Его глаза пристально всматривались в мои. Почему он так серьезно смотрит? Как будто я что-то натворила. Тем не менее его пальцы продолжали нежно блуждать под моими волосами.

– Ты уже сказала ему о вашем расставании?

Да, наглости ему не занимать. Он уже был уверен, что я брошу Чейза ради него.

– А вдруг ты уже завтра исчезнешь? Ты же любитель внезапно покинуть город, ничего не объяснив.

– У моей семьи были проблемы, и нам пришлось уехать, – прошептал он, склонившись к моему лицу. Затем притянул меня к себе и, крепко обняв, добавил очень серьезным голосом: – Теперь все проблемы решены, и я больше никогда не оставлю тебя одну.

Он прикоснулся тыльной стороной ладони к моим щекам. Казалось, что моего лица касался шелк, плавно перемещавшийся от щек к подбородку, а затем, выдержав небольшую паузу, к губам. Ощущение, словно я стою рядом с очень близким мне человеком, он знает всё обо мне, а я – о нем. Я могу полностью ему доверять. Расслабиться и наслаждаться нашей встречей.

«Что ты делаешь со мной?»

Двух минут наедине оказалось достаточно, чтобы я полностью забыла, где я нахожусь. В его объятиях мне так спокойно, что я совсем не боялась, что нас застукают. Я была уверена, что он укроет меня от всех проблем.

– Побудем еще в этой суете или уйдем отсюда? – он сделал акцент на второе.

– Может, стоит побыть еще немного? Ну, ради приличия, – мне, конечно, хотелось убежать с ним, пообщаться, узнать о нем как можно больше. Кто он? Как оказался в нашем городе? Кто его семья? Да и вообще, за те полгода, что я думала о нем, накопила в своей голове кучу вопросов, но уже не ожидала, что смогу задать их ему.

– Вот вы где, – на улицу вылетела Эмили и, застав нас вдвоем, изменилась в лице, но быстро пришла в себя, затем улыбнулась и нагло прильнула к Уильяму.

– Я тебя повсюду ищу, – невинно продолжила она.

– Мелани, – следом за Эмили вышел и Чейз. – Ты куда пропала?

Он посмотрел на Уильяма и Эмили и расслабился, подумав, что я всего-то стою с этой парочкой и дышу воздухом, которого так не хватает в доме, забитом кучей людей.

– Пойдем уже, – он взял меня за руку и, пританцовывая, потащил в дом.

Чейз вытащил меня на середину комнаты и, держа за обе руки, стал энергично двигаться сам и заставлял танцевать меня. Он уже хорошо выпил и не понимал, что мне не так весело, как ему.

– Чейз, я пойду возьму минералку, – крикнула ему на ухо сквозь громкую музыку.

– Ага, а мне возьми джин, – прокричал он и погрузился в танец, а я пробралась к бару, где одиноко стояла Дори.

– Скучаешь?

Дори опустила глаза и будто не решалась о чем-то заговорить со мной.

– Дори? – пристала я. – Что происходит?

– Мы можем выйти в тихое место?

Я кивнула, и мы пошли на второй этаж, где музыка уже не могла помешать нашему разговору.

– О, тут никого, – заглянув в спальню родителей Чейза и увидев, что она еще никем не занята, я провела в нее Дори.

Усевшись на кровать, я приготовилась ее выслушать. Дори села рядом.

– Мне нужно с тобой поговорить, – промямлила она неуверенно. – Давно пора было это сделать, но… – и снова замолчала.

– Дори, ты скажешь, наконец, в чем дело? – разозлилась я.

– Скорее… в ком, – взглянув исподлобья, произнесла она.

– И-и-и?

– Сначала я должна тебя спросить об Уильяме. Ты ведь хочешь быть с ним? Прости, что лезу не в свое дело, но я не слепая, Мел.

– Я это и не скрываю от тебя. Да, Уильям вернулся, и во мне проснулись те чувства, которые я успела испытать к нему в первый день нашей встречи.

– Значит, ты уже ничего не испытываешь к Чейзу? – неловко спросила она, и я поняла, в чем тут дело.

– Так ты влюблена в Чейза? – воскликнула я и соскочила с кровати. – Так вот в чем дело! Это он и есть тот самый мистер «икс?»

– Да или нет? – вопросительно уставилась она на меня.

– Конечно не испытываю, Дори! Да и не знаю, что я вообще чувствовала к нему. И давно ты в таком состоянии?

Дори закатила глаза и плюхнулась на кровать.

– С самого детства, – улыбнулась она. – Мы росли вместе и даже играли в жениха и невесту. Мы так много времени проводили вместе, что я привязалась к нему и думала, что однажды наша дружба перерастет в нечто большее. Чейз так и продолжает считать меня просто давней подружкой, а я всё никак не решаюсь признаться ему в настоящих чувствах. Еще летом я решила, что сделаю это – подойду и скажу ему, что он мне больше чем друг, что я люблю его. Но я не успела…

И Дори замолчала, взглянув на меня.

– Помнишь чемпионат по футболу, который проходи в начале учебного года?

– Помню.

– Тогда я хотела признаться ему в своих чувствах, но… ты меня опередила.

– Разве?

– Ты пришла на школьный стадион, чтобы сказать Чейзу, что ты готова пойти с ним на школьный был по случаю юбилея школы, – я начала припоминать тот день. – Я видела, какими горящими глазами он смотрел на тебя, Мел, и, конечно, я не смогла заговорить с ним о чувствах, которые к нему испытывала на протяжении долгих лет.

– Если бы ты только сказала мне, как тебе больно смотреть на нас, то поверь, ты бы уже давно была с ним! – присев с ней рядом и взяв ее за руку, произнесла я. – Я бы не стала переходить тебе дорогу, наоборот, помогла бы его завоевать!

Дори резко взбодрилась и, развернувшись ко мне, защебетала:

– Правда? А как, как ты мне поможешь? Ты не представляешь, что для меня значит этот разговор!

– Я поговорю с ним сегодня же. Расскажу ему о своих остывших чувствах и о том, что совсем рядом есть некая хорошо ему знакомая веселушка, которая сгорает от желания с ним встречаться.

Дори соскочила с кровати и запрыгала от радости.

– Хорошо, что ты мне это рассказала. Мне и самой не стоит тянуть – Чейз уже присматривает колледж в Нью-Йорке, чтобы поехать туда со мной.

– А Уильяму ты говорила, что после выпускного ты уедешь из Хомвуда?

– Нет… Не успела еще.

– Что думаешь, как он отреагирует?

– Надеюсь, что в Хомвуде его ничего не держит, – вздохнула я. – Если все его слова о том, как он скучал по мне, как он думал обо мне в разлуке – это правда, то я думаю, он отправится туда со мной.

– Этому парню будут рады в любом колледже. С его знаниями не понадобится много усилий, чтобы найти подходящий и в Нью-Йорке. Да и возможностей там куда больше, чем в нашей провинции.

– Как представлю, что мы отправимся с ним туда вместе, так и сердце замирает, – я съежилась от мурашек, которые пронеслись по моему позвоночнику.

– Я уверена, что так и будет, подруга, – подмигнула Дори.

– Поможешь мне отбиться от Эмили, когда она узнает, что мы с Уильямом вместе, – представив разъяренную Эмили, мы обе рассмеялись.

– О да-а-а! – закатив глаза, протянула она. – Предстоит нелегкая борьба. Эмили так в него вцепилась, что даже страшно становится!

– Вернемся к остальным? – предложила я.

Дори взяла меня за руку, и мы, радостные, побежали по лестнице. Она кинулась в толпу танцующих. Ее настроение было на высоте, и мне даже легче стало: если я брошу Чейза, то Дори его тут же приберет к рукам.

Решив не тянуть с разговором, я пошла к Чейзу. Он стоял в кругу своих друзей.

– Давай отойдем в тихое место? – крикнула я ему на ухо.

– Сейчас? – нахмурился он, намекая, что я отрываю его от веселья.

Я кивнула в ответ.

– Пять минут, – показал он на пальцах.

– Я буду ждать тебя наверху, в твоей комнате, – старалась уложиться жестами, показывая указательным пальцем на второй этаж.

Поднимаясь по лестнице, я задумалась: правильно ли говорить о нашем расставании именно сейчас? Чейзу так хорошо, весело, а я ему выдам, что у нас всё кончено. Да он еще и выпил. Но стоило только подумать об Уильяме, который ждал, когда мы с ним сбежим отсюда, я сделала глубокий вдох и решительно настроилась выложить ему всю правду именно сегодня. По пути в комнату Чейза заглянула в ванную, чтобы привести себя в порядок. Умыв прохладной водой лицо и шею, чтобы освежить себя, я толкнула дверь, и передо мной нарисовалась мисс очарование с размазанной губной помадой. Еле сдерживая смех, я дала ей пройти.

– Мы сегодня с тобой почти не пересекаемся, – улыбнулась она и, включив кран, принялась мыть руки.

– Да, немного странная вечеринка, – я решила быть немногословной и поторопилась поскорее пойти в комнату Чейза.

– О боже! – я обернулась на ее удивленный голос.

– И я так ходила? – глядя на себя в зеркало, Эмили рассмеялась и закатила глаза. – Надо же так жарко целоваться, он размазал мне всю помаду!

Пока она протирала салфеткой губы, не отрываясь от зеркала, я невольно спросила у нее:

– Кто?

– Уильям! – торжественно произнесла она.

«Уильям…» – полоснуло лезвие по сердцу.

– Что? – шепотом спросила я. – В-вы целовались?

– Целовались. Целовались, Мелани! И уже несколько раз: сначала утром, когда шли с ним с марафона, потом перед вечеринкой, а теперь он и тут не упускает возможность побыть со мной наедине.

Я облокотилась на дверной косяк и смотрела на нее стеклянными глазами. В один момент внутри меня всё рухнуло. Если это правда, то зачем он так поступает со мной? Зачем обещает больше не исчезать и не оставлять меня? Зачем он дает надежды нам обеим? Я старательно сдерживала слезы, чтобы Эмили не стала еще счастливее. Она продолжала что-то щебетать о нем, как всегда строя из себя дурочку. Прекрасно понимая, что каждое ее слово об Уильяме для меня как ножом по сердцу, «подруга» и не думала молчать.

Ничего не ответив ей, я вышла из ванной комнаты на ватных ногах и пошла вниз, желая поскорее уйти из этого дома – из дома, в котором находится он. Горячие слезы обиды подкатывались к глазам, в висках пульсировали слова Эмили, ее глупый наигранный смех. Всё стало как в тумане. Взявшись одной рукой за перила, я медленно переставляла ноги по лестнице.

Остановившись на третьей ступеньке, я уже чувствовала его взгляд на себе. Нужно найти в себе силы спуститься вниз и пройти мимо него, не обернувшись.

– Мел, – голос Чейза вывел меня из минутного транса. – О чем ты хотела поговорить?

Чейз остановился на ступеньку ниже, и тут во мне что-то щелкнуло, я посмотрела на Чейза как на орудие мести. Если Бакер думал, что меня можно так просто обвести вокруг пальца, то он ошибался!

Я прикоснулась ладонью к щеке Чейза и… поцеловала. В этот поцелуй я вложила столько страсти, что Чейз даже пошатнулся, не ожидая от меня такого напора.

– Ого! – оторвавшись от моих губ, произнес он и встал на мою ступеньку, загородив вид на Бакера. – Так вот о чем ты хотела поговорить со мной?

Видимо, ему понравилось, он еще раз поцеловал меня, требуя продолжения. Хотела бы я увидеть реакцию Уильяма на эти поцелуи! Я встала на носочки и, обняв за плечи Чейза, резко подняла глаза на Бакера. Его окаменевшее лицо было белым как мел. А глаза – его два океана – словно покрылись тонкой коркой льда. Рукой очень крепко сжимал стеклянный стакан с водой. Губы поджал от злости. Мне стало страшно за его состояние, как бы в следующую секунду он не забрался по лестнице и не скинул с нее Чейза, но Бакер не двинулся с места. Рука, в которой находился стакан, напряглась так, что на ней даже вены вздулись.

– Проводи меня домой, – попросила я Чейза, чтобы скорее скрыться от ледяного взгляда Бакера.

– Как? Уже? – возмутился он. – Но ведь еще рано, и…

– Чейз, я хочу домой! Ясно? – прикрикнула я.

– Хорошо, – ничего не понимая, произнес он.

За спиной раздался визг Эмили. Она промчалась мимо нас вниз, как торнадо. Расталкивая локтями танцующих, она бросилась к Уильяму.

Из его сжатого кулака падали на паркет капли крови. Под ногами лежали осколки разбитого стакана, а отрешенный взгляд был направлен куда-то сквозь людей.

– Уходим, Чейз, пожалуйста, – взмолилась я.

Чейз взял меня за руку и повел к выходу. Глядя только перед собой, я смогла ни разу не обернуться на Уильяма. А как только мы вышли на улицу, я сделала громкий выдох – он остался за этой дверью.

– Идем? – поторопил Чейз.

– Да! – твердо ответила я, и мы двинулись в сторону моего дома, но голос Дори нас остановил.

– Отлично помогла, подруга!

Обернувшись на нее, я застыла. Боже, как я могла забыть… Я думала только о себе и своей глупой мести, когда прилюдно набросилась с поцелуями на Чейза, и совсем не подумала о том, что обещала Дори.

– Дори, поверь, я … – и бросилась к ней, желая всё объяснить.

– Не стоит, Мелани! – произнесла она почти шепотом. – Я уже сегодня поверила тебе, с меня хватит!

И Дори побежала прочь от нас с Чейзом.

– Что с ней? – нахмурившись, уставился ей вслед Чейз.

Я была не в состоянии ответить ему. Только представив, каково сейчас Дори, я была готова провалиться под землю.

– Чейз, помоги найти бинт, – на улицу выскочила Эмили, а следом за ней и ее новый бойфренд – Уильям.

– Я же сказал, не нужно, – грубым голосом произнес Бакер.

– Чейз, идем! – сквозь зубы процедила я, подталкивая его в сторону моего дома.

– Эй, подождите! – вдогонку закричала эта неугомонная.

Чейз остановился, а вместе с ним и я. Обернувшись, уставилась на Эмили, не обращая внимания на подошедшего к нам Уильяма.

– Ты так рано сбегаешь?

Вот что она прицепилась ко мне? Ей же на руку, что я сбегаю! Так может уже расслабится и выдохнет?

– Мы завтра едем на пикник с родителями Чейза, – уверенно сказала я, придумав на ходу, как еще больше разозлить Уильяма. – Нужно приготовить вещи.

Чейз удивленно вытаращился на меня, ведь я сегодня отказалась от этого предложения.

– Отдых на озере с семьей своего парня, пожалуй, это будет отличный уикенд! – широко улыбнулась я, по-прежнему разговаривая только с Эмили.

– Вау! – воскликнул Чейз и обнял меня.

– Ты куда? – воскликнула Эмили.

Уильям медленно пошел к парковке, ни с кем не попрощавшись. Видимо, и на этот раз укол достиг цели. Эмили бросилась за ним, а Чейз, пожав плечами, взял мою руку, и мы направились в сторону моего дома. За нашими спинами послышался рев двигателя. Мы с Чейзом синхронно обернулись: черный BMW набрал скорость и стремительно пронесся мимо нас, затем машина круто вписалась в поворот и исчезла с глаз, но рев двигателя был еще слышен по всей округе.

– Что он вытворяет? – воскликнул Чейз. – Набрался, что ли?

– Минералкой так не набраться, – проговорила я, глядя на черные следы от резины машины Бакера.

– Эмили там, наверное, впечаталась в спинку сиденья.

«Она с ним? Она поехала с ним?»

– Идем?

– Да… идем.

Всю дорогу он анализировал как всегда удачную вечеринку, я иногда кивала и поддакивала, а сама переваривала в голове все события этого дня: Эмили, Уильям, Дори, Чейз… Уехать бы от них куда-нибудь подальше, например, в Мэдисон, к занудным племяшкам Бритни. Но нет, уже завтра я встречусь со всеми в школе… И давай, Мел, попробуй-ка не сгореть от стыда перед Дори.

Почему со мной рядом идет Чейз? Сейчас бы уронить голову на плечо подруге, разрыдаться и выложить всё, что меня гложет. Какая же я глупая, второй раз в одну и ту же воду. Поверила его медовым речам! Господи, накрутила себе, что он поедет со мной в Нью-Йорк. Дура! Зачем? Если ему можно стабильно пару раз в год летать на Майорку вместе с Эмили. Винить только себя нужно. Вскоре в красной книге появится запись: Мелани Даннет – самый наивный человек во вселенной.

Сухо чмокнув Чейза в щеку и сославшись на усталость, я вошла в дом. Тут меня ждал, надеюсь, последний сюрприз этого дня: Бритни в обнимку с моими детскими фото, свернувшись калачиком, спала на диване в гостиной. Она никуда не пошла, осталась дома. Видимо, сегодня у нее вечер ностальгии, судя по разложенным альбомам с нашими фото – она достала их все. Может, это Гектор на нее так влияет? И ей хочется уже остепениться, прекратить гулять и вспомнить, что у нее есть я? Укрыв ее пледом и выключив светильник, тихонько поднялась к себе в комнату. Не зная как себя отвлечь, взяла учебник по истории и забралась с ним на кровать. Понимала, что подготовиться к завтрашней контрольной у меня вряд ли получится, но это лучше, чем вставить в уши наушники и завыть волком от горя. Не прочитав и одного абзаца, я захлопнула учебник и откинула его на конец кровати.

Гадкие мыслишки упрямо лезли в голову и издевательски шептали: «В первый раз уехал, ничего объяснив, во второй – с подругой целовался. А ты уже успела Чейза Дори наобещать».

От злости схватила будильник с тумбочки и швырнула его в конец комнаты, а подушку скинула на пол ногой. Забравшись под одеяло с головой, зажмурила глаза, чтобы как можно скорее погрузиться в сон, который спасет меня от роящихся в голове мыслей о том, что произошло сегодня и что предстоит пережить завтра.