– Тебе не показалось, что Линда что-то подозревает?
– Нет…
– Вчера, когда мы вернулись, она раз пятнадцать спросила у меня, почему я так сияю. Потом начала выспрашивать, где мы пропадали целый день, чем занимались. Я, конечно, не созналась. Молчала как партизан.
– Поверь, я свои мысли держал под контролем. Если рассказать ей, что мы решили пожениться, то она сразу тебя потащит по всем свадебным салонам, – засмеялся Уильям.
– Это точно, – улыбнулась я, когда представила ее реакцию на новость о нашей свадьбе.
– Ты не представляешь, как это трудно – не думать об этом дне… Я так хочу помечтать о том, как ты стоишь у алтаря в белом платье, скромно поглядываешь на меня через шелковую вуаль, которая прикрывает твое милое личико… м-м-м… Но, увы, стоит мне только об этом подумать, как Линда сразу нас раскусит. Я уверен, что сестрица вчера гуляла в моих мыслях, чтобы выяснить, почему Мел такая довольная, – Уильям смешно изобразил любопытную Линду. – И почему это мой брат такой загадочный?
Мы смеялись всю дорогу до колледжа.
– Ты бы поаккуратней с мыслями. Линда и сейчас может гулять в твоей голове, – предупредила я, выходя из машины.
– Сейчас они ей недоступны.
– Она что, уехала из Хомвуда?
– Да. Поехала прогуляться куда-то.
– Одна?
– Она любит иногда побыть наедине с собой, подумать, помечтать… Впрочем, как и мы все.
– Ясно…
– Ты вот что скажи: Дори и Алекса сегодня оповестим о воскресном ужине?
– Всё же, ты думаешь, это правильно?
– Мел, мы вроде уже всё обсудили, – закатив глаза, в пятый раз напомнил мне Уильям. – Бритни и Дори – это твои самые близкие люди, верно?
– Угу… – буркнула я вздохнув.
– И я знаю, что ты хочешь видеть их в этот день. Верно?
– Ага…
– Значит, они будут на ужине, где мы и объявим о нашей свадьбе, – я только хотела возразить, но Уильям, прислонив палец к моим губам, продолжил: – И да, этот ужин будет в нашем доме, где нет ничего подозрительного, где никто не перевоплотится, в доме, где всё пройдет гладко, мирно и весело, поверь!
– Уговорил!
– Алекса и Дори оповестим сегодня, чтобы они не строили планы на выходной. А вечером пригласим Бритни с ее бойфрендом.
– Договорились.
Как только мы вошли в колледж, сразу наткнулись на Алекса и Дори, которые за ручку шли на лекцию.
– О, вот они, наши голубчики! Мы уже подумали, что вы и вовсе забили на учебу. Погрузились в любовь, и всё такое, – Дори обняла меня и рассказала, как всю неделю скучала. – А болезнь пошла тебе на пользу…
Прищурив глаза, Дори разглядывала мое лицо, затем взяла в руку прядь моих волос.
– А вот теперь ты меня точно не проведешь! – хитро прищурилась она. – Признавайся – покрасила волосы?
– Раскусила! – воскликнула я и погрозила указательным пальцем для убедительности.
– А что за помада? Что за румяна? Такой естественный макияж! – восхищалась подруга. – Так ты на больничном была или разгуливала по СПА-салонам? А может, прошла курсы визажистов?
– Что еще делать в четырех стенах… – вздохнула я. – Сиди да малюйся целыми днями.
– М-да… Тоже, что ли, поболеть пару денечков? Глядишь, и я стану краше…
– Что? – я медленно поднимала глаза с синих лодочек на высоком каблуке к длинным стройным ногам, вела взгляд к осиной талии, которую обтягивало серое платье, задержалась на шелковом синем шарфике, идеально подобранном под цвет туфель, и, наконец, добравшись до ее кукольного личика, выдала: – Да за тебя и так скоро будут драться модельные агентства! Куда еще краше?
Дори засмущалась. А я так и вспомнила Эмили, она бы засыпала меня вопросами: «Правда? А я думала, мне в этом не очень», «А не слишком обтягивает?», «Ты так считаешь?» – и всё в таком духе. Она мастер напрашиваться на комплименты, в отличие от скромняги (на этот счет) Дори.
– Кстати, всё забываю спросить: а Эмили куда поступила?
– Она учится в Бессемере.
Дори начала рассказывать о том, как Эмили тщательно выбирала колледж, относила документы то в один, то в другой, а я, заметив, как Уильям и Алекс тихо беседуют в сторонке, попыталась прислушаться к их разговору. Краем уха я смогла разобрать, что они хотят вместе поохотиться на днях, но о чем еще они говорили, было невозможно услышать: Дори тараторила так громко, что у меня в ушах невыносимо звенело. Понимая, что всё равно прослушала разговор Уильяма и Алекса, я решила перейти к делу:
– Уильям, – окликнула я. – Ты еще не говорил Алексу об ужине?
– О каком ужине? – выпучив глаза, спросила Дори.
Я дождалась, пока Алекс и Уильям подойдут к нам.
– Мы с Уильямом хотим вас пригласить в воскресенье на ужин, который состоится в доме Бакеров.
– Ты серьезно? – Алекс удивленно взглянул на Уильяма.
– Да, – пожал плечами Уильям.
– А тебя что-то смущает? – встряла Дори. Алекс тут же опомнился, ведь Дори не знала, что ее пригласили в логово волков, и растянул на своем лице фальшивую улыбку.
– Да это я так… Эм… Просто Уильям никогда не устраивал вечеринки, – выкрутился он.
– Пора когда-то начинать, – улыбнулась я. – Тем более это всего лишь ужин в кругу друзей, вот и всё.
– Мы не против! – Дори ответила за себя и Алекса. – А кстати, по какому поводу?
– Без повода, – развел руками Уильям. – Просто давно не собирались вместе.
– Да, – подтвердила я, пожимая плечами. Пусть для них станет сюрпризом новость о нашей свадьбе.
– Ну что ж, это здорово! – Алекс ткнул Уильяма в бок. – Повеселимся!
– Да-да, – хитро прищурилась Дори. – Ты еще не проставлялась за свое совершеннолетие! Так что, считай, и отметим.
Она взяла меня под руку, и мы пошли на лекцию. А парни шли позади и о чем-то болтали.
– Кстати, Чейз переехал в Даллас. И вроде бы взялся за ум.
– Я рада, – улыбнулась я.
– Но перед тем как уехать, он отомстил отцу за ту историю с официанткой, – хихикнула Дори.
– Отомстил? – нахмурилась я.
– Взял патрульную машину своего отца, ездил по улицам Хомвуда и кричал в рупор: «Всем раздеться до нижнего белья!»
– Вот болван! – рассмеялась я.
– И не говори!
Первую пару я еще как-то себя сдерживала, а на второй моему терпению пришел конец: я как ошпаренная выскочила из аудитории прямо посреди лекции с одной мыслью: успеть добежать до туалета.
– Мел, что с тобой? – Уильяма, конечно, не остановила надпись на двери «Женский туалет», он ворвался туда вслед за мной, и ему «посчастливилось» услышать, как меня трижды вывернуло наизнанку.
– Мелани? – крикнул Уильям.
Когда мне стало немного лучше, я поднялась на ноги и вышла из кабинки.
– Это невыносимо… Невыносимо! – еле-еле выдавила я хриплым голосом, брезгливо скорчилась и, зажмурив глаза, фыркая от неприязни, продолжила: – Тот парень, что сидит передо мной, от него так воняет! Фу!
– Чем? – удивленно спросил Уильям.
– По́том! – крикнула так, что даже в стенах туалета раздалось звонкое эхо. – Меня чуть не стошнило на его спину!
– А-а-а, это, – выдохнул Уильям. – Это временно. Нужно постараться это перетерпеть. Привыкнуть к чужим запахам непросто, особенно в период обострения обоняния.
– И как скоро это пройдет?
– Ну… Пару недель нужно будет потерпеть.
– Пару недель?! Две недели вдыхать в себя запахи всех, кто пройдет мимо меня?! – наверное, мой крик слышал весь колледж. – Ну уж нет, спасибо. Я этого не вынесу!
– Выбора нет, Мел, мы все через это прошли.
– Это же… – скорчив нос и поджав губы, я пыталась подобрать правильное слово. – Это медленное самоубийство, понимаешь?! – я смотрела на Уильяма как на волшебника, который по щелчку пальцев должен прекратить этот кошмар. Но он посыпал еще немного соли на рану:
– Ты привыкла к запахам тех, с кем часто общалась: ко всем Бакерам, к Бри, к Алексу и Дори. Твои органы обоняния воспринимают их голоса и запахи не так остро. А вот кого кошечка, сидящая внутри тебя, не знала до перевоплощения, тех она воспринимает обостренно.
– Отлично… – недовольно пробурчала я. – И она решила разнюхать каждую подмышку? Тогда мне стоит держаться в километре от футбольного поля, где бегает куча парней в мокрых майках! Иначе тебе придется выносить меня оттуда на носилках…
Уильям прижал меня к себе и как малого ребенка гладил по волосам, успокаивая после истерики.
– Всё будет хорошо. Скоро тебе ничего не будет мешать, поверь.
Минут через пять я немного остыла, и мы вернулись на лекцию.
– Мисс Даннет, у вас всё в порядке? – обеспокоенным голосом спросил молодой преподаватель истории, мистер Чарлиз.
– Да, всё в порядке, – улыбнулась я, но моя улыбка медленно сползла с лица, когда я проходила мимо рядов.
Букет из запахов дешевых парфюмов, пота, приторной жвачки, которую жевал один парень на всю аудиторию, и несвежее дыхание нескольких студентов выводили меня из себя. Я остановилась в узком проходе. От сводящих с ума запахов моя голова закружилась, словно я находилась на чертовом колесе, у которого заклинил механизм, и оно вращалось со скоростью лопастей вертолета. Лица студентов поплыли. Еще чуть-чуть, и я бы шлепнулась в обморок. Прикрыв ладонью нижнюю часть лица и задержав дыхание, я оглядывала каждого сидящего в аудитории и еле-еле сдерживалась, чтобы не закричать рыжеволосой девушке «смени парфюм!», парню, сидящему в первом ряду, «почисти зубы!», а панку, который чавкал жвачку со вкусом корицы, «проглоти ее к чертовой матери!». Еще половине присутствующих я бы посоветовала хорошенечко помыться.
– Мел… – тихонько произнес Уильям.
– Я не могу… – почти беззвучно произнесла я.
– Мисс Даннет! Вы очень побледнели, – испуганно произнес он. – Видимо, еще не совсем оправились.
Затем он обратился к Уильяму:
– Мистер Бакер, вы сможете отвезти мисс Даннет в больницу? Ее нужно показать врачу.
– Да, конечно.
Он взял меня за руку и повел к выходу. Я, медленно поворачивая голову, злобно оглядывала всех вонючек, которые не давали мне спокойно досидеть на лекции.
– Совсем невыносимо? – тревожным голосом спросил Уильям, когда мы вышли в коридор.
– Уведи меня отсюда!
Прежде чем выйти из колледжа, Уильям налил мне стакан воды из кулера и заставил выпить до дна.
– А вот и лекция закончилась, – усмехнулся он, услышав звонок. – Считай, почти до конца досидела!
Я радовалась, что мы миновали толпу спешащих на лекции студентов и успели почти со звонком выйти на улицу, но тут меня ждало еще одно испытание.
– О не-е-ет… – простонала я, увидев, как из-за угла колледжа вывернули студенты в спортивной форме. По всей видимости, они возвращались с физкультуры.
– Зажми нос, опусти голову и иди, – советовал мне Уильям, когда мы к ним приблизились. Я сделала, как он сказал.
– Я буду первой в истории кошкой, которая потеряла одну из своих жизней от запаха пота! – проговорила я гнусавым голосом.
Когда мы преодолели толпу этих спортсменов, Уильям рассмеялся.
– Что смешного? – отпустив свой нос, возмутилась я.
– Они так посмотрели на тебя! А тот, что проходил рядом с тобой, оттянул на себе майку и понюхал ее, – он еще больше заливался. – Бедняга подумал, что от него несет так, что тебе пришлось заткнуть нос!
Пока он веселился, я стояла с очень серьезным лицом, уткнув руки в бока.
– Всё? – язвительным тоном спросила я, дождавшись, пока Уильям успокоился.
– Ага, – поджав губы, чтобы не вырвался очередной порыв смеха, ответил он.
– Можем ехать?
– Куда?
– Как куда? Лечиться! Я же еще не совсем оправилась!
– У меня есть идея получше! – заманчивым голосом произнес Уильям.
Мы сели в машину, и он тронулся с места.
– Не поделишься?
– Увидишь, – подмигнул он. – Погоди…
Машина резко свернула на обочину и остановилась.
– Покажи-ка мне руку!
– Да нет на мне браслета, – я отодвинула рукав, показав запястье. – Я же обещала не носить его.
– Вот и отлично! – Уильям убедился, что я не «сижу» в его голове, и втиснулся в поток машин.
– Мы едем к тебе? – уточила я, когда машина свернула на дорогу, ведущую к дому Бакеров.
– Да.
– Мы же хотели оповестить Бритни о воскресном вечере. Забыл?
– Помню. Но сначала заскочим ко мне.
– Как скажешь…
Он опять что-то задумал?
Мы остановились возле дома Бакеров. Тишина. Нас никто не встречает.
– Никого нет дома? – выходя из машины, спросила я.
– Оливер и Амалия на охоте, Дерег болтается где-то, а Линда, видимо, еще не приехала, – он взял меня за руку и провел к заднему двору.
Мы остановились напротив гаража. Уильям достал из кармана брелок, нажал на кнопку, и рольставни медленно поползли вверх, а у меня поползли вверх брови: сначала я увидела колеса с блестящими литыми дисками, затем до боли знакомые сердитые фары. А когда ставни остановились, я увидела белоснежный BMW M3 – точно такой же, как у Уильяма. И это был очередной подарок: капот был перевязан синей лентой с большим пышным бантом.
Уже догадываясь, кому будет принадлежать эта красотка, и потеряв дар речи, я открыла рот, разглядывая ее. Уильям не сводил радостных глаз с моего изумленного лица.
– Нравится? – скромно спросил он.
– Ущипни меня, – попросила я, не отрывая взгляда от машины, и вытянула к ней свою руку.
Уильям засмеялся и слегка щипнул за палец.
– Это не сон, Мелани. Я решил, что моя будущая жена должна ездить на хорошей машине! – скромно произнес он, как будто просто купил мне новые туфли, черт возьми! Моя жена должна носить фирменные туфли!
И уже через секунду я висела на его шее.
– Она невероятно красивая! – восторженно пропищала я и запрыгала от радости, но потом одумалась: – Стоп! У меня даже прав нет! Я как раз в этом году хотела получить, но когда встретила тебя, забыла обо всем на свете.
– То есть водить ты умеешь?
– Умею. Бритни учила меня на своем пикапе.
– Тогда всё в порядке! – отмахнулся Уильям и достал из кармана кожаной куртки пластиковую каточку с моим фото. – Вот!
Он протянул ее мне, а как только моя рука потянулась за ней, резко спрятал ее в своей ладони.
– Сначала посмотрим, как вы умеете управлять транспортным средством, мисс Даннет!
Из романтика, сделавшего сюрприз своей невесте, он быстро превратился в строгого инспектора.
Уильям провел меня к машине, открыл водительскую дверь и приказал:
– Садись!
– О-о-окей, – медленно проговорила я, покосившись на Уильяма.
«Надеюсь, он не попросит меня проехаться? Мне уже стало страшно за эту малышку. Да, я умею водить, но не настолько хорошо, чтобы управлять такой дорогой машиной!»
Стоило только моей пятой точке коснуться кожаного сиденья, как я вмиг почувствовала себя королевой, которая возвышалась на троне перед своими подданными: плечи расправились, нос задрался к люку, правая рука грациозно упала на «посох» – коробку передач с какими-то кнопками, а левая непроизвольно застучала по рулю. Я представила, как буду стоять на светофоре и ловить восхищенные взгляды – и точно так же постукивать по рулю, как бы говоря: «Ну да, вот так и живу, купаясь в роскоши и ни в чем себе не отказывая».
Оказывается, для того чтобы разбудить во мне желание понтоваться, которого отродясь не было, достаточно просто почувствовать под собой четыреста пятьдесят лошадиных сил.
– Черт возьми, Уильям! Она такая крутая! Такая мощная! – крикнула я.
Уильям засмеялся.
– А теперь поехали, – спокойно сказал «инспектор».
– Ты серьезно? – округлила глаза я.
– Давай, давай, заводи! – он кинул взгляд на ключ зажигания.
– Я пока не готова… – пробормотала я.
Упс… понты побежали прочь. Эй, вы куда? Как я без вас-то? Не могу же я с испуганной физиономией управлять такой тачкой! Но они бежали, сверкая пятками…
– Ладно, – выдохнула я. – В конце концов у меня в запасе есть девять жизней…
Я неуверенно коснулась педали, и из гаража выехала перепуганная до чертиков блондинка.
Под чутким руководством Уильяма я проехала пару миль от дома Бакеров. Машина меня слушалась, и с каждым метром я всё больше и больше в нее влюблялась. Управлять таким автомобилем было одно удовольствие: ощущение такое, как будто я мягко плыла по волнам на круизном лайнере.
О проекте
О подписке