Честно говоря, сам Император Тэян не ожидал подобного. Так как этот человек служил ему уже более тридцати лет. И именно он вдруг оказался предателем? Причём действовал старый секретарь очень быстро и профессионально. Что явно говорило о том, насколько он часто делал подобное. Потом появлялась ещё пара слуг, которые ничего не стали делать предосудительного. Они даже к столу Императора не приближались. А это говорило о том, что они не предатели. Но потом появился ещё один слуга… Вернее, даже служанка! Довольно молодая девушка зашла в это помещение с таким видом, будто бы собирается помыть полы. Но заметив свиток, проявила к нему недвусмысленный интерес. Осторожно оглядываясь, она всё прочитала, а потом принялась переписывать его. Причём, для записей она взяла бумагу для свитка из специальной папки, где лежали чистые листы для него. И вот тут Император увидел, что не ошибся со своим секретарём. Эта девушка была неопытной в таких делах. Она переписывала этот свиток постоянно пугаясь малейших звуков. Нервно оглядываясь на дверь. И также дёргаясь. Несколько раз сдвигала сам свиток и, в результате, тот уже лежал совершенно не так, как его оставил хозяин кабинета. Потом она даже додумалась испачканными в чернилах пальцами дотронуться до этого свитка, оставив таким образом следы. Всё это чётко выдавало, что она не является опытным специалистом в подобном. Но тот факт, что она для кого-то переписывала письмо принцессы Мюнбёль, уже говорил о явном предательстве.

Сам Император Тэян сейчас в первую очередь думал о том, что делать с всеми этими предателями? Внимательно и осторожно проследив за ними, можно было выяснить то, куда они передадут эту информацию? Поэтому, сделав специальную записку, он вызвал к себе главу Тайной службы Империи. Который был весьма опасным бойцом и мастером, после чего передал ему эту записку, и посоветовал проследить за обнаруженными им разумными. Проследить как можно тщательно и аккуратнее. Не хватало ему ещё того, чтобы эти предатели обнаружили слежку? Но если молодая девушка вряд ли сумеет обнаружить профессионалов из Тайной службы Империи… То старого секретаря явно не стоило недооценивать. Если он умудрился столько лет обманывать самого Императора и приближенных к нему охранников, то данный индивидуум стоит отдельного внимания. Мало ли… А вдруг он является каким-то подосланным к нему убийцей, который всего лишь выжидает удобного момента, чтобы нанести ему удар в спину? Этот старик теперь не казался для Императора каким-то уязвимым, как он думал ранее. Казалось бы, что этого индивидуума любой порыв ветра может сломать? Но то, что видел сам Император в своем кабинете, говорило об обратном. Слишком уж стремительно, словно атакующий хищник, этот старик двигался по мраморным полам кабинета. абсолютно беззвучно и без своего привычного шарканья ногами, или ещё какими-то признаками старого возраста и слабости. Вообще-то сам этот секретарь как считалось ранее, не умеет ходить тихо. Он обычно постоянно сам себе что-то ворчал под нос. Шаркал ногам… Мог в полголоса выругаться если оступился… А тут… Император Тэян сразу заподозрил, что видит перед собой какого-то профессионального воина. Если не мастера Дао. Слишком резкое изменение в поведении этого индивидуума произошло прямо на его глазах. Поэтому его не стоило недооценивать. Никому…

Сразу же задерживать потенциальных предателей Император не собирался. Ему было нужно сделать так, чтобы они передали подставленную им информацию своим хозяевам. А отслеживая их, есть возможность выследить и их хозяев. Император понимал, что убрав всего лишь агентов, они не добьются ничего. Рано или поздно появятся новые предатели. К сожалению, это человеческая натура. Либо жадность… Либо страх… Либо гордыня… Всегда играют свою роль и вынуждают разумных делать глупости. Неужели они думали, что он простит им подобные шаги? С их стороны это было очень наивно и даже ошибочно. Но он не собирался давать им второго шанса. Если уж они пошли на такой шаг, то должны быть готовы к тому, что ответственность за случившееся понесут не только сами предатели. Но и их родственники. Таковы были законы в Империи Шань. Карающий меч Императора настигнет их всех. Как бы они не извивались, или не изворачивались в этой ситуации. Отвечать придётся всем…

Он же, благодаря этому, сможет избавится от потенциальных врагов. А также, возможно, заведёт себе новых друзей. Поэтому, как следует поразмыслив, Император решил отправить с новым посольским кораблём очередные дары, а также и письмо-инструкцию для своей четвёртой дочери. Мюнбёль должна сделать всё возможное, чтобы этот странный парень по имени Юрий всё-таки прибыл в Империю Шань. Дальше уже за дело возьмётся сам Император. Так как понимает, что у него будет больше возможностей повлиять на это дело именно с помощью своих сил, влияния, и власти. А пока же они будут просто заманивать его к себе. Попутно, постаравшись стравить между собой представителей Сект…

………..

– Кто-нибудь мне это объяснит? – Раздражённым тоном спросила глава Секты Благословенного лотоса, сидя на своём своеобразном троне, и потрясая перед носами собравшихся на закрытое заседание Совета Старейшин Секты разумных, которые просто растерянно переводили друг на друга взгляды. – Неужели только я сама понимаю то, насколько сильная проблема у нас возникла? Мне снова вам письмо зачитать? Или может быть вы, с первого раза, усвоили главное?

Возмущение главы Секты было вполне объяснимым. Так как то самое письмо, которое доставили ей из порта столицы Империи, имело отношение именно делам той самой группы представителей Секты, которых отправили в далекую Империю Суран для того, чтобы там начать продвигать дела и интересы Секты Благословенного лотоса. И столкнулись они там с весьма необычным противодействием. И всё только потому, что оказалось, у местного Императора среди родни имеется необычный парень. Мало того, что он алхимик и артефактор. Причём артефакты у него получались достаточно эффективные. Особенно защитные. О чём явственно свидетельствует тот факт, что даже у Императора Тэяна появилось нечто подобное, что он постоянно носит с собой и не снимает. Так ещё и бойцом он оказался не из слабых. Да. Что тут можно было говорить? Этот странный паренёк, которому ещё и двадцати лет не было, буквально раскатал на полигоне не только подмастерьев Секты… Но и мастера… И даже младшего старейшину, которого отправили туда для контроля над ситуацией, и проведения расследования. Они-то думали, что если этот индивидуум и сумел остановить представителей Секты, когда-то вмешавшись в своеобразную провокацию, которую устроили подмастерья, то это произошло только за счёт внезапности его вмешательства. А так он бы с ними ничего не сделал. По крайней мере, на это рассчитывали сами старейшины Секты Благословенного лотоса. И отправленный туда младшей старейшина должен был просто засвидетельствовать этот факт. Но оказалось всё куда сложнее, чем они могли бы подумать. Младший старейшина Ли Ёнсан прислал в письме информацию о том, что при попытке устроить с ним потенциальное сражение, в виде тренировочного поединка, выяснился тот факт, что они не могут в полной мере оценить его способности и мастерство. Именно по той причине, что этот паренёк последовательно разбил в пух и прах сначала двух подмастерьев Секты, которые горели пламенем мщения и желали доказать, что они не такие уж и слабые, какими он их показал перед местным Императором, банально скинув с летящих на скорости плетений меча на землю… Потом точно так же, практически играючи, разбил выступившего против него мастера Секты. Хотя этот разумный додумался даже использовать против этого парня плетение Снежного лотоса. Вот только сил на полный контроль этого плетения у мастера не хватило. И когда произошёл взрыв, он сам пострадал от отката. Волна силы, которая разошлась в стороны от места столкновения этого плетения с остановившей его преградой, довольно сильно изранила самого этого мастера. Но никак не повредила мальчишке, который ему противостоял. Более того… Этот паренёк умудрился удивить всех, кто с ним сражался, не только тем, что владел теми же техниками, вроде полётов на плетении меча, и владением сразу несколькими плетениями магического меча. Это для них не являлось особым секретом. Но тут дело было в другом. Когда в его сторону понёсся пылающий энергией Снежный лотос, этот мальчишка перед ним просто поднял какую-то странную каменную стену. Конечно, глава Секты и сама не раз слышала о том, что бывают такие одарённые, которые могут использовать стихийные силы? Слышала она также и о том, что в том государстве достаточно неплохо развита именно стихиальная магия. Магия владеющая возможностью использовать именно Первородные Стихии. Вроде Огня – Воды – Воздуха – Земли… А вот тут… Снежный лотос, по своей сути, должен был разбить такую преграду без проблем. Как будто её и не было никогда. Но… Преграда устояла. Она даже не потрескалась и никак не повредилась. Что это была за защита, никто так и не понял. Но парень спокойно простоял за ней, пока бушующие вокруг магические силы от взорвавшегося Снежного лотоса не развеялись.

Потом против него выступил сам младший Старейшина. Да и какой был смысл отправлять против этого противника другого мастера, если первый не справился? Ведь другой мастер, который с ним там был, ещё даже не изучал плетение Снежного лотоса? Что он мог противопоставить этому парню? По сути, ничего особенного. Вот только и сам младший старейшина банально проиграл. Когда он попытался атаковать этого мальчишку несколькими плетениями меча, то получил такой же ответ. Более того… Этот парень умудрился создать на два плетения больше, чем сам старейшина Секты, что явно продемонстрировало тот факт, что он более опытен в таких делах. Потом старейшина Ли Ёнсан постарался создать плетение Снежного лотоса. Но более контролируемое и сильное, чем было у его предшественника. В ответ же этот мальчишка, словно пародируя тех кто ему противостоит, также создал плетение лотоса… Только не Снежного, а какое-то другое. Судя по описанию, и даже приложенному к письму рисунку, это точно был не Снежный лотос. Поэтому попытаться обвинить этого разумного в том, что он украл техники Секты Благословенного лотоса, просто не получится. К тому же, даже на рисунке можно было понять, что его лотос был куда опаснее, чем всё то, что сделал младший старейшина Секты. Он был более мощным, сильным, и сложным в его создание. А это всё-таки показатель… По сути, даже сама глава Секты, разглядывая то, что было нарисовано, не могла поверить в подобное. Уж она-то может быть, если бы собралась с мыслями, долго медитировала, и тренировалась, то возможно бы и смогла сделать что-то подобное? Снежный лотос, как минимум, с десятью лепестками! Вель именно от количества лепестков зависела сила такого плетения? А также и показатели мастерства того, кто использует его. Вот только тут ситуацию осложняло именно то, что на рисунке был изображен лостос, как минимум, с… Шестнадцатью лепестками! Шестнадцать лепестков!

"Кто же это может быть такой?" – Тут же возникла у главы Секты мысль, как только она разглядела этот рисунок и описание того, что младший старейшина изобразил только то что сумел разглядеть и подсчитать. Так как она банально не понимала того, как такое вообще может быть! Как человек, который не имеет отношения к их Секте, и вообще Империи Шань, проживающий в тех местах, где практически никто и никогда не слышал про Путь Постижения Дао, вдруг оказывается таким уникальным разумным? Самым страшным в описании того, что видел сам младший старейшина, было не только само описание плетения. А тот факт, что этот парень создал сразу… Три таких плетения! Вообще-то, мастера Секты Благословенного лотоса были знамениты тем, что создавали такие плетения. И они всегда старательно сосредотачивались именно на одном плетении. Но старались делать основной упор на его силе и возможностях. А это напрямую зависело от того, сколько будет лепестков у созданного и активированного плетения. Тут же молодой разумный создал сразу три плетения… Три! И все три были, как минимум, с шестнадцатью лепестками! Как такое вообще может быть возможным? Этого глава Секты не понимала. Более того… Судя по их растерянным лицам, сейчас не понимали этого и все сидящие вокруг неё Старейшины Секты, входящие в Совет. Это ещё хорошо, что данное совещание происходило в малом зале Совета. Сюда никогда не допускались посторонние, вроде послушников, мастеров, и младших старейшин. Здесь всегда обсуждали самые серьёзные вопросы. Про которые лучшие вообще не распространяться. И вот сейчас они здесь собрались именно для того, чтобы попытаться всё-таки понять, что им стоит делать дальше.

– Это в принципе невозможно! – Неожиданно разъярённо рявкнул Старейшина Мин Хо, известный своей агрессивностью и привычкой решать всё силой. – Да как такое вообще может быть? Может быть этот старый идиот Ли Ёнсан что-то напутал? Не разглядел? Или пьян был! Как какой-то мальчишка, которому ещё и двадцати лет нет, может создавать такие магические плетения, буквально…

– Ну, что же вы замолчали, Старейшина Мин Хо? – Тут же переведя свой холодный взгляд на резко оборвавшего свою тираду разумного, глава Секты ласково продолжила говорить. – Договаривайте уже! Буквально… По хлопку ладоней! Правильно я вас поняла? Вас возмутило не то, что этот разумный создал плетения, превосходящие по силе даже то, что могу сделать я? А именно то, что он их сделал сразу три? О чём вы вообще думаете? Вас возмущает его молодость? Прекрасно! А может вам напомнить о том, какая главная мысль терзает всех наших Мастеров Пилюль последние триста – четыреста лет? Ради воплощения которой в жизнь даже наша Секта тратит огромные ресурсы! Вам напомнить?

– Пилюля молодости! Про пилюлю Бессмертия тут лучше вообще не говорить! Это в принципе невозможно! – Коротко кивнул своим мыслям седой бородой Старейшина Кан Ёнсу, заведующий как раз этим направлением в Секте Благословенного лотоса, и устало вздохнул. – Но это только мечта! Я уверен в том, что все бы со мной согласились… И даже вы, глава… Как не крути, но вы тоже не молодеете! И были бы рады превратиться в молоденькую, и полную сил девушку! Иначе зачем бы вы позволяли тратить нам такие ресурсы на подобные исследования? Вы на это намекаете? На то, что этот парень мог принять такую пилюлю?

– Мог… Вы же не можете отрицать того, что там может быть что-то такое, чего мы точно не знаем? Ведь он откуда-то там появился? В том самом государстве, где про Путь Постижения Дао никто никогда не слышал, и ничего не знал, вплоть до появления наших представителей! Человек, который может не только использовать такие же плетения, как и мы, но даже более опасные и в более сложной комбинации! – Резко ударив кулаком по подлокотнику своего кресла, раздражённо прорычала глава Секты, но потом всё же постаралась взять себя в руки, так как и сама уже понимала, что кричать именно на этого Старейшину ей просто нет никакого смысла. – Я хотела привлечь ваше внимание к другому вопросу… К тому, что написал не только младший старейшина. Я получила ещё, как минимум, три письма оттуда… И все описанное там сходится в одном… Этот молодой разумный активировал и создавал свои плетения именно… Хлопком ладоней! Просто! Простым хлопком ладоней! Вы слышали о подобном? Может быть где-нибудь читали? Или хоть когда-нибудь думали про подобный способ? Я что-то не помню, чтобы таким способом можно было бы активировать хоть какое-то плетение! Подскажите мне, мудрейшие в нашей Секте… Что это вообще может быть такое? Как разумный, не прикладывая никаких усилий, по крайней мере видимых, делает подобное буквально по щелчку пальцев… Ну? Я жду!

– Вообще-то есть такая возможность… Встречается одно описание в некоторых манускриптах и легендах… – Слегка нахмурился тот самый Старейшина Кан Ёнсу, которого только что весьма бесцеремонно перебила глава Секты. – Только вот этот метод не так-то прост. Это могут быть… Божественные техники. Они не могут появиться случайно и в чужих руках. Считается, что ими может овладеть только тот кто достиг уровня Божественной сущности, или хотя бы её Зародыша.

– Да вы что, издеваетесь что ли? – Снова подпрыгнул со своего кресла Старейшина Мин Хо, который всё никак не мог успокоиться из-за того, что где-то их способности и знания оказались не так уж и эффективны, как они рассчитывали. – Вы ещё скажите, что этот сопливый мальчишка, который оказался в другом государстве, является мастером Дао, уровня Зародыша Божественная сущности? Что за глупость такая? Ведь, по сути, он тогда…

– Он тогда может быть очень опасен, так как может оказаться одним из достигших уровня Бессмертного