Глава 2

– Советую подумать, прежде чем ты покинешь эту комнату, – с угрожающим спокойствием предостерег Лукас. – Или черт, к которому ты меня отправляешь, придет к тебе.

Его формулировка была пронизывающе четкой и отрезвила ее.

В дьявольском плане Димитрия не было места ни ее гордыне, ни ее гневу.

Уйти? Но тогда Алеша потеряет то, что считает самым важным в своей жизни. Может ли она доверять Лукасу?

«Милостивые небеса! Если не ему, то кому же?»

Как минимум Лукас владеет долей в «Карсули». Он обладает достаточными навыками и опытом, чтобы стать вторым директором компании. К тому же он привнесет значительный капитал.

Спорить было бессмысленно.

Однако она не собиралась сдаваться так просто!

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы закрыть глаза, затем открыть их, сделать глубокий вдох и медленно повернуться к нему.

В Лукасе была какая-то явная сила, сокрытая глубоко внутри цельность личности. Несгибаемая мощь, которая одновременно делала его ценным союзником и страшным противником.

Но в качестве мужа? Любовника?!

Мрачное предчувствие посетило Алешу при внезапно вспомнившихся страданиях, которые ей причинил Сет.

«Хватит об этом думать! Маниакальные наклонности одного человека не означают, что это свойственно всем людям».

Она до крови прикусила нижнюю губу. Гримаса боли на ее лице исчезла так быстро, что Лукас наверняка не успел ничего заметить.

– Если бы сделка не предполагала брак, я была бы в восторге.

– Но сделка предполагает брак.

– К сожалению.

Она была предана семье до определенного уровня.

Союз подходящих партнеров из двух чрезвычайно подходящих семей. Добавить в эту смесь небольшую порцию скрытых манипуляций – и готово! Сценарий удобного брака, направленный на сохранение семейных капиталов и гарантированное продолжение династии.

– Алеша, да или нет?

По выражению его лица было невозможно понять, о чем он думает. Решительный взгляд его темных глаз был направлен прямо на нее.

Нужно соглашаться. Она не могла допустить, чтобы «Карсули» с позором провалилась в пучину несправедливостей.

– Мне остается только согласиться, но с несколькими условиями.

В ее манере поведения таились скрытая сила и решимость, достойные восхищения, учитывая тот факт, что она только что узнала чудовищные вести о реальном состоянии дел своего отца.

– Назови их. – В его голосе сквозила мягкость, которую она решила не замечать.

– Я сохраняю свою должность в «Карсули».

Лукас кивнул в знак согласия:

– Само собой. «Теперь перейдем к неприятному».

– Раздельные комнаты в любом доме, где мы будем проживать вместе.

Его глаза сузились.

– По какой причине?

– Личные предпочтения, – сказала она, не отводя от него взгляда.

– На чем они основаны?

– На необходимости собственного личного пространства.

Несколько долгих секунд Лукас молча смотрел на нее.

– Одна спальня, раздельные кровати. – Он сделал паузу. – До того момента, пока ты не почувствуешь себя уютно в моей постели.

«Как будто это когда-то произойдет…»

– Так нечестно! Почему только ты устанавливаешь все правила?

– Будь благодарна, что я признал одно из твоих.

Мрачное предчувствие росло как на дрожжах. В какой-то момент Алеша изумилась своей безумной готовности связать судьбу с таким человеком.

– И поэтому я должна упасть к твоим ногам и начать выражать свою безграничную благодарность?

Легкая ирония исказила очертания его рта.

– А ради спасения «Карсули»?

– Конечно, – ответила она, но сдержанность ответа не смогла обмануть его.

Честность любой ценой? Без попытки спрятать ее за калейдоскопом избитых фраз? Что ж, сплавив воедино силу и хрупкость, он получил интересную смесь…

Лукас взял меню блюд, которые можно было заказать в номер, открыл на нужной странице и протянул Алеше:

– Выбирай что хочешь.

Еда?! Желудок тут же выразил бурный протест против самой этой мысли.

– Я не голодна.

Более того, она хотела покинуть его номер. Убежать подальше от этого властного мужчины, который, как выяснилось, держал ее судьбу в своих руках.

Схватив сумочку, Алеша накинула ремешок на плечо:

– Я должна идти. Его взгляд обжигал.

– Мы еще не закончили.

Она сделала пару шагов и остановилась в нескольких сантиметрах от него:

– Нет, закончили!

– Мы поедим, обсудим предстоящую свадьбу и все важные моменты, а потом я сам отвезу тебя домой.

Алеша слегка наклонила голову:

– Итак, я должна сесть, вести себя тихо и кивать с любезной покорностью?

Она могла поклясться, что на его лице промелькнула насмешка, которая мгновенно исчезла.

– Вряд ли последние два пункта тебе под силу.

– Какой ты проницательный!

Ее приторно-сладкий тон не смог укрыть от него завуалированную иронию.

Лукас опять протянул ей меню:

– Алеша, выбирай. Или я закажу на свой вкус.

Сейчас она могла осилить что-нибудь легкое, поэтому выбрала лишь закуску. А в голове билась одна мысль: стоит ли спасение «Карсули» нежеланного брака с мужчиной, который превыше всего ставит деньги?

«Нужно переступить через себя. – Алеша молча вынесла себе приговор. – В первый раз ты думала, что нашла любовь, но горько ошиблась».

По крайней мере, брак с Лукасом не будет затуманен сантиментами. Деловое соглашение, на которое она шла с абсолютно ясным сознанием. Не больше и не меньше.

* * *

Поданный им ужин был красиво сервирован, но Алеша не чувствовала вкуса, механически вонзая вилку в салат.

– У меня есть заявление на особую лицензию, – сказал ей Лукас уже за чашкой кофе. – Мне нужна лишь твоя подпись. Я планирую провести церемонию бракосочетания в пятницу.

– В эту пятницу?!

Он взглянул ей прямо в глаза:

– А что, какие-то проблемы?

«Ты, наверное, шутишь!»

– Зачем такая спешка? – Ей удалось подавить внезапную нервную судорогу, скрутившую желудок.

Он задал разумный встречный вопрос:

– А чего тянуть?

«Ну конечно…»

А была ли она готова к этому?

Надо признать непреложный факт. Ни через неделю, ни через месяц, ни даже через год она не будет готова к вступлению в новый брак.

И еще. Алеша инстинктивно понимала: если она нарушит соглашение, второго шанса Лукас ей не предоставит.

– Дай мне заявление и ручку.

Она обреченно подписала заявление, затем дотянулась до сумочки, вновь накинула ремешок на плечо и решительно направилась к двери:

– Я вызову такси.

Лукас встал, снял пиджак со спинки стула, небрежно накинул его на одно плечо и, обогнав ее, направился к двери.

«Ладно, он может проводить меня до лифта!» Но Лукас вошел в кабину вместе с ней.

Когда они спустились на первый этаж, Алеша, напомнив себе о вежливости, повернулась к нему:

– Спокойной ночи.

Не сказав больше ни слова, она подошла к стойке регистрации и вежливо, но настойчиво попросила вызвать такси, но Лукас тут же отменил заказ.

– Эта леди со мной, – сообщил он администратору и попросил пригнать с парковки свою машину.

Алеша уже было собралась протестовать, но Лукас пронзил ее взглядом:

– Не спорь.

Его самоуправство было возмутительным. В ее глазах полыхнул злобный огонь, который она спрятала за длинными ресницами.

– Обязательно было вести себя как деспотичный придурок? – немедленно поинтересовалась Алеша, как только он вывел «астон-мартин» на дорогу.

– Это первое правило. – Его томный комментарий таил в себе капельку иронии, которую Алеша предпочла проигнорировать.

Она не снизошла до беседы и не произнесла ни слова за короткую поездку до ее квартиры. Как только машина притормозила у тротуара, она тут же бросилась к входной двери.

Нейтрально-вежливые слова, как дань хорошим манерам, сорвались с ее губ:

– Спасибо, что подвез.

Алеша не стала ждать его ответа, не оглядываясь, провела карточкой по считывающему механизму у входной двери и поспешила в вестибюль.

Она вошла в квартиру, заперла замок и включила охранную сигнализацию. И наконец испытала настоящее облегчение.

Дом! Место, которое принадлежит только ей, где она не знает тревог и чувствует себя в безопасности.

Тихий внутренний голос язвительно напомнил ей: «Это ненадолго. Совсем скоро твоя жизнь и все вокруг изменится».

Утром привычный распорядок позволил ей сосредоточиться на предстоящем дне. Алеша надела спортивный костюм и кроссовки, зачесала волосы, вышла из здания и размеренной трусцой побежала в спортзал.

Часовая тренировка помогла снять напряжение. Домой она вернулась обновленной и полной энергии. Приняв душ, позавтракала и выбрала одежду для работы.

Деловой костюм в стиле ретро, минимум украшений, безупречно гладкая высокая прическа, легкий макияж, туфли на убийственно высоком каблуке. Она готова к выходу.

Ноутбук в портфеле, сумочка через плечо – все на месте.

Несколько минут спустя она скользнула за руль своего серебристого БМВ, завела двигатель и двинулась в сторону основной автомагистрали, ведущей в центр города.

В это время на дороге было много машин, и проехать через электронно-управляемые перекрестки без пары вынужденных остановок было почти невозможно.

В результате Алеше удалось добраться до офиса корпорации «Карсули» только к восьми часам. Лифт поднял ее с подземной парковки на верхний этаж высокого современного здания.

Шикарный офисный комплекс, из окон которого открывался прекрасный вид на внутреннюю гавань, был украшен дорогостоящими коврами, сверкающим стеклом, роскошной мебелью и дорогими картинами на стенах.

Димитрий с удовольствием демонстрировал свою успешность во внешних атрибутах. Постоянные консультации у именитого дизайнера интерьеров гарантировали – все это не похоже на хвастовство.

– Доброе утро!

Алеша с искренней теплотой улыбнулась сотрудникам приемной и прошла по широкому коридору к своему кабинету.

Точно так же она поприветствовала свою персональную ассистентку, которая поднялась из-за стола, держа в руках расписание на день:

– Господин Лукас хочет вас видеть как можно скорее. В десять часов в конференц-зале пройдет совещание руководства, председателем на котором будет господин Лукас. Руководители отделов уже получили оповещения. Я пометила все в вашем ежедневнике и распечатала для вас копию.

Алеша взяла протянутое ей расписание и пробежалась по нему взглядом.

Лукас не терял ни секунды, реализуя сразу несколько планов чрезвычайных мер.

– Спасибо, Анне. Ты можешь сообщить господину Лукасу, что я присоединюсь к нему минут через десять.

– Я так поняла, что его просьба была срочной.

Надлежит ли Анне делать такие предупреждения? Все славят нового шефа? Вот только они с Лукасом были равноправными партнерами. И будь она проклята, если тут же бросит все и незамедлительно помчится на его зов!

– Через десять минут, Анне.

В большой кабинет, который Димитрий занимал все время, что она себя помнила, Алеша вошла ровно через десять минут, и ни минутой раньше. Еще с порога ей пришлось подавить легкое негодование, которое вызвал Лукас, сидящий за столом ее отца.

– Ты хотел меня видеть?

Лукас встал и закрыл за ней дверь.

– Присаживайся, – указал он Алеше на кожаное кресло, одновременно присаживаясь на край стола.

Она не двинулась с места:

– Надеюсь, наш разговор не затянется.

– Тебе бы больше понравилась записка с сообщением, что сегодня во второй половине дня мне нужно быть на экстренном совещании в Мельбурне, потом лететь в Аделаиду, а затем и в Голд-Кост?

– Нуждаешься в моей поддержке?

– Профессиональной или личной?

«Вопрос с подвохом?»

– Конечно, в профессиональной.

Конечно. Его глаза сузились, когда он рассматривал ее красный деловой костюм, туфли на высоком каблуке, высоко убранные волосы. У него руки чесались вырвать заколки, которые аккуратно фиксировали эту прическу…

Лукас про себя отметил – выбранный ею образ сам по себе был вызовом, который Алеша намеренно подчеркивала. Он лишь недоумевал, почему она сочла это необходимым. Потому что чувствовала исходящую от него угрозу?

– Нынешнее состояние дел «Карсули» требует незамедлительных действий. Необходимо встретиться с руководителями офисов корпорации в других городах. Это должны быть личные встречи, а не телефонные разговоры.

Алеша не сочла нужным выражать свое согласие.

– Когда ты вернешься?

– В четверг поздно вечером.

– Я уверена, ты будешь держать меня в курсе по почте. Это все?

Одна его бровь слегка дернулась.

– Есть еще вопросы, касающиеся нашей свадьбы.

Ее желудок болезненно сжался, и потребовалось усилие, чтобы сохранить спокойствие.

– Сообщи мне место и время по электронной почте.

– Уолсли-роуд, Пойнт-Пайпер, – сказал он и назвал номер дома. – Пятница, четыре часа дня.

Она недовольно нахмурила лоб:

– Это частный дом.

К тому же в одном из самых дорогих районов Сиднея.

– Это мой дом, в котором почти закончен декоративный ремонт.

Большие деньги позволяют получить многое. И очевидно, Лукас уже многого достиг. Значит, ремонт… Это объясняло его временное проживание в отеле.

– Есть еще требования законодательства в отношении нашего союза, – продолжил Лукас. – Сегодня на половину четвертого назначена встреча для обсуждения всех формальностей.

Алеша понимала – до отъезда в Мельбурн он хочет привести все дела в порядок. Ей казалось, будто она прыгает на подножку уходящего поезда, побег с которого нанесет невосполнимый урон ее жизни и здоровью.

– Хорошо.

– Ты ничего не хочешь добавить?

Алеша сумела изобразить милую улыбку:

– Не сейчас.

Она повернулась и направилась к двери, но Лукас опередил ее.

Алеша попыталась проигнорировать его близость, мускусные нотки одеколона, явную чувственность, проявление которой не требовало от Лукаса никаких усилий.

Попытка убедить себя в собственном безразличии не увенчалась успехом. Не помогло и сравнение Лукаса со всеми представителями мужского пола. Он явно выделялся из толпы.

«Беги отсюда! Прямо сейчас!»

– В десять в конференц-зале, – вежливо напомнил Лукас, когда она выходила из кабинета.

Лукас руководил совещанием настолько твердо, что ни у кого не осталось сомнений – «Карсули» в ближайшее время ждут большие перемены.

Все участники получили подробную информацию в отдельных папках, разложенных на столе перед каждым из присутствовавших менеджеров высшего звена. Каждому было дано сорок восемь часов на выражение согласия, сомнения или других комментариев.

Алеша с трудом держала себя в руках и сохраняла нейтральное выражение лица. Она справлялась с эмоциями, по крайней мере, до того момента, как Лукас объявил встречу оконченной. Выходя из зала, топ-менеджеры проходили мимо и украдкой бросали на нее вежливые взгляды.

Потом посыплются вопросы от старожилов компании, новички будут обеспокоены, а она изо всех сил будет стараться ни на ком не сорваться.

Но сейчас ей нужно было свести счеты с этим самопровозглашенным властителем судеб.

Когда все вышли, Алеша аккуратно прикрыла дверь и подошла к Лукасу, который складывал документы в портфель:

– Как ты посмел начать перемены, не посоветовавшись со мной?!

При всей внешней хрупкости Алеши он не мог не отметить ее напористости. В ее глазах полыхнул злобный огонь.

– Мой отец…

– Поддался эмоциям и не проинформировал тебя о реальном состоянии дел.

– Ты не можешь просто так взять и уволить…

– На каждого сотрудника у Димитрия была отдельная папка, в которой он вел учет эффективности работы. – Он передал ей флешку. – Изучи эти файлы и мои рекомендации в мое отсутствие, а когда я вернусь, посовещаемся.

– А если я не соглашусь?

– Мы обсудим это.

– Обсудим? Правда? – Она не скрывала сарказма. – Должна ли я выразить тебе свою искреннюю признательность за то, что ты смог выкроить для меня минутку в своем сложном расписании?

Ожил его мобильный телефон, и Лукас взглянул на экран:

– Я должен ответить на звонок. В половине четвертого, Алеша. В моем кабинете.

Искушение швырнуть в него чем-нибудь было велико, и она намеренно встретилась с ним взглядом, чтобы он почувствовал это желание.

Несколько долгих секунд воздух между ними дрожал от витавшего в комнате опасного и мощного напряжения.

Потом он ответил на звонок и, таким образом, успешно от нее отделался.

Алеша умела достойно вести себя и держать эмоции под контролем, поэтому она отвернулась и вышла, тихонько прикрыв дверь, хотя больше всего ей хотелось с размаху хлопнуть ею.

До половины четвертого было так далеко!