Вызвав к себе ещё одного верного слугу, он передал ему записку. Тот должен был отнести её по назначению. Если всё пойдет так, как запланировал Великий князь, то уже завтра-послезавтра этот разумный прибудет к нему для серьезной и вдумчивой беседы. Зная его довольно вспыльчивый характер, Великому князю нужно как следует продумать все свои слова. Больше подобной ошибки, какую он совершил при разговоре с главой клана Теней, ему совершать нельзя. Иначе он останется вообще не удел. В этой ситуации любая оплошность может стоить ему не только трона, но и жизни. А ему очень не хотелось терять как первое, так и второе. Тут уж ничего не поделаешь… Но тысяча лет на троне Великого князя приучили этого разумного к власти. Теперь он не мог без неё просто существовать. Так что, тут уж ничего не поделаешь… Нужно спешить…

Княжна

– Да как он посмел? – Молодая эльфийка металась по своей комнате, не скрывая своей ярости. – Мало того, что он посмел рот открыть, перебив меня, и не дав поставить на место этого наглого преподавателя Академии, так ещё и обвинил нас в том, что эльфы лжецы? Да за такое его самого мало убить! Нужно всю его семью под корень извести! Чтобы никому неповадно было выступать против эльфов!

Стоявшие рядом девушки-эльфийки, послушно кивали головой, подтверждали права княжны эльфов на подобное поведение. Вот только возможно она не учитывала того, что людям на её подобные претензии было плевать. И это бесило Арииель еще больше. Да как они смели вообще что-то говорить эльфам? Мало того, что они практически смели смотреть прямо в глаза существам высшей расы, так ещё и огрызались? Но тут уж ничего она поделать не могла. Девушке приходилось вариться фактически в собственной ненависти. Этот молодой странный парень-лесовик вел себя так, как будто всё шло по его собственному сценарию. Прошло практически два семестра, но эльфы так и не смогли к нему подобраться. Он исчезал у них буквально из-под носа. Рейнджеры, которых Арииели придали в качестве охраны, ничего не могли поделать. Самым глупым во всей этой ситуации было то, что самый опытный рейнджер, на которого больше всего рассчитывала княжна эльфов, уже категорически отказывался охотится за этим парнем. Причём охота эта проходила фактически на вотчине самих эльфов, среди растений парка Академии. Вроде бы здесь эльфы должны были быть на своей собственной территории. Ведь растения всегда подчинялись эльфам. Всегда!

Однако, чем дольше княжна и остальные эльфы сталкивались с этим странным парнем, тем больше они понимали, что на обычного человека он похож также, как и сами эльфы. Среди деревьев, и вообще любой растительности, эльфы фактически ничего не могли ему противопоставить. Он исчезал и появлялся так, словно сам является частью леса! Возможно всё-таки преподаватели Академии не кривили душой, называя этого парня лесовиком? Ведь что-то в нем такое было, подозрительное и довольно хитрое. Он исчезал и появлялся там, где хотел. Был наглым, настолько, что позволял себе оскорблять эльфов в присутствии многочисленных студентов. Более того… Его замечания о лживости эльфов заметили все. Буквально через пару часов эльфы просто не могли выйти из своего собственного помещения. Так как их фактически все встречные студенты начинали подталкивать к позору. Ведь они просто требовали, чтобы эльфы доказали свою хвалебную меткость. Пусть продемонстрируют это при помощи обычного учебного лука и стрел, имеющихся у мастера-мечника, занимающегося в Академии магии обучением студентов самообороне. Естественно, что позволить себе подобную глупость эльфы не могли. Ведь как только они возьмут в руки тот самый лук, то станет понятно, что всё то, что сказал этот странный парень, на самом деле правда. Они всегда скрывали свою хитрость в отношении стрел. Ведь когда-то, очень давно, даже по меркам эльфов, Великий лес сам предложил своим собственным детям, как тогда назывались эльфы, подобное решение вопроса. Измененные магическим образом стрелы летели именно в нужном для стрелка направлении. И никого не беспокоило то, куда именно попадет та или иная стрела. Важно было, чтобы она летела. А всё остальное делала магия и сила Великого леса. Теперь уже, привыкшие к своему могуществу и силе, эльфы даже не замечали того, что кроме них кто-то ещё может знать про эту тайну. Их стрелы были действительно уникальными. Стоило только к стрелку-эльфу выпустить такую стрелу, как она тут же пускала корни. И это в лучшем случае… В худшем, по окончанию битвы, стрелы эльфов найти было просто невозможно. Конечно, кто-то сказал бы, что это очень расточительно. Вот только эльфы особых проблем с этим не знали. По сути, в Великом княжестве у них были целые поля, где произрастали эти самые заготовки для стрел. Их достаточно было всего лишь собрать, когда стрелы просто отвалятся от древа-носителя, и всё! Теперь, конечно, с этим возникли небольшие проблемы. Так как Великий лес больше не собирался выращивать для эльфов подобное вооружение. И эльфам приходилось пользоваться старыми запасами своих стрел. Благо, что их было достаточно много. Всё-таки магия, которая содержалась в них, продолжала пока еще действовать.

Но вот что будет дальше, никто из эльфов не задавался этой мыслью даже на мгновение. Они привыкли настолько жить за счет Великого леса, что им было всё равно. Даже зная о том, что им угрожает, эльфы продолжали вести себя так, словно они на самом деле хозяева жизни. Вот только ситуация складывалась отнюдь не в их пользу. И откуда только этот лесовик мог узнать тайну эльфов, которую они хранили уже не одну тысячу лет? Самым плохим в этом случае для эльфов было то, что сейчас уже не было магов, которые когда-то разработали технологию выращивания таких стрел. Если бы они были, то можно было при помощи такого разумного разработать и новую технологию. И тогда у эльфов существовала бы возможность поддерживать свой имидж великолепных стрелков без помощи Великого леса.

Но как уже говорилось ранее, таких магов уже не было. И эльфам приходилось искать новые варианты. Некоторые из эльфов пытались всё-таки стрелять обычными стрелами. Но, как и заявил этот странный парень – лесовик, они действительно оказались довольно посредственными лучниками, которые не могли попасть в мишень на расстоянии даже тридцати шагов. Что тут можно было сказать про ту мифическую меткость, который эльфы обычно запугивали своих старых врагов?

Арииель с большим трудом сдержала желание заказать своим рейнджерам голову этого парня. Сейчас они находились на чужой территории. И здесь делать подобную глупость она не могла. Наверняка кто-то мог бы подсказать, что заказать голову разумного можно даже не эльфам. Для этого существуют те же самые убийцы из Ночной Гильдии, или Гильдии Убийц. Да, существуют. Но проблема была в том, что на территории столицы Империи Торнан с учащимися и преподавателями Академии магии никто не желал связываться. Когда-то случилась довольно неприятная история. Кто-то посмел напасть то ли на студента, то ли на преподавателя Академии. Как результат, пострадал один разумный. Всего лишь! Вот только нынешние Архимаг, глава Академии, был магом Огня. И он не терпел подобного отношения к тем, кто находился под его защитой. Так что фактически через пару часов часть Нижнего города столицы Империи была охвачена пламенем. Погибли сотни разумных, имеющих отношение к этим самым Гильдиям. Если бы представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц не принесли свои извинения Архимагу Грондару Каюрим, и также принесли с собой головы провинившихся, то он продолжал бы сжигать улицу за улицей. Там были расположены нищие кварталы. А значит, никто особо не переживал за живущих там разумных. Это и позволило Архимагу поступить подобным образом. Зато все наемники, и представители Ночной Гильдии и Гильдии Убийц раз и навсегда усвоили правила. Студентов и преподавателей Академии магии запрещено трогать. Так что нанимать кого-либо для того, чтобы голову этого парня ей доставили, у молодой княжны просто не получится.

Конечно, девушка вспомнила, что где-то существуют те самые хваленые Тени. Клан убийц, который верой и правдой служит Великому князю. Вот только проблема в том, что сейчас они находятся на чужой территории. Если здесь и есть где-то Тени, находятся на задании. И явно не княжна является их целью их интересов. Тут уж она ничего поделать не может. Они её даже слушать не станут. Обычно с членами семьи Великого князя общался только глава клана Теней. Остальные Тени всего лишь выполняли задания. Кто бы знал, как ей сейчас не хватает этих разумных под рукой? С каким удовольствием Арииель сейчас бы приказала им оторвать голову этому парню, и доставить её ей в качестве подарка.

Хотя даже смерть этого парня уже не исправит случившегося. То, что произошло, испортило имидж эльфов надолго. И они не смогут его исправить. Исправить подобную глупость могло только время. Но слухи, словно волна, носились по территории Академии. Волна, которая рано или поздно перерастёт ограду, и пройдет по территории Империи. Зная отношение дворян Империи к эльфам, можно сразу понять, что армия Империи с удовольствием ухватится за эту возможность отомстить старым врагам. А значит, смерть этого парня должна быть действительно жестокой и мучительной.

Жаль только, что эльфы не знают его родословной. Если бы они знали то, где он родился, и кто его родственники, то можно было бы заставить его рыдать кровавыми слезами. Так иногда делали. По крайней мере, эльфы. Если кто-то мог провиниться настолько серьезно, то эльфы, в частности Тени, начинали убивать родню такого разумного одного за другим. Детей… Стариков… Любимых… Неважно кого! Важно было то, что этот разумный имел какое-то отношение к таким людям. Убивали даже его друзей и знакомых. Такой разумный становился изгоем. Так как рано или поздно все понимали, что любой разговор с ним может стать для ни в чём не повинного существа смертельным приговором. И когда эльфы добивались своего, создавая вокруг такого преступника пустое пространство, только тогда его можно было убить.

Сейчас же проблема была в том, что с этим странным парнем всё было настолько сложно и непривычно, что эльфы просто растерялись. Они на самом деле не могли понять того, что он всегда умудрялся вовремя реагировать на любые замыслы эльфов? Этот парень настолько отличался от всех, что у вас создавалось впечатление, что близких у него просто не может быть! Он совершенно не задумывался о подобных нюансах. Более того… По приказу княжны, эльфы старательно проследили за тем, кому он отправляет письма. Знаете, даже молодые маги и служащие в Академии не могут сопротивляться, когда с ними беседует молодая красивая эльфийка. Вот в том-то и вся проблема! Этот парень никому не писал писем! Такое впечатление, что ему просто некому их писать? Если это так, то получалось, что у него действительно просто никого нет поблизости, кого могли бы использовать эльфы для показательного наказания.

Ситуация осложнялась тем, что эльфы действительно были растеряны. Мало того, что вся их охота за этим парнем просто то пошла прахом, так ещё и его знания об эльфах касались таких областей, которые по сути являлись запретными. Уже само по себе это говорило о его странностях. А значит, эльфы должны были всё-таки найти способ разобраться с этим парнем.

– Ладно, хватит тут толкаться! – Так и не дождавшись со стороны своих подружек хоть какого-либо нормального совета, княжна Арииель решительно махнула рукой. – Сейчас идём в парк! У нас там встреча! Надо приказать рейнджерам заняться этим парнем как можно быстрее. Хватит тянуть! Судя по всему, он знает слишком много касающегося нас! В этом случае у нас могут возникнуть огромные проблемы. То, что возникло сейчас это мелочь, по сравнению с тем, что может быть дальше. Судя по всему, он не просто так владеет силой магии Великого леса! Кроме того, он знает наши секреты. Надо выяснить, кто он на самом деле? Позовите всех! Нам нужно переговорить…

Уже через час девушка решительно раздавала приказы своим товарищам по учёбе. Странным было то, что в этот раз тот самый рейнджер, которые время от времени позволял себе огрызаться, по какой-то причине молча выслушал её приказы, и даже не стал как-либо их оспаривать? Возможно он действительно понял то, кто на самом деле должен руководить группой эльфов? Если это так, то значит ещё не всё потеряно. И даже этого старого рейнджера рано ещё списывать со счетов. Важно то, что он может всё-таки попытаться выследить этого парня в парке. Он был самым опытным среди присутствующих в Академии эльфов. А значит, без него справиться в этом вопросе просто невозможно.

– Я один не справлюсь! – Когда Арииель закончила говорить, с слегка хриплым голосом произнес этот рейнджер, посмотрев по сторонам, словно впервые увидев всех присутствующих рядом с ним. – Мне нужна будет помощь! Я знаю, где этот парень время от времени проходит. Кроме того, я нашёл лазейку в его комнату. Мы устроим там ловушку, и перехватим его. Времени у нас будет мало. К сожалению, вся эта территория находится под воздействием магических плетений, которые контролируют даже землю в парке. Как только мы во время допроса начнем проливать его кровь, тут же следует ожидать срабатывания этих магических плетений. Конечно, я могу на какое-то время их заблокировать, но ненадолго…

– Тогда вместе займитесь этим делом! – Решительно кивнул княжна, и указала второму рейнджеру на этого старика. – Поможешь ему, так как это дело касается нас всех! И постарайтесь в этот раз не провалиться. Мы должны получить то, что принадлежит нам! Если мы вернем силу Великого леса, то даже этот слух про наших лучников будет мелочью. А значит, мы сможем вернуться назад с триумфом. И наконец-то нам не нужно будет находиться в этой проклятой Академии. А зачем мы ещё здесь? Только из-за того, что наш народ потерял связь с Великим лесом. Что-то подсказывает мне, что этот парень может оказаться слишком знающим в данном вопросе. Он слишком много знает!

Раздав приказания, молодая эльфийка всё так же быстро направилась обратно в свою комнату. Всё-таки последние события её заставили сильно понервничать. Теперь эльфы не могли так свободно передвигаться по Академии, так как сейчас практически везде они наталкиваясь на насмешки и шутливые предложения на проверку их меткости. Ситуация действительно изменилась кардинально. Теперь эльфы были в качестве своеобразной добычи, а обычные люди в качестве загонщиков. По сути, это положение было для Арииель очень непривычным. Она привыкла сама кого-либо третировать или преследовать. Но только не так. Как им проводить охоту за этим странным парнем, особенно учитывая то, что они теперь просто не могут спокойно перемещаться даже по парку. Задумавшись девушка не обратила внимание на странный взгляд старого эльфа, которым тот проводил её. Создавалось впечатление, что он смотрит в спину врагу. Если бы она увидела это взгляд… Но княжна была слишком задумчива, чтобы реагировать на такие мелочи. Тем более, что она просто не могла знать дальнейшего развития событий.

Отправившись глубже в парк в сторону общежития, где жили студенты-парни, старый эльф посоветовал молодому рейнджеру посмотреть на одно дерево. И когда тот обратил внимание на ветви, которые прилегают близко к одному из окон, тот сказал, что это то самое окно, которое сейчас их больше всего интересует. Так как сама княжна приказала молодому рейнджеру выполнять приказы старика, тот даже не стал обдумывать эту ситуацию. Так что, когда он получил приказ залезть в окно, и осмотреться там, молодой эльф выполнил этот приказ. Вот только как только он переступил через подоконник, как тут же попал в ловушку, которая там была расположена. То, что произошло дальше было даже сложно описать. Но вернувшиеся два эльфа уже были не её слугами.

Однако Арииель этого ещё не знала. Не знала и не догадывалась об опасности такой ситуации. Она ждала результатов. Более того… Для того, чтобы как можно быстрее узнать результаты, девушка намеренно сняла защиту с окна своей комнаты. Так как рассчитывала на то, что её слуги сейчас выяснят всё необходимое, и придут к ней с докладом.

Раздумывая над происходящей ситуацией, княжна эльфов даже не обратила внимание на то, как в окно к ней скользнула какая-то странная тень. Если бы она обернулась, то поняла бы, что это тот самый молодой эльф, которого она отправила на помощь старику-рейнджеру. Вот только в его глазах больше не было никакого преклонения перед ней. А только злоба и ненависть. Резкий удар, обрушившийся на голову девушке, заставил её потерять сознание. Рухнувший на разум княжны, который и так был истерзан мыслями о том, как избежать всех этих проблем, он обрушил Тьму на её сознание.

Конечно, благодаря своей регенерации через некоторое время девушка пришла в себя. Д и сам этот удар, судя по всему, не был назначен убить её. Но это было и неважно. Когда молодая эльфийка попыталась пошевелиться, то Арииель поняла, что тело крепко связано. Связано настолько сильно, что некоторые узлы веревок впились ей в кожу, причиняя приличную боль. Удивл      ённо распахнув глаза, слегка поморщившись от головной боли, княжна посмотрела по сторонам. Она не была опытным агентом или разведчиком. И как-то стараться скрыть свое пробуждение тоже не пыталась. Ещё бы! Ведь она княжна Великого леса и Великого Княжества! Её отец, Великий князь эльфов Алииниил Аюине лар Таррияни, наверняка накажет за подобное поведение в отношении неё. Вот только при взгляде на стоявшего перед ней парня, молодую княжну неожиданно охватил ужас.

– Ну что, красотка, поговорим? – Криво усмехнулся этот странный парень, посмотрев на девушку, которая практически сразу покрылась краснотой до самых кончиков пяток. Ведь она была голой! Абсолютно голой перед ним! Кто и зачем это сделал, девушка не понимала. Важно было другое… Каким образом она оказалась в этой комнате? И почему до сих пор никто из преподавателей Академии магии не прибежал спасать её? Ведь она княжна!

Но видимо этому парню было плевать на всю её родословную. Тем более, что как выяснилось немного позже, Арииель сама спровоцировала подобные действия. Конечно, княжна эльфов не понимала, чем она могла спровоцировать подобное отношение к ней? Она всего лишь хотела узнать то, что на самом деле принадлежит её народу. И всё! Не больше, и не меньше. Этот парень обязан был сам ей всё это рассказать. Почему он так поступил с ней, заранее позиционируя себя к эльфам как враг, сейчас сказать было довольно проблематично. Да это было и не суть важно. А важно было то, что как только княжна попыталась что-то ему высказать, то этот парень просто рассмеялся ей в лицо.

– Если ты хочешь, чтобы я тебя отпустил, то я тебя отпущу! – Продолжая смеяться заявил он, видимо понимая, что у девушки сейчас просто нет выхода. – Только отпущу я тебя в том самом виде, в котором ты сейчас находишься. Голой! Пусть все увидят, как выглядит на самом деле княжна эльфов! Как ты думаешь, сильно будут рады представители ваших Великих домов, когда узнают о таком позоре? Мало того, что ты ночью забралась в чужую комнату, да ещё и к человеку… Так после этого ещё голой будешь бегать по общежитию? Жуть, не правда ли?

Как только Арииель представила себе подобное развитие событий, как тут же весь её гонор куда-то пропал. Парень был действительно прав. Ситуация была весьма компрометирующей. Если хоть кто-то из глав Великих домов узнает о том, что дочь Великого князя позволила себе подобное, позора не избежать. Более того… Благодаря такому скандалу никто не будет больше церемониться ни с ней, ни с её отцом. Их тут же выбросят из Великого княжества. И это в лучшем случае… В худшем случае, её собственный отец будет вынужден приказать Теням ликвидировать её, как позор эльфийской расы.

Позволить себе подобного Арииель просто не могла. Так что в данном случае ситуация действительно развивалась не в её пользу. И этот парень, как ни странно, всё это заранее видимо просчитал. Просчитал и четко знал все возможные результаты.