Хотя… Для меня этот факт тоже довольно удобный. Я могу использовать этих молоденьких жрецов в своих личных целях. Для того, чтобы обвинить этого жирного борова, мне нужна информация о. Та сама информация, которую мне дадут эти молоденькие служки. Представьте себе, что все они могут иметь отношение к дворянским семьям? Дело в том, что служка, который приходит служить из обычной семьи простолюдина, вряд ли сможет добиться чего-либо. Вот только у таких разумных и нет того самого лоска и ухоженности, которая так нравится таким извращенцам. Они простые и грубые. И внимания особо не привлекают. Такого служку легко запугать тем, что о его похождениях в Нижнем городе, и тем более в борделе, узнает его собственная семья. И не только она. Весь город узнает. После этого, такой служка будет готов на всё, лишь бы никто не знал обо всём случившемся. Ведь это огромной величины позор. Его выкинут из храма, и даже не будут разбираться в том, по какой причине он там оказался. Ведь он туда пришел не по собственной воле? Ему приказали… Вот только доказать этого он не сможет. И именно на это я и буду делать упор.

Сейчас мои слуги старательно охаживали нескольких служек, замеченных в подобных путешествиях по борделям. Перед моим отъездом, слуги получили все необходимые инструкции. В их задачу входило вынудить этих молоденьких служек предоставить мне всю необходимую информацию. Когда я вернусь обратно в столицу Империи Торнан, все они принесут мне клятву на Крови, которую я использую против них же самих. Старый жрец выполнит свою задачу, и потом просто исчезнет. Интересно, какое чудовище из него сделает источник сил Хаоса? Хотя он не был Верховным жрецом Светлых Богов, но этот старик имел довольно сильное влияние на территории Центрального храма.

Тот, кто хоть немножко имел отношение к жреческой службе, может знать заранее о том, что в данном случае жрецы Центрального храма всегда пользовались приоритетом и властью. По сути, из них обычно получались Верховные жрецы любой религии. Именно благодаря этому, если мне удастся подчинить себе жрецов этого храма, с другими храмами проблем не будет. Ведь именно из этого храма могут назначать главных жрецов в любых храмах Империи. И говоря про любые храмы я совершенно не шучу. Именно поэтому мои слуги и искали эти слабости у жрецов Центрального храма Светлых Богов.

Однако, я не стал сосредотачивать свои силы именно на этом жирном борове, который был старшим жрецом. Старшим, но не главным. Я попутно обратил внимание еще на одного жреца. В противовес своему оппоненту, этот жрец был высокий и худой, как жердь. Тоже примечательная личность. Так вот… Этот разумный, был знаменит тем, что у тех же самых ростовщиков, старательно занимал деньги. Ссориться с ним ростовщики тоже не хотели. Хотя долги свои он предпочитал не отдавать. Учитывая то, что эти разумные очень хотели бы вернуть свои деньги, мои слуги выкупили несколько его долговых расписок. И теперь в моих руках была его голова полностью. Одно дело, если бы какой-нибудь простолюдин – ростовщик потребовал в судебном порядке вернуть эти деньги… В этом случае такого разумного никто и слушать-то не станет. Но если это потребую сделать я, причём через судью, который тоже является моим слугой, то у жреца не останется выбора. Позор будет так велик, что его скорее всего отправят куда-нибудь в заброшенный монастырь.

Естественно, что вас заинтересовало бы то, куда мог девать деньги этот жрец? Да, всё просто. Он любил азартные игры. А это тоже интересный факт. Почему бы не сделать на территории того же самого Верхнего города столицы нечто вроде казино? И при помощи этого заведения ловить в ловушку подобных разумных? Однако, надо учитывать тот факт, что для получения такого разрешения нужно очень постараться. Но в данном случае ничего сложного быть не должно. Учитывая то, что в казначействе один из моих слуг уже стал начальником целого отдела. Несколько взяток крупных сумм чистого золота в определенные руки решат этот вопрос. С моей стороны подобное может выглядеть весьма грязным поступком? Ну, а что вы хотите? Я же должен искать уязвимые места моих врагов?

Соответственно можно понять и то, что тут же возникнет вопрос по поводу того, с каких это пор жрецы Светлых Богов стали моими врагами? И тут тоже всё просто объясняется. Я не зря собирал информацию про этих разумных, старательно разыскивая слабые места. В прошлом, когда только была закончена эта война, жрецы Светлых Богов очень сильно отличались от нынешних. Они были воинами. Воинами, которые сражались со страшным врагом.

Сейчас же они были действительно разжиревшими свиньями, которые всего лишь паразитировали на легендах и заслугах тех самых легендарных бойцов, пропавших и погибших за благо Человечества, и других разумных рас этого мира. Так что, ничего удивительного в том, что называл их своими врагами, я теперь просто не видел. Возможно это было кстати влиянием источников сил Хаоса? Ведь я не просто так всё время упоминаю о том, что сила этого источника может извращать не только тела, но и, в первую очередь, души разумных, попадающих под его влияние? Возможно даже несмотря на всю защиту, источник сил Хаоса старательно воздействовал на потенциального противника, вынуждая этих жрецов Светлых Богов становиться уступчивее перед обычными пороками?

Если это всё так, то ничего странного или необычного в этом нет. Все эти жрецы уже заранее обречены. Представьте себе то, что сейчас они чувствуют прилив сил из-за того, что в храме находится источник этой силы? А если я найду способ его уничтожить, разве они не почувствуют себя обделёнными? Естественно, что они начнут искать не только врагов, которые могли нанести такой подлый удар. Но и новый источник такой силы. Как только это произойдет, они найдут меня. Что тут можно сказать, я и сам от них прятаться не буду. И тогда им придется мне подчиниться. Силу и власть, которую дает религия, даже такая извращенная, какую проповедовали сейчас эти разумные, отрицать просто нельзя. Да, и просто глупо. Ведь в этих храмах можно узнать много интересного.

Если ранее в этих храмах были действительно знающие разумные, то объявляя войну какой-либо религии, они должны были собирать максимум информации про своих врагов. Исходя из этого, можно было понять, что вполне возможно и такое стечение обстоятельств, что где-нибудь в каких – либо тайных местах этих самых храмов могут находиться не только какие-нибудь артефакты силы, дающие им возможность сражаться с врагами. Но также и информация про тех же самых жрецов Чёрного Бога Марога, или же других каких-то врагов их религии? В этом случае, информация, которая может быть таким образом обнаружена, действительно имеет огромное значение. И забывать об этом с моей стороны может стать весьма глупым поступком.

Так что как видите, я намеревался одним ударом достичь нескольких целей. В моих руках уже было практически два старших жреца храма Светлых Богов. Вот этот длинный, хотя и числился старшим жрецом, но по сути был завхозом Центрального храма. От него зависело очень многое. Именно благодаря тому, что он был завхозом, этот разумный мог спокойно бродить по всей столице в поисках каких-либо предметов для Храма. Но даже казны, которую ему выделяли на эти закупки, этому старику просто не хватало. Жадность и алчность толкали его на азартные игры. И он часто проигрывал. Очень часто… Особенно в тех случаях, если против него выступали профессиональные шулеры Ночной Гильдии. А мои слуги уже пару раз ему устроили подобную трепку. Долг этого разумного возрос многократно. По сути, перед моим отъездом мне уже сообщили о том факте, что долг этого разумного превысил почти тридцать тысяч золотых монет. Заметьте… Я их ему в долг не давал. Он их проиграл! Чем я и намеревался воспользоваться. Если такой скандал вообще выйдет за пределы храма, то судьба этого разумного будет предрешена. И тут ничего не поделаешь. Но храму придется заплатить эти деньги. Только вряд ли кто-то из представителей жреческого сословия решится заступиться за этого старика? Так что не понимать этого он тоже сам не может. Чем я, может быть коварно и подло, но воспользуюсь.

А пока что, мне нужно заняться этим городом Гроухардом. Ещё раз решительно кивнув сопровождающим меня слугам, я медленно направил коня в сторону постоялого двора. Мне нужно кое-что узнать. За серебряную монету в таких местах можно узнать не только последние слухи. Но также, и какие-либо дополнительные факты проте же самые подземелья. Никогда не сбрасывайте со счетов болтливость местных любителей выпить на халяву! В таких местах можно узнать много интересного… Очень много…

Вполне возможно, что вы тут же вспомните о том, что у меня имеются карты тех же самых подземелий? Я не спорю. Они у меня есть. Вот только город, который теперь стоит на этих подземельях, немного отличается от старого Гроухарда. И мне сейчас важно найти вход в эти подземелья. Вы, конечно, можете заявить о том, что с моей стороны подобный поступок может выглядеть немного странно? Хотя бы по той причине, что легенды, окружающие этот город, говорят о том насколько опасны эти подземелья? А я начну искать вход… Не привлекая каких-либо лишних интересов к себе со стороны местных жителей? Да всё просто. Я продемонстрирую эмблему столичной магической Академии. Скажу, что я выполняю задание преподавателя. Мне нужен ингредиент, который можно найти именно в этой местности, и именно в подземельях. По сути, я буду выглядеть в их глазах смертником. Ну, и что. Местные стражники сами проводят меня до входа и приготовятся к встрече выходящего из подземелья монстра. Молодцы. Правильно сделают. Вот только я им такой радости не доставлю. Главное в этой ситуации для меня – это получить информацию. А дальше всё решится само по себе. По специальному клейму у входа в подземелье, которое намерено обычно оставляли жрецы Чёрного Бога, я быстро привяжу карту к местности, и смогу найти ориентиры. Всё остальное будет решено гораздо быстрее, чем кто-либо думает. Мой отряд вряд ли сможет отправиться за мной? Стражники этого просто не позволят. Представьте себе, что отправившийся в подземелья отряд, численностью хотя бы в пять – шесть разумных, полностью превратится в монстров. И что тогда? Стражники с большим трудом могут справиться с одним таким чудовищем, а тут может выйти несколько? Естественно, что они не пустят такую толпу в подземелья. Да мне это и не нужно. Моя охрана обеспечит мне защиту выхода, а также и проследят за тем, чтобы эльфы, которые прибыли сюда для охоты на меня, всё-таки постарались проникнуть в подземелье. Я найду способ их интерес обуздать. Главное, заманить их в ловушку. Если эти разумные сами, на свой страх и риск, сунутся в подземелье, там моей вины подобной глупости просто нет. И доказать её будет просто невозможно.

Ещё раз решительно вздохнув, я подстегнул своего коня, который словно нехотя направился к постоянному двору. В данном случае, я даже ощущал от него жуткое нежелание идти в это место. Со стороны это могло выглядеть достаточно смешным? Что такого могла чувствовать бессловесная тварь? Но в данном случае, я не мог каким-либо образом обвинять это животное в том, что оно просто не хочет приближаться к опасной зоне. Если уж обычный конь чувствует опасность… То что можно сказать про разумных существ? Даже я чувствовал какое-то напряжение в воздухе. Честно говоря, я не понимал того, как здесь могут жить люди? Неужели они настолько равнодушны к своим ощущениям? Хотя… Эта угроза, которая висит в воздухе, могла отпугивать какую-либо нечисть в округе? А люди всегда пытаются найти такие места для себя, сделав их с виду безопасными. И этот факт забывать нельзя. Но меня такие проблемы сейчас не касались. Главное для меня, сейчас получить нужную информацию. А всё остальное вторично…

Подземелья

– А это ещё что? – Медленно обернулся я, когда сзади раздался какой-то подозрительный звук. Ребята, если кто-то вам хоть когда-нибудь скажет, что заброшенные руины или подземелья могут обладать гробовой тишиной, можете их сразу и откровенно посылать куда подальше. Хотя бы по той причине, что в данном случае нельзя забывать о главном факте. Всё это связано именно с тем, что всё-таки руины не просто так стали руинами. Пустоты здесь и тишины никогда не бывает. Всегда раздаются какие-нибудь очень странные звуки. Например, тихий треск. Причём он, вообще-то, действительно очень тихий. Но для того, кто в одиночестве крадется по этим руинам, ожидая какого-либо подвоха, этот треск сродни резкому взрыву поблизости. Ты сразу начинаешь паниковать и пытаться найти угрозу. Ищешь ту самую причину, которая могла произвести этот звук! И тебе даже неважно, что это может быть всего лишь обычный звук камня, который разрушается? Для тебя он звучит так, как будто поблизости от тебя появился какой-либо монстр. И ты сразу готовишь имеющееся у себя оружие, чтобы его уничтожить. Вот и я точно также дергался на каждый шорох. Что поделаешь, но именно такие моменты предоставляют нам своеобразную остроту в жизни…

В этих подземельях я не особо рассчитывал на свою магию. Вокруг был сплошной камень. И ощущения, которые буквально теребили моё сознание, по какой-то то причине давали мне понять, что в данном случае она вряд ли мне поможет. Как я уже говорил, даже монстры, появившиеся после воздействия источника Хаоса, очень плохо улавливаются обычными для этого мира магами. Поэтому, в данном случае, мне проще использовать обычные чувства человека. Зрение, осязание, а также и обоняние. Дело в том, что я уже знал главную проблему таких существ. Они обладают специфическим запахом. Нет, они конечно не воняют, как те же самые упыри. По сравнению с такими монстрами, запах созданий Хаоса в чём-то даже приятный. Сладковатый. Он словно манит, и заманивает. Знаете… Как афродизиак! Он воздействует на человека так, что тому просто хочется попытаться всё-таки понять, куда же его всё это ведёт? В том-то и дело. Ведёт он разумного к смерти и гибели. И даже, честно говоря, мне бы не хотелось узнать, что будет хуже? Прямая и бесповоротная гибель, или же остатки жизни под воздействием сил Хаоса? Я заранее предполагал, что в данном случае тоже может быть вряд ли что-то хорошее.

Однако, при всех этих моих предосторожностях, я понимал, что сила Хаоса всё-таки мне сейчас необходима. Хотя бы для того, чтобы создать свою сеть агентов, и контролировать её. Я уже убедился на примере того же самого мага – некроманта, и случайных гостей моих клеток, что сила Хаоса действительно очень сильна. Маг – Некромант, за то время пока был поблизости от источника сил Хаоса, превратился в фанатика. Он даже не осознавал того, какие приказы я ему могу отдавать. Этот разумный, несмотря на то, что достаточно долгое время был вольным магом, и заранее должен был понимать, что в таких руинах, куда его притащили мои куклы, могут крыться довольно опасные тайны, шел туда словно его вело какое-то Божественное наитие. Он был уверен в том, что сила хаоса, и даже та капля, которую я предоставил ему в качестве напутственного подарка, даст возможность этому разумному возвыситься. Он чувствовал какое-то странное усиление своих способностей. Но ведь его просто не было? Эта капля силы Хаоса была заранее высчитана жрецами еще тысячи лет назад. Знаете, зачем? Да всё просто. Ведь если предоставить такому разумному слишком много силы, он со временем начнет изменяться. А жрецам, которые старались продвигать свои интересы в тайне от всех разумных, которые могли находиться поблизости, подобного было просто не нужно. Поэтому можно было понять и главную проблему таких существ. Они становились зависимыми настолько, что были готовы на всё. Даже ради этой капли силы, которая всего лишь выполняла роль своеобразной приманки. Он даже не понял того, что точно такая же сила находится в тех артефактах, которые этот разумный должен был подсунуть своему бывшему хозяину? Его только интересовал тот факт, что этот приказ должен возвысить его. А значит, нужно всё выполнить в точности. Глупость, конечно. Но для меня это сейчас не имело особого значения. Так как я собирался использовать эту силу в своих личных целях. Но не лично. А при помощи таких вот подопытных. Рано или поздно этот некромант и сам станет очередным монстром, который всего лишь вольется в систему защиты этого источника.

Хотя надо учитывать и тот факт, что его знания могут мне пригодится. Всё-таки он был довольно опытным некромантом уровня магистра. А это тоже довольно редкий случай. Как я уже говорил ранее, тёмных магов и некромантов на территории Империи Торнан, да и соседних государств, не особо любили. И этот факт тоже упускать было нельзя. А если я дам ему возможность со временем выполнять мои приказы, например, на территории того же заброшенного города, то думаю, что этот разумный в конце концов сам предоставит мне всё необходимое? Особенно, если я ему дам в руки те записи Архилича, убитого мной на территории Пустоши? Того самого, который так любил эксперименты. Думаю, что этот разумный точно так же с головой бросится в это болото, только ради того, чтобы добиться нужного себе результата. Учитывая моё воздействие на его разум, а также и отсутствие на территории заброшенного города источника силы Хаоса, этот разумный будет вынужден мне служить. Главное, чтобы он не понял основной хитрости жрецов Чёрного Бога. Любой источник можно превратить в источник силы Хаоса. Более того… Источники силы можно создавать искусственно.

Я уже в этом убедился. Мои костяные сколопендры на территории своего гнезда уже фактически создали такой источник. Источник Тьмы и Смерти. Думаю, что как только Некромант увидит такую силу, то тут же бросится мне в ноги, лишь бы я дал ему к этому источнику доступ? Вообще-то это можно было бы устроить. Но под присмотром моих личных монстров. Пусть экспериментирует на благо мне. Кто сейчас может сказать точно то, как дальше пойдёт моя жизнь? Может быть мне со временем придется переселиться на территорию этого заброшенного города? Так что мне нужно будет обеспечить себе там безопасную зону. А некромант, который довольно опытный и знающий, может мне вполне пригодиться. Я помню, что после смерти он может превратиться в Архилича! Но при этом я также не забываю и том факте, что этот разумный, даже став Архиличем, может мне служить. Главное вовремя сделать соответствующую привязку, превратив этого разумного в верного слугу. И тогда, всё пойдет так, как нужно именно мне. Он будет выполнять работу, к которой был приучен.