Однако, в один прекрасный момент, именно после очередного посещения Мрачных земель, Юрий вернулся словно оживший. Он перестал чувствовать себя плохо. А Елена, всё же попытавшись в тот самый момент, когда он переживал кризис, аккуратно прощупать его разум на наличие повреждений, сама наткнулась на тот факт, что теперь ничего не может сделать. Даже без амулета защиты от магии Разума, у него на сознании и разуме теперь находилась весьма мощная защита, которую, по крайней мере, она никак не могла обойти. Это было поразительно. И даже сам Император Адальберт, побеседовав с доверенными людьми, знающими в таких вещах толк, уже понял, что парню кто-то помог избавиться от последствий. Но возникал вопрос… Кто мог это сделать? Ведь, в данном случае, этот разумный должен был быть очень могущественным магом Разума? Никак не ниже уровня Архимага. И не по меркам людей. Скорее всего, по меркам эльфов! Да… Принц уже слышал какой-то странный слух о том, что пару-тройку лет назад у эльфов где-то пропал в экспедиции Архимаг? Сами эльфы не особо распространялись на эту тему. Но пара пленных, попавших в руки людей, сумели рассказать этот секрет. Один из пленных вообще был участником засады на этого пропавшего Архимага, который каким-то образом вызвал неудовольствие у их королевы. Но Архимаг исчез, вместе со всей своей экспедицией. И был тут один интересный нюанс. Юрий излечился после посещения Мрачных земель… Также именно Юрий и был проводником у эльфийской экспедиции, в которой и был тот самый Архимаг… Конечно… По всем этим слухам, этот самый Архимаг был магом Жизни? Но кто знает… Например, сам принц Георг практически до своего совершеннолетия не знал о том, что его сестра маг Разума? Но он знал главное. Она никогда не использует, и не будет использовать эту магию против него. Слишком сильны были у них родственные связи. К тому же, она сейчас сама пострадала из-за того, что сделала всё возможное, чтобы усилить позиции собственных родственников, не думая о себе, и о последствиях. И теперь пришла пора родственникам помогать ей исправлять ситуацию. Вот только каким образом это можно было сделать, принц не знал. И пытался собрать максимум возможной информации, чтобы всё-таки найти способ поговорить с Юрием. Который отдалился не только от самой принцессы Елены. Теперь он отдалился и от самого принца, который вёл себя с ним по-дружески. И, по сути, не пытался на что-либо ему намекать. Ситуацию сильно осложнял тот факт, что Юрий сам никак не шёл ни на какой контакт. А даже наоборот, старался отдалиться ещё больше. Возможно, он начал подозревать, что и сам принц Георг каким-то образом был замешан в сложившемся положении? А это прямо говорило о возможных последствиях. Принцу Георгу не хотелось с ним ссориться. Он заранее предполагал что-то подобное. Поэтому хотел бы избежать любых возможных конфликтов. К сожалению, для этого ему придётся проявить хитрость. Тем более, что этот парень просто перестал приходить на своё обычное место в ту самую беседку. Словно забыл о ней раз и навсегда. Именно поэтому принц и понимал, что теперь Юрий просто не хочет, чтобы его вообще хоть кто-то беспокоил.

Во время последней беседы с Императором Адальбертом, принцип Георг чётко дал понять отцу, что не сможет им ничем помочь, пока не узнает всех возможных подробностей того, что случилось между Юрием и Еленой. Тут уже ничего не поделаешь. Положение дел было таково, что ему нужно было хотя бы понять, почему Юрий так резко изменил своё отношение даже к нему. Ведь даже раньше, когда у него были своеобразные конфликты с Еленой, Юрий не конфликтовал именно с самим принцем. А тут… Тут он словно абстрагировался от всей их семьи. Перестал даже носить те самые мантии, на которых был вышит герб Императорской семьи, что прямо свидетельствовало о его нежелании каким-либо образом подчеркивать свою принадлежность к родственникам Императора. Конечно, он и раньше отличался некоторой скромностью в таких вопросах? Но тут…

– Ваше Высочество, я хотел бы у вас кое-что уточнить… – Неожиданно в память принца пришёл один из разговоров, который состоялся у него с невестой, и он тут же тихо хмыкнул. – А почему ваш отец не присвоил никакого титула супругу вашей сестры? Чего он ждёт? Развода? После развода этому Юри дадут какой-то титул?

Подобный вывод со стороны молоденькой принцессы был для самого принца весьма необычным. И даже заставил задуматься о том, насколько правдивы выводы молоденькой девушки из другой Империи. Судя по всему, она действительно начала подозревать, что раз Юрию, которого выходцы из Империи Шань называли странным именем Юри, не дали никакого титула, то он, скорее всего, получит подобную награду уже после того, как их брак с Еленой будет разорван. Такое открытие для принца было необычным. Ведь, если подумать головой, можно было понять, что Юрий итак сделал для их семьи слишком многое. Не говоря уже о том, что самому принцу подсказал несколько раз выход из довольно сложного положения, связанного с юной принцессой Аёнг, прибывшей из Империи Шань. Если всё обстоит именно так, то вполне возможно, что и Юрий уже стал догадываться о том, что их своеобразные отношения с принцессой Еленой просто обречены! И всё равно, рано или поздно, наступит разрыв…

Сделав такие выводы, он попытался объяснить это отцу. И когда Император Адальберт услышал об этом, то надолго задумался. Действительно. Как выяснилось немного позже, Император не рассматривал этот брак в долгосрочной перспективе. И поэтому надеялся на то, что, когда всё это закончится, Елена просто забудет про парня. И именно для того, чтобы как-то отблагодарить Юрия, ему просто дали бы земли и наследный титул. Честно говоря, Император даже хотел ему дать титул графа? Коронного графа. Чтобы этот паренек служил именно Императору, а не кому-то ещё. Но теперь были некоторые сложности. Так как на данный момент было просто неизвестно, как пойдут дела дальше? Захочет ли Юрий принимать такой дар от Императорской семьи? Учитывая его упрямый характер, можно было заранее предположить, что он может банально отказаться от подобного подарка, и покинуть территорию Империи. Навсегда. Подобное развитие событий было вполне возможно. Тем более, что по его поведению можно было понять, что, скорее всего, сам Юрий сейчас готовился к сдаче новых экзаменов, и окончанию этого учебного года. Потом, как обычно, он отправится куда-нибудь в Мрачные земли…

Представив себе то, что будет происходить с Еленой, Георг мог только тяжело вздохнуть. Девушка явно будет переживать за жизнь того, кого выбрала себе в мужья. Сейчас даже Георг понимал, что этот выбор не был спонтанным или случайным. Елена действительно влюбилась в Юрия. И это имело большое значение. Настолько большое, что даже Георг начал переживать о её здоровье. А тут ещё и этот странный интерес со стороны молоденькой принцессы из Империи Шань, которая приехала к своей сестре в гости. По сути, он вроде бы был объясним? Но было в этой девице что-то такое, что заставляло даже Георга переживать. Она казалась ему слишком уж хитрой, что даже проявлялось в её внешности. И хотя она вроде бы ничем лишним не провоцировала какого-либо дополнительного интереса, можно было понять, что, в отличии от своей младшей родственницы, четвёртая принцесса Мюнбёль была более подкована в интригах. А значит, стоит ожидать от неё какого-то сюрприза. Хотя она, видимо, и сама ещё не до конца поняла того, что Юрий, с его вечной осторожностью и подозрительностью, для самой этой принцессы лёгкой добычей никогда не будет. Этот паренёк заранее всех подозревал в том, что его хотят использовать. Не без оснований. Поэтому всегда был готов к потенциальным сложностям или конфликту. Так что, если она захочет сыграть с ним в какую-то игру, то может получить по своим тонким и изящным ручкам. которые протянет не туда, куда было бы можно. Сейчас Юрий напоминал своеобразного разъярённого ёжика. Во все стороны торчали иголки. И он был готов к любой проблеме. Хотя сам принц Георг не хотел бы его предоставлять проблемы. Этот парень был ему нужен. Во-первых, Юрий точно знал, что такое Честь и Дворянское достоинство. Несмотря на то, что сам был из достаточно низкого рода. Умел постоять за себя, и был готов жертвовать чем-то ради тех, кого считает друзьями. Однако он не прощал ни предательства, ни попыток его использовать. Никому и никогда. Честно говоря, сам принц уже начал подозревать, что тот самый магистр-артефактор Филиберто Галан, который пропал не так давно из столицы, исчез не просто так? В последнее время он вёл себя немного странно. Какое-то время он старательно пытался давить на Юрия, вынуждая парня идти ему навстречу в каких-то там вопросах. Но потом, весьма резко, вдруг перестал замечать парня. Начал его даже прямо игнорировать. О чём как-то проговорился и сам Юрий. С изрядным удивлением. Так как заранее подозревал в подобной смене поведения старого магистра какой-то подвох.

И тут, некоторое время размышляя над этим вопросом, сам принц Георг вдруг понял, что ему показалось странным во всей этой ситуации. Весьма странным, и в чём-то даже напрягающим. Так как, по сути, если так подумать, и проверить списки пропавших, можно было понять, что среди исчезнувших таким образом разумных было достаточно много тех, кто перед своим исчезновением проявляли недвусмысленный интерес именно к Юрию. Это был тот самый фактор, который явно не стоило сбрасывать со счетов. Учитывая тот факт, что рядом с парнем довольно часто находились весьма опасные бойцы, которые сами появлялись неизвестно откуда, и исчезали также неизвестно куда, можно было понять, что избавиться от своих потенциальных врагов этот паренёк мог бы и самостоятельно? Тем более, что сейчас никто не мог чётко сказать о том, на что могут быть способны эти самые воины. То, что они могут смертельно удивить даже достаточно сильных одарённых, принц Георг уже не сомневался. Он сам видел, как отлетели в сторону те самые подмастерья Секты, с которыми даже придворные маги Императора вряд ли бы справились? Слишком уж опасными они были. Но сначала этих умников осадили воины этого паренька… А потом и сам Юрий сумел весьма неприятно удивить этих индивидуумов, попытавшихся противостоять ему на полигоне в Академии магии.

Честно говоря, в тот день сам принц Георг едва не кричал от радости, а, с большим трудом сдерживая свои эмоции, когда видел, что эти зазнайки, один за другим, банально выбиваются за пределы полигона? Причём, сразу стоит заметить тот факт, что Юрий не стал особо задирать нос после случившегося. Он вёл себя так, будто просто сделал своё дело, после чего самоустранился от всех восхвалений и дифирамб, которые пели различные блюдолизы и подхалимы Императора Адальберта. При этом, стоит отметить также и то, что сам принц Георг знал также и о том, что представители этой странной организации, которую называли Сектой Благословенного лотоса, почему-то снова и снова пытались навязать своё общество Юрию? Они даже пытались уговаривать ректора Академии и различных преподавателей, рассчитывая на то, что те умеют надавить на Юрия, и он будет с ними тренироваться. Хотя, после того разгромного поражения, даже сам принц, несмотря на свою молодость, прекрасно понимал то, на что эти индивидуумы так старательно рассчитывают? Именно на то, что Юрий будет с ними делиться своими знаниями. А поступать настолько глупо Юрий не собирался. Он был не настолько наивен. Поэтому просто отказался от подобных встреч в будущем, просто заявив о том, что никто из этих индивидуумов ничего ценного ему предложить просто не может. Это было настолько резко, что даже ректор Академии начал нервничать. Хотя Юрий был прав. Ведь он, как никто другой, уже прекрасно понимал, проигравшие никогда и ничему не научат победителя. И это был факт. Но эти индивидуумы всё никак не успокаивались. И даже в этом своеобразном посещении Академии двумя молоденькими принцессами, эти индивидуумы приняли самое деятельное участие. И даже откровенно попытались намекнуть на то, что согласны провести серию тренировочных поединков с лучшими студентами Академии. Услышав об этом, даже сам молодой принц не сдержал насмешливой улыбки. Ведь, по сути, эти индивидуумы, в сложившейся ситуации, не понимали главного. Юрий хоть и был лучшим студентом, но только на третьем курсе Академии. А им явно предоставят лучших. Но именно с пятого курса Академии! То есть, Юрия среди тех, кто против них выйдет, просто не будет. И уже примерно осознавая разницу среди возможностей представителей Сект и местных одарённых, сам принц прекрасно понимал тот факт, что это будет всего лишь избиение каких-то малолетних детей. Именно по той простой причине, что в этой ситуации местные одаренные просто не смогут ничего поделать представителям Секты Благословенного лотоса. Это он уже и сам прекрасно понимал. Поэтому даже не надеялся участвовать в этом позоре. Вернее, не желал. Да и никто не станет этого делать. Потому что он всё-таки принц Империи? Глупо подставлять его под подобный позор. А вот другим придётся слегка опозориться. И в первую очередь этот позор обрушится на голову тех самых представителей Академии. Которые никак не смогут как-то противостоять этим подмастерьям, не говоря уже про мастеров. Это Юрий с ними справился таким образом, что всё выглядело как издевательство. А вот про других студентов Академии такого не скажешь. И именно после этого сражения сам принц понял, что у Юрия было куда больше секретов, чем он даже мог ранее предполагать. А значит, нужно было попытаться найти к нему подход, чтобы выяснить тот факт, как он всё же может быть связан с Империей Шань? Слишком уж специфические у него были знания. Да и не просто так парень сейчас старался дистанцироваться от всех этих разумных.

Радовало принца только то, что сейчас тем же эльфам было далеко не до дел Империи Суран. У них возникли большие сложности. Со всеми окружающими их государствами. И теперь они могли только бороться за собственное выживание. Да, были с их стороны попытки призвать людей к разуму, указывая на то, что эльфы – защитники Света и Добра? Но этим индивидуумам сразу указывали на тот факт, что именно представители этого народа слишком сильно постарались в последнее время. И именно благодаря им, как минимум, два королевства людей просто перестали существовать. Да. Люди там так и жили, как и раньше? Но теперь тех государств просто не было. И все, кто с ними контактировал, прекрасно знали о том, по чьей вине это всё случилось. Теперь ни у кого из венценосных особ в соседних государствах даже мысли не возникало о том, что можно позволить эльфам свободно разгуливать по их землям. А уж про своего отца принц Георг даже вспоминать не хотел. К тому же, стоит учитывать и тот факт, что две беглые королевы, которые пытались спастись из этих государств и являлись эльфийками, были впоследствии найдены. Мёртвыми. И, судя по ранам, их убили собственные охранники-эльфы. Почему? Да тут всё было просто. Кому они были нужны, порученные человеческими прикосновениями? Их просто использовали и выбросили. Что прямо указало на истинные намерения представителей лесного народа.

Конечно, после случившегося с эльфами в последнее время, те же представители Подгорного королевства, в виде гномов, попытались было возвыситься. Старательно пытаясь что-то и кому-то диктовать. Но и тут им пришлось немножко успокоиться. Император Адальберт уже и сам обратил внимание на качество изделий тех же гоблинов. После чего предпочёл заключить менее грабительские и были выгодные договора с королевством этих существ, которых ранее считали истинными Порождениями Тьмы. Что-что, а работу свою они делали весьма качественно. И выполняли всё в срок. Не пытались надувать щёки, и кичиться своей родословной. Как это делали гномы. Георг помнил о том, как пару раз встречался с этими умниками. И неоднократно видел то, как приходится напрягаться людям. Да это даже представить было жутко? Гном, у которого в родословной есть с десяток значимых мастеров, требовал именно того, чтобы к нему обращались именно таким образом. С полным перечислением всех его великих предков. Ну, как бы это объяснить? Вот, например… Есть гном, которого зовут Донак, у него в роду было двадцать известных мастеров. Вот вам, обращаясь к нему, и нужно называть поочерёдно всех их. перечисляя кто и чьим сыном является, и какие у них были значимые прозвища… Начиная с того, к кому вы обращаетесь… Честно говоря, когда принц только представил, что он должен перечислить, как минимум, два десятка предков посла, который стоит перед ним, и прибыл к нему на поклон, то у Георга начинался истерический смех. Получалось так, что это не он должен принимать от этого посла какое-то уважительное обращение, а сам обязан обращаться к послу с нижайшей просьбой? Благо, что при общении с представителями того самого клана Сумеречных гор, которые держал банк, таких проблем не возникала. Они были просто чужды таким условностям. И это радовало.

– Так всё-таки, что тебя Юрий может связывать с этими хитрыми коротышками? – Вспомнив про банковский клан, принц Георг медленно хмыкнул, уже направляясь на очередное занятие, с которого его отпустили для встречи невесты. – Ведь не просто так эти гномы так старательно с тобой носятся? Какого же ты уровня клиент у них? Мифрилового? Как отец… Или… Кое-кто повыше? Но выше там, вроде бы, был орихалковый? Но это же просто невозможно!

Орихалковым клиентом у этих гномов был, насколько было известно принцу Георгу, именно король Подгорного королевства, который ранее считался самым богатым под Солнцем разумным? Но в последнее время появился слух о том, что кто-то его потеснился с этого места. Кто именно это мог бы быть, сейчас было непонятно. А тут ещё и все эти странности, прямо связанные с Юрием. Тяжело вздохнув, принц медленно покачал головой, продолжая идти в аудиторию, где сейчас находились представители его группы. Как ни крути, но ему было бы необходимо сейчас попытаться всё-таки переговорить с пареньком, и попробовать выяснить всё то, какие причины толкнули его отшатнуться от представителей Императорской семьи. Если всё это было связано именно с поведением принцессы Елены, или, например, именно с тем, что Юрий понял, кто был тем самым магом Разума, едва не уничтожившим его собственный разум, то ситуация может быть весьма опасной. Юрий может посчитать, что все представители Императорской семьи были в курсе этого казуса? И тогда все они будут считаться его врагами. А сталкиваться с этим пареньком напрямую принцу Георгу просо не хотелось.

К тому же, если же он обиделся на представителей Императорской семьи именно из-за того, что ему не присвоили титул… Как супругу принцессы Елены… То тут ситуация станет куда сложнее. Так как на Юрия это было совсем не похоже. Он никогда не гнался за титулами. Он хотел только учиться. А значит, здесь были возможны другие варианты. Но какие именно, принц сейчас не понимал. И мог рассчитывать только на то, что Юрий всё же соизволит поговорить с его старым другом, которому принц всё же постарался объяснить все нюансы. Надо сказать, что молодой граф Юрис был действительно шокирован всем тем, что услышал. Нет… Принц не стал рассказывать ему о том, что тем самым магом Разума, который едва не убил Юрия, была именно его старшая сестра. Это был секрет семьи. И даже несмотря на всё своё доверие к молодому графу, принц Георг не мог доверить ему сейчас такую информацию. Слишком это могло быть опасно. Однако, всё остальное он пояснил своему другу. И, надо сказать, что молодой дворянин был весьма сильно удивлён. Конечно, он и сам уже подозревал, что между Юрием и Еленой пробежала чёрная кошка? Но не понимал того, как именно это могло случиться. А теперь подозрения были слишком явные. Поэтому ему и нужно было постараться решить этот вопрос. Если получится. По крайней мере, сам принц Георг на это мог рассчитывать. Но не более того…

…………

– Легко вам! – Тяжело вздохнул молодой дворянин, который был не только наследником семьи графа Юрис, так ещё и близким другом принца Георга. – Сами натворили дел, а я теперь расхлёбывай?

Вообще-то молодому парню сейчас итак проблем хватало. Сам факт того, что его старый друг детства собирался жениться должен был его вроде бы порадовать? Но сложность ситуации заключалась именно в том, что он был другом Наследного принца. И теперь его жизнь зависела от жизни будущего Императора. То есть, если принц Георг женится на принцессе из далёкой страны, то графу Юрис нужно жениться на её лучшей подруге. Чтобы будущая Императрица не чувствовала себя одинокой. А принц в данном случае будет рассчитывать на поддержку своего старого товарища по детским играм. Не говоря уже о том, что его жена будет подругой будущей Императрицы. Главной фрейлиной и помощницей. Это тоже имело значение. Ведь, по сути, таким образом семья графа Юрис будет контролировать фактически всю придворную жизнь? Честно говоря, сам молодой дворянин сейчас просто не находил себе место от беспокойства. Именно по той простой причине, что в данной ситуации он должен будет стать тем, кто впоследствии возможно займёт место того самого чёрного графа Рейх, начальника Тайной службы Империи. А ему бы этого очень сильно не хотелось. В крайнем случае, он был согласен на роль своеобразного советника или канцлера? И то, в данной ситуации, ему подобная должность была бы просто не нужна. Вообще-то вся его семья всегда зависела от войск Империи. У них были земли… Титулы… Но они были обычно военными. А становиться тем, кто всю свою жизнь будет ловить различных заговорщиков и преступников, ему бы не хотелось. Но дружба – это была такая штука… Она часто буквально заставляет человека поступаться личными интересами. Особенно в том случае, когда речь идёт о государстве.