Честно говоря, министр Риаз не понимал, почему он должен каким-либо образом относиться с уважением к разумному, который по своей сути, не делал ничего ценного в жизни? Взять хотя бы всю его жизнь? Жизнь придворных была полна роскоши и интриг. А чем ещё им заниматься? По сути, эти разумные были своеобразными паразитами. Будь на это воля самого министра, то он постарался бы сделать так, чтобы все придворные должны были хоть как-то, но всё-таки работать, принося пользу государству. Ведь понятно же, что государство, которое получает средства на прямую от тех же самых территорий дворян, должно иметь какую-то выгоду и от их непосредственного существования? Более того… Сам министр Риаз с большой радостью его стал бы хозяином этого государства. Хотя он и сейчас фактически мог спокойно влиять на всё происходящее на его территории. Но ему было этого мало. Он был всего лишь первый министр! Да, дворянам приходилось терпеть его присутствие. Более того… Даже сам король признавал заслуги старого драуга, который ради Королевства фактически всю свою жизнь потратил на то, чтобы король Илуриташ без каких-либо проблем мог жить в своё удовольствие. Однако даже сам король не знал главного. Министр старательно везде продвигал своих собственных ставленников. Даже главнокомандующий королевских войск был его дальним родственником. Да, кто-то сказал бы, что в данном случае министр поступает немного ошибочно. Ему нужно было на это место назначить профессионального воина, который может командовать отрядами тех же самых войск? А так все и было! Просто его родственник смог добиться довольно высоких заслуг на этом поприще. И именно поэтому у самого министра сейчас в руках была не только гражданская жизнь этого государства, но также и военная сила. Возможно когда-нибудь он её и применит? Но не сейчас. Сейчас ситуация была накалена до предела. Он понимал, что после случившегося на территории Анклава вольных баронов, дворяне, которые недовольны возвышением простолюдина, наверняка постараются обвинить его в том, что первый министр не уследил за происходящим, и в результате этого Королевство Юкиан может понести довольно большие финансовые потери.

Подумав об этом, первый министр устало вздохнул. Идиоты! Если они начнут пытаться рассказывать ему о потере финансов, первый министр с большим удовольствием напомнит им о том, что все эти дворяне, и их нахождение при дворе короля, является одной большой финансовой потерей для казны государства. Ведь нужно содержать на что-то весь этот Королевский двор? Всех этих подхалимов и лизоблюдов? Оплачивать их мнимые должности, которые никому не нужны. Ну, сами подумайте… Кому нужен подаватель правой туфли короля? А подаватель левой туфли? Кому они нужны? Неужели король не может сам наклониться и взять возле своей кровати туфли, которые просто оденет на свои ноги? Почему-то сам первый министр, хотя имеет довольно большие деньги, так и не решился на подобных слуг? Хотя мог бы это себе позволить. Не говоря уже о должности, которая звучит вообще по-идиотски. Подаватель утреннего полотенца! Да, король тоже иногда умывается. Иногда… Когда хочет! Так вот, когда он умоется, король не может протянуть руку, и взять полотенце, которое будет висеть рядом на каком-нибудь крючочке. Ему надо, чтобы какой-нибудь дворянин подал ему это полотенце! И этот дворянин за такой огромный по своей тяжести труд, ведь он связан с невероятными риском для жизни, получает оплату в чистом золоте! А уж про конкуренцию на такие должности при дворе короля и говорить не хочется. И это, не считая тех самых подарков, которые король раздаёт своим приближённым по выдуманным поводам. По сути, он может подарить даже целое имение какому-нибудь барону только за то, что тот его рассмешил. Первому министру всё это действительно было бы смешно, если бы ему не приходилось старательно исправлять всё происходящее используя казну, которую практически сейчас наполняли именно его собственные труды. Но выбора у него не было. Нужно было действовать. А значит, нужно будет продумать всё происходящее, и старательно применить все возможные связи и силы, чтобы получить нужный результат.

Сейчас его агенты отправятся на территорию Вольных баронств, чтобы выяснить все факты и нюансы происходящего там. Как только они хоть что-то узнают, первый министр сможет принимать дальнейшие решения, а также действовать. Конечно, он отлично понимает, что в данном случае ситуация может действительно уйти из-под контроля. Но так уж и быть… Для начала ему нужна информация. Информация, которая действительно позволит опытному интригану понять то, что там произошло. И от этого зависело очень многое. Вынудив своих потенциальных врагов показать своё истинное обличие, опытный интриган сможет действовать именно так, как того требует необходимость. Благодаря этому, министр Риаз наконец-то получит возможность не только влиять на землю Вольных баронств, но также и контролировать поступление очень важных, и значимых ресурсов. А это стоит невероятно дорого. Упускать такой шанс было категорически нельзя. Ведь если это всё произошло именно благодаря какому-то спонтанному, и абсолютно необъяснимому решению самых вольных баронов, то Королевство Юкиан действительно может получить там рычаг давления.

Подумав об этом, старый министр тут же принялся продумывать план действий. Барон, который был объявлен графом, может поддаться уговорам его эмиссаров, особенно если этим эмиссаром будет сам помощник первого министра Жарг. Он знал этого альваза очень хорошо. Тот умел уговаривать. Пообещав дворянину поддержку государства, а также и огромные выгоды, первый министр всё-таки может добиться нужного ему результата. А уж используя этого графа, не так уж и сложно будет подчинить себе и всех остальных дворян Вольных баронств. Главное, что причина уже есть. Не такие уж они и Вольные, как хотели бы показать всему этому миру. А значит, существует возможность того, что они всё-таки сами придут под флаг Королевства. Усилив таким образом его позиции. Кто-то сказал, что для министра нет никакой причины брать на территорию государства очередных пиявок, которыми он считал всех дворян. Но вы не учитываете, что вольные бароны – это в своём большинстве именно воины. Воины, которые привыкли сражаться, и не умеют отступать. А значит, армия королевства выиграет, получив в свой численный состав отряды этих дворян. В этом случае выгода действительно очевидна. Их можно сделать командирами каких-либо войск, в результате чего, можно будет хоть какую-то пользу получить. В отличие от вольных баронов, дворяне Королевства настолько привыкли интриговать при дворе короля, что о каких-либо причинах, побуждающих служить на благо государства в армии, они даже и слышать не хотят. Так как не понимают этого. Зачем им проливать кровь за государство, если можно получить все льготы и бонусы всего лишь заставив улыбнуться самого короля? Понимание этого поблуждало первого министра скрипеть зубами от злости. Но сделать он не мог ничего. Если бы король сам поменял своё отношение к этому вопросу, то ситуация могла бы измениться кардинально. Однако этот молодой разумный, родившийся и выросший в подобном окружении, даже думать ни о чем подобном не хотел. Да и зачем ему это? Ведь для того, чтобы проливать свою кровь, есть слуги? Вот пусть они и страдают! А сам этот разумный рисковать подобным образом не хотел. Не видел никакого смысла!

Тяжело вздохнув, от всех этих мыслей, которые продолжают терзать его разум, первый министр Риаз выглянул в окно, за которым уже медленно начинался рассвет. Как бы он не хотел отдохнуть, но ему предстояло продолжить свою работу на благо государства. На благо короля. Кто бы знал, как первому министру хотелось бы, чтобы кто-то точно также работал на его благо? Но решать такие вопросы он не мог. Разве что в том случае, если захватит власть в этом государстве, и станет сам королём. Однако он понимал, что для подобного нужно время. А времени у него осталось мало. Возраст давал себя знать. Вот если бы он действительно смог бы найти этот самый артефакт, который не так давно, буквально пару десятков лет назад, буквально был у него в руках, то дело бы развернулось по-другому. Тогда он едва не добился своего. Но его перехитрил один разумный. Хуже всего было то, что этот хитрец, укравший из-под носа у первого министра целую коллекцию артефактов, среди которых должен был находиться этот артефакт бессмертия, исчез в неизвестном направлении. Кто-то из агентов говорил, что следы шли в сторону как раз-таки либо Пустоши, либо Вольных баронств. Королевство Юкиан на тех землях не имело никакой власти. Но получив опору в виде того самого графа, которого возможно удастся уговорить стать вассалом, первый министр надеялся всё-таки получить возможность провести там расследование. Если ему удастся обнаружить там хоть какие-то признаки этого наглеца, то возможно ему действительно удастся стать бессмертным. И в этом случае, он сможет получить всё то, на что так рассчитывал.

Во-первых, он сможет получить время, которое даст ему возможность жить спокойно и продвигать свои цели и дела дальше. И тогда, для начала, он будет продолжать пополнять свою казну, которая наверняка может немного пострадать, при попытке подкупа этого дворянина.

Во-вторых, став бессмертным, он наконец-то сможет стать дворянином, и со временем, постепенно двигаясь дальше, добраться до трона королевства. Да, возможно он и не получит всё это достаточно быстро. Но даже если для этого ему понадобится потратить пару сотен лет, для министра, имеющего в своих руках огромную власть и бессмертие, подобное не будет сложным и непредвиденным. Главное, что он понимал, так это только то, что в этом случае ему нужно будет просто действовать из тени. Со временем он возьмёт в свои руки не только военную и гражданскую жизнь в государстве, но также и дворянское сословие. Став дворянином, первый министр сможет вращаться между ними, постепенно продвигая свои интересы, и привлекая на свою сторону тех, у кого есть хоть какие-либо проблемы. Странно звучит, правда? Но у многих дворян были невероятно большие долги. Ведь им было нужно выглядеть блестяще, а всё это стоило больших денег. Которые не у всех из них были. Выкупив эти долги, и потребовав их вернуть, первый министр сможет получить в свои руки практически всю жизнь этих придворных. А значит, сможет ими управлять.

Но, как уже говорилось, для этого ему нужно время. Очень много времени. А его как раз-таки ему сейчас и не хватало. Поэтому у него теперь были большие, практически огромные планы на этот Анклав. Да, через этот Анклав нельзя было напрямую попасть на территорию Пустоши. Для этого нужно было пройти через Драконий кряж. Но при этом, можно было попытаться используя этот уже ставший графством Анклав захватить и другие территории. Ведь этот дворянин не может не понимать всей выгоды от ситуации? Если он решился стать вольным графом, то почему бы ему не попытаться стать ещё и герцогом? С помощью Королевства, и самого первого министра, этот разумный может попытаться так поступить, захватывая земли. Вольные бароны могут тут же объединиться против такого противника. Могут. Но Королевство может помочь этому дворянину, прислав ему на помощь несколько отрядов наемников, которые усилятся профессиональными воинами Королевства. Естественно, что никто об этом знать не будет. Просто этот граф решил сам нанять наемников на территории Королевства. И всё! Эти наемники легко разрушат силы врага, фактически уничтожив их таким образом этот разумный сможет всё-таки получить желаемое. А потом Королевство признает этого разумного своим вассалом. Произойдет это раньше или позже, значения не имеет. Подобные документы и факты всегда можно подтасовать. Уж министру такого государства не знать подобных вещей просто невозможно. Так что в данном случае он понимал всю сложность ситуации. Понимал ли это дворянин, который стал графом, сейчас было неизвестно. Но для этого нужно было уточнить все нюансы. Как только вернутся агенты, нужно будет быстро обработать информацию и отправить туда в качестве переговорщика своего помощника. Сам министр тоже мог бы пойти на это. Ради собственной выгоды, этот старый драуг мог пойти и не на такое. Но проблема была в том, что он прекрасно понимал главную сложность. Если он появится на территории Вольных баронств лично, то тайно это сделать не получится. Наверняка там будут агенты Империи Амар. И как только Империя узнает об этом его путешествии, то Император тут же возмутится. Ведь таким образом можно будет обвинить Королевств в нарушении договоренностей. Этого допустить министр Риаз не мог. Так что придется надеяться на ловкость и хитрость его подчиненного. Поэтому, сейчас первый министр понимал, что ему не остается ничего другого. Только ждать и надеяться. Ждать… Тяжело говорить такое слово тому, у кого время заканчивалось. Возможно эта интрига займет какое-то время. А есть ли оно у старика? Это неизвестно. Такое знают только Светлые боги! Хотя он и был первым министром Королевства, но не настолько важная персона, чтобы напрямую общаться со Светлыми богами. Но всё-таки надежда существовала. Ведь поговаривали, что там также есть разумный, который может варить и самые невероятные эликсиры. Вдруг он может сварить эликсир молодости? Даже не бессмертия, хотя бы омолаживающий, который даст ему ещё пару десятков лет? Даже за это первый министр был готов выложить огромные деньги. Сколько может стоить такой эликсир? Десять тысяч золотых? Двадцать тысяч? Он найдёт эти деньги! Он заплатит их… По тысяче золотых за один год! Даже по две тысячи за один год жизни… Лишь бы ему дали это время! Согласен он на всё…

Задумчиво хмыкнув, министр Риаз повернулся в сторону двери, в которую уже поскрёбся верный слуга, старательно дававший понять своему хозяину, что наступило время работать. В руках этого разумного уже была целая пачка каких-то документов. Тяжело вздохнув, министр кивнул ему на стол. Работать ему было просто необходимо. Кроме него никто не контролировал процесс, происходящий в Королевстве. Да, благодаря этому старый драуг мог получать огромные деньги, и не отчитываться ни перед кем. Но, при этом он также понимал и главную свою проблему. Если с ним что-то случится, остаётся надежда только на его помощника. Этот разумный был достаточно хитер и способен, чтобы не упустить все эти финансовые потоки. Но, что будет с ним самим? Старик не мог позволить, упустите себе подобную возможность для обогащения. Насчёт того, что даже Смерть может пододвинуться, если заплатить достаточно. Только для этого нужно найти того, кто возьмёт это золото ради того, чтобы старик мог жить дальше. А вот с этим у него были большие проблемы. И эти проблемы он намеревался любой ценой решить… Абсолютно любой…

Максим

– Да, задал ты мне задачку… – Отправив вольного барона отдыхать в комнате и которые предназначались для гостей, в резиденции местного оборона Рагим, Максим задумчиво снова посмотрел на карту Анклавов, оставшихся не под его руководством. – Что же мне делать?

Да, парень сразу предполагал, что некоторые вольные бароны могут попытаться сами перейти под его управление. Хотя бы только по той причине, что в данном случае парень брал на себя практически все проблемы, возникающие на этих землях. Они не понимали главного. Со временем Максим намеревался избавиться от тех разумных, которые сейчас ему напоминали именно трутней. Тех самых трутней, которые старательно сидели на шее у трудолюбивых пчел. Ему нужны были помощники. А эти дворяне настолько привыкли жить в своё удовольствие, что дальше своего носа не видели ничего. И появившийся у его порога барон Рагим, который действительно являлся типичным вольным бароном, сражавшимся со всякими тварями и нечистью с территории Пустоши, только подтвердил предположение парня. Как Максим и думал, бароны его Анклава плевать хотели на всё происходящее. Их такие нюансы абсолютно не беспокоили. Ведь они считали, что происходящее на чужих территориях, их не касается. Идиоты! Как может их не касаться то, что происходит буквально по соседству? Ведь если твари прорвутся через тот самый перевал, про который ему рассказывал этот опытный воин, то никому из них мало не покажется! Тварям и нечисти плевать на территориальную принадлежность тех или других разумных. Они будут нападать на всех подряд. Уничтожив его земли, они обрушатся на земли соседей. И что тогда? Опыта ведения боевых действий против монстров у соседей практически нет. Если бы они хотя бы направляли ему на помощь свои отряды, то тогда существовала хоть какая-то возможность того, что их воины хоть чему-то научатся. И это хотя бы даст им возможность в последующем действовать так, как было бы необходимо. В случае подобной опасности.

Однако, эти разумные даже не задумывались о подобном. По сути, им было просто плевать. Чем больше Максим сталкивался с происходящим, тем ему даже становилось страшнее. Ведь ситуация действительно была странная. Ну, не могут эти дворяне не понимать всей опасности? А если они её действительно не понимают? Тогда этих разумных нужно действительно либо уничтожить, либо поставить под руководством кого-то, кто их будет просто пинками заставлять действовать.

Максим прекрасно понимал, что это всё не так-то уж и просто. Особенно учитывая месторасположение территории этого дворянина. Максим-то в первую очередь обращал внимание именно на то, что происходит на землях, которые граничат с его территориями. А что теперь? Как бы ни старался, особо помочь прямым вмешательством этому дворянину он не сможет. Нужно действовать осторожнее. Чтобы не привлекать внимания. Конечно, отказать этому разумному в вассальной присяге парень не мог. Особенно учитывая расположение его земель. Но делать это придется осторожнее. Тайно! Пусть все думают, что он и дальше остается вольным бароном. Послать свои войска ему на помощь Максим не может. Однако, близость земель Империи Амар дает возможность этому дворянину нанять наемников. Но денег у него для этого нет. А наемники очень любят золото.

Задумчиво вздохнув, Максим привычно уже открыл отчёты своих торговцев, которые только-только вернулись с территории Империи. Заранее понимая, что его военных сил может не хватить для того, чтобы противостоять врагам в прямом столкновении, которые к тому же могут попытаться объединиться, Максим постарался выяснить расценки на подразделения наемников, имеющихся на территории Империи Амар. Теперь, когда у него в руках имелась подобная информация, Максим мог хотя бы, старательно продумывая процесс, предложить этому разумному деньги, чтобы тот мог нанять наемников. И таким образом усилил свои позиции на перевале. Кроме того, эти наемники могут пригодиться и самому Максиму, когда надо будет действовать со спины. Напав на его потенциальных врагов с тыла.

Но расспрашивая этого барона про ситуацию в Анклаве, Максим выяснил, что в тех местах ситуация действительно весьма необычная. Дворяне настолько погрязли в своих личных проблемах, что главные проблемы, угрожающие их свободе и воле, просто не замечают. Они грызутся между собой, старательно заключая различные договора и союзы, которые буквально через месяц уже разрушаются. Опять же, из-за за каких-нибудь глупых недомолвок или упущений. Максим же таких вот посиделок делать не собирается. Усилив позиции этого барона Рагим, который принесет ему клятву на крови, Максим даст ему деньги. Даст ему силу. И даст возможность действовать в тылу противника. Действуя с двух фронтов, они смогут зажать Анклавы между собой, вынудив их действовать на своё благо, продолжая стравливать их между собой. Это было весьма важно. Ведь продолжая между собой ссориться эти дворяне так и не заметят, осложнения ситуации со стороны кого бы то ни было. А значит, когда они спохватятся уже будет поздно. Максим будет действовать со стороны этого Анклава, а этот барон с другой стороны… Парень понимал, что после таких действий с двух сторон, ему придётся назвать этого барона графом. Но если он будет делать всё так как нужно, то выбора у парня просто не будет. Тем более, что земли, которые это дворянин захватит, будут тоже весьма значительными по размеру. Итак, нужно всё-таки решать что делать…