Пролог

Сегодня у Азова Константина Георгиевича было просто роскошное утро! Он встретил его в своей собственной кровати, которая, в отличие от большинства ночей, на этот раз была далеко не пуста! Роскошные пряди различных цветов, раскинувшиеся по соседней подушке, намекали молодому двадцатитрехлетнему аристократу о том, что у него появилась девушка. Или любовница? Это еще предстояло узнать.

Вообще, поводов для хорошего настроения у Азова, уже почти переставшего быть самым младшим в семье, была уйма. Вчера он отлично отпраздновал свой день рождения, пригласив в свой питерский особняк друзей и знакомых из числа студентов своей академии, а затем продолжив банкет с меньшим их числом, но уже на Ларинене, в своем дворце. Увидел после долгого трехмесячного перерыва своего лучшего друга Кейна с его женой Кристиной и их очаровательной дочерью, от которых получил в качестве подарка смышленую и очень симпатичную гоблиншу в услужение, да и вот…

Обладательница шикарных волос пробормотала нечто сонное и перевернулась на другой бок, демонстрируя уже вставшему Константину круглую пышную задницу, кокетливо сбросившую с себя легкое одеяло. Относительно небольшую, как и все остальные части, из которых состояла эта прекрасная во всех отношениях и соразмерная совсем некрупному Косте девушка. Полуэйн, плотоядно облизнувшись, уже было намылился вернуться в кровать, но стук в дверь сломал ему все планы. Вместе со стуком звучал противный, тонкий и писклявый голос одной мелкой негодяйки, который год неумело притворяющейся его горничной, утверждавший, что сегодня первый учебный день, так что опаздывать в академию решительно неуместно!

Пиата верещала так злорадно, что гостья, нашедшая себе приют и тепло в костиной постели, подскочила как будто ей спичку горящую подсунули, а затем, заполошно оглядевшись по сторонам, прыснула с кровати, ничуть не стесняясь голого и очень заинтересованного наблюдателя, энтузиазм которого, правда, находился в состоянии увядания, так как вопли из-за двери не прекращались. Эйна, умелая вредительница, накаляла и накаляла ситуацию, хотя до общего сбора в академии было еще часа три. Это здесь, на Ларинене, за окном было светлым-светло, а в Петербурге только всходило солнце!

Азов, впрочем, не возражал. Наблюдение за паникующей голой подругой и её трясущимися прелестями будило его не хуже кофе, настраивая на слегка философский лад.

Жизнь уже больше года шла размеренно и в гору, ровно с того самого момента, как он сел на поезд со своим опальным другом, князем Дайхардом, став вскоре свидетелем того, как у Руси появляется новый Истинный род, а у него лично – Истинный глава рода в лепших корешах. Вместе с этим пришлось принять на грудь немало тайн Дайхарда, но все опасения Константина о том, что укравший гоблинский мир из-под носа Петра Третьего друг умрёт или еще как-то пострадает… не сбылись.

Высоченный брюнет, никогда ранее не отличавшийся дипломатическими умениями, потратил несколько вечеров, сидя на разговорнике за закрытыми дверьми, а затем, успокоив домочадцев и Азова пространным «всё в порядке», перенес своё внимание на мастерскую силовых доспехов. И действительно, прибывший через несколько дней курьер передал князю документы о признании его рода Истинным. Подписанные монархом, всё как положено. С тех пор что у Азова, что у Дайхардов, всё и наладилось.

Мягко говоря.

Константин получал неслабые отчисления от собственного отца за работу с княжеской мастерской по силовым доспехам. Одновременно с этим он курировал подвоз материалов и инструментов, выписал несколько мастеров из Италии для обучения местных крестьян на механиков и, самое противное, но нужное – тесно сотрудничал с собственной маман, бегающей с приема на прием. Последнее позволило знакомить с высшим обществом уже не просто какого-то там князя и даже не просто какого-то там владетельного князя, что уже редкость, а самого натурального Истинного!

В те времена отток сплетниц из Москвы в питерские усадьбы достиг такого уровня, что город пришлось посетить и принцу Андрею, от которого временно сбежали все любовницы.

Через полгода, к концу второго курса в академии, Дайхард Кейн и Константин Азов участвовали в трехсторонних деловых переговорах между Русью, Великим Домом Сильверхейм и конструкторским бюро Дайхардов. Государю к тому времени сильно надоело, что княжеский «свечной заводик» постоянно выдает усовершенствованные модели, тут же привлекающие внимание потенциальных покупателей, поэтому он решил согласовать этот момент. Плюс все без исключения были заинтересованы в стабильных поставках кристаллов, поэтому империя взяла под защиту трёх Сильверхеймов, уберегая их от кровавой вендетты Аксисов.

Через пару дней после подписания всех бумаг Константин обнаружил, что стал миллионером, а через пару недель Великий Дом Аксис исчез с лица Сердечника, правда, умудрившись оставить от Великого Дома Сильверхейм лишь законтрактованные договорами о поставках остатки. Оба Истинных рода за год бесконечных покушений друг на друга оказались полностью обескровлены, что вынудило их использовать молодежь, ранее проживавшую в подчиненных мирах. С этими молодыми простофилями, пришедшими на место старых опытных волков, дело стало иметь куда легче. Но там, где миру необходимы были Сильверхеймы, нужда в Аксисах отсутствовала, поэтому молниевиков прижали куда сильнее, выбив буквально изо всех серьезных бизнесов.

На этом что Азовы, что Дайхарды тоже сумели урвать себе копеечку!

– Костя! Ну пойдем быстрее! Мне еще домой нужно забежать! – невысокая пышная девушка, лихорадочно возюкая пальчиками по прическе (или тому, что её заменяло в данным момент) умоляюще смотрела на одетого лишь в штаны и рубашку парня, – Меня же Медичи уничтожит! Он меня ненавидит!

– Конечно, ненавидит, – охотно кивнул довольный Константин, – Ты такая маленькая, миленькая и нежная, боярышня…

– Ну, Костяяя…, – слегка покраснев, протянула его подруга.

– Не надо домой, – улыбнулся Азов, открывая портал, – Сейчас на мобиле до салона доедем, там все за пять минут сделают.

– А книги?!

– Так первый день же, ничего не будет. Успокойся, милая, везде успеем.

– Ах, как хорошо…, – девушка повисла на шее у блондина, впечатывая свою объёмную грудь в него, – А…

Теоретически, за эти многозначительным «а» скрывался, в принципе, крайне понятный вопрос, на который вполне мог бы быть дан торопливый и быстрый, но положительный ответ, но в этот момент двери опочивальни с грохотом распахнулись, являя парочке невысоких людей парочку совсем уж невысоких нелюдей, а именно – низшей эйны и гоблинши. Очень, нужно сказать, выдающейся гоблинши, подозрительно похожей своими пышными и налитыми формами на боярышню Анжелу Вертинскую, второкурсницу Ратной Академии города Санкт-Петербурга (которую тот в данный момент и обнимал), но, что тут можно сказать? Друг у Азова всегда был очень внимательным.

– Подождите нас! – наперебой кричали коротышки, приближаясь к коротышкам повыше, – Мы с вами!

– В салон так в салон, – обреченно пробормотал Константин, окончательно расставаясь с пошлыми мыслями.

На время.

Глава 1

Полтора года жизни, насыщенной переговорами, приемами и прочей политикой могут подготовить ко многому. Отпугивать нежеланных людей одним взглядом, разбираться в том, уместно ли подойти к тому или иному человеку, делать комплименты (очень часто применяемое искусство!), но главное – самообладание. Быть Истинным князем – это не в тапочек пукнуть, скажу я вам. Это надо уметь как… дышать. Я научился. Под патронажем графа Азова, с его же не такой уже легкой руки, с экзаменами в виде выходов в свет под опекой его жены. Настоящая школа жизни высокорожденного бизнесмена, который хочет развиваться.

Точнее, я думал, что в этом преуспел. Хотя, почему думал? Был уверен! Вот утром, например, когда мы с Кристиной шествовали по академии, строгие и красивые, первокурсники в нашу сторону даже не дышали, лишь пялились издалека. Не то, что на прошлом курсе. Тогда мне пришлось пару назойливых отпрысков семейств, очень уж остро желавших стать торговыми партнерами Дайхардов, буквально отшвыривать Щитом. Уйму проблем тогда с этого поимел, так как меня таким незамысловатым образом подставили. Зато был хороший жизненный урок, которым я воспользовался на всю катушку, став если не светским львом, то уж человеком, умеющим взглядом послать в задницу – точно.

Однако, сегодня у меня было запланировано два мероприятия. Одно из них, а именно первый учебный день в Ратной Академии Санкт-Петербурга, прошло без сучка и задоринки, а вот второе…

Второе выходило с точностью наоборот!

Сейчас я полусидел на мягком напольном диване в комнате, освещаемой десятками красных фонарей с золотыми изображениями и иероглифами, и, пряча лицо за пиалой вина с пряностями, думал о очень важной вещи, которую в свое время совершенно упустил из виду. А именно – о том, что на всём Сердечнике, как называют эту параллельную Землю, просто не может быть более отбитых и более развращенных людей, чем главы темных кланов Китая… хотя, стоп.

Поправка номер один – еще более отбитым вариантом будет молодой глава темного клана, желающий произвести впечатление.

Поправка номер два? Знаете, что еще круче? Благодарный молодой глава темного клана Китая, считающий тебя лучшим другом, и желающий произвести максимальное впечатление!

Сказать, что мы с Рао, главой клана Тан, находились в окружении женщин – было бы очень мягким преуменьшением. Молодые прекрасные китаянки были везде и всюду, выполняя для своего хозяина даже роль диванных подушек. «Даже»? Не совсем верно. Здесь были девушки-торшеры (голые, конечно же), девушки-подавальщицы, девушки-убиральщицы, девушки-с-курительницами благовоний, просто-так-девушки и девушки-для-удерживания чего-нибудь. Это когда ты хочешь отхлебнуть вина, то им передаешь трубку кальяна или недоеденный пирожок. Очень удобно, кстати.

Голые, конечно же. Ну, я про тех, кого уже перечислил.

Брр, что-то я отвлекся. Немудрено. Все перечисленные мной категории девушек без одежды, потому что она им не полагается. Совершеннолетие? Нет, с совершеннолетием это вам к Уголовному (или какому там?) Кодексу Российской Федерации в другой вселенной, и то он касается лишь граждан страны. У рабов совершеннолетие наступает тогда, когда решит их хозяин.

Ай ладно, не будем о мелочах, а лучше о следующей категории! Слегка одетые. Ну, чуть-чуть. Так, для большего неприличия. Эти у нас статусом слегка повыше, потому что принимают от прочих смуглых голожопиков подносы и держат их у нас на виду, чтобы мы могли выбрать, чего хотим съесть. Также девушки из этой категории наполняют общий фон мероприятия – лежат или сидят в отдалении, что-то курлычут между собой, много улыбаются и слегка прибухивают. Массово. Десятка… три их тут наверное?

То есть, голые лежат просто так, а чуть-чуть одетые лежат для антуража. Не перепутать!

Я осоловело огляделся. Неа, все пять наберется. Десятков. Красивых китайских девушек. Для фона.

Окей, гугл, что дальше? Да, одетые. В смысле вот прямо одетые. Хорошо так, вот как мы с Рао, только наряднее. Эти не сеют и не пашут, а по одной штуке рядом с каждым из нас, еще пятеро на национальных китайских инструментах, и еще пятеро танцуют что-то насквозь китайское в отдалении.

Это, по мнению Рао Тана, было необходимым минимумом для достойного общения двух ровных пацанов в домашней уютной обстановке. Причем, стоит подчеркнуть, не предполагалось никакой оргии с лихорадочным употреблением запрещенных веществ и стрельбой в потолок, это вообще, с точки зрения китайского аристократа дело сугубо личное, а именно как домашние посиделки двух друзей? То, что полагается по статусу.

То, что он может себе позволить благодаря мне.

– Кейн! Ответь мне на один… вопрос! – наклюкаться в буженину, пытаясь споить дорогого гостя – тоже китайская фишка, – Почему… я? Почему ты выбрал… меня?

Рао Тан был пьян в хохлому. Кстати, тоже показатель великого доверия.

«Твой номер был у меня в разговорнике». Неправильный ответ. Генерируем новый, шлепнув по руке ту, кто затеяла искать виноградинку не там, где надо. Я женатый человек!

– Бронзовая Черепаха…, – задумчиво промычал я имя-прозвище одной великой китайской женщины, – …у неё много врагов на родине. Много завистников. Ей бы не простили, обратись она к председателю Великого Совета Лордов от своего имени. Значит, Рао, ей пришлось бы продавать моё предложение. Но кому? Кому-то из темных кланов, не иначе. Такой знакомый у меня уже есть, так почему бы и не напрямую? Хорошо же получилось?

– Ве-ли-ко-леп-но! – возопил юный глава отколовшегося куска клана, падая спиной на дурашливо заверещавших девиц.

Ухмыльнувшись, я щелкнул по грязно-изумрудного цвета блямбе, лежавшей между нами на небольшом изящном столике. Виновнице праздника, так сказать. Гладкая штука из материала, напоминающего долго болевший нефрит, была сгустком алхимически преобразованного лака, чья внутренняя структура позволяла хранить магию. Это не арканит Сильверхеймов, а нечто… ну, блин. Китайская подделка.

Но именно она и была нам нужна.

Будучи владельцем и первооткрывателем такого новшества как работающие на магии силовые доспехи, я целиком и полностью понимал, что рано или поздно технологию у меня сопрут, начав воспроизводить в других странах. Это неизбежное зло предполагалось сначала купировать постоянными нововведениями в рабочую модель, которую выпускало государство Русское, о чем мы и договорились с одним интересным императором, но вести такую борьбу с пиратами было мне довольно затруднительно – я не чувствовал прибыль от своих усилий. Поэтому решил продаться Китаю. Не в буквальном смысле, конечно, мы, русские дворяне, давали присягу!

Но предложить услуги по оптимизации питания доспеха на алхимически созданных аналогах кристаллов арканита, вот этих самых блямбах, – почему бы и нет? Почему бы тихо и мирно не разработать очень дешевый и легкий аналог доспеха? Почему бы не обзавестись младшим партнером, готовым вернуться на родину и открыть великолепный легальный бизнес по сборке этих доспехов? Почему бы не инвестировать в этого партнера немножко денег, что позволит ему купить и обучить рабов в качестве персонала для новых фабрик?

В итоге – все счастливы. Я получаю доход и репутацию, вернувшийся на родину клан Тан получает доход и репутацию, тысячи молодых людей, которым грозила смерть от голода или каторжный труд до конца их нелегкой жизни, спасены и работают за большую миску риса в теплом и хорошо проветриваемом помещении. Даже вот, прямо на моих глазах, несколько десятков девушек имеют отличное место для жизни! Тепло, светло, мухи не кусают, знай лежи и улыбайся. Ну и…

Нет, вяло думал я, рассеянно поглаживая одну из девушек по спинке, мы люди цивилизованные и это… гуманные. Гумманистичные. Высокоразвитые и высокоморальные. Поэтому никакой эксплуатации этих бедных девушек собой не допустим. Жена проклянет. А в остальном…

…в остальном будем посмотреть. Стезя прогрессора меня не привлекает совершенно, особенно после того, как я стал хозяином мира Гарамон и всех миллионов его зеленых хитрожопых гоблинов. Стоит мне лишь щелкнуть клювом в их присутствии, допустить этих ушлых гадов до чертежей или бумаг, на которых я раньше записывал идеи, как они их тут же упрут к себе. Позаимствуют. А нам этого не надо. Но если подумать…

– Кейн! Друг! Давай выпьем этого прекрасного вина из провинции Лунжань!

– Конечно! – угостившись довольно странным, но интересным напитком, наблюдаю, как глава клана Тан снова падает на девушек-подушек, начинающих его везде поглаживать.

…если подумать, то мне многое в этом мире не нравится. Рабство – чёрт с ним, оно само отвалится, а вот застой технического развития, чересчур завязанный на изобилии, что даёт мана – это другое дело. В Китае вон голодающие есть только потому, что никак не могут наладить снабжение полей выкачанной из людей маной, а в остальном мире (за исключением Африки, имеющей ту же проблему) жрут очень даже хорошо. Вот и застряло человечество в блаженном 19-ом веке. Знай себе порталы закрывай и с монстрами воюй, а остальное вполне путем!

Хотя нет, пьяная мысль дошла до своего логического завершения. Экология – это важно! Экология тут ого-го. Здоровая такая. Озоновый слой крепкий как ослиный хер! Леса густы, в них лосось пасётся тучный. В реках жирафы жирные плавают. В общем, мир здоров, люди сыты, все здоровеньки булы, а что чуть-чуть рабства есть, ну… пусть китайцы сами разбираются?

– Смотрю, у вас тут всё на высшем уровне! – задорный голос, раздавшийся от входа, был настолько внезапным и резким, что половина девчонок завизжала, вынуждая Рао Тана открыть один глаз.

Даже сфокусировать его в нужном направлении. Могуч!

– Это кто? – фокусировка, видимо, не задалась.

– Это Петр Васильевич, – проинформировал я молодого китайца, – Красовский. Наш незаменимый и дорогой партнер. Ты его приглашал.

– Т-точно! – Рао попытался что-то изобразить, провалил попытку, но тут же, буркнув себе под нос что-то недовольное, оказался схвачен десятком девчонок буквально везде. Они его, к моему удивлению, подняли и грамотно передвинули так, чтобы глава клана смог отвесить удивленно ухмыляющемуся Красовскому своеобразный поклон. Далее, юный китаец на девчоночьи-пердячей тяге, управляя собой голосом, налил гостю пиалу вина, с небольшим поклоном подал (!), а затем, будучи усаженным на место, почти трезвым голосом извинился перед дорогим гостем за то, что вынужден «ненадолго удалиться».

И удалился. Вырубившись напрочь, но будучи поднят теми же девчонками и гордо уйдя от нас с их же помощью. Не приходя в сознание, естественно.

– Восток дело тонкое…, – уважительно покачал я головой.

Чокнувшись, мы выпили с Красовским. Через несколько секунд после этого знаменательного события в помещении появилась новая красотка модели «элитная-одетая», тут же юркнувшая под руку к самому известному питерскому отморозку. Представитель Синдиката, самой крупной преступной сети в мире, слегка ткнул попытавшуюся прижаться к нему девушку мизинцем под ребра, отпугивая от себя подальше, а затем сосредоточил все свое внимание на содержимом подносов, удерживаемых другими. Кажется, он был голоден.

Без Красовского провернуть нашу теневую операцию было бы невозможно. Во-первых, деньги? Ну я их что, на свой банковский счет положу? Мол, это так, халтура из Китая, не обращайте внимания, дорогая налоговая служба! Конечно, нет! Во-вторых – пристальное внимание Синдиката к моей персоне стало гораздо более пристальным еще с прошлого года, когда я приехал в академию. Сделать его отечески-заботливым стало одной из моих первоочередных целей, что с успехом и получилось.

Китайская мафия, китайские темные кланы, Синдикат, самарские бутлеггеры… скажи мне, кто твои друзья и я скажу, кто ты? А ведь в прошлой жизни я был вполне приличным человеком.

– «В прошлой жизни ты был самым кровавым палачом из всех, кого только можно представить. Ты убивал монстров, колдунов, даже богов. Причем, это было только начало. Затем, Кейн, став владыкой мира без энергии, мира без ресурсов, ты перешел на простых людей. Выживших, которые не хотели склоняться перед идеей объединения человечества, перед тобой. Тебе нужны были их ресурсы, была нужна рабочая сила. У тебя не было времени их уговаривать»

– «Нет, у тебя», – пьяно возразил я угрюмо-насмешливому типу у меня в голове, – «Раньше – да, когда у нас на двоих была одна душа, я бы не отвертелся! А теперь мало, что я об этом всем не помню, так и ты – являешься собой, а не воспоминаниями!»

– «Ну, если бы в посмертии нас ждал суд, то всю вину за грехи присудили бы тебе», – хмыкнул лорд Алистер Эмберхарт, моё альтер-эго и создатель, – «Но соглашусь. Теперь мы разные сущности»

Хороший мужик это Эмберхарт! Всем бы такого в голову!

– Знаешь, кто сюда очень хотел попасть? – насытившийся Красовский вальяжно откинулся на мягкие подушки, подгребая поближе «свою» девушку, – Молотов! Представляешь? Вот скажи мне, Кейн, как он мог узнать о встрече, когда о ней должны были знать только мы трое?