Нэйтан направился к той, кого ощутил, как Карен, оставляя маму одну, но она быстро нагнала сына, сразу заговорив.

– Нэйт, как ты это узнал? Как ты чувствуешь нечто такое? – вопросов у Джейн становилось всё больше. Обычно она старалась не трогать сына подобным, но иногда не могла сдержаться.

– Просто чувствую. Я всё чувствую…

– И меня тоже?

– Конечно.

– Но как это возможно?

Нэйтан резко остановился, повернув голову в сторону матери.

– Да не знаю я! – он крайне редко повышал голос, поэтому удивился тому, как поступил. – Извини.

Он быстро продолжил путь к Карен, оставляя Джейн одну. Стоя на месте и смотря сыну в спину, она так хотела понять его, ведь была уверена, что тогда всё станет лучше, и это сблизит их, но не могла.

Вздохнув, проследовала за Нэйтаном, мысленно ругая себя, что они поехали сюда. Какой бы тайна ни была… она должна была оставаться тайной, а не бередить сознание ребёнка.

– Хм… здравствуйте! – Нэйтан остановился возле женщины, привлекая внимание своим приветствием. – Вы Карен? – сразу спросил он, не желая ходить вокруг да около.

Рыжеволосая посмотрела на мальчика с улыбкой, очень доброй и тёплой, как ему показалось. Да, Нэйт умел ощущать многое, даже такое. Только в отличие от многих это не успокаивало, а просто являлось каким-то фактом, не более.

– Это я, – она перевела взгляд на подходящую ближе Джейн, широко раскрывая глаза в удивлении. – Джейн? Невероятно, – она не смогла не обнять её, что, конечно, сильно удивило блондинку. – Ты так выросла…

Тёмно-карие глаза заблестели и, казалось, Карен могла заплакать, но сдержалась, лишь обнимая низкорослую Джейн.

– Эм… ну, да. Карен, верно? – Джейн постаралась заговорить, мягко отстраняясь от тёти. – Простите. Я совершенно не помню вас…

– Всё в порядке, – радостная женщина с трогательной улыбкой смотрела на Джейн. – Такая красивая… Как и твоя мама.

– А вы её сестра? – Джейн переживала, что не может также порадоваться встрече, но для неё Карен виделась просто чужой.

– Да, младшая сестра. Я последний раз видела тебя совсем малышкой. А твой брат был вообще младенцем. Кстати, где же он? – её голос дрожал, когда находили воспоминания, одно за другим. Старшая сестрёнка, любимый муж, потрясающие детки… Всё это казалось таким далёким.

– Джейк… – Джейн даже замерла, не зная, как правильно рассказать о таком. – Его похитили пятнадцать лет назад.

– Что? – Карен широко раскрытыми глазами смотрела на молодую женщину, кажется, даже не сразу понимая смысла сказанных слов. – Невозможно! Что произошло?

– Это… долгая история, – Джейн вздохнула, стараясь перевести разговор в нужное русло, не обидев тётю. – Прошу. Обещаю рассказать обо всём, но сейчас мне, действительно, нужно знать, что произошло с родителями. Почему они оставили нас?..

Карен поникла из-за новости, которую совершенно не ожидала услышать, но и понимала то, что Джейн пора узнать правду.

– Да, прости. Тебе нужно знать, – она покивала, будто лишний раз убеждая себя в этом. – Пойдём в кафе, ладно? Мы присядем, и я спокойно расскажу. Это не тот разговор для… посреди улицы.

– Да, конечно.

Нэйтан всегда оставался воспитанным и вежливым мальчиком, давая время на общение, но когда понял, что мама попросту забыла его представить, очевидно, поддавшись всё-таки чувствам, то покашлял немного, дабы привлечь внимание.

– О, точно, – Джейн покачала головой, удивившись своей рассеянности. – Карен, это мой сын Нэйтан.

– Приятно с вами познакомиться, Карен, – он немного кивнул в знак приветствия и некоего уважения. Он ещё не знал её, но уже ощущал, что это заслуженно.

– Сын? – Карен удивлённо посмотрела на Нэйтана, ведь Джейн ещё сама казалась малышкой, а у неё уже есть ребёнок, причём довольно взрослый. – Получается, ты мой внук…

– Что ж, полагаю, звучит верно.

Карен захотела его обнять, поэтому приблизилась, но резко остановилась. Нэйт пристально смотрел на неё, блокируя путь и не позволяя сделать последнего шага, чтобы коснуться. Карен внимательно всмотрелась в воздух, машинально тронув его кончиками пальцев и почувствовав невидимую стену, которую создал мальчик.

– Хм… Нэйт, а ты…

Она не успела закончить вопрос, так как Нэйтан пояснил, объяснив себя.

– Я не жалую объятия. Извините за мою грубость.

– Всё нормально, – Карен вздохнула, ощущая, что Нэйтан совершенно не обычный мальчик. И это становилось интереснее, нежели предполагалось. – Пошли. Угощу вас чем-то вкусным, и мы сможем поговорить.

Карен направилась в сторону одного из невысоких зданий, где располагалось кафе, а Джейн задержалась на месте, не дав и Нэйту пройти дальше.

– Что это было?

– А что это было? – Нэйтан удивлённо посмотрел на мать.

– Эта сцена с объятием.

– Я же извинился, – он покачал головой, конечно, не видя проблемы в случившемся.

– Она даже не коснулась тебя, Нэйт.

– Да. Я бы предпочёл, чтобы так и оставалось, – он посмотрел Джейн в глаза, желая взглядом показать то, что с ним бесполезно спорить. – Нам нужно идти.

Не дождавшись ответа или какой-либо реакции, направился за Карен, ускорив шаг.

Джейн какое-то время смотрела в спину, провожая взглядом, но в данный момент её ждали вещи не менее важные, чем сын и его странности, поэтому поспешила следом.

***

Устроившись в уютном кафе на другой стороне площади с фонтаном, Карен заказала каждому по напитку и десерту. Разговор не предполагался приятным, поэтому хотя бы так хотела подсластить момент.

– Сестра и её муж приехали сюда после того, как оставили вас со своими друзьями. Конечно же, они планировали вернуться к вам, но… – Карен было сложно говорить об этом, и Джейн оказалась более сильной, поэтому завершила фразу так, как поняла.

– Они погибли.

Карен кивнула, опуская взгляд.

– Да. Мне жаль, дорогая. Они так сильно любили вас с братом…

Джейн сжала губы, снова стараясь контролировать себя, и в такие моменты понимала, откуда такая привычка оказалась у Нэйтана. Ведь сама Джейн держалась всегда и несмотря ни на что.

– Что случилось тогда? Как это произошло? – это были сложные вопросы… ответы должны стать ещё сложнее, но Джейн хотела знать всё.

– Незадолго до этого происходила война, которая унесла множество жизней. Чтобы спасти детей, они покинули наш общий дом. Тогда я в последний раз видела вас с Джейком… – она немного помолчала, отпивая кофе и давая себе небольшую передышку. – Наш город оставался мирным несколько лет, но война вернулась, прогремев с новой силой. Городу нужно было спасение, и ваши родители стали им. Предстояло закрыть его от врагов, – она горестно вздохнула. – Дорогая, они остановили войну… ценой собственных жизней.

Слишком много информации, причём не соотносящейся с какими-то знаниями Джейн, поставило женщину в тупик. Она во все глаза смотрела на Карен, пытаясь анализировать сказанное, но… выходило плохо.

– Я не пойму, о чём вы…

– Милая, прошу, не нужно формальностей, – Карен снова тепло улыбнулась племяннице.

– Хорошо, спасибо, – она кивнула, продолжая мысль. – О чём ты говоришь?.. Какая война?

– Мы были атакованы охотниками и их последователями. Они хотели доступ к порталу в человеческий мир.

– Что значит «человеческий мир»? Ещё какой-то другой бывает?

Джейн не смогла скрыть сарказм, пока Нэйтан будто стал понимать что-то… иное. Его кинуло в жар, голова затрещала от мыслей. Он завороженно смотрел перед собой, слушая ответ Карен.

– Магический мир, Джейн, – она мягко улыбнулась, смотря на племянницу, которая лишь усмехнулась.

– Да брось, это не…

Она не успела договорить, так как Карен подняла руки немного выше стола, и стулья, посуда, приборы, прочая мелочь вокруг… поднялись в воздух!

– Какого чёрта??! – Джейн вскочила с места, попятившись куда-то назад. С трудом дышала, осматривая, как вещи летали без каких-либо приспособлений для этого.

– Это магический город, Джейн, который полон удивительных вещей. вы двое смогли попасть сюда, потому что принадлежите этому миру.

– Нет-нет, – Джейн помотала головой. – Это всё невозможно. Нереально…

Она протянула руку, коснувшись чашки, которая парила в воздухе неподалёку. Никаких ниток, лесок, магнитов – ничего не было.

Нэйтан еле справлялся с жаром, который бил изнутри… снаружи тоже, казалось, не хватало воздуха, чтобы дышать, отчего дыхание становилось грузным, тяжёлым. Он развернул руку на столе, увидев, что ладонь снова засветилась, как и в машине при въезде в город. Возможно, именно в тот момент они въехали в тот самый портал?..

Он выдохнул, не видя, что его глаза вспыхнули на секунду, как и руки. В тот же момент один из стульев рядом с Нэйтом резко улетел в стену, разбившись.

Джейн вскрикнула, успев увидеть и метаморфозы, которые произошли с сыном в эту минуту.

– Нэйтан… – Карен с удивлением смотрела на мальчика, который выравнивал дыхание. – Ты почувствовал это?..

Ему понадобилась ещё минута, чтобы прийти в себя, успокоиться.

Он сжал руку в кулак, закрывая горящую ладонь, тем самым прекращая свечение.

Неожиданно появилась лёгкость, ощущение свободы. Всё, что могло доставить дискомфорт, стало уходить, оставляя лишь некое чувство уверенности в себе и своих силах.

Нэйтан усмехнулся, ощущая внутреннюю энергию, совсем не такую, как раньше, и это было нечто потрясающее! Медленно подняв взгляд на Карен, тихо проговорил:

– Я чувствую всё, Карен.

Глава 5.

Всего несколько часов назад Нэла оставила своего любимого одного. Она прекрасно знала, что он будет сначала злиться, потом волноваться, а уж затем бросится на поиски. Это означало наличие времени побыть наедине с собой. Выбор, чтобы временно скрыться, пал на Запределье, где её сложнее отыскать.

Конечно же, она любила Джейка. С момента знакомства ощущала весь спектр положительных эмоций к нему. Когда-то это зародилось заботой и милой дружбой, которые переросли во взаимные чувства, а те, в свою очередь, стали крепкой любовью. Всё это делало их не просто парой. Это делало их семьёй. Но иногда даже всепонимающая Нэла не могла понять Джейка. Как и зачем он бывает таким? Жестоким…

Да, он хотел вернуться домой, в человеческий мир, который девушка не могла знать. Нэла никак не могла отделаться от мысли, что Дэйс уже давно не хочет вернуться домой. Просто ему нравится бороться, сражаться, убивать.

Быть охотником…

Он всегда ненавидел их так сильно, что в итоге не заметил, как стал превращаться в одного из них.

– Кто здесь?

Нэла резко огляделась, так как услышала расплывчатый, но для натренированного слуха достаточно громкий звук шагов, быстро приготовив ножи для обороны.

Она никак не могла разглядеть того, от кого исходила угроза, как ей казалось, ведь иначе люди не подкрадываются, тем более, в Запределье, пока резкий и тяжёлый удар не пришёлся прямо в спину. Это не было физическое воздействие – нет, врага рядом не находилось. Какая-то сила повалила её на землю, заставив выронить ножи.

– Охотники теперь бьют в спину? Ох, как это жалко.

Нэле потребовалось ещё пару секунд, чтобы вскочить на ноги и увидеть нападавшего. Он появился рядом, использовав перемещение, в Запределье отнимающее слишком много энергии, поэтому им пользуются редко и только сильные маги. Или очень глупые.

Замахнувшись левой рукой, Нэла хотела использовать демоническую силу против врага, но тот вновь исчез, оставив на месте, где стоял, слабую нотку собственной ауры.

– Чёрт, – она выдохнула осматриваясь.

Конечно же, он не мог быть один… Перед её взором сразу предстали всё новые и новые охотники, выходящие из нескольких укрытий за деревьями, а, может, и из-за каких-то магических стен.

Вообще, охотники не так часто использовали именно магические способности, тем более в Запределье, где сила восстанавливается, забирая у колдуна время жизни, но, видимо, повезло нарваться на отчаянных.

Вздохнув, Нэла бросила ножи на землю, но не подняла руки, показывая, что сдаётся, а просто скрестила их на груди. Конечно же, она могла сражаться против них, убить нескольких, но могла ли победить и не умереть от рук такой толпы? В этом вопрос. И ответ у Нэлы всплывал в мыслях вполне однозначный.

– Столько парней на одну лишь девчонку? Неужели это честно?

Она осматривала лица, помятую одежду, которая удобна для сражений, но на вопрос получила только недовольное «Заткнись» перед тем, как один – высокий большой блондин – сильно ударил девушку вновь. Нэла упала на землю, закрыв глаза и вздохнув.

«Джейк, ты мне так нужен сейчас»

***

– Чёрт! Где же ты? – в воздух спрашивал Дэйс, вновь и вновь пытаясь звонить своей девушке, но безрезультатно.

Звонки в магическом мире казались куда более надёжными, нежели телефонная связь. Специальной техники не требовалось, следовательно, ни территория покрытия связи, ни зарядка устройства не имели никакого значения. Местные жители использовали специальные магические сферы, из которых, как правило, делались небольшие украшения: серьги, кольца, кулоны, таким образом, магия для дозвона всегда находилась с собой и не зависела от Запределья или городов.

Звонящему нужно лишь провести рукой по воздуху, представляя того, кому хочет позвонить, и, если отвечают, то перед ним проявляется проекция абонента на другом конце «провода», предоставляя возможность говорить лицом к лицу. Единственная загвоздка в том, что магическая нить должна установиться при личной встрече, следовательно, кому-то совершенно не знакомому позвонить нельзя.

Но Нэла – самый близкий Дэйсу человек, и не отвечала ни на один из звонков, полностью обрезая пути узнать, в порядке ли она. Может быть, просто не хотела с ним разговаривать? Или же что-то случилось. И Джейк упорно склонялся ко второму варианту. Всё же рос в мире, который был жесток не ко всем, но к ним двоим казался не так уж благосклонен.

***

Нэла широко раскрыла глаза, сидя на полу деревянной постройки. Массивный брус стен не пропускал свет, поэтому глазам пришлось привыкать к кромешной темноте вокруг, а также повышенной влажности и затхлому запаху.

– Привет! Хей!

Выкрикнула это просто для того, чтобы сориентироваться, ведь даже не могла понять, кто находился рядом. Она попыталась высвободить руки, но это ощущалось бесполезной отчаянной попыткой – их плотно связали тугой верёвкой.

– О, ты, наконец, проснулась, Нэла.

Голос звучал довольно весело, но девушка расслышала и то, что охранник, кажется, успел задремать, пока та находилась без сознания. Профессионалы, ничего не скажешь.

– Откуда ты знаешь моё имя?

Опять же новая отчаянная попытка растянуть время, ведь, на самом деле, совершенно всё равно, насколько охотники осведомлены и о чём. Ей нужны были лишь несколько минут, чтобы каким-то образом сосредоточить силу в пальцах и снять верёвку.

– Неужели кто-то из охотников не знает ваши с Дэйсом имена? Они стали нарицательными.

– Ну, да. Верно, – она усмехнулась, странным образом чувствуя, некую гордость. Так долго они были грозой охотников с разных концов магического мира, что их успели узнать и млад, и стар. – Так что тебе нужно от меня?

– Мне? Убить тебя, – он разразился не самым приятным смехом, прохаживаясь где-то недалеко от Нэлы. Она уже вполне чётко видела силуэт, но разглядеть неприятеля не могла, да и какой в этом смысл? – Но мои боссы не согласны. Им и твой парнишка нужен.

– О, тут вы ошиблись. Я не знаю, где он. Оставила его какое-то время назад, – голос звучал настолько ровно, будто и, правда, всё равно на то, что им нужен Джейк. Что совершенно ожидаемо. Охотники против Дэйса. Дэйс против охотников. Кажется, это и не собиралось оканчиваться когда-либо.

– Знаешь ли, мы ведь легко можем найти сами. Тебя же нашли, – жалкая-жалкая попытка сыграть на чувствах.

– Я и не пряталась особо.

Охотник рассмеялся, причём, вполне искренне.

– Ты смешная, когда пытаешься быть такой смелой.

– О, парень, не просто пытаюсь, – наконец, верёвка поддалась, соскользнув с рук, освобождая от плотной хватки. – Я такой и являюсь.

Глаза загорелись голубым светом, когда Нэла подняла кисти на уровень лица, и по всей длине изящных тонких рук появилась вода. Жидкость огибала запястья, локти, переливаясь чистейшим светом, когда охотник начал кашлять. Всё сильнее и протяжнее.

Девушка поднялась на затёкшие, но всё же вполне функционирующие ноги, резко опустив руки и атаковав растерянного противника. Использовать силу, теряя время жизни, совершенно не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным рукопашным боем, в котором они сошлись буквально на минуту.

Их прервала скрипнувшая дверь, через которую прошли несколько охотников. Увидев открывшуюся перед ними картину, они тут же похватались за оружие.

– Ну, снова…

Она выдохнула, одним ловким и сильным движением, сломав шею противника.

Каждый раз… очередное новое убийство давалось тяжело, пусть внешне этого и не заметно. Нэла не давала хорошему умирать в себе вместе с необходимыми убийствами, но держаться, думать положительно о себе становилось всё сложнее.

Оружия у Нэлы больше не нашлось, поэтому пришлось рисковать, вновь используя демонические силы. Не хотелось узнавать, сколько месяцев жизни она потеряла, пока они восстанавливались в Запределье. Даже будучи ровесниками, казалось, что из-за этого она выглядела старше возлюбленного, хотя это было совершенной неправдой. Внешне Джейк производил впечатление куда старшего возраста даже без рискованного использования сил.

И теперь Нэле предстояло минимизировать затрату магической энергии, поэтому смогла обездвижить лишь несколько охотников, чтобы прочистить путь к двери. Остальные удачно разбрелись по помещению, позволяя не тратиться на обезвреживание.

Она выбежала на улицу, в ту же секунду понимая, что это не просто полузаброшенная постройка, а полноценный лагерь охотников, и на улице их оказалось даже слишком много.

– Да сколько ж можно! – в отчаянии топнула она ногой по земле.

В городах нет правила восстановления энергии. Да, каждый маг, демон и любое магическое существо в черте города будет слабее, нежели в Запределье, но и в большей безопасности. А теперь… у Нэлы встал безрадостный выбор: рисковать использовать силу или же рисковать и не использовать.

«Чёрт».

Нэла размяла плечи, направляясь вперёд для атаки, когда заметила, что охотников начали атаковать извне. Неизвестные обездвиживали одного за другим. Кто-то падал на землю замертво, а кому-то удалось уворачиваться, но визитёров становилось всё больше, чтобы силы перестали быть равны.

Какие-то мгновения девушка завороженно смотрела на то, как они нападали, защищая её. Специально или нет – не так важно.

Она всегда помогала другим, спасала, и в этом помощником оставался лишь Джейк, а теперь кто-то вступался за неё так или иначе.

– Ты в порядке?

Рядом с ней неожиданно оказался высокий мускулистый парень. Его торс, казалось, вот-вот разорвёт обтягивающую голубую футболку. Бежевые брюки запачкались в грязи и крови. Он лёгким движением руки, провёл по пепельному ёжику волос, скидывая с головы какие-то ветки и пыль, видимо, его успели повалить ещё до того, как он оказался в лагере.

– В полном, – быстро отозвалась демоница, делая резкий кивок куда-то за его спину. – Отойди.

Он машинально сделал пару шагов в сторону, и Нэла подалась вперёд, ловко обезвреживая охотника, готового атаковать со спины.

Получив удивлённый взгляд от незнакомца, Нэла воздушно пожала плечами, а уже через момент побежала к основному месту сражения, чтобы помочь остальным.

Если охотники предпочитали чёрные одежды, отдавая предпочтение коже и другим плотным материалам, то незнакомцы были одеты в светлые тона, так что различить, кому помогать, а кому стучать по голове, Нэле не составило труда.