Постаравшись наладить полностью работу на базе, я отправился дальше. В сторону Неизведанных регионов. Где меня ждала пропавшая эскадрилья Республики Хакдан. Кстати… Что касается той эскадры… Тут тоже было много интересных нюансов, и даже закономерных вопросов. На которые мне вряд ли кто-то смог бы ответить? Хотя бы по той причине, что эту эскадру усиливал тяжёлый ударный линкор Республики! Вообще-то этот тяжело бронированный монстр был размером в три с половиной километра длиной. Вы себе хотя бы представляет этого гиганта? Добавьте сюда ещё и тот факт, что даже на его борту базировалось не меньше сотни москитов. Это был этакий сверхтяжелый боевой корабль, являющийся попутно ещё и носителем. Таких кораблей в Республике было мало. Даже в то время. Всего три штуки. И всё из-за того, что мобильные базы выполняли эту же функцию более эффективно. Но для вот таких вот рейдовых эскадры подобные корабли вполне подходили. Добавьте сюда ещё три линкора, и кучу крейсеров. Которые сопровождали тяжёлый научный корабль, отправленный в эту экспедицию. Кажется, я стал понимать то, по какой причине республиканцы потом не стали никого туда отправлять? Обычная конкуренция. Все те учёные, которые были заинтересованы в этой экспедиции, отправились в первом составе. Единственные, кто мог быть заинтересован в открытии правды о случившемся с ними – это были только их родственники. Но, как я уже говорил, в Республике очень сильна была конкуренция. Особенно между родственниками. Эти разумные часто между собой конфликтовали. Поэтому они даже не задумывались о том, куда могли пропасть их более успешные представители семейства. Пропали и пропали! Кому они нужны? Без них спокойнее. Конечно, если я кого-то живым найду, мне спасибо не скажут. По крайней мере, родственники этого пропавшего разумного. А вот само государство может и отблагодарить. Именно на это я и рассчитывал. А родственники… Если я верну семейству, пропавшего главу, то он бы и был мне благодарен. Так как свою семью он заткнуть сумеет. Я был в этом уверен. Главное было добраться до нужного места, и вернуться целым. Ну, или хотя бы живым…

Когда «Кондор» ушёл из Звёздной системы U-89-358, я тут же приказал начать усиленные тренировки всему экипажу корабля. Также я немного изменил правила входа в чужую Звёздную систему. В первую очередь включали именно модулятор силового поля. Чтобы корабль был как можно дольше невидимым для потенциального противника. К тому же, Звёздную систему мы входили не через точку выхода из гиперпространства. На некоторое время раньше. На одну тысячную миллисекунды… Которая выливалась в данном случае минимум на пару тысяч километров в пространстве. Что давало возможность моему кораблю приближаться к нужной Звёздной системе уже в невидимом режиме. Да, кто-то ту же скажет мне о том, что я таким образом банально теряю время? А что даст мне эта пара часов? Когда речь идёт о безопасности меня и моего корабля. Тем более, что если в этой Звёздной системе имеются потенциальные враги, то они наверняка постараются контролировать точки выхода из гиперпространства. Но пространство за ними никто контролировать не будет. Чем я и решил воспользоваться. Про это мне говорили базы знаний «Диверсант». Те самые, которые я сумел получить и изучить. Хотя некоторые Высшие, которые попали ко мне в экипаж, задавались вопросом о том, зачем такие глупости, которые я старательно трачу время таким образом? Но учитывая тот факт, что практически никто из членов моего экипажа и знать не знал об истинной цели нашего путешествия, так как в контрактах было прописано абсолютное подчинение, и отсутствие каких-либо вопросов с их стороны, то можно было понять и то, что я могу делать всё, что захочу. Захотят они диктовать свои условия? Пожалуйста… Пусть купят себе корабль, и там старательно диктуют условия, как захотят. А это мой корабль. И именно я здесь хозяин.

В одной из промежуточных Звёздных систем, через которую проходили, мы неожиданно наткнулись на достаточно необычную ситуацию. Всё только из-за того, что обнаружили в этой Звёздной системы чью-то колонию! Я сразу взял эту Звёздную систему на заметку. Так как понимал, что информация о том, что где-то на территории Неизведанных регионов могут жить разумные, в Содружестве тоже стоит определённых денег? Также не стоит забывать о том, что эта планета имела отношение к классу В+. Именно только из-за того, что в этой Звёздной системе была планета на восемьдесят пять процентов похожая на Землю. Как ни странно, но в Содружестве такие планеты достаточно сильно ценились? Я не знаю того, кто это придумал, но планетные системы, имеющие возможность быть колонизированы без какого-либо терраформирования стоили достаточно дорого стоили. Я имею ввиду денежный эквивалент. И я собирался воспользоваться этим фактом. Так как понимал, что терять такие возможности для заработка и поднятия рейтинга в самом Содружестве с моей стороны может быть серьёзным упущением. Которое допускать даже в мыслях было категорически нежелательно.

Однако проводить полноценные исследования в той Звёздной системе я не стал. Так как не видел для этого смысла. Да и ни к чему мне была подобная трата резервов и возможностей. Как не крути, но в этом случае мне надо будет на достаточно долгий срок задержаться в этой Звёздной системе? Да, развитие цивилизации там шло медленно. По сути, эта колония уже рухнула в пучину Средневековья. Хотя можно было заметить наличие на пустынных территориях полноценных космодромов, которые постепенно уходили в песок. Возможно, здесь случилась какая-то экологическая катастрофа? В данном случае можно было понять то, что это всё закончилось для местных очень плохо. Такое тоже было вполне возможно. Мало ли какие глупости могли попытаться здесь провернуть те же самые представители местной цивилизации?

Знаете… На Земле тоже такие разумные, продвигающие технический прогресс, были не без греха? Возьмите хотя бы те самые многоступенчатые ракеты, доставляющие на орбиту планеты различные грузы? Вы знаете о том, какие дыры в озоновом слое Земли образуются после взлёта одной такой ракеты? Думаю, что подобное вас вообще никогда не интересовало? Однако такой факт стоит учитывать всегда. Не стоит сбрасывать со счетов то, какой вред подобные эксперименты наносят Природе. И рано или поздно Природа всё равно рассчитается с тем, кто с ней так обращается.

Вполне возможно, что и здесь произошло нечто подобное? Именно поэтому не стоит сбрасывать со счетов такие нюансы. Так что вполне возможно, что местная планета, а в частности Природа, решила осадить тех, кто пытался диктовать свою волю. Как случившийся факт, можно отметить то, что эти разумные были отброшены фактически в прошлое, и теперь заново начинали развиваться.

Зафиксировав всё происходящее в этой Звёздной системе, и сбросив поблизости картографический спутник, груз которых я получил, когда подписался на программу Картографирование, «Кондор» двинулся дальше. Так как особого смысла торчать на данной территории банально не было. К тому же, я в первую очередь старался учитывать тот факт, что времени у меня не так уж и много. Да, запасы расходников и пищи у меня имеются. Те самые, которые могут мне значительно помочь. Но стоит учитывать ещё и тот факт, что неизвестность обстановки как по пути до нужного места, так и там, сама по себе достаточно сильно может повлиять на ситуацию? Попутно, не стоило забывать и про наличие у меня на борту больших запасов топлива, которые тоже имели достаточно большое значение. Старательно отслеживая всё происходящее, «Кондор» двигался дальше, стараясь не пропустить мимо себя внимание каких-либо существ. В данном случае я имею в виду кого угодно.

А спустя всего две промежуточные Звёздные системы, мы наткнулись ещё на один весьма необычный сюрприз. Это был астероид-улей Архов. Довольно крупный, надо сказать. Вот только сам по себе этот корабль выглядел весьма подозрительно. Начнём с того, что этот семикилометровый астероид просто болтался на орбите одной из ближайших планет. По сути, сама по себе эта планета не была в чём-то примечательной. Обычный камень, без наличия какой-либо достаточно удобоваримой атмосферы. Но как уже было известно, даже в такой ситуации можно было бы добывать ресурсы, которые они сбрасывать со счетов не собирались. Однако сам по себе этот странный астероид-улей болтался на своей стационарной позиции, даже не пытаясь проявлять активность. Что было весьма странно.

Естественно, что для меня подобное было настолько непривычно, что я всё-таки решил попытаться выяснить подробности происходящего? Сначала вокруг этого астероида-улья прошлись мои скаты-разведчики, и они тоже не зафиксировали там никакой активности. Что уже само по себе было весьма необычным? Конечно, можно понять, что останавливаться на подобном исследовании я не собирался. Тем более, что я знал главное. На борту этих кораблей может иметься запас антиматерии! Само по себе, это антивещество было невероятно ценным. И стоило оно очень дорого. К тому же, обладало невероятно огромной разрушительной силой. Конечно, кто-то тут же предложит мне попытаться стрелять контейнером с таким антивеществом через мои ускорители? Вообще-то о подобном я и сам тоже подумал. Но, при всём этом постарался не забыть ещё и о том, что сам по себе подобный контейнер для антиматерии представляет целую систему из электромагнитных устройств, которые держат магнитными полями крупицу антивещества, не давая ей возможности прикоснуться к чему-либо материальному. Так как в данном случае сразу будет запущен процесс полной аннигиляции. Конечно, при попадании в какое-нибудь препятствие или чужой корабль, антиматерия тут же вступит в реакцию. Так как сдерживающее её электромагнитное устройство будет разрушено? Однако я ещё не проверял того, как такие устройства могут реагировать на попытку простейшего выстрела из ускорителей? Поэтому мне было бы предпочтительно так не рисковать.

Но сам факт того, чтобы у меня появилась возможность получить нечто подобное, говорил о многом. К тому же, я не забывал о том, что жуки использовали биотехнологии. Как результат, я хотел понять то, как они это делают? Как генерируют магнитные поля, не позволяющие антиматерии наносить им хоть какой-то вред? Это было достаточно интересно. Поэтому я постарался сначала осмотреться вокруг. Пытаясь найти хоть какие-то следы присутствия активных Архов. Не обнаружив ничего подобного, так уж и быть, я всё же разрешил высадку штурмовой группы на борт этого астероида-улья. Тем более, что сам по себе этот астероид-улей не был похож на какой-то там рейдер? Было в нём что-то необычное. Поэтому я предпочитал определиться. Добавьте сюда ещё и тот факт, что отсутствие активных систем защиты на борту этого тяжёлого корабля жуков уже заставляло насторожиться.

Пройдясь фактически по всему этому кораблю, на что было потрачено трое суток, мои бойцы так и не обнаружили активного сопротивления. А вот различных коконов жуков здесь вполне хватало. Скорее всего, по какой-то причине, эти существа были вынуждены, так сказать, перейти в режим сохранения? Впали в своеобразную спячку. Что само по себе было весьма необычным подходом к решению проблемы. Стараясь по возможности изучить все коконы, с которыми мы тут столкнулись, я обнаружил среди этого весьма необычного груза даже тех самых гвардейцев, с которыми уже как-то сталкивался. Они все спали. Что же здесь произошло? Не зная этого, было бы сложно понять то, стоит ли рассматривать такой вариант борьбы с жуками. Поэтому я принялся за тщательное изучение всего того, что мог здесь обнаружить. И в первую очередь я искал то, что мне было интересно. Например, запасы пищи? Ну, должен же я понять то, что с ними произошло? Обнаружив довольно крупные залы, где всё буквально было выскоблено до голого камня, и не было ничего живого, зато валялись различные ошмётки хитина, что имело отношение к происходящему на борту этого корабля жуков, и явному отсутствию пропитания, я понял, что у них были полностью уничтожены запасы пищи. Как это произошло, мне всё равно было неясно. Но я постарался взять всё возможное, что только было найдено, чтобы в конце концов попытаться продать на территории Содружества. Обнаружил я также и малые корабли жуков. Их москиты. Набрал несколько штук каждого вида, чтобы иметь возможность торговаться. Также жуков пособирал в качестве трофеев. А что? В данном случае я имею возможность поправить свои финансовые дела за счёт подобной торговли. Я ещё не забыл о том, как старательно учёные выкупали тот самый лёгкий рейдер, который имелся в моём распоряжении? Поэтому я понимал, что не стоит сбрасывать его со счетов. Как бы это глупо не звучало. Так что в качестве трофеев мне достались также и живые жуки.

Но сначала мне пришлось сделаете своеобразные модули, похожие на те, где они впали в спячку. Мне ещё не хватало, чтобы эти твари вышли из спячки, и атаковали мой собственный экипаж? Поэтому я постарался сделать всё так, чтобы у них не было ни единой возможности совершить подобные поползновения. Хотят они этого или нет, для меня не суть важно. Важнее другое. Именно то, что этим разумным существам, а называть Архов животными я не собирался. Так как назвать так существ, которые сумели заставить несколько крупных государств в космосе поступиться своими территориями, просто огромная глупость. Я понимаю, что некоторые учёные старательно пытаются возвыситься, рассказывая о том, что сами по себе Архи особой ценности из себя не представляют? Вот только основная проблема заключается именно в том, что какими бы глупыми по их мнению Архи бы не были, но до сих пор всё Содружество опасалось миграции их Роя! Я прекрасно помню из баз знаний, которые получил как Исследователь, что во время Первой войны с Архами жуки столкнулись с двумя мигрирующими группами. Всего два каких-то заштатных Роя Архов сумели заставить достаточно большое количество разумных очень сильно попотеть, чтобы их хотя бы отбросить обратно. Что тут можно говорить, если начнётся повальная миграция этого странного народа? Глупо это себе даже представлять. Потому что в данном случае они своим многочисленным флотом банально раздавят своих противников. И это факт, от которого никуда не денешься.

– Ну, наконец-то! – Обрадовался я, когда мои поисковые группы всё-таки обнаружили на борту астероида-улья хранилища с антиматерией. Как ни странно, но этого антивещества у них на борту было вполне достаточно. Почему же они не попытались отправиться куда-то, где есть возможность найти для себя пищу? И что вообще у них произошло? Пара жуков, которые напоминали довольно крупный мозг, также находившиеся в спячке, отправились в моё хранилище. Пусть спят и дальше. Кормить мне их всё равно было нечем. А вот учёные в Содружестве пусть и разбираются с тем, что случилось? А вот с антивеществом мне пришлось повозиться. Прежде чем я решился забрать его с борта корабля жуков. И всё только из-за того, что я опасался главного. Проблем. Тех самых проблем, которые могут возникнуть, если я попытаюсь подобное вещество забрать. Самым странным было то, что как оказалось жуки решали этот вопрос достаточно просто. Они использовали природные магниты. Создавая плотное магнитное поле внутри этого помещения. Поэтому антивещество было для них в безопасности. Хотя одно повреждение этого помещения могло весьма неприятно удивить того, кто попытается повредить хоть одну стену? Я не знаю того, как они вообще делали такие расчёты? Но математическую модель для строительства такого помещения мой Инженер выстраивал целую неделю. И в конце концов сделал. Так что я решил попытаться повторить опыт жуков.

К тому же, учтите главный фактор. Такое помещение не требует ни капли энергии. И, как результат, находясь в том же самом изменённом пространстве это помещение вряд ли подвергнется разрушению. Разве что если будет полностью уничтожена плита, которая имеет отношение к изменённому пространству? Я же этот фактор учитывал. И поэтому постарался сделать всё возможное, чтобы мой так называемый склад, в который я запихнул всю эту антиматерию, не имел каких-либо проблем. Попутно Инженер, по моему приказу, рассчитал эту самую капсулу, с помощью которой я смогу запускать антиматерию в сторону противника. Всё это было необходимо рассчитать до мелочей. Я не собирался подобное вещество использовать глупо, и просто так. Так как антиматерия имела стратегическую ценность. Даже в Содружестве. Там подобное вещество стоило очень дорого. По сути, только на этом складе антиматерии я мог заработать не менее полумиллиарда кредитов? Но часть такого запаса антивещества я всё равно себе оставлю? Так как понимаю, что купить его где-то со стороны будет в принципе невозможна. А использовать его мне возможно придётся?

В общей сложности, провозился я с этим астероидом-ульем почти целый месяц. Ну, а что вы хотите? Я исследователь или кто? У меня есть возможность проводить подобные исследования на территории Неизведанных регионов? Есть. Я заранее за это заплатил деньги, и достаточно большие деньги, скажу я вам. Поэтому у меня была возможность действовать подобным образом. А при возвращении на территорию Содружества информация про астероид-улей, который я здесь изучил, будет стоить достаточно дорого. К тому же, у меня есть полноценные образцы для продажи. И их сбрасывать со счетов тоже не стоит.

Когда же изучение астероида-улья было закончено, я приказал Кондору рассчитать траекторию полёта этого камня, и при помощи собственного корабля как следует его разогнав, толкнул его в сторону ближайшего светила. Тратить ту же антиматерию на его уничтожение, я не собирался. А вот заставить его сгореть в короне ближайшей звезды, это дело нужное. Ведь я, по сути, не всех жуков там смог найти? Хотя, при помощи специально посланных на борт этого необычного корабля дроидов-диагностов, и постарался создать трехмерную модель астероида-улья. Ну, а что вы хотите? В Содружестве таких данных особо не имеется. В основном имеются только предположения. Так как корабли подобного класса в руки представителей Содружества попадали только в разбитом виде. Конечно, кто-нибудь тут же попытался бы предложить мне постараться сохранить подобный объект, чтобы передать его научной диаспоре Содружества? Это, конечно, можно было бы попытаться сделать… Но, по сути, нежелательно… Хотя бы по той причине, что мне ещё неизвестно главное. Кто первым доберётся до него? А я изучил, что мог. Даже сделал все возможные анализы на борту этого корабля, и выяснил материалы, из которых делались внутренние покрытия. А также и материал самого астероида-улья. Или вы думали, что эти жуки берут все подряд каменюки, делая из них подобные кораблики? Если вы предполагали что-то подобное, то это серьёзный просчёт с вашей стороны. Хотя бы по той простой причине, что это было не так. Жуки делали такие астероиды-ульи из астероидов, в которых имелось одно интересное вещество. Минерал, который в Содружестве не считался особо ценными. Феррит! Уплотняя и перерабатывая его каким-то неизвестным образом, жуки создавали эти самые коридоры, также и необходимую защиту для них самих и помещений корабля. Всё это стоило достаточно больших средств. И поэтому сбрасывать со счетов подобное я бы не стал. Это было очень важное открытие. Хотелось бы знать, что будут делать жуки, если им предоставить подобный минерал уже в очищенном виде? Не в виде астероида, к примеру, а в виде того самого переработанного порошка руды. Чистой руды. очищенной до концентрированной смеси. Ведь материал, который покрывал внутренние помещения астероида-улья, действительно превосходил по своей прочности минимум в пару раз всё то, с чем только можно было бы столкнуться на территории Содружества.

Уже только поэтому следовало бы задуматься. Я обнаружил среди жуков так же ещё и несколько довольно крупных особей вроде гигантских гусениц. Этаких мастодонтов довольно крупного размера. Ну, а когда я попытался выяснить, где такая тварь вообще может ползать, то выяснилось, что она в принципе перемещаться не может. Всё только из-за того, что это существо располагалось на одном месте, где и выросло. Но что это за монстр? Пытаясь просканировать то самое помещение, где находились эти довольно крупные жуки, я выяснил, что к этим Архам была буквально протоптана дорога. Более того… От них тоже она была протоптана. Причём, как ни странно, именно множеством слоёв того самого материала. Словно кто-то выгребал от них это вещество, которое впоследствии жуки старательно выкладывали вдоль по коридору.

Тщательно просканировав и постаравшись изучить все эти слои металла, мне удалось выяснить, что их банально размазали по поверхности. О чём это говорит? А говорит это как раз-таки о том, что Архи при помощи этих огромных жуков каким-то образом перерабатывали добытый феррит. После чего брали массу, которую выдавали на-гора