Следующий день принес нам первые потери среди одаренных. Просто два идиота из тех пяти, кого отправили копать туалеты для всего лагеря, решили доказать, что они с обычным оружием что-то могут! И когда на лагерь снова напали костяные гончие, эти два идиота побежали с ними сражаться. Как результат… Твари разорвали их даже не заметив. Изувеченные тела этих двоих я лично сжёг. Продемонстрировав владение магией Огня. Естественно, что тут же некоторые умники подняли вопрос о том, почему я до сих пор не использовал свою силу в сражениях с этими монстрами? Где мог помогать им сражаться.

– Вы совсем идиот, не-до-уважаемый мной одарённый? – Удивлённо посмотрел я на разумного, который вдруг решил, что я буду обязан делиться с ним своей силой, чтобы пополнить его резервы, раз сам не использую всё это в сражении с некротическими тварями. – Я вообще-то прикрываю свой фланг. Левый. А вы хотя бы видели хоть одну тварь, которая были прорвалась с той стороны? Вы видели? Нет. А почему? Наверное потому, что я этого не допускаю. А то, что я магию по пустякам не трачу, так это вас не касается. Как меня не касаются ваши проблемы. Я заранее подготовился. Я предупреждал всех, кто шёл с нами из королевства, о том, что возможны проблемы. Также были предупреждены и представители Империи. Или вы хотите сказать, что вам не передавали информацию об опасности этого похода?

Естественно, что этот одарённый тут же стушевался. Ну, а кто ему мешал, например, заранее набрать накопителей с собственной силой? Да и с приличным запасом… Тот, кто был поумнее, сделал таким образом запас силы. И теперь имел возможность пополнять его, когда будет нужно. Например, те же маги королевства Муран, которых в принудительном порядке заставили такое сделать, сейчас радовались подобным возможностям усилить самих себя. И среди них полностью опустошённых одарённых не было. Чего не скажешь про магов Империи. Даже их магистры сейчас стояли передо мной максимум с половинным запасом своей силы. По сути, они не могли сражаться полноценно. Так… В качестве поддержки. И какая от них может быть польза?

Хуже всего было то, что за нами уже тянулся достаточно большой обоз с раненными. Среди моих наёмников было несколько подобных. Но я их достаточно быстро подлечил, вместе с отрядным магом-лекарем. Тот был сильно удивлён, когда узнал о том, что я маг Жизни! Но ничего никому не сказал. Да и не собирался я распространяться на эту тему. Кому надо, помогу. А на других свою силу тратить я не считаю нужным. У тех же самых магов Империи были и свои маги – лекари. Что-то они не особо напрягались, когда было нужно лечить простых воинов? Конечно, я сам прекрасно понимаю, что это жестоко? Но я же не могу взять и разорваться! Это глупо в принципе. Тратить свои силы на всех, когда предстоит битва, в которой мне, возможно, придётся выкладываться по полной программе, просто невероятная глупость.

– Ваше Высочество! Можно, я поговорю с вами с глазу на глаз? – Тяжело вздохнув, я решился пойти на достаточно серьёзную попытку общения с этим разумным. Так как понимал, что в данной ситуации просто нет выбора. И если я не сделаю подобного, то мы все просто погибнем.

– У меня есть одна идея, и я хочу попытаться её провернуть. – Постарался я тут же пояснить принцу Гапиру свои мысли, как только мы остались наедине. – Иначе у нас не будет шансов. Мы просто не дойдём до этой проклятой долины. Из десяти тысяч воинов и почти сотни магов у нас осталось на ногах всего лишь семь тысяч воинов, которые могут сражаться. Почти две тысячи раненных, в той или иной степени. А про магов я уже молчу. Половина ещё как-то держится, вторая половина растратила свои силы. И в скором времени максимум, чем они смогут нам помочь, это лепить из дерьма снаряды и швыряться ими в противника. Всё! Больше от них никакой пользы просто не будет. А вот жрать, гадить, и пить, они смогут с большим удовольствием. Поэтому у нас есть только один шанс…

Заметив, что он меня услышал, я направился с ним в палатку, и кратко изложил свой план. Согласно ему я должен был постараться прорваться в одиночку в сторону гнезда тварей, и постараться там нанести масштабный удар, чтобы отвлечь их именно в ту сторону. Опасно? Очень! Но, при всём этом, я хотел бы напомнить главный факт, про который забывать тоже никогда не стоит. Все эти монстры нападают на нас именно по той причине, что они знают, где мы находимся. Если же мы окажемся хитрее, и пустим вперёд своеобразную диверсионную группу вроде меня, как своеобразный спецназ, который должен будет пройти достаточно далеко, и по возможности нанести удар в центр их собственного логова, то тогда у нас будет шанс отвлечь всех монстров именно туда. В результате этого наш отряд, который сейчас вынужден тащиться со скоростью черепахи, сможет резко выдвинуться вперёд и нанести массированный удар по противнику, который будет вынужден заниматься поиском врага на той территории, которую считает своей. Для того, чтобы убедить его в необходимости подобного сюрприза, я сказала ему о том, что у меня есть один очень редкий артефакт Древних. Который я хочу использовать. Но ввиду его опасности, этот артефакт лучше использовать подальше от нашего отряда. Ведь в этой ситуации, кроме противника, можем пострадать и мы сами? Тот же Метеор бьёт по площади. И зона поражения у него большая. Об этом не стоит забывать. Если там рядом будут наши воины, то я просто не смогу нанести удар. Я же не маг Империи Самар? Которые швыряются магическими плетениями даже не думали о том, что поблизости могут быть их собственные товарищи. Поэтому я и хотел сделать всё быстро. Нанести удар в самое гнездо. И выжечь там, по возможности, всё то, что только найду. Потом мне придётся усиленно скрываться по лесу. Но в одиночку мне это будет проще сделать, чем с толпой народа. Они же в этот момент смогут резко приблизиться, практически одним рывком, к этой долине, и добить всех тех монстров, кто там останется. На это их сил должно хватить. Тем более, что некротические существа в данной ситуации потеряют руководство над собой. И банально будут вынуждены действовать, кто как соображает. Хотя… Может быть, после потери своеобразной привязки к своему хозяину – руководителю, на некоторые время их основные ударные силы впадут в ступор? А это шанс. Шансы добить их без особых потерь. Однако вспомнив о том, как маги Тьмы и Некроманты старательно пытались охотиться за трофеями, в виде различных частей тел монстров, пронизанных магией, я посоветовал сначала разнести там всё к чёртовой матери. А уже потом гоняться за трофеями. Не дай Боги – Покровители, эти умники начнут между собой ссориться, пытаясь поделить трофеи до того, как последнюю тварь добьют? В этом случае проблем не избежать. Хотя бы по той простой причине, что пока они будут между собой ссориться, эти твари очухаются и начнут действовать. А действовать они будут эффективно. Уж в этом можно не сомневаться.

Хотя я видел, что принцу Гапиру мое предложение не сильно понравилось, он был вынужден признать, что выбора действительно не остаётся. Действовать придётся таким ударным способом. Один разумный, вооружённый мощным артефактом, пробирается в тыл противника, и наносит массированный удар. В то время, когда твари пытаются понять то, что случилось, и стягиваются к месту гнезда, остальной отряд сможет прорваться и разбить этих существ по отдельности. Потом уже будет дело за малым… Гильдия охотников за монстрами, которая есть и в Империи Самар, займётся этим делом. А войскам королевства нужно будет просто стоять в этой местности, наблюдая за порядком. И не допуская возникновения новых проблем. Если получится такое, конечно? Хотя у меня были подозрения, что представители эльфов явно будут недовольны тем фактом, что здесь произошло? Однако потери у Империи всё равно были значительные. Пока мы двигались сюда, то встретили не только две опустошенные деревни. Но и один небольшой городок. Я уже молчу о том, что происходит в других местах? Ведь мы-то идём с одной стороны? А такие твари обычно действуют по окружности. Если постараться определить тот участок территории, который они контролируют, используя ту самую долину как своеобразный центр, то можно понять, что у Империи пострадали весьма значительные территории. И достаточно сильно. Среди этих пострадавших территорий наверняка есть ещё пара-тройка деревень, а то и более того? Может быть имеются даже какие-нибудь города и замки местных дворян? Так что разумных здесь пострадало достаточно много. Уже с пару десятков тысяч наберётся. Это не считая двух тысяч погибших в нашем отряде. Конечно, Император Самар обещал, что в случае нужды к нам на помощь подойдёт и какой-то легион? В случае нужды… Ну, да… Но проблема как раз заключается в том, что в данном случае легион просто не успеет подойти. Именно из-за того, что этих тварей оставлять на воле просто нельзя. Они будут расширять свой Ареал обитания. Будут увеличивать своё количество. А значит, и влияние. В один прекрасный момент они перейдут ту самую грань, за которой те же самые представители легиона уже ничего с ними сделать не смогут. Тут нужно действовать быстро. Проблема заключалась как раз именно в этом. В скорости. Если оставить их здесь в покое, то ещё неизвестно то, чем всё это закончится. Вряд ли эльфы бы выращивали здесь монстра, который будет привязан к этой местности? Сейчас эта тварь наберётся здесь силы, и явно попытается вырваться отсюда. А это далеко не то, чего бы хотелось хотя бы мне! Не говоря уже про других разумных, вроде того же принца Гапира.

Именно поэтому я и принял такое решение. В чём-то даже самоубийственное. Ну, просто надоело мне пытаться играть по чужим правилам. Я уже убедился в том, что такое перемещение, как принято здесь, с таким отрядом разумных, не доведёт до добра. Хотя бы по той простой причине, что подобный поход сам по себе подразумевает потери времени, скорости, а также и эффективности. Если бы нам противостояли какую-нибудь войска, то тогда да. Магическая поддержка и качество бойцов играли бы свои роли? Однако в данном случае, всё это всего лишь действует нам во вред. Мы опасаемся всего. Все мои попытки призвать одарённых действовать эффективно, банально проваливаются. Я уже молчу о том, что это бессмысленно. Взять хотя бы те самые потенциальные ловушки? Они пытаются что-то увидеть. Но смотрит в основном себе под ноги. А это глупо, само по себе. Я уже понял тот факт, что эти существа не стали размениваться на мелочи, вроде различных западней по пути следования нашего отряда. Ловушкой будет само этой гнездо того самого монстра, куда мы сейчас и направляемся. Скорее всего, там действительно на нас навалятся все и сразу же. И в первую очередь сам хозяин этого места, который будет только рад тому, что ему на алтарь привели достаточно большое количество одарённых. Так что сейчас можно понять тот факт, что самые главные силы этих монстров сейчас сосредоточены там. А то, что мы здесь сражаемся, и несём потери… Это так… Не очень важно. Попытка убедить нас в том, что мы действительно с чем-то справляемся. Поэтому я и предложил такой самоубийственный план.

Вернувшись от принца в свою палатку, я объяснил Зуру всё то, что надо будет делать. В его задачу входит охрана принца. Он, конечно, стал более эффективно передвигаться по лесу, после науки гоблинов? Но не настолько, чтобы можно было бы тащить его с собой в то самое место, которое может стать ловушкой для нас обоих. Так я ему даю хоть какой-то шанс выжить. Хотя и самому жить понравилась. Но всё-таки, мне придётся сражаться так. Один мощный удар, своеобразная диверсия, а потом атака всеми силами отряда. Причём принц сам пообещал мне проследить за тем, чтобы одарённые не отвлекались на сбор отдельных трофеев. После этого сражения, то пусть пытаются скандалить сколько им влезет. Кто выживет. До этого времени лучше им не дёргаться. Сейчас и других дел хватит. Уж я об этом позабочусь.

После чего я передал также и своего Зверя Зуру, чтобы он присмотрел и за моим конём. Нечего и ему сейчас рисковать вместе со мной. По лесу лучше передвигаться на свои двоих. Я это знал прекрасно. И поэтому понимал, что в данном случае так будет куда надёжнее. Гораздо надёжнее, чем можно себе представить. Раздав также приказы и наёмникам, которые должны были в первую очередь обеспечить защиту принца, а уже потом проявлять героизм, я быстро собрался, и выдвинулся из лагере в темноту леса. Я понимаю, что рядом с ним гвардейцы. Но, как говорится, лучше перебдеть чем недобдеть! Скорее всего, гвардейцы будут участвовать в основной битве. А вот мои наёмники будут выполнять поставленный перед ними приказ. Поэтому их задача в первую очередь не допустить, чтобы принц Гапир пострадал. Даже, если надо будет, они должны были его силком утащить прочь. В этой ситуации я на всякий случай приготовил свой посох Ней–Бо. Пришла пора и ему поразвлечься. Ну, а как иначе? Я развлекаюсь, а он уже заскучал! Вот и посмотрим на то, как он будет сражаться с такими и некротическими тварями…

……..

– А вот это уже интересно! – Аккуратно пробираясь по лесу, я неожиданно для себя заметил главный нюанс, про которые никто из нас просто не знал. Для этого было необходимо контролировать территорию. Вокруг лагеря. вокруг нашего отряда. Чего сделано в принципе не было из-за того факта, что столкновения с тварями у нас происходили регулярно. и отправлять на поиск каких-либо следов небольшие отряды было бы достаточно проблематично. Если же посылать большой усиленный отряд, хотя бы численностью в десяток-полтора разумных, то эти разумные сами банально затопчут все следы. Так как был один весьма важный момент, про который забывать явно не стоит. И связан он был открыто с тем, что много людей, из которых большая часть являются городскими жителями, явно сами затопчут следы, какими бы явными они бы не были. Уже только поэтому можно было понять, что никто территорию рядом с нами не контролировал. И никакие следы не искал.

Зато сейчас, оказавшись в лесу, в гордом одиночестве, я сразу же заметил странности, которые сразу меня насторожили. Следов тварей было… Маловато! И что в данном случае мы имеем? А имеем мы как раз тот нюанс, про который многие забывают. Следы! А вернее, практически их полное отсутствие. Если бы на этих территориях монстры действительно бегали такими отрядами регулярно, то должны были быть массированные следы, которые можно было бы обнаружить. Целые тропы и даже просеки. Как я уже не раз говорил, некротические твари никогда не обращали внимания на растения. И те же костяные гончие своими шипами на броне явно обдирали бы кору на деревьях, что составило бы определённый след. Тут же таких следов просто не было. И это как раз и говорило мне о том, что здесь происходит что-то необычное. Эти твари целенаправленно шли навстречу нашему отряду. И маневрировать начинали только уже вокруг него. О чём это говорит? О том, что они прекрасно ориентировались в том, где мы находимся, и в нашей численности. Они не искали отколовшиеся от нашего отряда группы, вроде егерей или поисковиков, идущих в боковом охранении. Они просто нападали на такой отряд. Или же, если дворяне действительно отправляли в сторону какие-то группы, пытающиеся найти хоть какие-то следы, то нападение происходили именно на них. Однако, в этой ситуации я тут же вспомнил одну мелочь, про которую тоже нельзя было забывать. Дело в том, что на группы этих самых наёмников, которых я отправлял в лес на поиск каких-нибудь следов, нападений практически не было. Так… Пару раз, когда они пересекались с другими патрулями, на которые были нападения монстров, было столкновение. Но не более того… А почему? Да потому, что кроме меня и командира отряда наёмников о том, что его люди пошли в поиск, никто и ничего не знал. А вот у других об этом знал практически весь лагерь.

– Это что же получается? Среди нас предатель? – Задумчиво проворчал я, тихо покачав головой. – Этой как же надо было до такого додуматься? Это либо кто-то, кто служит эльфам, что вряд ли… Таких разумных в Империи Самар или в королевстве Муран практически уже не осталось? Хотя… Может быть я и ошибаюсь? Или это кто-то из одарённых, имеющих отношение к магии Тьмы и Смерти? Он просто захотел величия и возможностей, и был готов пойти на все, лишь бы получить желаемое!

Если всё обстоит именно так, то такой разумный очень сильно ошибся. Невероятно сильно. Его легко можно вычислить. А знаете, почему? Ну, начнём с того, что такого агента, что потенциально водит его противника за нос, и контролирует все передвижения его войск, терять тот же монстр, который руководит этими некротическими тварями, вряд ли захочет? Как результат, его просто не будут подвергать опасности. О чём это нам говорит? А говорит это, как раз-таки, именно о том, что этот маг всё время будет на том самом участке, где нападение, если и происходит, то самое слабое, которое отбить вполне возможно. Или же, некротические твари будут его игнорировать. А значит, собрать статистику подобных боёв не составит особого труда. Главное, сейчас выжить. Я уже на уровне инстинктов это понимал тот факт, что всё происходит слишком странно. Поэтому и не стал открывать всем такой секрет, связанный с моей попыткой нанесения удара в тыл противника, при посторонних. И говорил об этом замысле наедине с принцем Гапиром. И попросил его не раскрывать этого секрета Совету нашего отряда. Пусть для них это всё тоже будет сюрпризом. А заодно попросил своего слугу проследить за тем, кто будет в этот момент особо возмущаться. Ведь тот разумный, кто в данном случае выступает в качестве своеобразного предателя, явно будет недоволен тем, что его план оказался под угрозой срыва? Что явно выдаст его интерес. Именно на это и было мой расчёт.

К тому же, я сейчас просто не понимаю главного. Как вообще можно было пойти на такую глупость? Ну, ладно… Ты решился предать людей. В тех условиях, которые были созданы для магов Тьмы и некромантов на данный момент, всё это вполне объяснимо и даже понятно. Но даже в этой ситуации не стоит забывать о том, что всегда есть определённые сложности, которые приходится учитывать заранее. Вот что он будет делать, когда этот отряд, посланный на эту миссию, окажется разбит, и даже уничтожен? По сути, он сам окажется в ловушке. Всего лишь из-за того, что в этой ситуации ему придётся стать одним из слуг того, кто сейчас здесь действует! Я имею в виду того самого некротического монстра. А слугами у него были только те, кто становится немёртвыми