Видимо противник всё-таки понял то, что в данном случае мы уже были готовы к активному противостоянию? Потому что в этот день на нас больше никто не нападал. И мы потихоньку продолжали своё движение. Наш отряд, кстати, был всего лишь из десяти тысяч бойцов. Раньше… Сейчас он стал меньше. Так как за всё это время почти три сотни разумных погибло. По крайней мере, до тех пор, пока дворяне не поняли того, что делают глупость, рассылая различных стражников в разные стороны, под видом наблюдателей или каких-то следопытов. Хотя я не понимаю того, что именно эти разумные могли бы попытаться каким-то образом контролировать на этой территории? Тех самых некротических тварей? Что за глупость? Ну, нашли бы они там какие-то следы… А что дальше? Я итак скажу, даже навскидку, что нас сопровождает минимум три – четыре стаи тварей…

Но это всё меня не беспокоило. Меня беспокоило больше именно то, что среди этих существ мы так и не встретили пока что никого более сильного. По крайней мере, чего-то вроде того же Лича? Это настораживало. Либо эти существа держат где-то оборону, и ждут нашего приближения… Либо… Их поблизости просто нет. Но кто-то же управлял этими отрядами, которые нападали на нас по разным векторам? А это говорит о том, что каждым таким отрядом управляло отдельное и более сильное существо. Значит, их тут несколько! Но они действуют под руководством кого-то другого. Иначе кто-нибудь из этих монстров уже бы проявил себя. Слишком уж сильно в последнее время мы потрепали их ряды. Так что, тут можно было бы понять главное. Эти твари всё равно проявят себя. И, скорее всего, все вместе. Вот только когда это произойдёт? Не хватало ещё попасть в какую-нибудь ловушку, которую для нас подготовили!

– Ваше Высочество! Я бы порекомендовал вам приказать магам Тьмы и Некромантам проверять впереди нашего отряда территорию. – Задумчиво проговорил я, когда на очередном Совете принц – Наследник всё-таки обратился ко мне за советом, чем заставил многих присутствующих заскрипеть зубами от злости. – Все эти отряды действуют слишком уж целенаправленно. Хотя и бьют по разным участкам нашей защиты. Монстры же из Бестиария нежити так не действуют, если над ним нет руководства. А управлять ими может быть только немёртвый маг. Проще говоря – Лич! Если это так, то…

– Если здесь присутствует хоть один Лич, то он уже бы проявил себя! – Раздражённо прервал меня одарённый, являвшийся магистром Тьмы из Империи, даже не скрывая своего разочарования и злости, после чего принялся надо мной насмехаться. – Если бы вы хоть немножко в этих вещах разбирались, то наверняка знали бы об этом. Лич не может позволить себе терять своих подчиненных юнитов. Если бы это всё было так легко, то мы бы уже знали всё о том, где именно он находится. Однако эти монстры действуют разнопланово. То есть, над ними нет единого руководства.

– А что… Все маги в Империи такие идиоты? – Тихо скрипнув зубами, и медленно повернувшись к этому разумному, я аккуратно положил свою руку на рукоять своего меча, что сразу заставило этого разумного шумно сглотнуть и сделать маленький шаг назад. – Для начала мне хотелось бы знать, кто научил какого-то идиота перебивать разумного стоящего выше него по статусу дворянского сословия? И того, к кому лично обратился принц – Наследник королевства Муран? То, что вы, любезный, невоспитанный идиот, я уже понял. Однако, если бы не заметили, то я поясню… как самому заслуженному дураку Империи! Спать надо меньше! Всё потому, что вы отдыхаете всё время, и не замечаете того, что твари нападают на нас целенаправленно, и заранее подготовленными отрядами. Да! Над ними нет единого управления. Идиот! А я об этом и не говорил. Если бы вы меня не перебили, проявив хамство и невежество какого-то мусора из Трущоб, то услышали бы мои подозрения. Я подозреваю, что нам противостоит сразу несколько подобных немёртвых магов. Несколько! Да, над ними, возможно, всё же есть единое управление. В виде какого-нибудь Архилича. Это понятно по эффективности их отрядов, а также и по их действиям. Костяные гончие, которые нападали на наш отряд, при кровопролитии, которое они устроили в самом начале, никогда не отступят. Это знает даже первокурсник в Академии магии королевства Муран. Но если уж магистр магии Тьмы в Империи Самар об этом не знает, то я могу только посочувствовать Императору, у которого такие подчинённые. Костяных гончих кто-то отозвал, как только возникла угроза потерь. Так же было и с упырями. А учитывая, что было одновременное нападение тремя отрядами, причём разными, то можно сразу понять, что в данном случае нам противостояло минимум три Лича. Но сколько их на самом деле? Вы знаете? Я не знаю. И поэтому предполагаю, что эти твари сейчас намеренно провоцируют нас, стараясь завести в ловушку. Для этого вы нам и были нужны. Вы должны обнаружить эту ловушку И ликвидировать её. Вы должны были защищать наших воинов от проявлений тварей из Бестиария нежити. Тех самых тварей, с которыми справиться обычные стражники и воины в принципе не могут. Они могут их только сдержать на какое-то время. Но где были вы, когда эти твари с утра пораньше напали на наш лагерь? Вы отдыхали! Отдохнули? А теперь примитесь за дело! И будьте добры, выполнять то, ради чего вас сюда прислали. В отличие от нас, кого эти твари постараются в первую очередь просто убить, вам грозит судьба гораздо худшая, чем нам. Скорее всего это будет смерть на алтаре Лича. И я рекомендую, Ваше Высочество, приказать чтобы рядом с каждым из этих одарённых разумных были гвардейцы. Чтобы они в случае угрозы гибели этого умника, отрубили ему голову, и забрали её с собой. Не дай Боги – Покровители, эти существа сумеют захватить тело такого мага целым. Тогда мы получим ещё одного Архилича себе на голову. А нам это ни к чему!

Естественно, что молодой принц уже ко мне прислушивался. И тут же приказал это сделать. Что вызвало ещё одну волну ненависти от одарённых. И если боевые маги Империи и королевства спокойно к этому отнеслись, то маги Тьмы и Некроманты начали паниковать. Так как гвардейцы, стоявшие за их спиной, уже имели однозначный приказ. Отрубить голову, и тут же сбежать с ней, чтобы эти разумные не стали добычей некротических тварей. Возможно, что кто-то скажет о том, что это всего лишь одна большая глупость? Я же скажу, что это обычная предусмотрительность. Теперь всем этим магам самим нужно проявлять чудеса осмотрительности. Так как они тоже идут в первых рядах. И в ловушку могут попасть и сами.

Например, при движении своего отряда, я всё время старался осматривать территорию перед нами при помощи того самого артефакта, про который уже как-то говорил. Объединённый Орлиный Взор с Магическим Оком, встроенные в артефакт, похожем на подзорную трубу. При помощи такого предмета можно было заметить магические проявления, вроде какой-нибудь ловушки, с применением сил Тьмы и Смерти, на достаточно большом расстоянии. Не говоря уже о чём-то другом. А вот у них таких артефактов не было. И им приходилось идти чуть ли не в первых рядах, чтобы попытаться почувствовать угрозу подобного рода, от которой никуда не денешься. Так что им теперь заранее приходилось об этом думать. И переживать за свою жизнь. Я же в данном случае помогать им не собирался. У меня были другие проблемы. Так как вся эта ситуация меня уже изрядно напрягала. Слишком много странностей было во всём этом. И уже только поэтому мне бы следовало заранее насторожиться. Так как монстры вели себя так, словно дразнят нас, хотя могли бы разом на нас навалиться, и постараться уничтожить. Всё это не может быть случайностью. Таких случайностей в принципе не бывает.

Именно поэтому я сейчас и держал у себя под рукой все свои боевые и защитные артефакты, заранее подготовленные для сражения. Я понял. что мы сейчас находимся в очень опасной ситуации. Несмотря на то, что весь наш объединённый отряд уже шёл собранным в единый кулак, его можно было окружить, и напасть с разных сторон. А учитывая то, что мы не знаем главного… Кто руководит этими монстрами… То существует огромная сложность, про которую забывать тоже никому не стоит. В любой из таких моментов мы можем оказаться просто в западне. Всего лишь по той причине, что не уследили за окружающей территорией. Именно поэтому стоило бы задуматься о том, какие последствия нужно получить, пытаясь удержать ситуацию под контролем, и не имея возможности контролировать близлежащую территорию? Ведь нам не дают этого делать те самые монстры! Все эти разумные, которые по своей глупости всего лишь провоцировали принца Гапира на такие наивные поступки, на самом деле не добились бы ничего полезного как для себя, так и для этого высокородного разумного. Ведь они даже не понимали того, что при любой попытке просто попытаться распылить силы, наш отряд явно был бы уничтожен. Я был уверен в том, что местные монстры, окопавшиеся на ближайших территориях, явно только этого и ждут, чтобы нанести удар, который прикончит нас всех и сразу. Эти существа явно не дадут нам уйти отсюда. и пользы от попытки бегства просто не будет. Так что заранее приходится учитывать тот факт, что отступать нам уже нельзя в принципе. Чем больше мы потеряем разумных, тем больше у противника добавится сил. Учитывая достаточно неплохой по своему комплекту, а отнюдь не по знаниям, отряд магической поддержки, можно было бы сразу понять, что усиление противника будет достаточно велико. Мы в принципе себе такой радости позволить не можем. Нужно уничтожить врага. Каким бы он бы не был. Как говорится, хоть на стенку лезь… Но найти и уничтожить его надо.

Однако нам пришлось достаточно долго идти вперёд, пока мы пытались найти гнездо этого существа. Группы монстров, вроде тех же костяных гончих, скелетонов, или упырей, продолжали пытаться нападать на наш отряд. Но после моего внушения, маги Тьмы и Некроманты всё-таки решили немного навести порядок. И обеспечили своеобразную защиту. Почему они раньше об этом не думали? Вы сами подумайте… Тут всё куда проще, чем можно себе представить. Дело в том, что основная сложность как раз была именно в этом. Последние сотни лет маги Тьмы и Некроманты практически везде преследовались и, по своей сути, банально деградировали. Те, кому было разрешено заниматься подобной магией, абсолютно никак не развивались. Да и как можно развиваться, если тебе буквально всё запрещено? Уже только поэтому можно понять, что шансов как таковых у этих разумных просто не было. Они не могли ничего поделать. Им было запрещено проводить эксперименты. Запрещено создавать только то, что могло им пригодиться во время службы. Все их действия заранее рассматривались как угроза интересом того самого государства, которому они служили. Так что тут, как не крути, как не поворачивай, всё складывалось именно таким образом, что им нельзя было ничего покупать соответствующего пошиба. Нельзя было что-то делать самостоятельно. А вы знаете, какие проблемы могут возникнуть у того же мага Тьмы, который не проводит подобных исследований и экспериментов? Он теряет знания, Силу, и соответственно все возможности. В данном случае результат становится виден сразу. И сразу можно понять, что в сложившемся положении эльфы сделали всё возможное, чтобы их план сработал. С таким монстром сражаться было просто некому! И даже если они устроили здесь гнездо для целой армии нежити, под руководством какого-нибудь среднестатистического Архилича, это может стать большой проблемой для государств людей!

Только вот я был для них Тёмной лошадкой. А все остальные были, как на ладони. Маги Тьмы и маги Смерти настолько привыкли к не совсем сложной и не слишком торопливой работе, что совершенно не ценили себя и свои возможности. Я просто помнил тот случай, когда мне нужно было наполнить пару накопителей силой Тьмы? За каждый такой накопитель я отдал этому разумному десять золотых, и тот разумный аж приплясывал от радости. Кто-то скажет, что это было дорого? Я же в данном случае скажу, что это ещё дёшево. Всего лишь по той причине, что данный индивидуум просто хотел подзаработать. Его мантия была достаточно сильно заношена. Хотя и хорошая по качеству материала. Но не новая. А вы посмотрите на то, как одеваются те же магии Огня? Эти разумные делают всё возможное, чтобы нарядиться как можно лучше. Что сразу же говорит об разности возможностей. Которыми они явно злоупотребляют. Сильно злоупотребляют, сказал бы я. Имеют деньги именно те, кто должен заниматься всего лишь военной деятельностью. Что из заведомо должно ограничивать в средства. А этого нет. И что из этого следует? А из этого следует именно то, что магов Тьмы и Смерти просто лишили практики и заработка. Ведь даже в случае появления какой-либо нечисти, все в первую очередь обращаются к магам Огня, а никак не к некромантам. Только из-за боязни разозлить тех же жрецов, которым не нравиться, когда люди идут за помощью к явным порождениям Тьмы! Что делает тот же маг Огня, когда приходит на кладбище, где восстали какие-нибудь мертвецы? Этот разумный банально использует всю свою силу, чтобы выжечь эту территорию. И какой результат тут можно получить? Если тварь, которая восстала среди этих могил, уже ушла оттуда? В том-то и дело, что нужного результата не будет! Будет только разорённое кладбище. Вот и всё! Однако деньги эти умники с обычных людей обычных выклянчивать не забывали. Что открыто говорило о том, насколько наглыми они были. Как факт, можно понять, что ни о каком развитии искусства магии в отношении силы Тьмы или Смерти тут и говорить не приходится. Всё просто и вполне понятно. И даже объяснимо. Они делали своё дело только в рамках того, что было позволено. Максимум, что эти разумные могли сделать в таких условиях, так это проверить наличие поблизости от указанного им места проявлений Тьмы. И всё. То, что я увидел в исполнении магов Империи, говорило о том, что они хоть что-то, но всё же могут. Чем про магов королевства Муран не скажешь. Эти разумные ходили вокруг, и только руками размахивали. А пользы от них просто не было. Естественно, что подобное положение дел играло отнюдь не в пользу людей. И это сейчас видели все, кто был поблизости.

Правильно оценив всё это, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что я просто обязан был бы им помочь? Однако, сейчас я не видел причин для того, чтобы тратить своё время на происходящее. К тому же, никогда не стоит забывать о том, что ситуацию уже не изменить. Её надо отыграть как можно спокойнее. Личная паника может привести только к проблемам. И я это всё прекрасно понимал. Я же не просто так приставил гвардейцев к магам Тьмы и Некромантам? Хотя сделал это не я лично, а именно принц-Наследник, но, по-моему, подобное вообще не существенно. Всё это было сделано именно для того, чтобы контролировать их, а также и… Подгонять! Ведь теперь данные индивидуумы просто обязаны принять меры. Как бы они не пытались откреститься от происходящего, у них это не получится. Всё только из-за того, что они понимают главные нюансы. Если они не будут эффективными, то им не поздоровиться. Именно так они вспомнили про ту же самую Паутину Тьмы, и про всё остальное. Так что у нас был шанс. Пусть хотя бы этих исполнителей, вроде различных упырей и скелетонов сдерживают! А с остальным я постараюсь как-нибудь разобраться. Если будет такая возможность. А то, что я постараюсь с ней справиться, так в этом я не сомневаюсь. Хотя бы по той простой причине, что именно на этих разумных и вылезут все монстры, какими бы они многочисленными не были бы.

Взять хотя бы и того же Архилича? Который наверняка стоит за всеми этими монстрами, которые сейчас наводнили ближайшие территории? Он наверняка вылезет из своего убежища, когда увидит одарённых в одном месте, столпившихся как стадо баранов на бойне? И захочет уничтожить их одним ударом. Ведь такое убийство принесёт ему огромное по своей силе и возможностям пополнение ресурсов. Так что уже только поэтому, можно было понять то, что в такой ситуации я сам фактически выманиваю это существо из его конуры. Где бы оно там не пряталось, но этот монстр всё равно проявит себя. Вылезет на поверхность. И я воспользуюсь этим фактом, банально спровоцировав его появление.

Однако я всё равно не был уверен в том, что это мог быть именно Архилич? Так как это мог быть и какой-нибудь другой монстр из Бестиария нежити? Которого заранее следует опасаться. Дело в том, что я уже немного ориентировался в таких вещах. И знал о том, что есть определенный предел руководства тварями. Например, тот же Лич может руководить достаточно крупным отрядом, в два-три десятка монстров. Всё зависит от их силы и количества. Чем сильнее твари, тем их будет меньше. Тем более, в одном отряде, требующем чёткого руководства. Если тварей будет больше, то он просто не справится с управлением таким отрядом. Слишком много силы понадобится. Так что тут сразу можно понять тот факт, что отряды, с которыми здесь сталкивались наши воины, не всегда имеют отношение к подчинённым обычных Личей. Например, группа костяных гончих, которая напала под утро на территории лагеря, где находились дворяне королевства Муран? Так вот… Эти твари, как я уже говорил, слишком шустрые и подвижные. И для того, чтобы контролировать, нужно было проявлять к ним особое внимание, и контроль. И тот же Лич мог бы руководить такой группой только тогда, когда в ней было бы не более полутора-двух десятков юнитов. Что же это получается? А получается, что этой группой тварей, которых было более трёх десятков, руководил именно Архилич. А стал бы он на это отвлекаться, если ему нужно управлять другими существами, вроде тех же Личей? Нет, конечно же. И что же получается у нас в результате? Получается то, что есть Архилич, которые подчиняется кому-то ещё? Но кому может подчиняться Архилич? Только твари, которая сильнее его многократно. А если посмотреть на разнообразие монстров, которые постоянно пробовали на крепость наших воинов, можно понять, что в данном случае мы имеем дело именно с Архиличами. Тут вывод получался однозначный. И почему этого не понимал тот же самый магистр Тьмы из Империи, я просто не понимал. Ведь он должен быть среди нас самым подготовленным и знающим? А если он всё же это понял, то почему молчит? Странно…

Но пугать магов, и тем более дворян, своими выводами я не стал. Они-то при слове Архилич