Когда же эта группа, из четырёх разумных, выскочила практически напротив меня, то я сразу понял, что столкнулся отнюдь не с опытными поисковиками. Эти люди действительно не понимали того, что делают! Банально попытались меня атаковать разойдись фронтом. Да, я был один, а их было четверо! Вот только эти умники даже не поняли того, почему я, заметив их появление, даже свой меч из ножен не достал? Я же просто смотрел на то, как они, по своей глупости, заходят прямо в зону действия дерева хищника. И когда это случилось, мне оставалось только похлопать им в ладоши. Ну, действительно… Дерево мгновенно ожило, и хлестнуло своими смертоносными лианами сверху вниз. Практически сразу опутав этих несчастных пропитанными парализующим соком, и имевшими своеобразные крючки, природными путами. Эти крючки вцепились в одежду, в открытые части тела, фактически превратив данных несчастных в жертву. Все четверо охотников забились изо всех сил, пытаясь вырваться из этой неожиданной ловушки. Но ничего так и не смогли поделать. Дело в том, что они тоже были достаточно ядовитыми. И уже только поэтому можно было понять, что жертвы будут умирать мучительно. Яд был парализующий. И хищное дерево, полностью опутав этих несчастных своими лианами, начало подтягивать их к себе. Я буквально видел то, как вокруг всё запылало той самой извращённой магией Природы, которая на данный момент вытягивала из этих смертников их жизнь и кровь. Мне же оставалось только наблюдать. Вмешиваться в эту ситуацию мне не было никакой нужды. Я просто смотрел. Смотрел и фактически наслаждался тем, что вижу. Эти умники сами неоднократно губили людей здесь, в Пустоши! И теперь, по закону так называемого бумеранга, я так и не понял, что это такое, всё к ним самим и вернулось. И на данный момент они должны были сами стать жертвами собственного поступка.

Спустя некоторое время я мог только улыбнуться тому, что под деревом уже лежали иссушённые тела этих четверых глупцов. Ну, нельзя называться охотниками и поисковиками, когда ты элементарно не знаешь ничего. Тем более того, что могло бы попадать под определение угроза или опасность. Кроме того… Чтобы быть поисковиками надо было ходить хотя бы на пару дней в Пустошь? Куда-нибудь подальше! И приносить какие-нибудь ценные предметы, артефакты. И не только части тел тех тварей, которые обитают поблизости от границы. Они же всё это нарушили. И даже более того… По сути, их можно было обвинить в том, что эти разумные банально служили Тьме. Ведь они сами, шаг за шагом, скармливали изменённым тварям обычных разумных. Это факт. Факт, не требующий доказательств.

Дождавшись того момента, когда эти умники накормят хищное дерево, которое успокоится после насыщения, я быстро двинулся вперёд. Так как заметил то, что поблизости появились те самые падальщики. Мне надо было собрать у погибших всё ценное, пока эти твари не приблизились сюда. Так как сюда шла довольно приличная стая. Минимум десяток особей. А я был один. Поэтому рисковать сталкиваться с ними я не собирался. Быстро обобрав иссушённые тела, я забрал парочку из них. Знаете, зачем? А затем… Дело в том, что эта стая уже знала о присутствии на этом участке именно четырёх трупов. Пара этих падальщиков шла за охотниками на некоторой дистанции. Поэтому они рассчитывали на приличную добычу, и пищу которой хватит на всех. Так как здесь теперь будет маловато пищи, то часть падальщиков наверняка начнёт конфликтовать. Эти твари перегрызутся друг с другом. Я знаю, что вожак, который в данном случае будет похож на довольно крупного волка, сожрёт максимум пищи, до которой сможет добраться. А всё, что останется, будет на поживу стае. Если их идёт десяток, то особей, которые будут делить остатки, будет не меньше девяти. И вряд ли они насытятся. Как результат, можно сразу отметить тот факт, что сам вожак достаточно быстро уйдёт прочь. А оставшиеся падальщики, не поделившие между собой добычу, начнут драться. Я же в данном случае буду для них неожиданным сюрпризом. Что весьма неприятно удивит оставшихся тварей. В этот раз я аккуратно достал из сумки Путешественника мечи эльфов. Так как понимал, что меч легионера в данном случае мне не сильно поможет. Хорошо ещё и то, что я держался на расстоянии, и сумел отойти от этого места, не привлекая к себе внимания. Как я уже говорил, эти твари были тоже весьма опасны. Опасны тем, что могли напасть на меня скопом. Однако, в данном случае, их ожидал неприятный сюрприз. Аккуратно обойдя со стороны стаю тварей, которые набросилась на добычу, я тихо усмехнулся. Как я и ожидал, вожак тут же подмял под себя один труп, и принялся его поглощать. Остальным особям, которые были меньше вожака минимум в два раза, приходилось драться за один оставшийся труп. Естественно, что они не наелись. А вожак спокойно отволок добычу в сторону и принялся её пожирать. Я же, в сложившейся ситуации, действовал быстро. Дождавшись того момента, пока вожак оттащит добычу в сторону, я двинулся к нему. И метнул пару метательных ножей с ядом. Эта тварь ещё даже не успела понять того, что произошло, как оказалась парализованной. Конечно, кто-нибудь мог тут же заявить о том, что этот монстр мог легко и просто отреагировать на моё появление сбоку? Мог бы если бы в зубах у него не было свежего мясца. А так… Он знал, что поблизости могут появиться только представители его собственной стаи, и не более того. А уж попытаться напасть на него, чтобы отнять добычу, никто из этих тварей банально не мог. Именно поэтому я действовал более-менее спокойно. Труп вожака я сразу же припрятал. Как и истерзанные останки охотника.

Оставшаяся без вожака стая падальщиков полностью потеряла контроль, и эти твари сцепились между собой. Да так, что в стороны только клочья шкур полетели. Я же в этот момент спокойно использовал отравленные ножи, раз за разом выбивая тварей одну за другой. Что в конце концов дало мне в руки, хотя и немного потрёпанные, но тела ещё девяти монстров. Я уже заранее знал о том, что из них можно вырезать, а что нет. И не только из собственного опыта. Я заранее, и специально, аккуратно расспросил поисковиков, с которыми общался в Приграничном городке. Это было необходимо для того, чтобы ни у кого не возникло каких-то лишних вопросов. Дело в том, что в данном случае у меня есть все возможности получить желаемое, при этом используя всего лишь знания, которые я мог получить именно от них. Если бы я ни с кем не общался на эту тему, и банально стал проявлять знания, которых у смертника, как иногда называли таких как я самовлюблённых самоубийц опытные поисковики, просто неоткуда было взяться, то тогда у них могли бы возникнуть лишние вопросы и подозрения. Я же знал о том, что и как надо вырезать. И поэтому имел все шансы получить желаемое. Теперь я мог спокойно их разделать, а тела охотников использовать снова. Как приманку. Так как для меня они уже не были кем-то из разумных.

Для ценных частей тел таких тварей использовались специальные мешки, пронизанные рунами и плетениями нетления. Каждый такой мешок, как ни странно, стоил минимум пять золотых. Конечно, у меня была сумка Путешественника. Но я всё равно на всякий случай решил приобрести штуки четыре таких мешков. Всё только для того, чтобы иметь возможность достаточно неприятно удивить потенциальных врагов. Конечно, кто-то мог бы сказать мне о том, что с моей стороны подобное обычная глупость? Я даже спорить не буду. Хотя бы по той банальной причине, что демонстрировать посторонним наличие у меня подобного артефакта нет никакого смысла. А такие мешки для органов тварей Пустоши продавались прямо здесь, в этом городе… Так что, стоит сразу понять, что наличием у меня подобного предмета я никого не удивлю. Тем более, что поисковики сами скупали такие мешки, чтобы как можно больше добычи доставить не испорченной. Здесь, в этом же городе, были свои алхимики, которые выкупали подобные ингредиенты для изготовления каких-либо растворов и зелий. Что тоже было весьма немаловажно. А вот если я начну всем показывать то, что приношу такую добычу достаточно свежей, но без подобных мешков, то тут могут возникнуть определённые проблемы. Так как те же самые поисковики очень заинтересуются такими вещами. Как я уже говорил, такие предметы стоят очень дорого. Особенно такого класса, как есть у меня. Нет уж… Мне такие вещи делать совершенно ни к чему. Пусть думают, что я такой же, как и они, обычный поисковик. Просто немного более удачливый. Особенно после такого выхода…

Начнём с того, что для всех я новичок. А тут… Я тут же отправился к месту, где было логово падальщиков. А знаете, зачем? Дело в том, что это растение было слишком велико. Так что можно было заранее понять, что само по себе оно не могло вымахать до такого размера. Как результат, стоит сразу отметить, что здесь могло быть много чего интересного! Те же кости погибших могут содержать в себе какие-нибудь магические линии. И всё это стоит определённых денег. Как я и думал, там оказалось много различных костей, которые содержали в себе всё, что угодно. Так что мне оставалось только собрать максимум из того, что меня могло заинтересовать. И даже не только меня, а также и скупщиков подобных предметов в городе! Как я уже говорил, есть вещи, которые придётся делать. Если я слишком уж буду жадничать, и ничего не отдавать в продажу, в данном случае я имею в виду тех же самых алхимиков Приграничного города, которые делают различные зелья, в данной ситуации это будет слишком заметно. Конечно, я старательно отложу кое-что, что повкуснее, для себя лично. Например, органы того же самого вожака этой стаи падальщиков, которые были более насыщены магией, и в соответствии со всеми правилами были более ценные, я оставлю себе. Вдруг понадобятся впоследствии? А все остальные можно будет продать. Что тут поделаешь? Но такова жизнь…

Так что сначала я повозился здесь, а потом пошёл немного дальше. Надо же мне осмотреть территорию, на которой я буду теперь охотиться всё последующее время? Иначе я могу попасть в серьёзный переплёт. А этого мне было бы нежелательно даже в мыслях допускать. Хотя бы по той причине, что топтаться на одном месте просто бессмысленно. Или же мне придётся так подкармливать местных тварей новичками, как это делала та группа, которая на данный момент уже была мертва? Или же мне грозит опасность. Если часто ходить по одному месту в Пустоши, местные твари тебя всё равно найдут. И когда-нибудь ты просто погибнешь. Это было неотъемлемое правило Пустоши. По одному и тому же месту ходить, а тем более охотиться, категорически нельзя. Нужно приносить жертву. Я уже знал о том, что эти ублюдки слишком уж старательно позволяли себе охотиться на одном и том же месте. А это прямое доказательство того, что они уже давненько устраивают такие фокусы на территории Пустоши. Полностью обобрав логово этих тварей, и добив пару маленьких щенков, трупы которых я оставил здесь, так как нужды особой в них мне не было. Я прошёлся по оставшейся территории, разыскивая для себя какое-нибудь более удобное место, где можно было хотя бы на какое-то время затаиться. Мало ли что может случиться в жизни? Поэтому лучше быть готовым к таким фокусам.

Возвращался в город я уже через трое суток. Заодно и нашёл себе по пути неплохое место для базы. Это было обычное дерево, хоть и немного изменённое местными магическими структурами. Однако сам факт того, что оно по периметру было окружено теми самыми деревьями – хищниками, давал мне возможность чувствовать себя в безопасности. И именно на ветвях этого дерева я решил свить себе своеобразные гнездо. Хотя кому-то это может показаться и достаточно странным… Но для меня, после трёх лет жизни в пещере это было вполне нормальным решением. Я заранее воспринимал всё это как обычную попытку обеспечить себя безопасным местом. Остальные проблемы меня не беспокоили. В первую очередь, мне было важно сделать так называемое место для ночёвки. И находилось оно на достаточном удалении от города. Почти в дне пути. Чем я и намеревался воспользоваться. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что такой риск мне совершенно ни к чему? Ведь, к примеру, та же самая группа охотников, которую я скормил какому-то хищному дереву, охотилась отнюдь не сильно далеко. И жили они довольно-таки спокойно. Даже можно сказать, припеваючи! Так зачем мне рисковать? А вот тут всё достаточно просто. Дело всё в том, что такой риск нужен был именно мне. Не кому-то там ещё. Мне вообще-то на них было просто плевать. Хотя бы по той простой причине, что эти разумники поступали довольно глупо. Ведь они банально подставляли под смерть своих собственных товарищей. Извините, дорогие мои, но я не считаю, что это нормально. С моей точки зрения подобное просто глупость. Ну, с какой это радости надо было делать подобное? Ведь в сложившемся положении, рано или поздно, всё это бы закончилась для них очень плохо. Например, те же легионеры, если бы узнали об их замыслах и делишках, наверняка отнеслись бы к этому вопросу очень плохо? И банально постарались бы прекратить всё это. И я почему-то уверен, что в этой ситуации речь шла бы отнюдь не об аресте, или каторге. Кроме того, легионеры могли бы в последствии заставить семьи этих разумных заплатить за всё это. Именно их семьи вынудили бы отвечать за такое. Ведь эти разумные, как я сам видел, оформляли в местном отделении гномьего банка какие-то переводы? Гномы предоставляли такую возможность. Так что деньги они кому-то отправляли. Не так много, как возможно кому-то бы захотелось. Но всё же отправляли. И с этим не поспоришь. Кстати, мной были замечены ещё кое-какие казусы, связанные с этой командой. У одного из них была сумка Путешественника. Не сильно хорошая. Но всё же. Можно так сказать – средняя. В неё можно было поместить до телеги груза. Так вот… В ней я обнаружил несколько весьма интересных артефактов. Например, один интересный предмет, который, судя по всему, помогал им обнаруживать наполненные магией предметы. Что тут можно было сказать? Удобная штука для того, кто магию не видит. Только вот не всегда он мог им помочь. Проблема для всех этих разумных была именно в том, что этот артефакт мог обнаружить только приблизительное месторасположение подобного предмета. И не более того. Как факт, такой разумный банально был бы вынужден перебирать всё подряд, что только попадает ему на глаза. Поднося эти предметы к артефакту. Только так он мог найти то, что излучает магию. Хотя эти артефакты могли быть Тёмными! Может быть в этом и было всё дело? Они просто зацепили какие-нибудь артефакты, которые имели отношения к Тьме. И, как результат, оказались сами в ловушке. Тьма воздействовала на них, вынуждая приносить своеобразную жертву Пустоши! Что они и делали старательно, по своей глупости. Этот вариант развития событий был вполне возможен. И даже предсказуем. Настолько предсказуем, что я даже не спорил. Тут ничего не поделаешь. Есть определенные факторы, которые никуда не денутся. Их приходится всегда учитывать.

Кстати, в этой самой сумке Путешественника я обнаружил парочку очень интересных предметов. И эти самые предметы как раз и были напоены силой Тьмы. Неужели только поэтому они и поддались её воздействию? Возможно… И уже только из-за них стоило насторожиться. Причём эти артефакты лежали рядом друг с другом. Глупость какая-то! Хотя силы Тьмы в этих костях, найденных данными индивидуумами, было мало. Но она же всё равно влияет? Почему бывший хозяин этой сумки сразу не попытался продать эти артефакты, например, каким-нибудь перекупщикам? Мог бы. Честно говоря… Но не стал этого делать. Почему? Неужели он хотел продать всё это куда-нибудь дальше? Например, кому-нибудь, кто имеет возможность выкупить всё это гораздо дороже. Что же… Такой вариант тоже был вполне возможен. Однако, в сложившейся ситуации, такой разумный сам мог попасть в серьёзный переплёт. Всего лишь по той причине, что в этом вопросе были приличные сложности. Для того, чтобы доставить эти артефакты к нужному покупателю, ему надо было постараться. Для этого надо было покинуть территорию Пустоши, и отправиться куда-нибудь в сторону столицы Империи. Вот там можно было продать подобные предметы по достойным ценам. И то… Если получится. Не факт, что у него купили бы эти предметы за ту сумму, на какую он рассчитывал. Я в данном случае имею в виду именно тот факт, каким образом он бы их доставил. Начнём с того, что тот же маг, или перекупщик, который собирался бы у него приобрести эти магические предметы… Например, тот же самый представитель Академии Магии, был бы вынужден потратить большие деньги на всё это. А зачем ему это делать, если куда проще зафиксировать факт того, что этот разумный доставил подобный предмет без соблюдения норм безопасности? Как факт, жрецы Светлых Богов забрали бы этого разумного, а перекупщик получил бы всё бесплатно. Если бы, конечно, сами эти жрецы не захотели бы уничтожить попутно ещё и тёмный артефакт. Вот и всё. Вопрос был бы решён, и очень быстро. Настолько быстро, что этот разумный даже не понял бы того, что с ним произошло!