– Убирайся с моих глаз! – Раздражённо выкрикнул Великий князь, медленно повернувшись к сыну спиной, что явно ему говорило о том, что в ближайшие несколько месяцев Ланитас Тар Нариатас не желает видеть своего наследника. Однако молодой эльф сейчас прекрасно понимал то, что если бы он своими речами действительно разозлил бы своего родителя, то тот вообще не стал бы никого слушать, и показательно наказал бы своего отпрыска. Причём сделал бы это достаточно быстро и жестоко. Но сейчас Лагитас Тар Нариатас рассчитывал именно на то, что его отец всё-таки услышал наследника, и всё же примет определённые меры. Ведь действительно… Кто такие рейнджеры? Простые воины. У кого-то может быть и есть слабый Дары к магии Природы? Но другим там, среди рейнджеров, и делать-то нечего? Что могут сделать воины на чужой территории без магической поддержки? По сути, ничего особенного. И ситуация, как ни крути, сильно ухудшается. Тем более, что он и сам часто общался с представителями Великих домов эльфов, которые проживали какое-то время на чужих землях? И они очень часто говорили о том, что что маги эльфов не всегда являются сильнее чужих одарённых? То есть, их стоит заранее учитывать. Вот только эльфы, которые старательно превозносили собственное могущество, банально забывали о том, что маги тех же людей старательно развивались. Чего не делали те же самые эльфы. У них были какие-то семейные Тайны, которые все старательно берегли. Но, как оказалось, не такие уж они были и могущественные. Взять хотя бы эти самые семейные Тайны? Недавно наследник Великого князя пообщался с одним молодым эльфом, с которым какое-то время вместе обучались магии. И выяснилось, что самые могущественные тайны в его семье оказались всего лишь двумя особыми разработками старых магических плетений. Тем более, тех самых, которые все прекрасно знали. Вот только в семье этого молодого эльфа эти магические плетения создавались быстрее процентов на двадцать, чем у остальных. Вот и вся Тайна, которую тысячи лет старательно хранила его семья. Естественно, что подобное отношение к этому вопросу банально переходило все возможные пределы. Как ни крути, но вариантов просто не оставалось. Эльфам нужно было начать учиться. Возможно даже у короткоживущих? Тем более, что сейчас ситуация обострилась. После того, что жрецы Великого леса обидели Богиню – Покровительницу своими идиотскими обвинениями и подозрениями, эльфам нужна защита. А все их секретные действия орки уже прекрасно знали и могли им противостоять. Нужно было что-то новое. Именно на это самое новое и можно было получить у людей. Оставалось только надеяться на то, что его гневную речь отец всё-таки воспримет так, как нужно? Да, самому Лагитасу Тар Нариатасу через пару месяцев придётся идти на поклон к отцу, с извинениями. Погорячился… Сорвался… Но он не удивиться тому, что всё же сумеет заставить Великого князя всё же сойти с этого замшелого ретроградного пути, который просто может уничтожить их собственный народ.

К тому же, не стоит забывать и об этих фокусах самого древнего Архимага эльфов? Что-то в последнее время они стала сильно отдавать Тьмой? И молодой эльф банально не понимал того, зачем этот древний маг делает подобные глупости? Чего он добивается? Ведь рано или поздно защита Великого леса не сможет скрыть его глупости. И тогда весь мир ополчится против эльфов. Лучше бы он успокоился. Только сам Лагитас Тар Нариатас прекрасно понимал то, что успокоить его самого вряд ли получится? Слишком сильным был этот маг. К тому же, наследник Великого князя знал о том, что тот действительно не прочь проводить какие-либо эксперименты? Вот только все эти эксперименты оставались тайной за семью печатями. Той самой тайной, которую этот разумный старательно оберегал, и ото всех скрывал. Естественно, что такое положение дел было категорически не выгодно самим эльфам. Сын Великого князя это прекрасно понимал. Понимает ли это его отец? Сейчас сказать подобное было бы сложно. Особенно с учётом всех последних событий.

Но сейчас, воспользовавшись этим шансом, Лагитас Тар Нариатас сможет отправиться к корпусу рейнджеров, и начать там новые учения. Ну, а что? Великий князь сам высказал своё недовольство мастерством и навыками рейнджеров? Сам. Так что сейчас у его наследника есть все необходимые шансы снова усилить тренировки. Если бы его отец знал о том, что среди рейнджеров его сын старательно отбирал группу разумных, из которых пытался создать нечто вроде своей собственной гвардии, то, скорее всего, явно разозлился бы? Так как на подобное нужны были достаточно большие деньги? Те самые деньги, которые молодой эльф брал из казны Великого княжества. Он мог себе это позволить, пока не было официального запрета от родителя. Зато теперь он может взять ещё больше денег. Ведь ему нужно было бы подтянуть мастерство своих бойцов на приемлемый уровень! Если всё так и получится, то у него будет собственная группа бойцов, больше подходящих под определение гвардия. В последнее время наследник Великого князя стал переживать по поводу собственной жизни. Поэтому Лагитас Тар Нариатас и хотел обзавестись верными себе разумными. Теми самыми, кто, не задумавшись, отдаст свою жизнь за него. А таких всегда было мало вокруг членов семьи Великого князя. Даже у его собственного отца таких разумных практически не было. Все эти гвардейцы служили ему только из-за престижности своей службы. Но не более того. И если их поставят перед выбором, собственная жизнь или жизнь Великого князя, они сразу его сделают. И задумываться даже не будут. И что-то подсказывало молодому эльфу, что их выбор будет отнюдь не в пользу его родителя…

.........

– Это же надо было такое устроить? – Хмуро пробормотал Великий князь Ланиас Тар Нариатас, проводив раздраженным взглядом через зеркало своего молодого отпрыска, который только что, явно сорвавшись, высказал своему родителю всё то, что думает по поводу его обвинений. – Что же это такое?

По сути, такое поведение переходит все возможные границы. Нет, чтобы повиниться… Попросить прощения. Сказать о том, как будет исправлять свою вину? Так нет же. Довольно нагло накинулся на собственного родителя с обвинениями, не оставив ему единого шанса, чтобы хоть как-то тот мог наказать виновных. Хотя… Как это сделать? Если этот молодой разумный сам отказывается признавать за собой вину? Более того… Молодой эльф позволил себе усомниться в том, что его отец прав! Это, конечно, всё хорошо… Хорошо, что он так защищает своих воинов. Может быть они когда-то ответят ему тем же? Однако сейчас речь шла не об этом. Речь шла о том, что эльфы так и не смогли получить желаемое. А этого было очень плохо. Настолько плохо, что Великий князь банально растерялся. Так как не мог найти ответов на свои вопросы.

Немного успокоившись, Великий князь принялся размышлять над тем предложением, которое выдвинул его отпрыск. И чем больше Ланиас Тар Нариатас думал об этом, тем больше ему сама эта идея нравилась. Да, представители Великих домов эльфов будут сопротивляться. Они снова будут кричать о Величии народа Детей Богов и Детей Света. Будут старательно доказывать, что они самые Могущественные маги. Но… В данном случае ничего сделать не смогут. Так как Великий князь предложит всем тем, кто считает себя достаточно могущественным, чтобы не учитывать внимания потенциального врага, отправиться на территорию Чёрного леса, и доставить оттуда то, что там находится. Он даже не будет их извещать о том, что именно они там ищут, если те до сих пор так и не знают о проблемах их народа. Пусть сами найдут! А то кричать о величии эльфийской расы и их Могуществе они могут… А вот какой-то пользы принести не могут. Тем более, что те самые маги, которых он отправил в последний поход, действительно были достаточно опытными и сильными. Ну, не отправлять же туда Архимага? Хотя… Возможно, это был бы выход? Если этот старик банально там погибнет, то никто уже из эльфов не скажет, что там можно кому-то безнаказанно шастать. А если справится… То принесёт Величие своему родному народу. Хоть какую-то пользу. Его силу итак превозносят все маги, и даже простые эльфы. Превозносят его могущество и силу. А тут… Ещё капля какой-то там легендарности ему не повредит. Он и так уже обнаглел до такой степени, что позволяет себе открыто высказывать какие-то претензии самому Великому князю.

– А что? Это весьма неплохая идея! – Криво усмехнулся Ланиас Тар Нариатас, и медленно покачал головой. – Можно отправить нескольких одарённых в Академию магии королевства Муран. Чтобы они узнали о том, какие сюрпризы нам могут преподнести маги людей! Скажу, что они агенты в тылу врага. Пусть так и будет. А что касается претензий Архимага, то придётся ему рассказать о том, что произошло. Потому что у нас появились конкуренты, которые старательно портят нам всё дело. Только на гномах мы в этом году потеряли почти пятьсот тысяч золотых! И мы могли бы отдать их тем же самым демонам, в обмен на их адамантит? И или гномам в обмен на их мифрил? Тем более, что мы могли бы получать достаточно чистый мифрил практически за бесценок. Зато теперь гномы старательно загибают цены. Да и мифрил, который они предлагали нашим представителям, не стоит этих денег. Вот пусть Архимаг и займется решением этой проблемы? Пусть попробует сам разобраться с Чёрным лесом!

Тихо усмехнувшись своим мыслям, Великий князь медленно прошелся по кабинету, всё ещё размышляя вслух над тем, что будет делать дальше. А что? Мысль-то стоящая? Всех тех, кто будет слишком любопытствовать по поводу его интереса к магам людей, всегда можно успокоить тем, что в последнее время прошли слухи о появлении у людей новых магических плетений. Ну, а что? Достаточно пару-тройку раз где-нибудь об этом заявить. Как бы невзначай. И слухи достаточно быстро расползутся по всему княжеству. И тогда даже будет непонятно то, кто первым принёс этот слух? Однако он будет настолько неприятным, что предусмотрительность Великого князя, который всего лишь хочет предотвратить возможные проблемы со стороны потенциального противника, вполне будут приемлемы для всех. А попытка отправить Архимага решать проблему с Чёрным лесом, тоже будет вполне благосклонно воспринята теми же самыми представителями Великих домов, являющихся у эльфов своеобразным прообразом дворянства людей. Ведь этот заносчивый старик уже всем надоел. Он всегда пытается забрать себе всё самое лучшее. Вот, например… Сейчас у него есть костяной посох из древних реликвий народа эльфов. По сути, этим посохом должен владеть Великий князь. Но этот старик просто захотел его себе забрать. А то, что это артефакт древних, Великий князь даже не оспаривает. Он это и сам прекрасно знает. Но противопоставить такой наглости ничего не мог. Ведь если Архимаг банально исчезнет, да ещё при этом и начнёт оскорблённые возмущаться отношением к нему со стороны семьи Великого князя, без проблем это дело не закончится. А вот если он сам отправится куда-то прочь с территории Великого княжества, и банально исчезнет… То тут вины Великого князя нет! Архимаг сам так решил. Да, вместе с ним может пропасть и сам этот древний посох? Но тут уж ничего не поделаешь… Он и так уже потерян для семьи Великого князя. А учитывая тот факт, что после смерти этого древнего эльфа подобный артефакт может попасть в руки разумных, не имеющих никакого отношения к его семье, Великий князь Ланиас Тар Нариатас предпочитал, чтобы он вообще исчез. Жалко будет, конечно… Но могущество этого артефакта уже не подчиняется главе всего народа эльфов. Так почему бы не сделать так, чтобы этот посох вообще безвозвратно исчез, вместе со своим нынешним владельцем?

Ещё раз довольно хохотнув, Великий князь отправил слуг собрать очередное собрание глав Великих домов. Ему надо было сделать так, чтобы решение по этим всем вопросам было единогласным. Ведь когда примчится разъярённый древний маг, ему будет проще оказывать сопротивление. Пользуясь тем, что такое решение приняли все представители Великих домов. Если он сам примет такое решение, то без проблем опять же дело не закончится. А вот если это решение примут все, то даже Великий князь не может ему противиться. Именно для этого ему и было нужно собрать всех этих благородных, и достаточно могущественных разумных.

Хотя они отличались своим могуществом и древностью семьи, но главы Великих домов достаточно быстро поняли к чему всё идёт. Как только Великий князь изложил им все причины для своих решений. А также и объяснил то, по какой причине ему придется прекратить снабжать Архимага всеми необходимыми ему предметами и ресурсами. Так как они все сейчас были слишком дороги для Великого княжества. Естественно, что у многих возникли вопросы по поводу того, что за странный интерес со стороны Великого князя появился в отношении Чёрного леса? Но одного упоминания о том, что гномы что-то нашли там, и теперь отказывались покупать за последние деньги зелья Высшего исцеления у эльфов, сразу же дало понять всем присутствующим о том, что дело весьма серьёзное. Так что был только один голос против решения отправить молодых эльфов в Академию магии людей. Возмущался, как и всегда, глава Великого дома Тюльпана, Тарниис Тар Мауретан? Этот старый эльф, разменявший уже семь тысяч лет, действительно не понимал того, почему Могущественный народ вынужден чему-то учиться у магов людей? Но когда Великий князь предложил ему самому отправиться в Чёрный лес, чтобы всё-таки раздобыть то, что нужно их Великому народу, он тут же осел на своём резном кресле. Ведь одним из тех магов, который ушёл в Чёрный лес, и не вернулся, был представитель побочной ветви его Великого дома. А значит, этот старик прекрасно знал о том, что случилось с одним из одарённых его семьи? Как вариант, он тут же замолчал, так как понял, что ответить на подобное утверждение ему придётся. Но для этого нужно потратить гораздо большие силы, чему уже были туда отправлены.

Услышав о том, что Великий князь хочет осадить Архимага подобным образом, лишив поставок всех возможных ресурсов, все главы Великих домов начали довольно ухмыляться. Так как и им тоже от него часто доставалось. Но им самим хотелось поприсутствовать в тот момент поблизости, чтобы увидеть разъяренное лицо этого древнего старика. Ведь Великий князь не зря говорил о том, что сам он не сможет этому старику противостоять? А вот все вместе они спокойно вынудят Архимага прислушаться к ним. Как ни крути, но этот разумный сейчас слишком сильно зависим от Великого Княжества. Все его эксперименты стоили просто баснословных денег. И не только денег. И крови. Крови тех самых простых эльфов, которые пытались выполнить такие заказы.

Именно поэтому сейчас они все единодушно поддержали Великого князя. И подписали магический документ, закрепляющий это решение. Как и следовало ожидать, буквально через час на их заседание, ни у кого не спрашивая разрешения, ворвался разъярённый древний старик, который уже знал о том, что его глобальный эксперимент, который он задумал, уже фактически и даже банально провалился. Именно из-за того, что ему просто не предоставят того, что нужно. А он уже и место выбрал. И даже всё рассчитал и расчертил. Оставалось только заняться делом. А как им заниматься, если у него ничего под рукой нет? Оказалось, что он планировал заполучить с помощью Великого княжества не меньше сорока мер адамантита. И около четырёхсот мер чистого мифрила. Не говоря уже про такие предметы, как Слёзы гор. Потрясая своим белоснежным посохом, изготовленным из кости Дракона – Лога, Архимаг Запиран Рилиитин старательно пытался донести до них всех мысль о том, что эти разумные не понимают того, что он собирается сделать. Что они мешают продвижению Величия их народа. Но никто его и слушать не стал. Великий князь просто зачитал ему со свитка решение Совета глав Великих домов, которое уже было подписано всеми присутствующими. И уже потом, вежливо отведя потерявшего дар речи, древнего эльфа в сторону, принялся ему объяснять причины для таких решений. Он объяснил Запирану Рилиитину то, что Великое княжество на грани разорения из-за того, что гномы нашли какую-то возможность не покупать у эльфов ничего. Ну, такие предметы, как тонкие и нежные ткани, не особо пользуются спросом у гномов, привыкших к прочному материалу. А никак не к такому легкому и красивому, которым обычно закупаются люди для своего дворянства. Им нужна была грубая, прочная и надёжная ткань. А эльфы такую никогда не производили. Оружие эльфов этим коротышкам никогда не нравилось. У них свои оружейники были. Так что теперь, когда эльфы потеряли единственную возможность давить на эти мерзких подземных коротышек, им не оставалось ничего другого как платить за их мифрил чистым золотом. Вот только тот мифрил, который они сейчас предлагали эльфам, не стоил тех денег, которые эльфы могли бы заплатить. Для примера Великий князь приказал привести заготовки для артефактов, которые его представители купили в Подгорном королевстве в последний раз. И как только Древний эльф их увидел, тут же разразился ругательствами. Ещё бы… Раньше эльфы могли перебирать и требовать себе лучшие материалы. А теперь… Им приходилось брать то, что дают.

– А что, белого мифрила не было? – Раздражённо скрипнул своими зубами Архимаг, внимательно посмотрев на представителя Великого Княжества, который притащил от гномов такой мусор. – Белый мифрил! Самый чистый мифрил, какой только может быть. Не было такого?

В ответ на его крик души, перепуганный эльф принялся бормотать про то, что гномы такой материал вообще не продают. Это раньше, когда эльфы требовали его, гномы были вынуждены его отдавать. Но не теперь. Ведь раньше эльфы просто могли перестать поставлять им тот самый эликсир Высшего исцеления. А теперь в это нет никакой нужды. Естественно, что такая ситуация разозлила древнего мага ещё больше. Он тут же постарался выяснить у Великого князя всё то, что тот знает в отношении места, где эти ублюдки берут то, что испортило все планы не только Великому княжеству, но и ему лично. Недолго думая, Великий князь показал древнему эльфу на Чёрный лес. Судя потому, как нахмурился этот Могущественный маг, он что-то знал о том месте? Но что именно, сейчас никто сказать не мог.

– Я надеюсь, что вы туда не совались? – Всё так же раздражённо прохрипел Архимаг, внимательно посмотрев на Великого князя. – Хотя… О чём я говорю? Точно сунулись! Сунулись и получили по рукам. Там обычным магам делать нечего. Там Боги опасаются появляться. Откуда наша Богиня – Покровительница взяла эту Золотую Риланскую яшму, я не знаю. Догадываюсь… Но уточнять не хочу. И теперь гномы добрались до неё в Чёрном лесу? Хорошо… Надо этот вопрос решить. Рассказывайте мне всё, что знаете про их поставки? Может быть даже я не смогу там ничем помочь. Зато постараться прервать на корню эти поставки, вполне можно.

Услышав такое откровение от Архимага, являющегося, наверное, самым Могущественным магом в этом мире, Великий князь растерялся. А все присутствующие главы Великих домов принялись тихо перешептываться между собой. Ведь даже они поняли то, что в идее Великого князя отправить молодых эльфов в Академию людей, не было ничего странного. Особенно в свете последних событий. Великий князь рассказал Архимагу всё, что знал. Всё то, что касалось этих странных гномов, начавших портить жизнь Великому Княжеству. В ответ древний старик только кивал головой. После чего, так же молча, и ни с кем не прощаясь, покинул собрание глав Великих домов. Единственное теперь, на что мог рассчитывать Великий князь, так это только на то, что Архимаг всё же сам разберётся с этой проблемой, связанной с гномами? Хотя… Этот старик мог бы сейчас немного подождать, и начать по одному давить на глав Великих домов? Чтобы вынудить их отказаться от своего решения. Такое тоже было вполне возможно. И вряд ли кто-то из них сможет ему противостоять в одиночку?

Однако, прекрасно зная упрямство этого старика, Великий князь не зря намекал ему именно на то, что, как бы они не хотели ему помочь, но у них просто нет ни доступа к материалам, ни денег ни их покупку. Как ни крути, но его запросы в отношении того же адамантита и мифрила, были просто запредельны. Они стоят не то, что сотни тысяч золотых, а даже миллионы! И где их теперь брать? Просто не где. Так что, либо он помогает Великому княжеству решить эту проблему с гномами, либо… остаётся без ничего. И банально забывает о своих экспериментах. И что-то подсказывало Великому князю то, что он лучше предпримет какие-то меры, чем решится на второе?