Два дополнительных таких артефакта попали в руки Гарзу именно благодаря тому, что ему удалось перехватить с помощью своих Охотников за нечистью, не ожидавшего подобной подлости патриарха одного из кланов, который не так давно был уничтожен отрядами Великого князя Нурада. Этот древний вампир рассчитывал напасть на молодого дворянина, пока он не ожидает подобного, и выяснить у него причины того, чем именно человек мог заинтересовать древнего вампира, являвшегося сейчас Великим князем. А может быть этот древний вампир надеялся таким же способом отомстить своему старому врагу. Но как результат этот древний кровосос сейчас сидел в одной из клеток казематов родового замка Великого герцога. И со временем парень надеялся превратить этого монстра в покорного раба. Для этого ему нужно было всего лишь как следует изучить магию Крови. Хотя он уже и сейчас был довольно неплохим магом, но Гарзу всего лишь учился. Именно поэтому время от времени молодой дворянин позволял себе спускаться в казематы столичной резиденции, где был заперт в клетку старый враг Великого князя Нурада, вампир по имени Хазрет! Этот вампир был знаменит тем, что он когда-то очень хорошо изучил магию Крови. Настолько хорошо, что сумел даже снять с себя эту самую привязку Крови, которая вынуждает вассалов высшего вампира выполнять все его приказы. И уже одно это давало понять то, насколько опасный маг Крови скрывается в душе этого изможденного существа. А что вы хотите? Он уже практически второй год висит на цепях, и получает в лучшем случае раз в два-три месяца пару глотков крови! Естественно, что сил у него практически не осталось. Кто-то мог бы спросить, чем вызвана подобная жестокость по отношению к пленнику? Ну сами подумайте, какой идиот будет давать возможность древнему вампиру вырваться на свободу, подкармливая его каждый день? Кто-то мог бы сказать, что парень мог бы со спокойной душой дать приказ слуге, чтобы тот хотя бы раз в неделю давал этому вампиру по глотку крови. Да, с учётом того, что молодой дворянин озаботился тем, чтобы все его слуги дали ему клятву личных вассалов, подобных сложностей не должно было возникнуть. Но ситуация немного усугублялась тем, что этот вампир, набрав достаточно силы, мог бы либо хитростью, либо под внушением заставить слугу выпустить себя. И тогда эта тварь вырвалась бы на свободу. А кто вам сказал, что он легко и просто забудет то, как молодой дворянин держал его в клетке? Кто? Покажите этого идиота! Естественно, что этот вампир постарается нанести смертельный удар в спину своему новому врагу. Молодой герцог превосходно понимал то, что этот вампир тоже не идиот. Ведь он умудрялся как-то довольно долгое время прятаться от своего бывшего сюзерена? А значит, наверняка найдет способ нанести удар в спину парню так, чтобы у него не было ни единой возможности защититься. Ведь он наверняка знает то, что у молодого дворянина защиты теперь хватает. А даже если и не знает, то подобное молодой герцог должен просто заранее предусмотреть. Именно поэтому он и не собирался давать возможности этому существу как-либо вырваться из его плена, так как отлично понимал, что таким образом просто приговорит самого себя к смерти. А вот с помощью магии Разума вытащить из его головы все эти возможные секреты, у парня пока ещё тоже не получалось. Ведь этот древний вампир сумел выкрутиться даже из-под давления Архимага Таируса, который был более опытным в этой магии. Но Гарзу не сильно прельщался своими силами, а также и возможностями. Торопиться в этом вопросе ему было просто не нужно. Это было глупо! Зачем торопиться там, где можно просто обстоятельно и хорошо всё обдумывая, добиться нужных результатов?

Задумчиво вздохнув, молодой Великий герцог снова сел в своё огромное кресло, и прикрыл глаза. Сейчас ему следовало обдумать свою следующую нить поведения в отношении тех разумных, с которыми его столкнет жизнь дальше.

Во-первых, его собственные вассалы… Ну тут всё понятно! В первую очередь, ему придётся отметить тех, кто заслужил его благодарность, титулами баронов. Парень отлично понимал, что возможно для этого ещё не наступило время. Но это нужно было сделать, так как слишком много желающих на эти титулы стало появляться вокруг него. Да и ходить в одиночестве Великому герцогу не положено. А значит необходимо, чтобы в ближайшее время, по крайней мере сразу же после окончания Академии, у него появилось несколько баронов… И хотя бы один граф! Ну с графами можно не торопиться! Но баронов придётся тебе завести.

Во-вторых, взаимоотношения с его дамами, которые будут иметь отношение к его семье. Княжна эльфов, после Академии сразу же отправиться в родовой замок семьи Гранур. Там уже Ланариали ожидает каземат, в котором девушка раз и навсегда запомнит своё настоящее место. Она Наложница! Фактически рабыня! А значит, должна служить своему хозяину, и радоваться, когда он обратит на нее внимание. Может кто-то скажет, что по отношению к молодой девушке, он ведёт себя довольно жестоко. Да, если бы всё это дело касалось именно молодой девушки, то он возможно и стал бы себя вести немного по-другому. Но дело в том, что Ланариали не такая уж молодая. Ведь не так давно, буквально несколько лет назад, этой девушке стукнуло двести пятьдесят лет. Двести пятьдесят! А это означает, что дамочка уже довольно долго прожила под этим небом, чтобы не совершать глупостей, которые она старательно пыталась делать. Исходя из всего этого можно было понять то, что Великая княжна эльфов всего лишь избалованная девчонка, которая привыкла жить так, как она хочет. Ну что ж… Придётся ей показать настоящую жизнь!

В-третьих, взаимоотношения с его женой! После Академии магии молодому дворянину сразу же придется жениться на младшей дочери Великого князя Нурада, молодой княжне Сиаре. А значит, ему придётся терпеть эту вампиршу возле себя теперь постоянно. Тяжело вздохнув, парень сосредоточился на попытке решить этот вопрос так, чтобы и девчонку эту наглую не обидеть, ведь за неё сразу же заступится папаша… И самому не стать всего лишь бездумным придатком для её семейства… А вот как это сделать? Вот это сейчас был вопрос вопросов! Скорее всего молодой девушке, по меркам вампиров, категорически не понравилось то, что парень её просто игнорирует. Это было всё понятно! Но она слишком многое себе позволяла! Неужели княжна думает, что в его семье ей тоже можно будет так себя вести? Если у неё в душе есть хоть одна такая мысль, то девушку ждёт просто невероятно огромное разочарование. Гарзу подобных шуток прощать не собирался. А значит сумеет поставить её на место. В крайнем случае, если она так уж хочет узнать про артефакты камней крови… то молодой дворянин ей это устроит!

Усмехнувшись парень представил себе её лицо, когда она увидит, что в определенном помещении, которое находится далеко не там, где она будет думать, будут лежать целых девять артефактов! Девять! Интересно, а какой титул по законам вампиров ему полагается? Судя по рассказам того вампира, который попал к нему в руки, даже два артефакта камней крови позволяют ему претендовать на титул князя… Три – это уже Великий князь… A девять? Это что – Бог? Представив себе реакцию Великого князя Нурада, Гарзу тихо рассмеялся. При таком раскладе можно было бы конечно отдать ему один маленький артефакт, чтобы не привлекать излишнее внимание к своему дому. Но тогда эта княжна должна будет стать действительно его подругой, и боевым товарищем. Иначе, она тут же бросится к своему папаше, радостно рассказывая ему о том, что у её мужа имеется подобное сокровище.

Подумав об этом, парень снова криво усмехнулся. Девушка ещё не знала главного секрета, который был связан с помещением, где хранились различные артефакты. Дело в том, что тщательно изучив артефакт телепортации, который ему передал Страж – дракон, молодой герцог сделал своеобразные врата, которые позволяли ему совершить прыжок, совершенно этого не замечая. Помещение хранилища артефактов находилось глубоко в скале, и далеко под землёй, прямо под родовым замком Гранур. К нему вёл длинный и замаскированный ход. Но этот ход знал только сам молодой герцог Гранур. Чтобы добраться к этому помещению через этот проход нужно было потратить не меньше дня, только направляясь в одну сторону. И это не учитывая тех многочисленных магических ловушек, которые ожидали мы такого смельчака по пути. Молодой дворянин превосходно знал, как их отключить, чтобы спокойно пройти туда. Но после того, как он сделал своеобразный проход, с помощью артефактных дверей, можно было понять то, что этот проход является всего лишь запасным. Хитрость в дверях заключалась именно в том, что они вели в комнату, которая была чуланом. Но при входе, если открывать правильно, а процесс открытия двери зависел не только от ключа, но и вот целой системы телодвижений, касающихся нажатия определённых завитушек на двери, активировались связанные между собой телепортационные артефакты. И в результате, входя в дверь, ты просто оказывался в той самой комнате. А сквозь дверь ты видел соседнюю комнату… В данном случае – кабинет молодого дворянина, расположенный в его родовом замке. Причем у него было два таких выхода из секретной комнаты! Один в кабинет в столичной резиденции… А второй в кабинете родового замка! Удобно, правда?

Но если дверь, ведущую в это хранилище, открыть неправильно, даже с помощью ключа, или же его копии, то человек, или же какой-либо другой разумный, просто попадал в чулан. А вот в этом чулане также стоял телепортационный артефакт, который такого умника переносил в каземат, в клетку, где ему были бы очень рады! Ведь хозяин этого помещения превосходно знал, как туда надо входить. А вот тот, кто вошел туда не зная всей процедуры, на самом деле был вором. А с ворами у молодого герцога разговор один! Даже если это будет его новоявленная жена, то молодую княжну не ждет ничего хорошего, если она вздумает сделать подобное. Ведь иначе как воровством подобное не назовёшь. А воров в своей семье молодой дворянин терпеть не собирался. Даже из политических соображений. Тем более, что он был уверен в том, что после подобного происшествия Великий князь Нурад не станет как-либо возмущаться, если парень просто ему вернет его дочь, с требованием расторгнуть такой ненужный ему брак. Ведь тогда, если Великий князь вздумает шуметь, молодой дворянин во всеуслышание озвучит то, по какой причине он этого требует. Большего позора для семьи Великого князя вампиров и придумать нельзя! Его дочь всего лишь воровка! И попалась на воровстве!

Усмехнувшись, молодой дворянин решил, что именно таким образом он проверит девушку. Ведь у него будет возможность раз и навсегда от неё избавиться, так же как и от этого ярма, которое он был вынужден одеть себе на шею благодаря тому, что Императору Ларуку было необходимо для заключения мирного договора устроить подобное бракосочетание. Может быть именно этим и вызвано то, что ему так быстро дали титул, которого он не хотел? Ведь молодой дворянин настаивал на титуле герцога. Да, Великий герцог стоит выше. Но и проблем у него гораздо больше! Себе же подобного парень не желал. А значит не мог хотеть этих глупостей. Но Император всё это уже решил, и парню пришлось смириться.

В-четвёртых, молодому Великому герцогу Гранур надо решить вопрос своего противостояния с другим таким же Великим герцогом. Всё-таки ситуация действительно начала накаляться. Многие дворяне, которые по какой-либо причине считали себя в чём-либо оскорблёнными или униженными начальником Тайной службы Империи Рикан, теперь старательно пытались набиться парню в друзья. Ведь они так же как и он были врагами Великого герцога Курраз. И поэтому становилось понятно, что в ближайшее время, если не предпринять каких-либо кардинальных мер, ситуация действительно выйдет из-под контроля. Молодой дворянин всё это прекрасно понимал. Но понимал ли это и сам Великий герцог Курраз? Ведь таким образом конфронтация скоро может перейти в активную фазу. А значит в ближайшее время начнут проливаться реки крови. Дворяне почувствовали то, что есть кто-то, кто может встать на их сторону, и таким образом защитить их спины от удара врагов. Возможно кто-то из таких дворян просто решил воспользоваться моментом, чтобы хоть как-то напакостить тому, кого всю свою жизнь боялся. Всё может быть! Но разменной монетой в этих играх молодой дворянин становиться не желал. Он отлично понимал все проблемы и нюансы происходящего. А чего не понимал, то всё это ему объяснил его ближайший родственник, Граф Морин. Арно пришёл к нему после того самого Императорского приёма, на котором Гарзу был объявлен Великим герцогом, и начал рассказывать все возможные подводные камни произошедшего события. И чем больше более опытный придворный рассказывал, тем больше парню хотелось ругаться. Честно говоря, если бы рядом находился Император Ларук, то ему бы тоже крепко досталось. Парень категорически не желал себе подобного. Но ситуация уже поздно было как-то корректировать, а значит нужно было что-то делать. Конечно парень отлично понимал то, что он сейчас является ровней этому Великому герцогу. А значит, может быть в ближайшее время старик что-нибудь да придумает. Ведь ему также не нужна конфронтация дворян в Империи, как и молодому герцогу. Так как, в результате всего этого может начаться гражданская война. Естественно, что Императору Ларуку это категорически не понравится. Но идти и извиняться перед этим стариком – герцогом и его семейством парень просто не собирался. Ведь оскорбление было нанесено ему! Так почему же он должен как-то решать этот вопрос? Видимо это понимал даже Император, раз с его стороны ещё ни разу не прозвучало такой идиоткой мысли, которая иногда появлялась в голове других дворян, которые до сих пор хранили верность своему Великому герцогу.

Снова тяжело вздохнув, Гарзу уже привычно взял в руки кубок с лёгким вином, и медленно отпил из него. Сейчас он отлично понимал то, что ему придётся всё это разгребать после окончания обучения в Академии магии. Конечно, хотелось бы разобраться со всеми этими делами и немного раньше. Но когда всё это Гарзу мог бы сделать? Наверняка в этом учебном году преподаватели в Академии будут особо сильно злобствовать. Ведь они наверняка надеются на то, что молодой дворянин, который является абсолютный магом, наконец-то провалит учёбу, и не сможет сдать экзамены. Но подобной радости доставлять им парень не собирался. А значит ему придётся учиться так, как ещё не приходилось учиться за все эти четыре года. Хотя… может быть ему получится использовать по время сдачи экзаменов какие-нибудь артефакты?

Вспомнив про артефакты, парень тихо усмехнулся. Ведь в конце учебного года всем выпускникам приходится защищать свои знания по магии. А ему придётся защищать эти знания фактически по всем направлениям. И даже по боевой магии! Может быть они надеялись на то, что парень выйдет на поединок с тем самым посохом мага, который когда-то получил за победу на втором курсе в соревнованиях между курсами Академии? Но они сильно ошибаются! Тот посох хорош пределах Империи… Но вот как раз для подобного противостояния, которое наверняка предстоит молодому дворянину, этот посох категорически не годится. Ему нужен посох с большим объемом магической энергии, который не только сможет поддерживать его магические плетения, но также и даст возможность оперировать большим количеством магии и боевых плетений. Именно поэтому парень намеревался использовать посох из кости дракона, который обнаружил в сокровищнице древнего короля эльфов. Кому был нужен такой артефакт, и зачем его вообще создавали, учитывая взаимоотношения эльфов и драконов, Гарзу так и не понял. Но этот вопрос его не особо сейчас беспокоил. Он отлично понимал то, что с помощью этого посоха, и некоторых его изменений, которые молодой дворянин намеревался сделать, этот артефакт станет еще мощнее. Да, можно было бы взять и цельный посох из темного мифрила, который находился в руках того самого древнего Архимага эльфов, превратившегося в Архилича. Его также можно было бы немного изменить, внедрить дополнительные плетения… Добавить накопителей магии, благо что с этим проблем уже нет! Но появление парня с подобным предметом сразу привлечет нежелательное внимание. Всё-таки тёмный мифрил слишком редкий материал, чтобы им так старательно везде размахивать. А вот кость неизвестного монстра, которого парень убил в Проклятой пустоши, для этого вполне пригодится.

Гарзу снова усмехнулся своим мыслям, и представил себе глаза магов, когда он им скажет то, что это был какой-то неизвестный монстр! Ведь они наверняка сумеют довольно быстро понять то, что за странный монстр стал источником этой кости для молодого дворянина. А возможно они этого и не поймут. Ведь для того, чтобы разбираться в подобных вещах, надо с ними хотя бы иметь хоть какое-то дело.

Медленно раздвинув губы в усмешке, парень представил себе то, какой сюрприз ожидает тех, кто надеется быстро разделаться в поединке с молодым выскочкой, которым его иногда в пол голоса между собой называют некоторые из студентов. Ведь многим благородным дворянам, которые стали студентами Академии магии, буквально словно бельмо на глазу была его успешность в учёбе, а также и в так называемой охоте за титулами