Октябрь пробрался даже под одеяло и заморозил в венах горячую индийскую кровь. Рита съежилась, спряталась в мягкий пуховый ком с головой. Нехотя открыла глаза. Какого черта так холодно? Англия в принципе заставляет ее мерзнуть большую часть года (приехав из Кералы, она еще год не могла согреться), однако… однако…
Амрита осторожно выглянула из-под одеяла, осмотрела комнату, насколько позволял угол обзора. Длинная занавеска на окне колыхалась от ветра. Черт… Она забыла закрыть окно. Всю ночь проспала вот так. Хотя, учитывая состояние, в котором они с Хлоей ввалились в квартиру в полвторого ночи, это неудивительно. Рита снова спряталась под одеяло и укуталась плотнее. Пуховый кокон обмотал тело. Стало теплее.
Хлоя, кажется, вообще легла спать на кровать без постельного белья. Она напросилась ночевать в тот момент, когда поняла, что не выдержит поездку до самого Кройдона. «Дайкири» убил в ней способность к путешествиям.
– У тебя же есть свободная комната, да? – промямлила она, пристроив голову на плече Риты, когда они вдвоем сели в такси. Таш и Клэр уехали за минуту до того.
– Ты знаешь, что есть.
– Здо-о-орово, – протянула Хлоя, зевая.
Да, точно. На кровати в соседней комнате нет белья. Хлоя спит на голом матрасе и подушке, под не заправленным одеялом. Но ей, скорее всего, плевать.
Ветер подул за окном, принося в комнату сквозняк. Он пробил пуховую броню, и Рита поежилась. Нужно встать и закрыть окно. Проверить телефон: сообщения, звонки… Майрон. То есть сегодня же без Майрона. Рита вяло поморщилась, повернула голову и ткнулась носом в подушку. Он увез подружку знакомиться с родителями. Но это не значит, что никто другой из «Шагай!» не оборвал телефон в попытках дозвониться. Выходной выходным, а офис работает с клиентами семь дней в неделю. В ситуации, когда Рита подолгу не выходит на связь, обычно начинает рушиться мир.
Она высунула руку из-под одеяла и нащупала металлический корпус смартфона. Обхватила телефон и втянула в свою нору.
Экран загорелся. Одиннадцать сорок пять. Неплохо. Последний раз она так спала… Когда? Наверное, год назад. На прошлый день рождения: если Майрону поставить грамотный ультиматум, он может дать отгул даже в будний день. Рита разблокировала экран, задержав дыхание, посмотрела на уведомления и… Ни одного. Ни одного сообщения и звонка.
Потрясающе! Никто в «Шагай!» не умер за полдня! Это тоже подарок на прошедшие тридцать три, однозначно.
Амрита надавила на кнопку блокировки и осторожно откинула одеяло. Холод в комнате мгновенно облепил тело в тонкой шелковой сорочке. Какой демон дернул ее надеть эту малозаметную тряпку? Рита села, и её повело от слабости и головокружения.
«Пина», вот какой. Алкоголь в крови пообещал, что спать будет очень жарко. Жарко. Ей. В английском октябре, мать его! Амрита свесила ноги с кровати, и в глазах потемнело. Это тоже «пина». Пора переходить на газировку и делать вид, что это шампанское.
Рита осторожно подняла с пола старый вязаный свитер, сунула голову в растянувшуюся за годы горловину, он волной прокатился вниз и тут же съехал с одного плеча. Время его не пощадило. Рита встала с кровати, покачнулась. Закрыла окно и щелкнула кнопкой электрорадиатора. Пора устроить здесь нормальный климат.
Тишина в квартире намекала, что Хлоя еще не проснулась. Ей вчера почему-то пришлось особенно тяжело. Все остальные вполне сносно стояли на ногах, в то время как Хлоя подпирала стену клуба. Амрита тихо прошла по коридору, приоткрыла дверь и заглянула в соседнюю спальню: на полу валялось розовое облако (она таки разделась!), белокурые афрокудряшки рассыпались по подушке, и это единственное, что виднелось из-под горы одеяла.
Как-то вышло, что Хлоя привязалась к Рите больше всех. Возможно, потому что они жили вместе. Ее не назовешь мямлей, которая могла бы тянуться к сильной подруге. Вообще-то Хлоя – гид, и вполне может справиться с автобусом, полным неадекватных туристов, обвешанных шляпами, кулонами, магнитами, сумками и прочей дрянью с принтом Юнион Джека. Но при этом в Хлое есть чисто девчачья мягкость.
Рита в их дружбе всегда исполняла мужскую функцию.
Она прикрыла дверь и двинулась в сторону кухни. Босые стопы негромко зашлепали по дубовому паркету. На пути попался еще один электрорадиатор, и Рита на автопилоте хлопнула по кнопке. То же самое проделала в кухне, швырнув молчаливый мобильник на стол, и включила чайник. Где-то в шкафу еще оставался имбирный чай. Новая банка до сих пор не приехала, но в старой наскребется на две чашки. Хотя Хлоя не станет его пить ни за что в жизни. Она один раз попробовала, лет семь назад, потом запивала холодной водой и махала ладонью возле высунутого языка так, будто съела минимум перец чили.
Утрировала, конечно же.
Рита хмыкнула, открыла над головой шкаф и, не глядя, достала квадратную жестянку с невыразительной наклейкой «имбирь». Рядом нащупала еще одну. Обычный зеленый чай для нежных созданий. Сняла с подставки две большие кружки, сбросила крышки с обеих жестянок и…
Послышался дверной звонок. Амрита замерла со щепоткой чая в пальцах.
Кто это?
Она развернулась и стрельнула взглядом в мобильник на столе. Телефон молчал.
Полдень субботы. Кто это?
«Ти-линь» деликатно повторился.
Рита высыпала щепотку в чашку, потерла ладони друг о друга, сбрасывая чайную пыль, и вышла из кухни. Хорошо бы это был доставщик новой банки имбирного чая. Они уже на три дня задерживаются из-за каких-то проблем с поставкой. Это не проблема Риты, но без чая страдает в первую очередь она.
Она широким шагом подошла к двери, открыла замок.
Дверь распахнулась. Глаза Амриты – тоже…
Взгляд споткнулся о человека, топчущегося на пороге. Парень. Достаточно высокий, в линялых джинсах, не застегнутой синей куртке-бомбере и сером свитере под ней. В берцах, зашнурованных до середины. Под одеждой угадывались широкие плечи. Руки он спрятал в карманы, из правой подмышки высовывалась черная папка. Рита застопорилась взглядом на папке. Но тут же заглянула в лицо.
Господи…
Чай? Серьезно?
На Риту смотрели такие голубые глаза, каких она еще ни разу в жизни не видела. О гладко выбритые острые скулы можно точить ножи, чуть полноватые губы обводить пальцем, а потом им же съезжать по носу с аристократической горбинкой. Шапка-бини скрыла волосы, но скорее всего они такие же русые, как и прямые брови.
В тот же момент эти самые брови взлетели на лоб, а взгляд заскользил по Рите.
Черт, она же стоит в одном длинном свитере, растрепанная и неумытая.
Пьянь!
– Доброе утро, – заговорил парень. Тихо и мягко. Будто провел пером по руке.
Красавчик. Просто настоящая, ничем не прикрытая, не разбавленная красота. Сколько ему лет?
– Доброе, – настороженно отозвалась Рита.
Или «Чаи Падмавати» сменили курьера, или это не «Чаи Падмавати». «Чаи» не смогли бы нанять такого курьера даже за тысячу в час. Его взгляд ошарашенно увяз в районе голых бедер. Еще бы. Амрита подавила желание пониже натянуть свитер. Вместо этого скрестила руки на груди. Да кто это вообще?
– Чем могу помочь?
Парень негромко откашлялся. Взгляд метнулся вверх. Наконец-то он вспомнил, где у людей находятся лица.
– Мне нужна Хлоя Лоренс. Мы общались насчет работы.
Хлоя Лоренс. Этот бог спустился с Олимпа в субботу утром ради Хлои. Стриптизер? Ну конечно! Хлоя все-таки наняла стриптизера! Вот же идиотка… Рита глубоко вздохнула, зажмурилась. Мошки вернулись в глаза, голова снова закружилась. Она загребла волосы пальцами и собрала на затылке. Свитер при этом наверняка задрался, ну и черт с ним.
– Послушайте… – Амрита крутанулась в сторону закрытой двери спальни, беспомощно посмотрела на нее и снова повернулась к парню. – День рождения был вчера, так что сегодня уже все отменяется, ладно? Никакого стриптиза. Мне жаль, если Хлоя вас так подвела, мы можем заплатить…
Она замолчала на мгновение: сколько такие ребята получают?
По мере того, как она говорила, светлые прямые брови начали сдвигаться друг к другу.
– Серьезно? – переспросил парень. Голос даже не повысил, руки из карманов не извлек. – Могу я поговорить с мисс Лоренс? Вы определенно не владеете информацией.
Какой строптивый стриптизер… Рита снова скрестила руки на груди и закатила глаза. Работник хочет видеть заказчика? Ладно…
– Хлоя! – рявкнула она, глядя прямо в узкое красивое лицо.
Он даже не поморщился. Но и со стороны спальни никакой реакции ожидаемо не последовало. Спящая красавица все еще пускает слюни на подушку.
– Простите, – прошептала Рита, скорчила умильную гримасу и снова набрала воздух в легкие. – Хлоя, оторви зад от кровати! – пронесся по квартире ее окрик.
И снова парень остался спокоен. Привык к вечно визжащим дурам? В этот раз шорох все-таки послышался, дверь чуть-чуть приоткрылась, и в проеме замаячили белокурые спирали.
– Не ори, идиотка, – просипело оттуда.
Если бы она могла крикнуть в ответ, не вставая с кровати, то сделала бы это. Но «дайкири» лишил ее способности кричать.
– К тебе пришли! – рявкнула Рита. – В следующий раз я отберу у тебя мобильник. Когда ты успела нанять стриптиз?!
– Какой, нахрен, стрип… – Хлоя запнулась на полуслове. – Ох че-ерт, – послышался пораженный выдох, и дверь хлопнула.
Очевидно, она все-таки заметила гостя. Очевидно, увиденное ей понравилось. Дверь спальни через несколько секунд распахнулась. Парень не успел никак прокомментировать то, что ему приходится наблюдать. В проеме появилась Хлоя, завернутая в одеяло, и пулей полетела к Рите. Интересно, кто из них выглядит большей дурой? Подруга остановилась рядом и во все глаза уставилась на пришедшего, утратив дар речи.
– Разберись со своим стриптизером, я пока сделаю чай, – сухо бросила Рита и начала разворачиваться в сторону кухни.
Хлоя, однако, резво высунула руку из «палатки» и вцепилась ей в запястье.
– Стой! – Голос ее удивительно окреп. – Это не стриптизер!
Нет?
– Нет? – Амрита замерла вполоборота, а губы парня едва заметно дрогнули. – Раздевание отменяется?
Кудрявая голова подруги мотнулась.
– Это не стриптизер, – уже тише повторила она. – Это Мэттью Ройс, профессиональный медбрат.
Он вынул руку из кармана и почесал нос. Просто чтобы скрыть улыбку, которая вот-вот появится и еще больше взбесит симпатичную фурию.
Хотя ситуация вышла несмешная. Это если объективно на нее смотреть. Стриптиз? Серьезно? Всякое бывало, конечно. Приходящие в себя после катастроф женщины считали, что видят ангела в лице Мэтта. Другие имитировали приступ в надежде на искусственное дыхание. Но… стриптиз?
Вчера вечером ему через сайт агентства «Надежные руки» написала некая Хлоя Лоренс, умоляла согласиться на срочную работу, и что теперь? Его приняли за стриптизера, а эта самая Хлоя стоит в одеяле, готовая прямо в нем и умереть под грозным шоколадным взглядом… кого? Кто эта дикая кошка?
– Медбрат? – рыкнула девушка с почти незаметным мягким акцентом.
Мэтт откашлялся в кулак. Площадка этажа была пустой, но мало ли, кто появится на ней в любую минуту.
– Я войду? – проговорил он, снова убирая руку в карман.
– Нет!
– Да!
Прозвучало одновременно. Они такие забавные…
– Неприлично держать человека за порогом, Рита. – Блондинка переступила с ноги на ногу, тряхнула головой, пытаясь смахнуть с глаз вихрь кудрей, но они вернулись на место. – Нам всем надо поговорить.
Фурия развернулась на голых пятках и впилась взглядом в его лицо. Прищурилась. Рита? Ей идет. Р-р-рита. Затем, не говоря ни слова, пошагала куда-то вглубь квартиры. Королева дала свое позволение. Глядя ей вслед, Мэтт переступил через порог.
– Простите ее, – прошептали «белые кудряшки». – Вышло недоразумение…
Он улыбнулся этой нелепой милой девушке. Ободряюще, наверное. Закрыл за собой дверь.
– Конечно. Стриптиз. У кого был день рождения?
На слове «стриптиз» лицо под кудряшками заметно покраснело. Голова мотнулась в сторону исчезнувшего свитера и ног. Определенно, эти бесконечные загорелые ноги заслуживают того, чтобы прикрывать их только коротким свитером.
– Мне нужно переодеться, – снова заговорила блондинка и оглядела себя. – Идите за Ритой, она не кусается… – Девушка замялась на секунду. – Обычно.
В это верится с трудом. Ей бы стоило добавить, что кошка не кусает только тех, кто приручил ее милым котенком. Блондиночка, придерживая на себе палатку из одеяла, неловко посеменила в сторону спальни, из которой недавно вышла, и Мэтт остался один в тишине. Почти в тишине. Там, где скрылась так называемая Рита, начал шуметь чайник. Ну раз уж там не пыточная…
Он переложил в руку папку, пошел на шум и оказался в просторной светлой кухне. Окна доходили почти до пола, только на уровне колен упираясь в широкие подоконники. Светлая мебель: круглый стол, четыре стула, рабочая зона с глянцевым покрытием. Ни одного отпечатка пальца, ни одного пятна: непохоже, что кухней активно пользуются.
И особенно ярко на белом фоне выделялась оливковая кожа девушки, стоящей спиной к двери и заваривающей чай в стеклянном чайнике. Мэтт остановился на пороге. Она не обернулась. Темные волосы водопадом спустились ниже лопаток, свитер упал с оливкового плеча, а его нижний край проходил ровно там, где еще можно было спрятать все, что необходимо…
И все-таки она красивая. Мегера, но красивая. Экзотическая кошка. Индия? Наверняка Индия.
– Хватит пялиться, это непрофессионально, – прозвучало едкое замечание.
И с ощущением взгляда на себе у нее тоже все нормально. Мэтт повел плечом и привалился к косяку.
– Не жадничайте. Обычно меня встречают в инвалидных креслах.
Девушка круто развернулась, шоколадные волосы красиво всколыхнулись.
– В креслах? – Ее зоркий взгляд снова испытующе впился в его лицо.
Игрой в гляделки она владеет мастерски. Мэтт стянул с головы шапку и пригладил короткие топорщащиеся волосы.
– В креслах. Ну знаете, такие на колесах…
Теперь она проследила за его жестом. Слишком пристально.
– Вы ухаживаете за инвалидами?
– Это моя работа. – Он сунул шапку в карман куртки и ухмыльнулся. – Что, не похоже?
Конечно, не похоже. Она же приняла его за стриптизера… Но девушка только вскинула красивые брови и снова отвернулась к чаю.
– Интересно… – чуть слышно пробормотала она.
Чайник щелкнул, отключившись. За спиной Мэтта раздались негромкие шаги, он потеснился, освобождая проход: девушка, одетая в мятое розовое облако, проскользнула на кухню. Мэтт подавил тяжелый вздох. Как его угораздило стать звездой девичника? Какое собеседование можно проходить у этой кудрявой зайки? Хотя воздушное платьице – это, конечно, лучше, чем одеяло. Теперь ее хотя бы можно назвать Хлоей. К существу, завернутому в одеяло, имя было неприменимо.
Она мешком рухнула на стул. Розовая ткань весело подлетела вверх и опустилась.
– Я пришла, – озвучила Хлоя, сложив руки на коленях.
– Поздравляю, – отозвалась ее подружка. – Мэттью, – она взяла заварочный чайник и в очередной раз повернулась. – Вы же Мэттью? Можете присесть. Правда, я до сих пор не понимаю, зачем вы ей понадобились и почему она позвала вас ко мне домой.
Чайничек опустился на середину стола. Хозяйка вернулась к рабочей зоне, взяла три кружки.
– Серьезно, Рита? – прозвучал неуверенный голос Хлои. – Ты не помнишь, что было вчера?
А это уже интересно. Мэтт сбросил куртку, повесил ее на спинку стула, осторожно положил папку на столешницу и сел.
– Я не так напилась, как ты, не обольщайся. – Рядом с ним появились Ноги.
Экзотическая красотка плавно опустилась на третий стул из четырех. Расставила чашки треугольником.
– Да, но ты разве не помнишь спор с Таш?
Огромные карие глаза выразительно округлились. Что-то происходило между этими двумя. Немой разговор или что-то вроде того… Они обе понимают что-то, чем забыли поделиться, или не захотели этого. Ужасное ощущение. Мэтт сцепил пальцы в замок и откашлялся.
– Я не мешаю? У вас тут явно какие-то женские тайны, не имею желания в них влезать. – Он перевел взгляд на Хлою. – Давайте решим вопрос работы, и я пойду. Расскажите, кому нужен уход, как долго, возраст, привычки… В общем все. – Мэтт подтолкнул папку к розовому платью. – У меня здесь резюме и дипломы.
С другой стороны стола послышалось саркастичное фырканье.
– У тебя появился кто-то, кому нужна сиделка? – едко ухмыльнулась Рита.
Тактичности ей не занимать. Хлоя, однако, с серьезным лицом, никак не соответствующим ее помятому виду, потянулась к папке и раскрыла.
– Появился, – коротко бросила она. – Ты.
Что?
«Ты» это в смысле «лучшие ноги Индии»?
Мэтт откинулся на спинку стула и без малейшего понимания ситуации уставился в лицо, обрамленное белыми кудрями.
– Не-е-ет, – вдруг ошарашенно протянула Рита.
– Да, – веско оборвала ее подруга.
О чем они говорят? Какая сиделка? Кому? Дикая кошка никак не походит на инвалида, если только у нее нет никаких не явных с первого взгляда проблем. С мозгом, например.
– Подождите… – Мэтт выставил вперед ладони и нахмурился. – Давайте вы решите свои вопросы без меня, идет?
– Без вас не получится, Мэттью.
– Мэтт, – коротко поправил он.
Автоматически. Чистый автопилот.
– Отлично, – просияло личико Хлои. – Вот, мы почти договорились.
Красиво она выворачивает смысл наизнанку. Не придраться. Однако Рита не дала отойти от темы так легко.
О проекте
О подписке