Выдвинувшись в свой поиск, парень сразу запустил дрон-разведчик, который должен был, планируя сверху, сообщать ему необходимую информацию. В первую очередь парня интересовало только то, какие поблизости могут находиться опасности в виде хищных тварей? Остальное его пока что не беспокоило. Нужно было как можно быстрее добраться до посёлка, и обследовать там территорию. Если его подозрения верны, то он уже знает, в каком направлении действовать, чтобы разработать систему защиты от драконьего огня. Главное было найти только подтверждение тому, что это пламя по своей интенсивности не уступает плазме. Честно говоря, Максим даже удивлялся тому, как в этом мире может существовать тварь, которая выдыхает подобное пламя? Это выходило за все возможные рамки, которые мог себе установить человек с планеты Земля. Однако, он уже столкнулся неоднократно с тем, что в этом мире всё далеко не так, как он привык видеть на той же самой Земле. Совершенно не так! И из-за этого проблемы у Максима могли возникнуть буквально на ровном месте.

Например, взять ту же самую магию? Ну, кто мог подумать, что все эти сказки и истории о возможности магической структуры, и действия этой энергии на какие-либо живые или неживые объекты, окажется действительно фактом? Более того… Сами драконы для Земли были существами легендарными. Столкнувшись с этим монстром в мире, на который так рассчитывал он сам, да и все остальные колонисты, парень просто растерялся. По крайней мере, сначала. Теперь-то он понимал, что это совершенно не тот мир, куда должны были отправиться колонисты. В этом мире было слишком много разумных, не заметить которых было невозможно. Даже обычный орбитальной облёт этой планеты, который наверняка должны были сделать колонисты перед тем как выбирать место для посадки, дал бы им понять, что планета обитаема.

Однако, в результате аварии, которая произошла по вине капитана корабля-колонизатора, ни о каких облётах и речи не было. Корабль буквально пронзил стрелой звёздную систему, и ворвался в атмосферу планеты, пытаясь хотя бы таким образом сбросить набранную им скорость. Естественно, что сам корабль-колонизатор по сути представлял из себя конструктор, состоящий из отдельных модулей. Попав в плотные слои атмосферы, он начал гореть и разваливаться. Честно говоря, Максим даже не мог себе сейчас предположить, выжил ли ещё кто-то из других модулей, которые он так ещё и не обнаружил? Судя по всему, основная группа модулей упала где-то дальше, на территории Пустоши. И чтобы найти их надо было отправиться туда. Но парень заранее понимал, что выжить там у колонистов практически не было никакой возможности. Если бы они упали не на ту землю, которая у местных жителей считается проклятой, то их наверняка постарались бы уничтожить и сами местные жители. Хотя бы за то, что они пролетели без разрешения их богов. Тут надо было отметить, что в этом мире очень была сильна религиозная составляющая. И Максиму точно также, как и всем остальным местным жителям, которые считают, что живут по воле Светлых богов, было необходимо демонстрировать привязанность к храму Светлых богов. Жрецы этого храма не терпели никакой недосказанности, или же побочных мыслей. Они легко и просто могли приговорить любого разумного к смерти. И не только его самого. Любую ересь они уничтожали Огнем и Мечом.

Подумав об этом факте, Максим тихо усмехнулся и перехватил поудобнее свой арбалет. Интересно, о чём бы подумали сейчас жрецы, если бы увидели у него этот арбалет? А эти болты, которые полностью были украшены витиеватыми рисунками в виде рун и каких-то надписей на неизвестном для парня языке? Судя по данным, которые он имел, этот болт мог сам по себе пробить едва ли не входную бронированную дверь в его убежище! Можно было бы попытаться при помощи этого оружия поохотиться на того же каменного льва? Однако, спешить не нужно. Пока что он движется только в сторону бывшего посёлка, и в данном случае ему нужно идти налегке. В этот выход парень даже не взял с собой своего дроида-транспортировщика. А зачем? Кто знает, что привлечет внимание местных тварей? Ведь что-то же привлекло внимание дракона? С чем это могло быть связано?

Двигаясь в сторону посёлка Максим неожиданно для себя заметил, что параллельно ему идёт одна из энергетических линий, которые пересекались в логове дракона! Неужели она идёт в ту же сторону, где находился посёлок? Может это и есть тот самый ответ? Но сейчас парня больше беспокоила собственная безопасность. Однако, краем своего сознания он продолжал фиксировать направление этой энергетической линии. Она идет рядом… А значит, это может быть также одним из факторов, который мог привести к той самой трагедии. Нужно было всё уточнить как следует. Кружащийся над головой парня дрон-разведчик фиксировал нахождение поблизости живых существ, давая таким способом возможность парню вовремя уходить в сторону, избегая столкновений с какими-нибудь местными монстрами. Конечно, он мог бы спокойно сейчас начать их бить прямо там, где встречает. Тем более, что ему заранее подготовленное оружие всё это позволяло. Однако Максим не забывал о том, что трупы этих тварей ему придется бросать там, где он их убьет. Как вы думаете, обратно он возвращаться будет по этому же маршруту? Ведь это самая прямая линия до убежища? В том-то и дело! Оставив трупы на этих местах, он обеспечит себя большими неприятностями при возвращении. Местные падальщики наверняка соберутся сюда. И не только они. Он уже знал о том, что твари в этом мире бывают очень и мстительными, и весьма сообразительными. Кто мешает им пойти по следам того, кто убил их товарищей? В один прекрасный момент Максим мог просто оказаться едва ли не в окружении этих тварей. Какой бы скорострельный арбалет у него в руках не был, но и в нём обойма может закончиться. А учитывая то, что там было всего пять болтов, можно было понять, что сделал пять выстрелов парень останется практически безоружным. Конечно он понимал, что имеющийся у него за спиной меч позволит защититься от нападения всевозможных тварей. Но его беда была в другом… Он не считал себя настолько мастером боя на мечах, чтобы быть уверенным в том, что сумеет отбить все атаки! А значит, нужно было быть гораздо осторожнее. Поэтому ему сейчас приходилось двигаться, как бы сказали в старину, словно маркитанская лодка. Максим вилял, старательно обходя все посторонние и подозрительные места.

Стараясь избегать столкновений с местными тварями, Максим замечал, как некоторые из них себя ведут. А это было дополнительным взносом в его копилку знаний местной жизни и реалий. Когда на третий день он подошел к тому месту, где раньше был посёлок, его глазам предстало жуткое зрелище. Обугленный забор, который должен был защищать колонистов, во время атаки дракона выполнил жуткую роль своеобразной сковородки, на которой погибли все жители, торчал отдельными обожжёнными клыками вверх, словно намекая парню на бренность бытия. Было понятно, что пламя полностью уничтожило его. Только некоторые стволы деревьев, видимо еще более или менее сырые, сумели хоть как-то уцелеть. Ведь колонисты, когда готовили их в виде заготовок для забора, отнюдь не пытались выдерживать технологию подготовки древесины. И многие деревья сразу после того как как были срублены, обрабатывались ими и устанавливались в виде преграды от местных тварей. Именно благодаря своей сырости древесина плохо горела. Но пламени дракона было всё равно. Поэтому от когда-то кажущегося монолитного забора сейчас остались одинокие клыки, печально глядящие вверх своими обугленными вершинами.

Приблизившись к этому пепелищу, Максим медленно замер, пытаясь таким образом проявить хоть какую-то каплю уважения к погибшим. Да, он знал по словам девушки-пилота Киры, что многие из этих разумных думали только о себе. Но разве она не думала о себе, когда сбежала из этого поселка, умудрившись поджечь при этом ещё и два дома? Она не думала в тот момент о жителях этих домов. Уже только за это можно было её наказать. Но сейчас это не имело значения. Значение имел только результат исследований парня. Достав переносной сканер, который он принес с собой, Максим принялся старательно сканировать проплавленную поверхность холма, на котором находился посёлок. В первую очередь его интересовали главные факты. А факты были весьма печальными. Как он и подозревал, пламя, которое использовал дракон, действительно в чем-то напоминало плазму. Причём плазму высокой интенсивности! Чем больше данных получал Максим, тем страшнее ему становилось. Мало того, что плазма была высокой интенсивности, но она при этом еще и довольно длительное время воздействовала на почву. Та пропеклась практически на тридцать-сорок сантиметров. В смысле, превратилась в однородную стеклоподобную массу. Так что теперь вся поверхность вершины холма превратилась в называемое вулканическое стекло. И это говорило о том, какая температура воздействовала на поверхность. Уже только за это надо было опасаться драконов больше, чем того же боевого дроида. А ведь наверняка у любого другого разумного на месте парня появилась бы мысль просто загнать в пещеру дракона боевого дроида, чтобы тот использовал свою мобильность, а также узкие переходы пещеры для того, чтобы не дать дракону развернуться. Но теперь Максим отлично понимал, что подобное решение на его месте была бы огромный глупостью. Так как дракон буквально с одного огненного выдоха уничтожил бы боевого дроида, вместе со всем его оружием. И даже бы, скорее всего, не заметил его присутствия.

Зато теперь Максим понимал, что обычным силовым щитом здесь не обойдешься. Нужно нечто более мощное. Настолько мощное, что сможет противостоять плазме. Силовое поле может сдержать плазму. Но только не в том случае, когда она действует узконаправленно, и с большой мощностью и интенсивностью. Здесь же всё говорило о том, что удар был нанесен не одним выдохом. А дракон выдыхает пламя достаточно долгое время. Заметив немного в стороне расплавленные останки ремонтного дроида, Максим только поморщился. А ведь у него когда-то были замыслы, в которых этот механизм имел довольно большое значение! Но теперь было понятно, что какое-либо строительство в скалах просто бессмысленно.

Во-первых, присутствие дракона сразу даёт понять о том, какой величины опасность сопровождает любую стройку на территории Драконьего кряжа.

Во-вторых, нельзя забывать также и о том, что здесь время от времени выпадает лёд. Возможно для кого-то это и было обычным градом. Возможно! Только вот и градины размером в половину космического челнока, обыкновенными не назовешь. Такая глыба, летящая с огромной высоты, приобретает огромную скорость и разрушительную силу. Естественно, что в данном вопросе можно было понять, что при таком падении эта глыба может разрушить даже каменное строение. Сначала у Максима могла появиться мысль построить здесь что-то вроде старинного замка? Но какой замок выдержит подобный обстрел? Причём достаточно регулярный?

Так что сейчас что-то подсказывало парню, что строить что-либо в Драконьем кряже просто бессмысленно. Однако до сих пор оставался главный вопрос… Какая причина вынудила дракона напасть на поселок? Присмотревшись к нему и месту расположения строений, парень задумчиво выругался. В этом месте происходило ещё одно пересечение тех самых энергетических линий, которые в месте убежища дракона соединялись в целую звезду. Здесь же они пересекались крест-накрест. Так вот… Одна из линий, которая шла прямо через этот перекресток, направлялась к логову дракона… Не это ли было тем самым фактором, который привлёк внимание этого летающего ящера этой местности? Задумчиво обходя пепелище, Максим только устало покачивал головой. Возможно присутствие здесь разумных, которые полагались только на технологии, каким-то образом повлияло на перекресток энергетический линий? И в результате чего разбуженный дракон бросился искать того, кто нарушил, по его мнению, баланс? Ведь если бы кто-то обнаружил энергетические линии, которые в звезде своего соприкосновения создают для его убежища своеобразную маскировку, то и логово дракона было бы легче обнаружить!

Если всё было именно так, как предполагает Максим, то становится ясным то, что же здесь произошло. Колонисты с Земли начали каким-то образом нарушать работу этих энергетических линий. В таких местах, скорее всего, надо ставить что-то вроде своеобразных храмов для богов, или каких-либо алтарей для жертвоприношений. Однако люди начали строительство обычного жилья. И возможно таким образом нарушили баланс. Начавшая колебаться энергетическая линия действовала на дракона словно какой-то раздражитель. И он, в соответствии со своими инстинктами, просто направился по этой линии, чтобы найти причины для подобного её нестабильного поведения? Конечно, кто-нибудь заявит о том, что в данном случае подобное объяснение действий рептилии выглядит довольно притянуто за уши… Однако, представьте себе, что вы спокойно спите… Представили? Так вот… Неожиданно, во время сна, вас кто-то начинает дергать за палец ноги. Какие будут ваши действия? Что-то подсказывает, что вы скорее всего тут же, не открывая глаз, попытаетесь убрать этот раздражитель. Попытаетесь убрать то, что вам мешает спать! Вот и тут произошло тоже самое. Дракон, разъярённый тем, что его кто-то беспокоит, направился по той линии, откуда пошло это самое беспокойство. Скорее всего такие перекрестки на линии действуют как стабилизаторы. И если бы что-то происходило дальше этого перекрестка, то дракон спал бы спокойно. Однако, в данном случае линия колебалась, что явно указывало место проблемы. Бросившийся разыскивать потенциального врага, дракон долетел до перекрестка, где и обнаружил поселение. Каким образом он выяснил причины колебания энергетической линии, Максим сейчас не знал. Да это и не имело значения. Значение имело только то, что он неожиданно для себя открыл истинную причину нападения дракона на какие-либо населённые пункты. Ну, сами подумайте… Кто-нибудь находит такое место, где можно построить храм для своих богов… Что он делает в этом случае? Естественно, что возводит какой-нибудь храм, и начинает там молиться. Вроде бы ничего страшного. Однако, чем действеннее храм, тем быстрее вокруг этого храма появляется поселение. Как только поселение переходит определенный уровень, колебания на энергетической линии никакими молитвами успокоить не получается. Драконы, которые устраивают свои гнёзда на вот таких вот созвездиях энергетических линий, чувствуют для себя угрозу. Поэтому и отправляются на место, постаравшись решить проблему на корню. Как вы думаете, понравится ли местным жителям то, что какая-то летающая ящерица пытается поджечь их храм? Естественно, что никому подобное просто не понравится! То есть, в соответствии со своими мировоззрениями, они начинают оказывать активное сопротивление, пытаясь убить дракона. А дракон, в ответ, старается убить тех, кто мешает ему! И как результат, безжалостная ящерица уничтожает город.

Вот только Максим забыл случайно посмотреть, не проходит ли через Вольный город Прагнар точно такой же энергетической линии? Если да, то у жителей этого города в скором времени может появиться большая проблема. Дракон скорее всего наведается и к ним. Ведь говорили же, что раньше был город, который подвергался нападениям этого существа. Возможно он был расположен именно на том месте, где сейчас стоит главный город баронства? Пытаясь вспомнить очертания города, Максим неожиданно для себя вспомнил улицы вольного города. Они действительно выглядели немного странно. Как будто их выложили, или же даже залили камнем!

Неожиданно для себя, вздрогнув, парень понял, что этот город и действительно стоит на разрушенном основании старого города. И это явно говорило не в пользу местных жителей. Они так ничему и не научились! Когда-то дракон уже уничтожил этот город. И, судя по всему, в ближайшее время опять нападёт на него. Как бы Максиму не хотелось это признавать, но дракона можно было бы выставить как какого-то реликтового защитника энергетических линий этого мира. Можно было бы! Вот только проблема была в том, что те же земляне абсолютно не знали ничего об этих энергетических линиях. Максим видел их только в том случае, если максимально напрягал своё восприятие. И то, он тогда видел только эти линии, они словно пылали перед его глазами. Обычные жители этого мира вряд ли могли каким-либо образом помешать существованию этой энергетики, а также и тем же самым драконам. Вот только видимо сами драконы считали, что они хозяева этого мира. И им было абсолютно наплевать на то, что буду чувствовать местные жители, когда драконы будут их уничтожать. Уже только поэтому можно было понять, что ситуация действительно критическая. Драконы должны усвоить, что в данном случае им нужно научиться скрывать свое присутствие. И стараться ничем не вызывать агрессии, или же какой-либо охоты на себя. Но видимо драконы настолько привыкли к тому, что никто не мог с ними сражаться, по крайней мере на равных, что им было абсолютно наплевать на подобное соотношение дел. Они просто хотели, чтобы весь мир их боялся! Так и было, по крайней мере, до появления в этом мире колонистов с Земли.

Максим же в данном случае не намеревался ждать какой-либо милости от летающей ящерицы. Да, дракон умеет плеваться плазмой. Ну, что ж… Человек настолько любопытная тварь, что постарается найти любую возможность или случай, чтобы нанести противнику смертельный удар. Не зря же говорится, что на Земле самым страшным существом являются именно люди! Так как любое поведение какого-нибудь дикого или хищного существа можно всегда объяснить. Но нельзя объяснить поведение людей, которые могут убивать только ради развлечения. Хуже всего было то, что люди могут убивать и приносить в жертву себе подобных, даже не задумываясь о последствиях. Особенно, если у них есть такая штука, как Власть! Власть, по их мнению, решает всё.

Точно такое же расположение дел Максим видел и здесь. Всё решали те, у кого в руках была сила и власть. Почему бы ему не постараться получить подобное оружие в свои руки? Сейчас он может иметь в руках оружие, которое для местных жителей является довольно уникальным. Может быть ему нужно воспользоваться этим вариантом, чтобы его потенциальные враги задумались десять раз, прежде чем попытаться как-либо ему навредить?