Кстати… Вот те самые чучела, которые изготовили ювелиры на мой заказ, сыграли свою роль. Как я и рассчитывал. Жрецы Храма Светлых Богов вполне естественно принялись возмущаться, как только узнали про мои новые экспонаты в коллекции. Однако, когда я им продемонстрировал тот факт, что это всего лишь чучела и имитация, они всё же успокоились. Хотя пытались некоторое время ворчать. И даже хотели заставить меня сделать для них подарок. Уговорить гномов использовать земного элементаля, чтобы возвести тот самый храм Древних жрецов, который им так хотелось восстановить. Я же на такую глупость идти не собирался. Поэтому продолжал держать оборону. Отказываясь от всех подобных инсинуаций. Говорил им о том, что гномам самим захотелось это сделать. И если Храму что-то надо, то для этого им придётся самим с гномами договариваться. Такое положение дел жрецам не нравилось. Но выбора, как такового, у них просто не было. В моём городе, тоже названном Варио, храм уже городе построили. Красивый получился. Жрецы из герцогства Маириис снабдили его всем необходимым. И когда выяснилось, что в храме используется посуда из мифрила для проведения ритуалов, то я совсем не удивился. Так как заранее подозревал, что эти разумные скрывают большую часть информации, которая могла бы помочь мне в моих делах. Но городской храм действительно пользовался успехом. Даже соседи – дворяне приезжали сюда пооткровенничать с жрецами. Однако жрецы, которые строили храм, уже начали скучать. Так как им хотелось, в срочном порядке, сбежать отсюда куда подальше. Я же был не против. Пожалуйста. Оставьте храм и идите. На место вас придут жрецы, которые нужны мне. Например, в том же герцогстве Маириис уже минимум три жреца старательно служили мне, донося обо всём, что было только нужно. Не говоря уже о чём-то ещё.

Работая над созданием собственного Лича, я решил использовать часть артефактов, доставшихся мне от Древнего Некроманта. Я имею в виду останки тел тех монстров, которых создавало его Посмертное Проклятие? И одного из магов – эльфов, имеющих у меня в виде сохранённых трупов. Мага Света. Вы себе только представьте подобное издевательство? Маг Света станет Личем! Смешно, не правда ли? Кстати… Архимаг эльфов тоже некоторое время меня развлекал. Своими оскорблениями и угрозами отомстить. Пока я не одел на него диадему Подчинения. После такого сюрприза у этого старика пропало желание со мной спорить. Ещё бы… Теперь он служил мне. И сам рассказывал все секреты. Как я и думал, в том противостоянии с Тварью он задействовал довольно серьезные артефакты Света, ранее бывшие в руках у эльфов. Конечно, теперь – то они были в руках у меня. Например, браслеты на его руках. Эти браслеты давали возможности практически мгновенно формировать защиту. А я-то себе голову сломал, пытаясь понять то, каким это он таким интересным образом умудрился, мало того что магические плетения использовать, так ещё и защиту удерживать? Всё оказалось просто. Именно эти браслеты позволяли ему оперировать такими возможностями. Добавьте сюда ещё и тот факт, что этот разумный использовал посох, который также являлся изделием Древних. И откуда только эльфы всё это насобирали? Кстати, тот артефакт, что он использовал в последнее мгновение, был одноразовым. Так сказать, возможность последнего удара. Или последнего шанса? Смотря как на эту ситуацию посмотреть. Так вот… Используя Слезу Света, Архимаг эльфов нанести вред всем тварям нежити и Тьмы, находящимся поблизости. Что он и пытался сделать. Мне ещё повезло, что артефакт, который он использовал, не успел всю свою силу выпустить. Так как сначала сам эльф не захотел уничтожать столь ценный предмет. А потом уже было поздно. И всё из-за того, что монстр успел отрубить ему руку, и позволил мне сохранить большую часть трупов тварей, оказавшихся поблизости. Иначе от них бы ничего не осталось. А артефакт, после использования, банально рассыпался в прах. И большая часть его силы ушла в пространство.

Но сам факт того, что такой артефакт у них был, говорил о многом. Тем более, что это могло означать главное. Эльфы могут быть не такие безобидные, как кому – то кажется. Их собственный Архимаг мне сам всё подтвердил. Он рассказал о том, что эльфы на самом деле не являются природно-созданными существами. Мы, все остальные расы в этом мире, либо появились здесь благодаря местным Богам… Либо были созданы Богами… Чего не скажешь про эльфов. Эти существа появились в этом мире благодаря экспериментам Логов. Потом они взбунтовались, и напали на своего хозяина, который кстати, банально хотел создать Разумную Расу. И при этом, заметьте пожалуйста этот факт, не пытался как-то контролировать их. Он не пытался внушить им подчинение и покорность. А просто создал разумных существ. И чем эти самые существа отплатили своему создателю? Ничем хорошим. Они банально подняли бунт и напали на его башню, пытаясь уничтожить хозяина и захватить его знания. Вот только они не учили того факта, что хотя самого Лога в то время в этом мире уже не было, но были некоторые своеобразные мелочи вроде защиты его башни, которые сработали так, что эльфам мало не показалось. А потом башня самоуничтожилась. Так вот откуда пошли эти легенды о системах защиты строений Древних? Эльфы намеренно их распускали. А знаете, для чего? Именно для того, чтобы любые разумные, которые впоследствии могут столкнуться с такими вещами, обращались именно к эльфам за помощью! Так эти лесные ушастики боялись, что новые знания попадут в чужие руки! Это же насколько надо было бояться потерять свою власть? Просто жуть берёт!

Однако, чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что в сложившемся положении не использовать эти знания против эльфов я просто не могу. Я решил сам постараться сделать так, чтобы эти интриганы забыли дорогу из своего Великого Леса. Пусть посидят там, и почувствуют себя в клетке. У них были некоторые товары, весьма интересные людям. Но пакостить на землях людей их надо отучить. Сколько уже можно пакости делать? Даже сам этот Архимаг эльфов признал, что не одну тысячу лет они этим занимались! И уже только поэтому я понимал, насколько критичная ситуация складывается с этими разумными. Судя по всему, эльфы никогда не успокоятся. Они и дальше будут считать, что люди всего лишь мусор под их ногами! Поэтому этот мир должен принадлежать им! Как факт, я понимал, что бороться с этими умниками мне всё равно придётся. Какими методами, это второй вопрос. Они никогда не изменятся. Для них нет радуги цветов. Для них есть только чёрное и белое. И если они белые, то все остальные чёрные. Тут уж, как ни крути, всё складывается один-к-одному. Ну, если у меня будет такая возможность, то я постараюсь ограничить эльфов в Великом лесу. Устрою на них тотальную охоту. Хватит им уже устраивать охоту на людей, как на диких животных.

Мои занятия магией Тьмы и Некромантией шли своим чередом, и я уже фактически научился пользоваться Сферой Смерти. Мой первый Лич, созданный под руководством ракшаас, но преданный только лично мне, на данный момент набирался сил возле источника силы Смерти. И контролировал всю ту территорию. Как я и подозревал, некоторое время спустя, после столкновения с эльфами, снова появились группы эльфов – рейнджеров в сопровождении магов. Они припёрлись, чтобы выяснить судьбу Некроманта. А может быть и судьбу тех своих пропавших товарищей? Только вот когда я узнал об их появлении, было уже поздно. Учитывая тот факт, что эти разумные старательно первое время пробирались через мои леса так, чтобы не попасть никому на глаза, им это удалось. Они не охотились на моих землях, и не устраивали ночёвок. А старались пройти через них как можно быстрее, желая достигнуть своих целей. Когда же по их следам мои егеря выходили к границы Пустоши, уже всё было кончено. Эти умники наталкивались на мои же патрули гончих Смерти, которые с ними старательно и быстро разбирались. В результате чего от целых двух групп таких смертников, ничего не осталось. А мои монстры усилились. Молодцы! Но я всё равно приказал своим егерям быть внимательнее. Мне хотелось узнать, что ищут эти разумные? Ну, неужели им всё ещё непонятно? Вам здесь не рады! Так нет же… Прутся сюда. Видимо сами мечтают поставлять мне всё новый и новый материал для изучения? Погибшие маги эльфов добавляли силу моему Личу, который буквально через пару месяцев, а так же ещё из-за близости источника силы Смерти, переродился в Мастера Лича. Благодаря чему, я мог его использовать для создания других монстров.

Охота на территории Пустоши тоже шла полным ходом. Местные монстры не успевали ничего делать, когда на них выходили охотничьи партии моих тварей. Я же старался действовать максимально эффективно, благодаря своим замыслам и возможности охоты, недостатка в тех же самых ингредиентах для эликсиров у меня не было. Мой алхимик взял уже себе трёх учеников, и старательно наращивал сейчас, так сказать, производственные мощности. Получив возможность действовать так, как он считает нужным. Я не хотел его ограничивать в экспериментах. Ведь те же эликсиры тоже создаются не всегда легко и просто? Иногда приходится достаточно сильно рисковать. Чтобы получить то, что нужно. Но мои монстры справлялись. К тому же, если кто-то из них хоть как-то страдал от столкновения с какой-нибудь изменённой тварью Пустоши, то в последствии Мастер Лич их ремонтировал. Ведь, по сути, все эти некротические существа были всего лишь големами, которые создавались на основе мёртвой плоти? Именно так действовала та самая Паутина Тьмы, которую использовали ракшаас для создания магических заготовок, с помощью которых они делали некротических тварей. Я же в данном случае получил возможность экспериментировать, что меня изрядно радовало. И, по сути, уже понимал всю мощь силы Смерти и Тьмы. Главное, что эту силу надо было уметь использовать. И действовать очень аккуратно.

За всё это время мои слуги в столице Империи старательно собирали всю возможную информацию про моих потенциальных врагов. Надо сказать, что нашлось достаточно много разумных, которым всё не давало покоя моё богатство, и которые на данный момент пытались любой ценой подобраться к моему имуществу. Некоторое время на мои земли даже зачастили шастать всякие любопытные, мечтающие стать поисковиками. Вот только с их стороны это было очень глупо. Такие любопытные очень быстро попадали в мои казематы. Где их допрашивали с пристрастием. Причём допрашивали их именно ракшаас. А эти ребята знали толк в допросах. Не скажу, что изменил к этим разумным своё отношение. Но все эти умники, после подобной обработки, они достаточно быстро переходили на мою сторону. Конечно, кто-то скажет, что у меня и так были возможности, например, использовать ту же самую диадему Подчинении? Зачем пытки? Да всё просто. Ракшаас нужна была практика. Так как стали моими штатными палачами. Надо же чем-то развлекаться этим разумным? Им итак было скучно. Тем более, что задание, которое они получили от своих бывших хозяев – демонов, не оставляло этим разумным возможностей для маневра. И было необходимо свить на этой территории свою агентурную сеть, которую впоследствии можно было бы использовать для полноценного Вторжения. Как я и подозревал, демоны хотели продолжить войну с этим миром! Просто не знали того, как её начать? Прошлая драка с жрецами Светлых Богов их многому научила. И в первую очередь осторожности. Поэтому они не хотели рисковать. И предпочитали теперь действовать более аккуратно.

Также я узнал о том, каким именно образом они открыли эти Врата. Несмотря на то, что я вроде бы их не запускал? Проблема была именно в том факте, про который никогда не стоит забывать. Эти два Врата оказались двусторонними! И они имели возможность работать в две стороны. Когда с этой стороны все кристаллы стояли на своих местах, то с той стороны их могли запустить. Правда, я так и не понял того, какими выводами подтолкнул себя к действию разумный, решивший запустить Врата с той стороны, и послать сюда группу ракшаас? Учитывая тот факт, что в последние несколько лет это сделать было невозможно! Вообще-то, будь я на его месте, то задумался бы над тем, кому это вдруг понадобилось устанавливать магические накопители на своим места, и чего они добивались? Например, я бы сразу заподозрил здесь ловушку, с учётом того, что кто-то, неизвестно зачем, вставил накопитель на место, но сами Врата не активировал! Это уже само по себе заставляло относиться к происходящему с изрядной долей настороженности. Но они послали группу! И она попалась в мою ловушку. Не знаю… Вот у меня, например, не было желания посылать кого-то в тот мир, только из-за того, что эти Врата, через которые можно было попытаться туда проникнуть, были известны не только моим ракшаас. Но и их хозяевам – демонам. Уже только поэтому можно было понять, что проблем там не оберёшься.

Но, при всём этом, я также постарался уточнить у этих разумных ещё кое-что. В первую очередь то, много ли с той стороны может быть таких ходов в этот мир? И ракшаас принялись вспоминать. Для начала они пытались вспомнить о том, сколько на самом деле было порталов в этот мир. А меня, в первую очередь интересовал именно тот портал, через который они в прошлый раз сюда пытались вторгнуться. Я старался найти эту информацию в библиотеках Гильдии Магов и Храма. Но там ничего этого не было. Неужели не понятно? Если эти существа в одном месте прорывались, то могут это повторить! Так что уже только поэтому, следовало бы задуматься о возможных проблемах, которые никуда не денутся. Необходимо найти то самое место, где в прошлый раз был прорыв Инферно. Так называется прорыв из мира Хаоса в наш мир. Хотя ракшаас предлагали мне попытаться через тот самый проход, который был в подземельях моего замка, сходить в родной мир, и доставить что-нибудь ценное… Но я отказывался. Так как не был уверен в том, что есть возможность сделать это безопасно для моих интересов. Я в первую очередь старался учитывать возможные проблемы, которые никуда не денутся. И эти проблемы необходимо решать. Как я это буду делать, дело второе. Но сейчас мне надо было обнаружить именно места таких возможных прорывов. Взять хотя бы сам факт того, что в прошлый в одном из мест этого мира был сделан настолько мощный проход между мирами, что сюда смогла пройти целая армия этих существ? Так что уже только поэтому я бы задумался! Сомневаюсь, что всё там так безопасно, как может выглядеть на первый взгляд? Конечно, могла существовать и определённая сложность. Например, связанная напрямую с точным месторасположением подобного прохода? Если, к примеру, тот прорыв был на территории какого-то другого государства, а никак не Империи Даирин, то тут я ничего поделать не смогу! Придётся действовать очень осторожно. По крайней мере, можно будет попробовать собрать какую-нибудь экспедицию, и отправить её в те места, чтобы убедиться в отсутствии там полноценного портала. Я заранее предполагал, что там может быть какая-то угроза. Раз дело обстоит так, то лучше позаботиться о том, чтобы ликвидировать её на корню. По возможности…

Ко всему прочему, за решением всех этих проблем, я не забывал и о том, что намеревался добраться до тех самых алтарей древних жрецов Храма Светлых Богов. А что? Если у меня есть такая возможность, то почему бы ею не воспользоваться? Это шанс, который сбрасывать со счетов нельзя. Я уже знал о том, где располагались руины таких строений. Также знал и о том, что во время попыток жрецов всё-таки добраться до этих самых алтарей, по большей части эти разумные понесли большие потери. И поэтому готовился так, как будто иду в тыл врага. Тем более, что там якобы были ещё и какие-то монстры? Может те самые жрецы, которые погибли возле источника собственной силы, каким-то образом переродились? Такое тоже было вполне возможным. Хотя… Если речь идёт о силе Света, то возникает достаточно серьёзный вопрос. Всего лишь по той причине, что ситуацию в этом случае немного осложняет факт того, что если там была сила Света, то каким образом там вообще могли подняться