– И всё? – Тихо прошептал я, уловив все эти мысли, которые словно набат, бились у меня в голове. Более того… Когда они возникали, я, по какой-то причине, уже и сам точно понимал, что и как мне нужно делать! И уже только из-за всего этого стоило бы задуматься. Ну, на территории этого приграничного города меня трогать теперь никто не будет. Гильдии это ни к чему. Стоит только со мной чему-то именно здесь случится, за стенами города, то тут же виновата во всём окажется именно Гильдия Поисковиков. Ведь я именно Гильдию обвинил в том, что она позволяет такому случаться? Так что… Ответ тут заранее известен. А вот что будут делать все эти разумные в дальнейшем, дело уже другое…

Спокойно отдохнув и собравшись, я спустился в главный зал постоялого двора, и забрал то, что для меня приготовили в дорогу. Но знаете, в чём была главная глупость ситуации? Запас пищи у меня с собой был. А этот запас еды мне был нужен для другой цели. Для начала я хотел бы знать, не замешан ли во всём этом старый хозяин постоялого двора, по какой-то собственной причине старательно направлявший именно к ним молодых поисковиков, которые пытались с ним посоветоваться в надежде на то, что найдут для себя достойную поддержку? Как факт, в сложившемся положении можно было понять, что потенциальный предатель может быть и здесь? Начнем с того, что он для начала получал деньги за услугу со стороны новичков. И брал он явно не медью? Скорее всего, чистым серебром. А потом, наверняка, получал также деньги и от этой группы, которая добывала таким образом довольно опасных и сильных существ без опасности для себя. Как результат, можно понять, что сейчас критическая ситуация складывается не только для них, но и для него. Ведь наверняка люди обратят внимание на все эти странности? А мне надо знать… Может он мне в еду что-нибудь подмешал? Хотя, при просмотре на магию, я так ничего и не заметил. Но даже какая-нибудь сон-трава, которая заставит меня заснуть в самый неподходящий момент, тоже может оказаться неожиданным сюрпризом. Поэтому я и не спешил эту еду употреблять. Решив оставить её на всякий случай. Может потом сам кого-нибудь накормлю? Посмотрим…

Забрав провизию, которая была подготовлена, я деловито направился в сторону ворот, ведущих в сторону Пустоши. Как я и думал, эти ворота были защищены более серьёзно, чем те, которые имелись со стороны Империи. Здесь и башен возле ворот было аж четыре штуки, и патрули удвоенные. Так что можно было понять, что при попытке нападения с этой стороны противник действительно оказывается весьма уязвим. Хочет он этого или нет.

Естественно, что стражники на этих воротах изрядно удивились. Смертник, отправляющийся в одиночку в Пустошь, для них был некоторым сюрпризом. Но я не стал ничего им объяснять. А просто отмахнулся от их попыток меня остановить. Ведь, по сути, они действительно не могли ничего поделать? В данной ситуации я сам по себе. И имею право на подобные действия. Тем более, что я дворянин.

Выйдя за укреплённые городские ворота, я спокойным шагом направился в сторону Пустоши, заметив при этом тот факт, что те же самые стражники просто качают головой мне вслед. Видимо они уже попрощались со мной? Однако, в данном случае, мне было это неважно. Важно было то, что я чувствовал спиной и другие взгляды. Судя по всему, эти красавцы, которые достаточно долгое время ожидали моего ухода, я имею в виду целую ночь, сейчас двинутся за мной, пытаясь меня догнать. Имеющаяся здесь тропинка была достаточно сильно натоптана, так что я не особо терялся, пытаясь найти Пустошь. Всё же по ней часто ходили различные разумные? Вы может быть будете смеяться, но здесь были даже и гномы, не говоря уже о каких-нибудь орках или гоблинах. Эти индивидуумы тоже хотели получить что-нибудь ценное с территории Пустоши. И это для них было достаточно важно. Я же в данном случае действовал вполне предсказуемо. Всего лишь по этой самой тропе дошёл до изменённого леса, и вошёл внутрь, под сень его деревьев, даже не задерживаясь. Честно говоря, я даже кожей почувствовал то, как кто-то за моей спиной кто-то вздохнул с облегчением! Неужели эти идиоты обрадовались тому, что я даже не задержался возле леса, который от обычного сильно отличался? А вот я бы на их месте сильно задумался. Задумался бы именно над тем, по какой причине разумный, впервые пришедший в Пустошь, так спокойно ведёт себя? Приблизившись к изменённом лесу, который от обычного отличался как орк отличается от эльфа, я почему-то не остановился… Не стал разглядывать эти деревья, изувеченные различными Стихиями и магическими воздействиями. А банально и просто вошел в тень этих деревьев. Тем более, что сразу стоило бы обратить внимание на тот факт, что главная сложность этого фокуса именно в том, что я, по сути, веду себя как опытный поисковик, который Пустошь видел уже не в первый раз и не понаслышке. Уже только из-за этого я бы задумался.

Эти же разумные задумываться не стали. Они банально ускорили свой шаг, стараясь уследить за мной. Я это понял по нарушаемым ими сторожкам, которые оставлял за собой. И делал я это весьма регулярно. Благодаря чему достаточно быстро заметил преследование. Что для меня не было сюрпризом. А вот для них… Двигаясь в направлении противника, я достаточно скоро заметил присутствие поблизости и местных существ. Но это были слабые существа. Вы когда-нибудь видели зайца с зубами как у тигра? Вот и здесь было что-то подобное. Эта тварь называлась либо изменённый заяц, либо хищник. Ушастый хищник. Смешно звучит? Но эта тварь действительно сзади, или сбоку, могла показаться безобидной. А вот спереди… Её скорость и ловкость вынуждала охотников быть настороже с таким существом. Так что, заранее стоит предполагать возникновение каких-либо сложностей или проблем. Тем более, что обычно такие твари поодиночке не охотятся. Так что лучше от них держаться на дистанции. Если получится… Но такое случалось не всегда. Поэтому в данной ситуации придётся готовиться к тому, что эти самые монстры наверняка не будут настолько безобидны, как кажется на первый взгляд. И тут уж ничего не поделаешь.

Я аккуратно обошёл это логово, и пошёл дальше. Меня ждало что-нибудь посерьёзнее. И я был уверен в том, что эти твари набросятся на группу поисковиков. На одиночку, пожалуйста! А вот на группу… Нет, на группу они прыгать точно не будут. Так что в данном случае у меня банально нет выбора. Придётся действовать избирательно. Именно поэтому я и двигался сейчас в выбранном направлении практически не задерживаясь. Я знал, что по соседству с этими псевдо – зайцами обычно есть ещё какие-нибудь твари! Что поделаешь… Но природные инстинкты у изменённых тварей тоже никуда не делись. Даже здесь зайцы, или так сказать, эти ушастые хищники, были одними из слабейших. И на них тоже старательно охотились. Насколько я знал, в последний раз эти охотники принесли в виде добычи тушу изменённого лося? Ну, что же… Пусть так и будет. Хотелось бы мне, конечно, посмотреть на то, что они будут делать, когда столкнутся с такой тварью без приманки? Но это будет видно позже. Сейчас было важнее другое. Например, для меня был важен тот факт, что я нашел тропу, которая вела дальше. А вы знаете, откуда берётся тропа в изменённом лесу? Она появляется обычно только в том случае, если кто-то регулярно на одном и том же охотится. И о чём это говорит? Да о том и говорит, что это, скорее всего, следы той самой группы. Зачем им далеко ходить? Ведь в данной ситуации они могут охотиться регулярно и на одном и том же месте? А что? Тварей они здесь прикормили… Значит, там постоянно будут какие-то монстры пастись. Какие именно, не суть важно. Важно то, что они там будут. И уже только поэтому я сам понимаю, что это как раз то самое место, куда мне необходимо их выманить.

Направившись в глубь Пустоши по их собственной тропинке, я старательно оставлял за собой следы. Пусть радуются. Ведь я иду туда, куда они радостно заводили всех новичков? Попутно я учитывал и все возможные дополнительные сюрпризы, которые здесь только могли объединиться. Надо сказать, что такое тоже было вполне возможным. Например, двигаясь по этой тропинке, я заметил пару весьма интересных растений. Я ещё по жизни в Пустоши вместе с наставником знал о том, что такие молодые побеги хищной лианы не появляются на пустом месте. Рядом обязательно должен быть, так сказать, материнский росток. Или даже хищное дерево. Таким образом это псевдо – живое существо захватывает всё новую и новую территорию. Поэтому, немного дальше пройдя по тропинке, я нырнул в сторону. Туда, где ростки этих самых хищных лиан были фактически самыми взрослыми. Это было нужно именно для того, чтобы потенциальные противники проявили свое истинное мастерство. Для начала я хотел сделать так, чтобы они банально подставились. А потом нанести свой удар. Если они опытные поисковики, а не такие вот любители чужого мяса, то наверняка сумеют найти эту проблему и постараются её обойти. Но если они действительно просто нашли удобные места, куда старательно таскали всех этих смертников, то в этом вопросе я могу сказать одно… То, что они сделали, самих этих разумных подведёт. Они банально не поймут того, куда именно я их веду. И результат будет на лицо.

Аккуратно обходя все эти местные угрозы, я не забывал поглядывать и назад. Поэтому и сам видел то, что эти разумные действительно прут за мной так, как будто бы это они легионеры, а не я! Так что сейчас они просто совершали очередной просчёт. Я же старался действовать аккуратно и достаточно осторожно. Всего лишь, шаг за шагом, обходя потенциальные угрозы, и стараясь удерживать между нами определённую дистанцию. И при всём этом подводя их всё ближе и ближе к ловушке. Дело в том, что я знаю ещё кое-что… Там, где растёт хищное дерево, существуют также и падальщики. Хищное дерево питается кровью своей жертвы. И когда оно высосет жизнь и кровь из погибших существ, а такие будут всё равно, их иссушенные тела, то есть обескровленные, остаются лежать возле ствола этого дерева. хотя оно само по себе уже будет сытым и безопасным. Как результат, можно будет спокойно подойти, и не только получить какие-то дополнительные трофеи, но также и поохотиться. А что? Есть тут некоторые твари, которые могут быть не только неожиданным сюрпризом для этих охотников, но для меня добычей. Падальщики в данном случае напоминали нечто вроде обычных шакалов. Но шакалы в таком случае жили в основном на территории гор. А тут… Скорее всего, это были какие-нибудь псевдо – волки, которые банально мутировали? От этого в Пустоши никуда не денешься. Так что, всегда могут быть определённые сложности. На волков они не сильно проходили. Тем более на изменённых. Те твари были больше похожи на каких-нибудь достаточно худых и длиннолапых медведей. Я в данном случае имею в виду существо, которое было сильно изменено магическими силами и являлась вожаком стаи. Падальщики же были меньше размером, но более многочисленные. Действительно. Эти твари были тоже весьма опасны. И тут ничего не поделаешь. Стоит заранее учитывать всё то, что в данном случае может быть для меня опасным. Хотя, сразу скажу… Эти шакалы, обычно дожидались пока жертва попадёт в лианы хищного дерева, а потом будет полностью обескровлена. И только после всего этого они нападали и разрывали добычу. Именно на это я сейчас и рассчитывал. На тот факт, что эти существа банально попадутся в мою ловушку. Вместе с этими охотниками. К тому же, я заметил ещё и то, что эти красавцы уже не скрываются. Они банально гнались за мной, даже не скрывая своих истинных намерений! Ну, что за идиоты? Кто же так делает в Пустоши? Вообще-то это смертельная ловушка! Так наивно и глупо подставляться в Пустоши просто нельзя. К тому же, во время этого самого забега, данные умники даже не подумали о том, что они действительно представляют себя. И это с их стороны было серьёзным просчётом. Они пару раз зацепили эти самые сторожевые ростки хищного дерева. Кто же так делает? Глупцы. Какие же они всё-таки глупцы!

Я же в данном случае даже не пытался мешать им делать глупости. Всего лишь перемещаясь с места на место, и старательно пытался завести их глубже. Судя по всему, мне это удалось? Так как позади себя я чётко услышал топот бегущей группы. Видимо мы уже зашли на территорию, которая для этих разумных считалось граничной? Ну, не круглые идиоты же они, чтобы заходить туда, где никогда не были? По пути, я заметил несколько групп костей, которые явно свидетельствовали о гибели здесь различных разумных и существ. Видимо это были те самые новички, которых они сюда заводили? Конечно, можно было бы задаться вопросом о том, по какой причине эти кости не поднялись, превратившись, к примеру, в скелета или скелетона – воина? Вы можете сказать это уже только по той причине, что они были достаточно подготовленными, чтобы сделать подобную глупость и сунуться сюда? Я с этим даже не спорю. Их глупость была видна издалека. Так как, прежде чем с кем-то куда-то идти, просто необходимо про этого спутника узнать максимум информации. Посоветоваться с несколькими разумными. Что я и сделал. И один из тех, с кем я советовался, открыто мне заявил о том, что обычно новичков берёт именно эта группа! И делает это довольно часто. Вот же странность ситуации… Они вроде бы берут часто новичков, но куда те деваются, никого не заинтересовало? Так что, приняв решение с ними разделаться, я заранее был в своём праве.

Аккуратно обойдя очередные сторожевые лианы хищного дерева, я проскользнул практические по краю их действия. А потом остановился, выйдя за само это дерево и его зону. Но между моими преследователями и мной теперь была опасная территория. Любой опытный поисковик не сделал бы в неё ни единого шага. Но в данном случае речь идёт об опытных, а не о тех, кто устроил кормушку для тварей, фактически поблизости от города и границы Пустоши. Поэтому я был достаточно спокоен в своём выборе места для нашей встречи.