились зайти около семи вечера.

Мальчик встал с кровати. Подумав, он решил, что сейчас самое время начать приготовления к тому блюду, которое он хотел приготовить. Когда придут гости, ему, скорее всего, придется быть с ними, а не заниматься приготовлением еды.

Синдзи прошел на кухню и открыл дверцу холодильника. Он отнес различные растительные ингредиенты на кухонную стойку, где положил их. После этого он открыл ящик со столовыми приборами и достал кухонный нож, готовясь нарезать овощи.

Третьим он решил приготовить простую овощную темпуру, которая должна была послужить в качестве закуски к основному блюду, которое должна была заказать Мисато. На самом деле ему не нужно было этого делать, скорее всего, этого блюда было бы более чем достаточно, чтобы удовлетворить всех, но мальчику нравилось готовить для себя, а кроме того… там будет Рей, и Синдзи соврал бы, если бы сказал, что ему не нравится слышать, как она говорит, что ей нравится его еда. Третье избранное готовило обед для девочки ежедневно в течение всей недели, и прекрасные улыбки, которые он получал в награду за это, были для него одними из самых дорогих моментов в жизни.

Мальчик едва успел закончить нарезать овощи, как раздался звонок в дверь. Он поспешил к двери, и когда открыл ее, его встретили друзья Тодзи и Кенске.

– Привет, Синдзи – поприветствовал он новоприбывших.

– Привет, ребята, – ответил третий избранник, сверяясь с часами. – Что-то вы рановато.

– Мы пунктуальные люди, Синдзи, – с улыбкой ответил Тодзи, входя в квартиру и снимая обувь.

– Точно, точно, пунктуальность важна, – кивнул Кенске, тоже входя в квартиру. – Ну… Мисато уже здесь?

– Конечно, поэтому эти двое и пришли так рано – подумал Синдзи с видом обстоятельств. – Нет, она точно будет в NERV чуть меньше часа.

– О, это очень плохо, – сказал Тодзи, не скрывая своего разочарования, чем заслужил взгляд Синдзи.

– Ты мог бы хотя бы притвориться, что пришел так рано не для того, чтобы пускать слюни по Мисато, – сказал мальчик, сузив глаза.

– А? Нет, как ты можешь так думать… ха-ха-ха, – неубедительно ответил Тодзи. Синдзи сохранил покорный вид.

– Черт возьми, Тодзи, ты ужасный лжец, – огрызнулся Кенске.

– А ты заткнись! – воскликнул качок.

Синдзи вздохнул и направился обратно на кухню, за ним последовали его друзья и Пен-Пен, который вышел поприветствовать их, услышав шум. Третий избранный принялся за приготовление темпуры, – не хотите ли чего-нибудь подкрепиться? – предложил третий избранный, подходя к холодильнику.

– Да, спасибо, – кивнул Кенске. Затем мальчик заметил на прилавке свежие овощи. – О, ты собираешься приготовить ужин на всех? – спросил он несколько удивленно.

– О, нет, – ответил третий избранник, протягивая ему банку газировки, – я только приготовлю закуску, Мисато принесет ужин позже.

– Кстати, что у нас на ужин? – спросил Тодзи, открывая свою банку газировки.

– Суши, так она мне сказала, – ответил Синдзи. Мальчик проследил, чтобы Мисато принесла несколько вегетарианских порций для Рей, чем вызвал озорную ухмылку женщины.

– О, это здорово, я давно не ел, – весело заметил Кенске, – должно быть, Мисато здорово прибавили, если она собирается угостить нас всех суши.

– Понятия не имею, я не люблю вмешиваться в такие дела, – сказал третий избранник, открывая холодильник, чтобы достать оттуда яйца.

– А сколько нас будет в итоге? – с любопытством спросил Тодзи, отпив глоток газировки.

– Нас трое, Мисато, Рицуко, Аска, Хикари и Рей, – начал перечислять мальчик, показывая пальцем на каждого.

Тодзи поднял брови, услышав имя делегата от своего класса, – хикари придет? – спросил он со смешанными чувствами.

– Да, Аска пригласила её – подтвердил Синдзи, на что Тодзи отвёл взгляд и промолчал. Кенске с интересом наблюдал за происходящим: похоже, вечер стал для Тодзи гораздо интереснее.

– Ну, я не удивлен, эти двое всегда вместе, – сказал Кенске, скрестив руки, – я больше удивлен, что Аянами пришла. Не думал, что ей понравится такое.

– Да, я тоже так думал, прежде чем пригласить её – прокомментировал Синдзи, взбивая яйца.

– А… Понятно, – кенске приподнял бровь и подозрительно улыбнулся, – если ты пригласил ее, то я удивлен еще меньше.

Синдзи напрягся, его щеки слегка покраснели, но он продолжал взбивать яйца, ничего не говоря. Кенске тихонько захихикал.

– В конце концов, это правда, что Бог дает хлеб тем, у кого нет зубов. У этих двоих девушки, которые им нравятся, только и делают, что болтают, а они только и делают, что тратят время впустую, – весело подумал парень с круглыми глазами, – что ж, страх – это бесплатно, я думаю, – заключил он, делая очередной глоток содовой.

Двери лифта в здании, где находилась квартира Мисато, открылись, и из них вышли девушка с длинными оранжевыми волосами и девушка с каштановыми волосами, собранными в два хвостика.

– Так… Ты уверена, что Тодзи придёт? – робко спросила Хикари. Аска подавила ворчание.

– Я не в его голове, Хикари. Я только знаю, что этот идиот Синдзи сказал, что придут два других идиота, которых он считает друзьями, – ворчливо ответила Аска, – черт, у тебя ужасный вкус, не понимаю, что ты нашла в этой обезьяне.

– Он не обезьяна! – поспешила сказать веснушчатая девушка, – он… он немного скандальный, и я знаю, что вы двое не ладите, но… он хороший человек, уверяю тебя.

– Если ты так говоришь – пожала плечами Аска, – каждый волен любить кого хочет, но если сравнивать этого… образца с настоящим мужчиной, таким как Кадзи, то разница будет как день и ночь.

– Аска, сколько, ты говоришь, лет Кадзи? – спросила Хикари.

– Тридцать, а что? – спросила рыжая, подняв бровь.

– Нет… без причины, – ответила делегатка с видом обстоятельства – Тебе нравится кто-то вдвое старше тебя, не думаю, что ты та, кого можно критиковать, Аска – подумала девушка про себя.

Девушки подошли к двери квартиры Мисато, которую вторая избранница открыла своим ключом. Поставив обувь на дверь, они прошли в гостиную, где за столом сидели три подруги в сопровождении Пен-Пена – Привет, девочки – поприветствовал их Синдзи, махнув рукой. Кенске и Тодзи последовали его примеру.

– Мисато еще не пришла, да? – спросила Аска.

– Нет, но она не задержится, – ответил Синдзи, сверяясь с часами, – кстати говоря, думаю, пора жарить темпуру, я сейчас вернусь, – сказал он, вставая и направляясь в сторону кухни.

– Хочешь что-нибудь выпить, Хикари? – спросила рыжая. Веснушчатая девушка кивнула, – хорошо, садись, я принесу тебе газировку, – и тоже направилась на кухню.

Веснушчатая девушка села за стол напротив Тодзи, который быстро напрягся, – я рада, что ты пришел, Тодзи, – сказала девушка с застенчивой улыбкой, когда Пен-Пен потянулся к ней, чтобы погладить.

– Да… Я тоже рад, что ты пришел, – ответил мальчик, слегка покраснев.

Кенске подавил смешок. Вечер для Тодзи определенно будет интересным.

По улицам Токио-3 проехал синий спортивный автомобиль. В ней сидели Мисато и Рицуко, только что купившие суши на ужин. Глава оперативного отдела улыбнулась, нажимая на педаль газа, – ах… Слава Богу, пятница наконец-то наступила, – вздохнула женщина – после последнего нападения ангелов мне бы не помешала хорошая ночная прогулка.

Рицуко посмотрела на неё с забавным лицом, – я чувствую, как дрожит пиво в твоей квартире – пошутила доктор.