На всё это у него ушло несколько дней. А, вернее, ночей. И только благодаря тому, что мог легко изготовить для себя зелья, снимающие усталость и сонливость, он мог позволить себе не спать несколько суток. И делать это Юрий мог вполне незаметно для других. Так как понимал, что такие сюрпризы лучше приберечь именно для себя. Так что Юрий, вдохновлённый успехом с плетением меча, решил применить этот метод и к более сложным плетениям, таким как его "лотос Хаоса". В отличие от тонких линий меча, плетение лотоса представляло собой многослойную, почти живую структуру, состоящую из десятков мельчайших линий, словно сплетённых в лепестки. Каждая линия, каждый узел являлись самостоятельными каналами магической энергии, требуя от него полного контроля. Чтобы удерживать такое плетение на расстоянии, требовалось не просто сосредоточение, но и внутренняя гармония.

Для начала Юрий создал первую версию "лотоса Хаоса" перед собой, внимательно наблюдая за тем, как его энергия заполняет эту достаточно сложную структуру. Лепестки мерцали в воздухе, почти осязаемо, а сама форма стремилась распасться, разрываясь от непривычного напряжения. Он попытался медленно сдвинуть лотос, удерживая каждую линию. Однако, как только он начал перемещать его в сторону, внутренние узлы стали нестабильными. Два лепестка потеряли симметрию, а центр "цветка" начал мерцать, угрожая распасться. Он тут же сбросил плетение, которое исчезло, оставив только слабый отблеск света. Медленно встряхнув кистями рук, Юрий задумчиво нахмурился от этого провала, но его решимость лишь укрепилась. Он снова собрался, почувствовал ядро своей энергии, и создал лотос снова. Сначала он тренировался просто удерживать его форму без перемещения, чувствуя, как малейшее отклонение в линии или недостаток энергии заставляли структуру терять стабильность. Постепенно Юрий начал чувствовать, как потоки энергии выстраиваются по его намерению, словно корни дерева, уходящие глубже в землю. Именно после этого он и решился на новое перемещение. Направил "лотос Хаоса" по прямой линии, но медленно, чтобы уравновесить контроль над каждым лепестком. Плетение медленно продвинулось на несколько шагов, прежде чем ослабление в одном из узлов снова разрушило его. Лотос исчез, словно взрывом развеянный на мельчайшие светящиеся искры. Юрий медленно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, но вместо разочарования почувствовал волнение от полученного им вызова.

Его упорные тренировки продолжались ночами, когда не было лишних глаз, и он мог посвятить всё внимание практике. С каждой попыткой его понимание лотоса углублялось. Он не просто создавал плетение, но ощущал каждый лепесток, как если бы чувствовал его форму и силу. В какой-то момент ему удалось провести лотос на несколько шагов, затем по дуге и даже заставить его вращаться вокруг себя, словно сияющее кольцо. Каждая такая попытка, даже не совсем удачная, приводила его к новым открытиям. Он понял, что не должен был стараться удерживать всю структуру лотоса сразу. Вместо этого ему требовалось чувствовать её по частям, позволяя силе "течь" через плетение естественно, как ручей стекает с горы. Юрий находил баланс между полным контролем и дозволением структуре "жить". Он осознал, что плетение лотоса – это не просто управляемый объект, но форма, существующая за гранью привычных ему заклинаний. С каждым днём его контроль и гибкость усиливались, и лотос становился по-настоящему устрашающим символом хаоса и силы, способным следовать за волей своего создателя, словно живое существо.

Когда Юрий всё же почувствовал то, что управление одним "лотосом Хаоса" у него становится более уверенным, он решил усложнить задачу и создать сразу два лотоса одновременно. Каждое из этих плетений состояло из десятков магических линий, соединённых в узлы, требующих постоянного внимания и глубокого контроля над потоками силы. Он медленно развёл руки, создавая по лотосу с каждой стороны. В первое мгновение оба "цветка" казались зеркальным отражением друг друга, каждый мерцал мягким светом, но лишь он знал, какой силой и усилием они были наполнены. А как только Юрий начал медленно двигать оба плетения, то практически сразу почувствовал давление и едва уловимое сопротивление магии, словно лотосы пытались вырваться из его контроля. Внимание приходилось распределять равномерно, ни на миг не ослабляя концентрации. Каждый из двух лотосов требовал столько энергии и сосредоточенности, что мог заменить пять сложных плетений меча, а управлять двумя сразу значило контролировать ещё большую магическую мощь. При малейшем ослаблении один из "лепестков" начинал вибрировать, вызывая цепочку нестабильностей в структуре. Но он удержался, не позволив этим вибрациям разрушить баланс.

Спустя несколько ночей тренировок с двумя плетениями Юрий ощутил, что сложность уже не так пугает его, и решил попробовать что-то более амбициозное: три лотоса. Теперь перед ним сформировалась трёхмерная конструкция из магии, как звезда с сияющими лепестками, вращающаяся в пространстве и отражающая внутреннюю энергию. Работать с тремя плетениями оказалось гораздо труднее. Так как, чтобы управлять каждым лотосом, приходилось контролировать не только его положение, но и следить за тем, чтобы мощные вибрации не нарушили форму других. Лотосы были капризны, как живые существа, и подчинить их требовало колоссальной силы воли. Несколько раз Юрий доходил до предела, когда замирал, напряжённо удерживая все три лотоса в балансе. Но каждый раз он чувствовал, что становится крепче, его магические каналы наполнялись силой, а ядро было полностью поглощено поддержанием столь сложных структур.

Наконец, спустя ещё пару недель, он перешёл к четырём лотосам. Теперь в воздухе перед ним кружилось четыре сияющих цветка, каждый из которых словно пульсировал жизнью. Удерживать их одновременно было как контролировать бушующий водопад – он чувствовал, что мог потерять их в любой момент. Но с каждым мгновением напряжения он учился обходиться с их мощью. В какой-то момент, забыв о времени и месте, он слился с этой сложной, многослойной магической композицией, как единое целое, в котором каждый лотос не просто повиновался, но служил частью его собственной воли. Да… Юрий мог бы потратить годы, чтобы совершенствовать это искусство, но сейчас он понимал, что достиг чего-то необычайного.

Он уже давно готовился к чему-то подобному. Но это потенциальное противостояние, которое так хотела провести эта самая молоденькая принцесса из Империи Шань, уже, само по себе, прекрасно говорило о том, что ситуация дошла уже до так называемых замеров. Как бы это объяснить? Знаете… Когда властители государств начинают меряться своими “дубинками”? Если нет ничего другого, то могут начать меряться своими личными причиндалами. А тут они явно хотели постараться унизить своих оппонентов. Владыка Империи Шань явно хотел постараться вернуть утерянные позиции, открыто связанное с тем, что Юрий уже успел унизить двух подмастерьев той самой Секты Благословенного лотоса. А Император Адальберт хотел доказать своему будущему родственнику тот факт, что всё то, что произошло во время встречи принцессы Аёнг, не было случайностью. И вроде бы всё было понятно… Но дело в том, что Юрий почему-то начал подозревать и тут какой-то подвох. И всё только из-за того, что ему дали слишком много времени для подготовки. Да… Никто не знал о том, что готовил Юрий для них. Так как целыми днями парень был занят на занятиях в Академии. И засиживался над книгами в библиотеке этого учебного заведения. При этом, старательно посмеивался над тем, как начали переживать принц Георг и молодой граф Юрис. Про принцессу Елену тут и говорить не приходилось. Девушка начала слишком уж сильно стала проявлять внимание к его делам. Более того… Она стала слишком сильно его опекать. А стоило ему хоть раз на выходных не выйти за пределы забора Академии, как девушка пошла его искать. И если раньше её могли бы хотя бы постараться задержать, то сейчас этого не стали делать. А всё из-за того, исчезновение магистра Филиберто Галана заставило буквально запаниковать всех. Не только руководство Академии. Тут же вспомнились все случаи таких “громких” исчезновений. Которые так и не были раскрыты. Вспомнили и Архимага Ориона с казначеем Гильдии магов Империи… И целую толпу эльфов… Включая их посла со всем персоналом их посольства… А уж говорить о том, что в Верхнем и Среднем городе столицы ранее пропадали целые группы разумных, которые, по прихоти каких-то дворян, охотились на людей, тут вообще не приходится. Про Нижний город тут и речи не шло. Там исчезновения людей шло на сотни. И их там никто не считал. Появились даже слухи о том, что в столице Империи появилась какая-то тёмная секта, что приносила людей в жертву демонам. Причем, судя по тем страшилкам, которые старательно курсировали по городу, и не только, эти самые сектанты старательно скармливали свои жертвы демонам прямо на месте, где их заставали. И это было весьма настораживающим. Так как один из таких слухов странным образом напоминал именно описание процесса поглощения сущности человека химерой! Неужели, кто-то из случайных свидетелей видел это, и догадался спрятаться? Хотя… Возможно, что такой свидетель был действительно случайным зрителем, которого химеры просто и преследовать не стали. И это было вполне понятно, так как у них не было приказа убивать невинных. Иначе они могли бы весь город вырезать. А Юрию это было ни к чему. Зато такой слух добавил лишних страхов людям.

Вот только теперь, после того как снова исчез кое-кто весьма значимый, сама принцесса Елена буквально забила тревогу. И требовала, чтобы в Академии также начали дежурить если уж не патрули Гвардии, то хотя бы городской стражи. Ведь эльфы тогда исчезли именно из Академии? А значит, угроза для студентов Столичной Академии могла быть весьма нешуточная. Естественно, что каждый день её в Академию не пускали. А вот в выходные она теперь могла спокойно ворваться в закрытое ранее пространство. Что обычно сопровождалось достаточно серьёзным переполохом. Так как ходила принцесса не в одиночку. И эта толпа народа, в которой старательно затесались и некоторые дворяне, не умела ходить тихо. Что ещё больше заставляло нервничать не только самих студентов, но и самих преподавателей. И всё только потому, что они тут же спешили засвидетельствовать своё почтение представительнице Императорской семьи. И это посещение тут же превращалось в настоящий фарс. Хотя и самому Юрию так было проще. Ведь все эти лизоблюды тут же старательно пытались предупредить Юрия о том, что к нему пришла такая важная посетительница. И всё только для того, чтобы парень не только успел подготовиться, но и вышел ей на встречу. Зато Юрий был уверен в том, что такие не совсем ожидаемые гости не застанут его за каким-нибудь делом, которое совсем не свойственно для обычного студента Академии. Например, за чтением древних фолиантов, которые ему достались в наследство от того самого Архимага Аэлтиона, или от последнего мастера Секты мечей.

Кстати… Эта организация была знаменита тем, что просто виртуозно владели именно плетениями меча. И были среди них весьма сложные и даже опасные. Встречая описание которых, Юрий понял, что таким плетением, если его создать как следует, можно расколоть настоящую скалу. И, надо сказать, весьма большую. Практически гору срубить было можно. И тут роль играл не только сам размер этого меча, который формировался величиной с целую башню… Сколько именно само весьма сложное и филигранное плетение, созданное из весьма тонких и очень запутанных магических линий. Да и силу туда вкачивали не менее, чем можно было взять от десятка магистров. А учитывая то, что это делал всего один разумный, можно было понять то, насколько он был силён. Также эти разумные весьма виртуозно владели именно плетениями меча. И если те самые представители других Сект, на уровне тех самый мастеров, могли владеть тремя – четырьмя плетениями меча, то мастера Секты Меча, бывшие на том же самом уровне силы, могли использовать не менее восьми – десяти… А уж про их Старейшин тут и говорить не приходится. Юрий сам видел то, как один такой разумный, бывший фактически на грани смерти, использовал не менее пятнадцати – двадцати плетений меча, которые вертелись вокруг него как полноценный щит. И у него были все шансы отбиться. Если бы он ранее не вляпался в источник скверны.

Изучая их техники, Юрий решил, случае нужды, постараться использовать именно такую возможность удивить врага. Ясно, что если среди тех, кто прибудет на этот своеобразный поединок, будет кто-то из тех, кто знает о мастерах Секты Меча, и об их судьбе, то такие индивидуумы явно узнают своеобразный стиль. Но Юрий решил, что всё то, что происходило в Империи Шань, не должно касаться тех, кто живёт далеко от того государства. Хотя сейчас он от силы мог использовать одновременно с десяток плетений меча. И это без использования оружия. А уж используя за основу свой меч, из титана переплетённого с магией, парень мог буквально салаты в воздухе нарезать.

Немного подумав, Юрий решил на всякий случай заказать у тех самых гоблинов достаточно большой набор из метательных ножей, изготовленных из магического титана, как он стал называть тот самый металл, переплетённый с магией. Так как понял, что такие ножи фактически являются теми же мечами, только очень маленькими. А значит, точек контроля такого объекта в пространстве было куда меньше. И, соответственно можно было понять, что и объектов таких он мог использовать единовременно мог куда больше. Примерно раза в два – три. Более того… Попытавшись использовать в качестве основы для такого оружие из такого магического металла, он понял, что можно не только владеть им на приличном расстоянии от своего тела. И при этом, если оружие могло вонзиться куда-нибудь, вроде того же дерева или ещё чего-нибудь, то используя те самые связи, с помощью которых он им управлял, можно было вернуть оружие себе. И сделать это было можно без каких-либо усилий.

Самое интересное в этом всём было то, что сами линии эссенции маны, которые пронизывали этот металл в самых причудливых узорах, по сути, заменяли то самое магическое плетение, которое он использовал ранее, когда отрабатывал сам способ владения таким искусством. Так что теперь ему не было никакой нужды сосредотачиваться на контроле самого плетения, что всё же облегчало ему сам процесс. Чем и можно было воспользоваться, стараясь увеличить количество атакующих объектов. Что для его противников явно станет весьма неприятным сюрпризом. Так что он был практически полностью готов к встрече с теми, кто может решить с ним встретиться на полигоне. Тем более, что и сам Юрий уже прекрасно понимал, что несмотря на все обещания принцессы Аёнг, наверняка среди тех, кто захочет выйти против него, явно будут те, кто захочет с ним просто посчитаться. А потом банально спишут на то, что случайно перестарались. Так как просто не ожидали что их противник, неожиданно для них, оказался слишком слабым. Именно поэтому он понимал, что, несмотря на всю его легкомысленность и весёлость, парень понимал, что он уже был полностью готов к тому, чтобы выдержать столкновение даже с мастером этой самой Секты Благословенного лотоса. Хотя они явно сейчас считают себя достаточно сильными…

……..

– Мне нужно вам повторять, что вам нужно сделать, и чего не нужно делать? – Её Высочество, принцесса Аёнг внимательно и весьма требовательно посмотрела прямо в глаза молодого подмастерья Чэнь Бао, который уже устал от постоянных упоминаний о том, какую именно ошибку они с Ли Вэнем, как только прибыли в столицу этого огромного государства. – Вы же понимаете, что если даже случайно