Расставшись с этим могущественным и древним эльфом, Великий князь мысленно рассмеялся, повернувшись к представителям Великих домов. Так как сразу понял то, что они практически дозрели. И теперь ему оставалось просто додавить этих разумных, вынудив их согласиться с его решениями. С его предложениями в отношении кандидатуры тех, кого они в этот раз отправят в столицу королевства Муран, чтобы собрать максимум возможной информации про знания и силы магов потенциального врага. Теперь с ним никто не спорил о том, что всё это может быть глупой затеей. Все уже прониклись сложностью сложившейся ситуации. А значит, осталась самая малость. Согласовать кандидатуры потенциальных агентов. А это уже не так сложно…

........

– Опять коротышки? – Раздражённо проговорил Запиран Рилиитин, который по мнению жителей Великого леса разменял всего лишь десяток тысяч лет своей жизни, хотя на самом деле ему было уже семнадцать тысяч лет. – Ну, что же! Один раз я их уже наказал. Придётся сделать это повторно. Только я не думал, что мне придётся снова вернуться в этот проклятый лес?

Воспоминания, касающиеся того самого места, известного в этом мире под названием Чёрный лес, у него были не слишком приятными. Хотя бы по той простой причине, что по большей части ему приходилось оттуда бежать. Всего лишь из-за того, что туда пришла Тьма. Нет. Он не был там случайно. Тогда его господин, который в то время был самым могущественным магом народа эльфов, всего лишь хотел подмять под себя то, что там найдёт. По имеющейся у него информации, там был расположен древний храм, где могли храниться могущественные силы Древних Божеств, имеющих просто невероятные возможности. Они могли даже убивать Богов! Однако, когда они туда попали, то произошло столкновение с Богами, которые хотели избавиться от влияния бывшего хозяина тех территорий. И силы там были задействованы настолько могущественные, что нынешний Древний маг просто бежал оттуда без оглядки, пытаясь спасти собственную жизнь. Видимо именно там он и попал под влияние магии Природы такой силы, что теперь банально не мог умереть? В его возрасте уже любой эльф банально уставал от такой длинной жизни. Редко кто из эльфов доживал даже до десяти тысяч лет? Запиран Рилиитин же жил гораздо дольше. И прекрасно видел все эти политические игры, которые пытались проводить все представители благородных семейств Великого Княжества, старательно изгибавшиеся перед ним и льстящие его силе. Вот только ему было всё равно. Он сам прекрасно понимал то, что все эти умники, ничего не дадут ему. Им нужно ценить то, что есть у него.

Сейчас они хотели, чтобы он, при помощи своей силы, показательно наказал зарвавшихся коротышек? Он не против. Ведь именно тогда и именно там эльф понял то, насколько опасно недооценивать силу Божественных сущностей. Может быть за эти тысячи лет Чёрный лес и ослабел? Кто знает… Но ему сейчас рисковать не хотелось. Тем более, что сам Запиран Рилиитин уже знал главное. Великий князь действительно посылал несколько экспедиций на те территории. И они банально провалились. Теперь нужно было попытаться всё исправить. И Архимаг не зря расспрашивал Великого князя обо всей возможной информации про гномов. Именно для того, чтобы не делать глупостей, как бы эти разумные не пытались на него давить. Так как сам Архимаг не собирался отправляться в глубь Чёрного леса, чтобы искать там насаждения Золотую Риланскую яшму. Он и так помнил это место. Там был расположен очень мощный источник силы Жизни. Этот источник Жизни был настолько мощным, что можно было только удивляться. Этот источник Жизни мог дать любому разумному огромное по своей силе Могущество. Если правильно его использовать. И если кто-то всё же сумел до него добраться, то он наверняка может добраться и до других мест? А значит, этот факт ему надо использовать. Ну, а если попутно ему удастся рассчитаться с коротышками, так что же… Древний маг не против такого развития событий. Он слишком хорошо помнил наглость этих разумных. И если ситуация повернется таким боком, чтобы они могли кому-то наступить на больную мозоль, то они явно не упустят своего шанса. Что наверняка и произошло? Теперь придётся исправлять ошибки, которые совершили молодые, по сравнению с ним, представители народа эльфов.

Прекрасно помня о том, какую угрозу представляет из себя Чёрный лес, по крайней мере ранее так и было, Архимагу придётся готовиться к этому походу. С собой он возьмёт всего лишь пару разумных, которые преданы ему лично. И пойдут на любые, даже самые жестокие шаги, которые только может от них потребовать сам Запиран Рилиитин. Чаще всего они использовались им именно в качестве тех самых палачей, которые приносят жертвы. Это были два молодых эльфа, едва разменявшие тысячу лет. Но он старательно поработал над их мозгами. Они были хорошими специалистами своего дела. Так как получили просто незаменимый опыт и знания. К тому же, они достаточно хорошо ориентировались в лесу и на природе, что могло позволить Архимагу беспрепятственно добраться до нужного места. Прекрасно понимая то, что все его потенциальные враги постараются воспользоваться его отсутствием, Архимаг решил забрать с собой всё самое главное. Не хватало ему ещё допускать такую глупость? Ведь если кто-то доберётся до его запасов и библиотеки, то для самого Запирана Рилиитина это ничем хорошим не закончится. Да, Великий князь думал, что на данный момент древний эльф намеревается сделать себе проход в другой мир только для того, чтобы проводить именно там максимально опасные эксперименты? Однако он ещё не знал главного. Этот мощный артефакт, который он собирался создать, по сути, не был тем, на что так рассчитывал Великий князь. Это действительно были врата в другой мир. Это были врата в мир, известный под названием тёмный. Мир демонов. Древнему магу просто уже надоело постоянно выпрашивать тот же адамантит у эльфов, постоянно переживая в отношении того, что сильные эманации от различных операций вроде призыва демонов могут привлечь к нему излишнее внимание со стороны различных разумных, которым вряд ли понравится его желание контактировать с этими разумными? И как факт, возможно возникновение проблем. Он не считал себя слишком уж авторитетным для этих самых представителей Великого Княжества. Так как заранее понимал, что данные разумные легко предадут его, когда речь будет заходить об их собственных интересах. А вот наличие у него стационарного портала, позволит ему самому делать всё с меньшими проблемами. И при меньшей энергозатратности. Что было тоже немаловажно.

В последнее время некоторые из молодых эльфов, вроде глав Великих домов, начали задавать много лишних вопросов по поводу того, что не годится представителю народа Детей Света приносить кровавые жертвы ради собственных амбиций? Глупцы! Неужели они думают, что одними только легендами про Величие их народа можно сдержать врагов, желающих до них добраться? Вот жрецы Великого леса попытались проявить самостоятельность. И чем это закончилось? Даже Богиня – Покровительница от них отвернулась. Что тоже немаловажно. Конечно, они могли банально недооценить потенциального противника? Но они точно не знали того, по какой именно причине Богиня Ариина на них рассердилась! А ему это было понятно. Ведь он знал о том, насколько опасны территории там, в Чёрном лесу? Скорее всего, даже ей там небезопасно находиться? Как результат, Архимаг сам понимал, что несмотря на свое Могущество, он и сам может банально попасть в ловушку. Поэтому Запиран Рилиитин и намеревался всё сделать куда надёжнее. Ведь этот источник Жизни находился на территории Чёрного леса достаточно давно? Он появился там даже раньше, чем сам этот Чёрный лес. Как факт, можно было понять и то, что если до этого времени никто не мог до него добраться, то нужно просто перекрыть эту дорогу. Пройти по краю Чёрного леса, не заходя как можно глубже, и нанести удар по самим гномам, которые получают эти самые ресурсы в виде соцветий Золотой Риланской яшмы. И всё… На этом всё противостояние будет закончено. Кто бы там что не говорил, но сам Архимаг никогда не недооценивал своих потенциальных врагов. Он понимал, что рано или поздно ему всё равно придётся столкнуться с такими угрозами. Поэтому ему было предпочтительно постараться сделать всё достаточно быстро и, по возможности, эффективнее. И растягивать надолго эту процедуру он не собирался. У него и своих дел хватало. Тем более, что он уже примерно знал о том, когда именно у гномов появляются партии таких важных ресурсов? Что тут можно было сказать? Коротышки были всегда продажными тварями. Даже сейчас среди них нашлись предатели, которые продали за золото интересы своего народа. И теперь эльфы знали о том, что минимум раз в два месяца гномы получают партии соцветий Золотой Риланской яшмы. И это всё с учётом того, что у самих эльфов Золотая Риланская яшма давала гораздо меньше подобного результата, в виде полностью созревших соцветий. О чём это всё говорит? Да о том, что этот источник Жизни в Чёрном лесу был просто невероятно мощный. Именно тот самый источник, который мог дать просто невероятно огромную силу.

Только вот сейчас добраться до него сам Архимаг вряд ли сможет. Хотя это было бы неплохо сделать? Если бы он сумел это сделать, от эльфы были бы вынуждены ему подчиняться. Именно ему, а никак не этому Великому князю, который вечно лезет к нему со своими идиотскими поручениями. И советы какие-то даёт. Часто просил его быть потише. Что значит потише? Это он, Архимаг Великого народа должен быть потише? Кого он должен бояться? Единственные, кто мог ему хоть как-то навредить сейчас, это были сами Боги – Покровители! Но в последнее время они не особо интересовались делами этого мира. Честно говоря, сам древний маг был сильно удивлён тем фактом, что Богиня – Покровительница всё же ответила жрецам Великого леса. Ответила… Да как? Богиня Ариина тут же предъявила им собственные претензии, и даже отказалась им покровительствовать на ближайший год. Для Богов год – это мгновение. Но для эльфов, которые находятся практически в окружении врагов, это может закончиться очень плохо. Так что, вариантов у него просто нет. Если он не хочет в один прекрасный момент оказаться окружённым враждебной магией, древнему эльфу придётся заняться этим делом. Но зато потом он спросит за всё это с Великого князя и его прихлебателей в Совете глав Великих домов. Если они думают, что смогут просто отсидеться в этот раз, то сильно ошибаются. У него есть все возможности заставить этих разумных пожалеть о своих поступках. Как бы они не хотели от этого уклониться.

Решительно принявший собираться, Архимаг вызвал к себе своих двух помощников, которые будут сопровождать его в этом походе. Главное, чтобы эти идиоты не особо распространялись на тему того, что отправляется очередная группа в Чёрный лес. Так как тут же найдутся родственники уже пропавших там, и начнут уговаривать Архимага попытаться найти останки погибших? Ему что, заняться там больше нечем? Он ещё будет покойников там разыскивать! Этим пусть другие занимаются. У него и других дел хватает. Тем более, что время приближалось. Ему надо было как следует выбрать место, на котором он встретит караван гномов. И уничтожит его. А также надо было выяснить то, с кем именно они контактируют именно в Чёрном лесу? Что-то подсказывало древнему магу о том, что тот, кто им поставляет такие ресурсы, вряд ли выходит из Чёрного леса? Иначе бы они не делали такой глупости прямо посреди этой территории? Это опасно. Местные животные не особо любят, когда кто-то так делает там, где они хозяева. А значит, этот самый кто-то действительно живёт там. И там его и нужно искать. Только не в глубине Чёрного леса. А именно там, где проходит дорога гномов. И именно для этого ему и нужны палачи. Они выбьют из этого разумного всю информацию, которая так нужна Архимагу. А там, глядишь, Запиран Рилиитин и сам сможет стать хозяином Чёрного леса? Было бы неплохо. Вот там он сможет развернуться по изо всех возможных сил. Там некому будет ему запрещать проводить какие-то эксперименты. А если кому-то что-то и не понравится, так пусть приходят и заставят его прекратить. Вряд ли у них это получится? К тому же, рядом находится человеческое государство. Откуда можно будет получать дармовое мясо для жертвенных алтарей в достаточно больших количествах. Что тоже немаловажно. И об этом Архимаг эльфов никогда не забывал. Особенно тогда, когда собирался пройти через территорию людей. Он сразу должен присмотреть себе места, где будет получать такой интересный ему товар? Но… Потом… А сейчас ему надо было разобраться с этими проблемами, которые наводили на ровном месте гномы… И младшие, по сравнению с ним, представители когда-то могущественного народа эльфов.

Собирался он недолго. Буквально всего лишь неделю. Просто спешить пока что было некуда. Так как время у него в запасе ещё было. Поэтому Архимаг эльфов собирался со знанием дела. И когда он всё-таки отправился в этот поход, с ним вышло только двое его подручных. Ну, и один старый рейнджер. Понятно, что этот старик из данного похода не вернется. Но, по крайней мере, сумеет их провести там, где трёх эльфов не заметят представители человеческих охотничьих команд. К этому времени Архимаг уже знал о том, что слуги Великого князя старательно всё испортили. Додумались же они послать аж три команды подряд в Чёрный лес! И чего они добились? Только от того, что все они банально погибли там. Более того… Они заставили занервничать людей, которые теперь старательно пытались перекрыть дорогу любым разумным, которые пытаются протиснуться эту территорию через их земли. А это достаточно большая глупость.

К сожалению Архимага эльфов ему не было сейчас никакой нужды в том, чтобы устилать свой путь горами трупов людей? Иначе он заставил бы этих разумных пожалеть о том, что попытались встать на его пути. Ему приходилось прятаться. Прятаться и скрываться. И это его раздражало. Очень сильно раздражало. Так что, когда их группа всё-таки перебралась перебраться через границу королевства людей, Архимаг уже сам был на грани приступа бешенства. Пока ещё контролируемого. Но как дела пойдут дальше, Запиран Рилиитин ещё пока не знает. Сейчас для него главное было всё-таки добиться того, что нужно Великому княжеству. И это всё без крови решить не получится. Слишком уж в последнее время Чёрный лес, а особенно его живые представители, стали вести себя агрессивно? И это было очень плохо.

Все эти мысли занимали голову древнего мага, пока он собирался… Пока его небольшая группа двигалась за границы Великого леса… Потом же ему пришлось, с большим трудом, сдерживать свои эмоции, которые могли вырваться в неконтролируемую агрессию против снующих вокруг людишек, через чьи территории шли могущественные Дети Света. Ведь сейчас основная проблема была в том, что эти грязные существа, которые для древнего эльфа были чем-то вроде личинок в гниющем трупе, сейчас позволяли себе считать себя хозяевами этих территорий, которые, по сути, должны принадлежать только Высшей расе. Но никак не этим непонятно откуда взявшимся существам. Но проявлять сейчас свой характер ему было опасно. Несмотря на всё своё Могущество, древний эльф прекрасно понимал, что те же самые люди на поле брани могут стать весьма опасными противниками? Он сталкивался с такими нюансами. И во время войны Богов, которая закончилась более пяти тысяч лет назад… И во время войны с армией Вторжения демонов… Вот, например… Какой адекватный разумный поступит подобным образом, как поступали эти же самые маги людей, старательно приманивая на себя силы врага, а потом производя максимально возможный выброс своей силы, причём усиливая это всё ещё и жертвой собственной жизни. Да, они превращались в магическую мину, и просто погибали прямо там, на месте. С ними вместе погибали и многочисленные противники. И даже довольно хорошая защита от этого не помогала. Ведь такой разумный приносил в жертву самого себя, что увеличивало удар его магией в сотни, а то и даже более раз! Запиран Рилиитин помнил один случай, когда три Архидемона погибли от какого-то заштатного мага людей, считавшего себя магистром? А в то время даже сам Архимаг эльфов не был уверен в том, что сможет справиться хотя бы с одним из подобных монстров? Это сейчас, после тысяч лет изучения различных древних техник и артефактов, включая сюда и те, что были запрещены по всему миру, он мог бы поспорить с подобными разумными? Мог бы и даже победить… Но не троих сразу. И даже его смерть не принесла бы подобного эффекта. Нет, если он добровольно принёс себя в жертву… Но древний эльф был слишком прагматичным, чтобы делать подобную глупость. Ну, кому от этого станет лучше? Ему самому? И его народу? Честно говоря, Запиран Рилиитин уже давно не понимал всех этих патриотических высказываний. Какой ему смысл пытаться кого-то защищать, если он сам банально погибнет? Хорошо… Про него сложат легенды и будут рассказывать будущим магам про его героизм. А ему самому от этого какая польза? По сути, сейчас древний эльф подозревал, что получил от какого-то из очень древних Богов дар, в виде Бессмертия. Истинного Бессмертия. Не то, чем сейчас старательно кичатся эти молодые эльфы, которые от силы разменяли пару-тройку тысяч лет жизни? А то Бессмертие, которое может приравнять его к Божественным сущностям.

Именно поэтому он и переживал. Ему не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о подобном? Более того… Ему не хотелось, чтобы не только никто не знал, но и ни в коем случае даже не подозревал об этом. К сожалению, в последнее время даже те самые главы Великих домов стали на него коситься? Как уже было сказано ранее, любой эльф, разменявший хотя бы семь – восемь тысяч лет своей жизни, начинал от неё уставать. И, по большей части, такие разумные банально уходили в глубь Великого леса, становясь отшельниками. Где навсегда пропадали.

– Как же, пропадают они! – Тихо усмехнулся сам своим мыслям древний эльф, вспомнив о том, как сам устраивал охоту на таких отшельников, чтобы забрать их жизнь и Дар, которые в них ещё хоть немного, но всё же тлели. – Надо же… Легенды!

Никто в народе эльфов не знал о том, что они уходят в Великий лес, где их и ждёт весьма жестокая судьба. Так что всё, что от них оставалось, в последствии становилось либо тёмными артефактами на пользу самому Архимагу эльфов, или уходило действительно в корневища деревьев Великого леса. Вот только эту тайну раскрывать кому-либо Запиран Рилиитин не собирался. Скорее всего, в ближайшее время найдутся умники, которые захотят попытаться от него избавиться? Слишком уж он стал древним. Даже по меркам эльфов. А это было очень плохо.

Единственное, о чём сейчас он мог переживать, так это только о том, что при возвращении на территорию Чёрного леса, где он был очень давно, ещё молодым рейнджером, самый Великий маг эльфов может лишиться твоего дара? Может ему подарили это Бессмертие именно потому, что Запиран Рилиитин слишком быстро постарался сбежать с той территории? Никто не знал этого. Так как данная история уже давно исчезла в глубине веков. А из архивов Великого княжества её постарался убрать, учитывая даже малейшие упоминания, сам Архимаг. Потому что сейчас ему в этом никто не мог помешать. Так как даже самые старые архивариус, которому было всего семь с половиной тысяч лет, для него был всего лишь ребёнком. И помнил древнего Архимага уже стариком, когда сам ещё буквально под стол пешком ходил.