Единственное, на что он мог сейчас надеяться, так это было то, что местные властитель всё-таки поймёт свою ошибку и придёт к Великому дубу на поклон. Разум этого странного существа сейчас требовал пищи, и он понимал, что этому разумному, придётся за всё это заплатить. Ведь Великий дуб прощать не умел. Но и достать сейчас своего врага растение просто не могло. Именно поэтому он мог сейчас только мечтать о подобной мести. Что за каждую свою каплю своей силы он будет брать десятки… Сотни жизней этих лесных жителей! И только эти мысли помогали существу не сойти с ума и удерживали от глупостей. Так как Великий дуб отлично понимал главную проблему, которая сейчас у него возникла. Правитель этих земель наверняка не простит ему если Великий дуб вздумает снова самостоятельно охотится на этих землях. А значит можно ожидать и массовой вырубки его детей. Точно так же, как этот лесной житель устроил после того, как Великий дуб всего лишь немного перекусил. Ну съел он пару патрулей этих лесных жителей… Ну что в этом такого? Ведь он всё это время защищал их, и давал силу их Великому лесу на защиту своих территорий! Неужели им жалко было его просто подкормить? Как он уже не ждал того, что они начнут скармливать ему своих магов Природы! Хотя для него эта пища была сродни лакомству. Когда был жив старый жрец, Великий дуб обещал в обмен на подобную услугу предоставлять этому старику много силы. Хотя сказать, что они получат много силы, было немножко нечестно. На самом деле Великий дуб давал им всего лишь каплю своей силы. Но для этих существ этого было достаточно. Ведь они думали, что Великий дуб предоставляет им возможность использовать всю свою силу. Именно благодаря этой хитрости это растение-паразит и могло существовать так долго и получить свой собственный разум. Но честно говоря, лучше бы этот разум находился где-нибудь в другом месте. Сейчас буквально все его мысли были заняты ощущением голода. А знаете, как из-за этого можно сойти с ума? Ведь это произойдет довольно быстро! Даже те же люди, из-за голода могут пойти на самые страшные безумства. Бывали даже случаи людоедства, когда люди просто голодали. А что уже можно было сказать про то существо, которое живёт благодаря тому, что забирает чужие жизни? Чужие жизни, и чужую силу? Оно ощущает голод гораздо сильнее, чем все люди вместе взятые.

Внезапно в окружающем пространстве Великого дуба что-то изменилось. Он почувствовал то, как стая охраняющих его тварей, бросилась куда-то в сторону. Видимо появился ещё какой-то умник из смельчаков, которые надеялись получить от Великого дуба хоть каплю его силы. Но они не понимали того, что Великий дуб не мог больше тратить свою силу на их идиотские просьбы. И поэтому он принял решение о том, что любой подошедший к нему разумный будет им съеден. Сейчас он мог рассчитывать только на то, что этот умник, появившийся поблизости, всё-таки сумеет к нему подобраться. И тогда Великий дуб сможет поесть… Совершенно внезапно, Великий дуб понял, что ситуация далека от идеала. Твари не нападали на того, кто к нему приближался. Они его сопровождали! Неужели сам правитель местных земель решил приблизиться к Великому дубу, чтобы снова позлорадствовать? Ведь он уже так делал, когда пришёл к Великому дугу, и нанес ему несколько ударов из своего древнего артефакта Смерти. Удары были настолько сильными, что даже Великий дуб потерял несколько ветвей, и кусок коры, который отлетев оголил его сердцевину. Именно так местный правитель показал Великому дубу то, что его сила способна уничтожить древнее растение. И теперь Великому дубу приходилось прислушиваться к мнению этого разумного. Ведь он хотел жить! Жить… И есть! Честно говоря, есть Великий дуб хотел даже больше, чем жить…

– Я знаю, что ты меня слышишь! – Проговорил правитель земель, приблизившись к древнему растению, и задумчиво посматривая на него, продолжил говорить. – Я предлагаю тебе договор! Мне нужно, чтобы ты давал мне свою силу, а взамен, я так уж и быть… Начну тебя подкармливать! Запомни, чем больше дар силы, тем больше я дам тебе еды… Если ты будешь со мной себя вести также, как вёл себя со жрецами, то мне будет проще тебя уничтожить! У тебя есть какие-то предложения?

Если бы Великий дуб знал то, что такое зубы, то он бы сейчас ими заскрежетал от ярости. Этот разумный обнаглел настолько, что позволял себе подобное? Он ставил Великому дубу условия? Более того, этот разумный угрожал Великому дубу, давая ему понять, что он в отличии от жрецов, отлично понимает то, как Великий дуб их использовал! Но мысль о том, что он может получить наконец-то еду, заставила Великий дуб сдержаться, и не наделать глупостей. Ведь он мог сейчас напасть на этого правителя! Мог! Но ситуация усугублялась тем, что подобным образом Великий дуб только бы подставил самого себя. Ведь он отлично чувствовал этот тёмный артефакт, который тот держал в своих руках. Более того, Великий дуб также дополнительно ко всему чувствовал и силу, которая бушевала в этом артефакте. Да, её стало меньше. Но даже этой силы хватило бы, чтобы одним прямым ударом уничтожить Великий дуб. Что поделаешь, но растение не могло использовать запасы силы Великого леса. А если бы это было возможно, то тогда бы ему были бы не страшны все эти разумные. Они бы буквально в мгновение ока ушли бы в его корни. Поэтому растение отлично понимало так же ещё и то, что даже если этой силы и не хватит, чтобы его уничтожить, её хватит на то, чтобы смертельно повредить его ствол. И тогда Великий дуб просто погибнет не имея возможности питаться, так как все его силы будут просто брошены на попытку выживания.

– Так что ты мне ответишь? – Видимо у этого лесного жителя, который сейчас правил этими землями, терпения было ещё меньше чем у Великого дуба. – Отвечай на мой вопрос? Либо ты помогаешь мне, и тогда я так уж и быть кормлю тебя… Либо ты мне просто не нужен, и тогда я буду наблюдать за тем, как ты сохнешь и гибнешь… Ведь без еды ты просто прекратишь своё существование буквально через пару сотен лет. Учитывая то, сколько тебе нужно было пищи в последнее время.

Ещё раз мысленно заскрежетав корой от злости, Великий дуб медленно вырастил возле себя небольшой дубок, который отпав от центрального ствола, медленно превратился в какое-то подобие скипетра. Точно так же, как и этот артефакт, который в своей руке держал правитель этих земель. Великий дуб надеялся таким образом дать ему силу, в обмен на пищу. Всё-таки этот лесной житель в чём-то был прав. Сейчас, после того как он питался благодаря подношением жрецов, Великий дуб не имел возможности нормально есть. И именно благодаря этому его голод с каждым днём усиливался. Ему нужна была пища! Именно в том объеме, который он хотел. Великий дуб отлично понимал то, что этот разумный не даст ему пищи в нужном объёме. Ведь он, скорее всего, будет стараться получать от Великого дуба максимум, давая минимум. Точно также, как когда-то поступал и сам Великий дуб. Это ли не ирония судьбы?

– Ну вот… – Усмехнувшись, древний правитель этих земель поднял получившийся из ростка скипетр, и внимательно его осмотрев, нагло усмехнулся. – Теперь, ты будешь делать то, что я скажу! Если же нет… Ты не хуже меня знаешь, что произойдет! Я буду тебя кормить, но сначала ты дашь мне свою силу! Теперь всё будет именно так! Хочешь есть… Дай мне силу! А уже потом я буду давать тебе еду!

Великий дуб был вынужден с этим согласиться. Ведь выбора-то у него особо и не было. Этот разумный оказался хитрее, чем все другие. Лишь одна мысль не давала ему покоя. Великий дуб сожалел о том, что когда-то жрецы не успели скормить его корням представителей этой семьи. Ведь в них кроме хитрости и наглости была еще и довольно большая сила Природы. А дочь этого наглеца была очень сильным магом. Именно её сила должна была значительно увеличить возможности древнего растения. Хотя… Вполне возможно, что именно эта попытка жрецов скормить представителей его семьи корням Великого дуба, и стала тем самым действием, которое подтолкнуло этого разумного на конфронтацию с жрецами. Подумав об этом, Великий дуб тихо, но злобно скрипнул своими ветвями. Возможно когда-нибудь он всё-таки рассчитается со своим врагом. А иначе, называть это разумное существо, которое решило использовать его голод против него самого, Великий дуб просто не мог. Враг! Враг находится рядом с ним! Враг питается его силой! И от этого Великому дубу становилось только больнее… Больно… Как больно…

Слуги

В архиве в это время суток было темно и тихо. Если бы кто-то прислушался, он бы заметил, что в этой тишине что-то происходит. Если бы здесь появился тот самый древний старик – архивариус, он бы заметил нарушителя спокойствия, который старательно сейчас пытался перебирать свитки, и древние манускрипты в поисках чего-то только ему известного. Если присмотреться, то можно было бы заметить, что под странной и балахонистой накидкой явно просматривается тонкая и стройная фигура девушки. Хуже всего было то, что эта молоденькая эльфийка была вынуждена заниматься воровством в архиве своей собственной семьи. Арниирина совершенно не ожидала того, что однажды в своей жизни она станет всего лишь рабыней для обычного человека. Вы можете себе такое представить? Эльфийка стала рабыней! Тем более, девушка которая принадлежала к одной из княжеских семей? Да, Арниирина до сих пор забыть не могла тот позор, который сопровождал её унижение в Академии магии людей. Но сейчас ей было просто невозможно ничего противопоставить этому странному человеку, который сумел вынудить молоденькую девушку произнести страшные слова. Это были слова личной вассальной клятвы. Для обычного человека может быть в этом не было ничего странного. Ведь люди и были созданы в качестве рабов для великих и могущественных эльфов. Но то, что раса хозяев внезапно начнёт становиться рабами, такого кошмара не мог предположить никто. Тем более, этого не могла себе предположить Арниирина, единственная дочь патриарха этого дома. Дома Белой розы! Самый главный кошмар их семьи воплотился в жизнь. Но ужас был не только в этом. Возможно девушка бы и попыталась найти какой-либо выход из этого положения. Ведь ситуация была явно недвусмысленной. Но сейчас их семья находилась в опале. Её отец, бывший патриарх дома Белой розы, был казнён лично самим королем эльфов. И теперь один из монстров, которые охраняли Великий дуб, мог при встрече напомнить девушке о том, что он был когда-то её отцом. Ведь эти монстры продолжали бегать в той самой одежде, а вернее в её обрывках, в которую они были одеты, когда король эльфов их казнил. Хотя назвать это издевательство казнью было просто невозможно! Ведь он просто превратил этих живых эльфов в монстров! Это ли не ирония судьбы? Её отец всегда говорил своей дочери о том, что их дом станет самым Великим домом в княжестве эльфов? А потом и в этом мире! Ужас был в том, что нынешний король эльфов оказался гораздо хитрее, чем её отец. Этот мерзкий старик умудрился где-то найти древний артефакт – скипетр короля! Этот артефакт сосредотачивал в себе огромную силу, и позволял своему хозяину совершать ужасные вещи. Теперь девушка верила в то, о чём говорилось в древних легендах, когда в них упоминался бывший король Империи древних эльфов. Тот тоже совершал страшные вещи, превращая своих придворных просто так, по собственному желанию, в разных чудовищ. Только сейчас Арниирина задумалась о том, что возможно именно сам артефакт действует так на своего хозяина. Ведь он содержал в себе просто невероятный объем энергии Смерти. И сейчас, когда она всё это отлично понимала, ей становилось ещё страшнее. Возможно именно поэтому родная дочь короля, княжна Ланариали, и сбежала из княжества. Сейчас девушка фактически не покидала женское общежитие Академии магии, даже на каникулы. И в этом была самая большая странность… Кто же мог так выдержать вдали от Великого леса такое долгое время? А девушка не была дома уже больше полутора лет. И именно это говорило о том, что видимо Ланариали заранее знала все эти нюансы. Но откуда княжна могла всё это знать? Конечно никто из них не мог как следует даже понять происходящего. Но этого и не было нужно. Так как у неё, так же как и у девяти её товарищей по несчастью, сейчас был приказ хозяина. Приказ был однозначный! Собрать все самые древние фолианты из своих архивов, касающиеся магии Природы, которой так были знамениты эльфы. Проблема была в том, что это было не так-то легко сделать. Хищение подобных материалов из архивов тут же заметит архивариус. А значит проблем у девушек могло появиться просто немерено. Именно поэтому Арниирина сделала всё немного хитрее. Она заранее прошлась по магазинам столицы Империи Рикан, скупая самые различные свитки и манускрипты, которые даже могли не иметь никакого отношения к магии. Главное было то, чтобы все эти манускрипты с виду были похожи на древние книги эльфов. И теперь ей было по крайней мере, чем подменить настоящие книги. Да, девушка не забывала того, то рано или поздно правда откроется. Но весь расчет был на то, что к тому времени её самой здесь уже не будет. Как ни страшно было это признавать, но Великий лес внезапно перестал быть безопасным местом для эльфов. Тем более для тех, кто попал в опалу. Если бы Арниирине удалось выполнить приказ короля эльфов раньше, и добиться нужных результатов, то тогда она могла бы спокойно вернуться на территорию княжества для того, чтобы когда-нибудь отомстить за позор своей семьи. Ведь девушка не забыла о том, как просто за обычное замечание, был казнён её отец. Значит ей было нужно отомстить! Конечно, Арниирина могла бы попытаться отомстить и дочери Великого князя Арнириира, нынешнего короля. Но какой смысл с той девчонки, которая и так находится практически в изгнании? Нет! В этом нет никакого смысла! Вот если бы она так же как и все эльфийки возвращалась домой, и жила вместе со своим сумасшедшим стариком, то тогда в подобных действиях мог существовать какой-то смысл.

Тяжело вздохнув, молоденькая эльфийка замерла и прислушалась к обстановке в архиве. Судя по всему, в ближайшее время этот архив всё равно попытаются забрать. Мало ли кто может проявить к нему интерес? Даже те же княжеские семьи, которые до сих пор не попали в опалу, наверняка попытаются усилить свои знания за счёт другой семьи, у которой уже нет патриарха. По сути, главой семьи должна была стать его единственная дочь. Но Арниирина превосходно понимала то, что в данном случае она всего лишь навлечет на себя новые беды. Ведь король эльфов Арнириир, когда казнил её отца, недвусмысленно заявил о том, что дом Белой розы уничтожен! В этом ничего удивительного не было. Ведь дом эльфов без патриарха обречен на вымирание. Никто не будет иметь с ними дело, и никто не будет заключать какие-либо договора или союзы. Ведь подобное мог сделать только патриарх! А его у них больше нет.

Подумав об этом, Арниирина с большим трудом сдержала слёзы. Она уже отлично знала, что архивариус их семьи уже несколько раз отправлялся на встречу с таким же архивариусом другой семьи, Красной гвоздики. А значит, этот старый хитрец наверное пытался договориться о слиянии архивов семей. Да, девушка помнила о такой процедуре. В результате, семья Белой розы раз и навсегда войдет в семью Красной гвоздики. Кто-то мог бы сказать девушке, что таким образом она только может вернуть себе возможность спокойно жить. Вы не знаете законов эльфов, если заявляете подобное! Все, кого семья так примет, становятся безродными слугами! А она служанкой становится не хотела! Достаточно того, что Арниирина и так, по своей глупости, дала клятву личного вассала человеку. И теперь была вынуждена выполнять приказы этого дворянина, которого даже мысленно она теперь не могла оскорбить. Тряхнув длинными локонами, девушка задумчиво посмотрела вдоль полок, на которых стояли многочисленные книги. Сейчас у неё не было выбора, и нужно было срочно собрать самые важные книги. Ведь при слиянии архивов, их архивариус станет всего лишь помощником архивариуса семьи Красной гвоздики. А вот она будет вынуждена стать обычной служанкой. Естественно, что девушки из этого дома наверняка постараются ей припомнить все обиды, и какие-то выдуманные оскорбления. Выдуманные, потому что девушка до сих пор не считала себя в чём-либо виноватой. Как она могла кого-либо оскорбить, если всего лишь говорила им в лицо правду? Конечно, в при таких обстоятельствах кто-то мог бы подсказать девушке, что она могла тогда и не мучиться с покупкой самых различных бредовых свитков, чтобы подменить настоящие манускрипты. Но дело в том, что архивариус сразу же обратит внимание на пустующие полки. А значит нужно сделать так, чтобы при слиянии архивов, когда архивариус Красной гвоздики будет проверять те книги, которые архивариус их семьи будет передавать ему, и обнаружил то, что самые важные книги их семьи на самом деле представляют из себя какие-то кулинарные рецепты, или же бредовые рассказы и легенды людей. В этом случае он даже не будет пытаться разобраться в том, кто виноват в произошедшем. Провинившийся архивариус тут же попадёт в положение раба. И в результате сам проклянет себя за то, что решил пойти на это слияние. Подумав об этом, девушка злобно усмехнулась. Всё-таки таким образом она хотя бы хоть кому-то сможет отомстить за позор своей семьи.

Отлично всё это понимая, Арниирина уже собрала всё самое ценное в своих личных покоях, и личных покоях патриарха. Как любимая дочь своего отца, девушка имела возможность беспрепятственно входить в его дом. Кроме того, девушка старательно собрала всё самое ценное, включая даже казну их семьи. Это было возможно благодаря тому, что и у неё, и у её отца в личных комнатах хранились такие артефакты как походная сума. Именно с помощью этих артефактов девушка надеялась вынести всё возможное и невозможное из Великого леса.

Может быть когда-нибудь ей удастся возродить Великий лес где-нибудь как можно дальше. Девушка помнила о том, что тот, кто может вырастить хотя бы несколько меллорнов, становится при них своеобразным жрецом. Именно на это сейчас девушка и рассчитывала. Она надеялась на то, что несколько ростков меллорнов, которые она с собой также увозила, всё-таки ей удастся прорастить где-нибудь поблизости от родового замка того самого дворянина, который теперь был её хозяином.

Подумав об этом, молодая эльфийка загадочно усмехнулась своим мыслям. Хотя усмешка эта была не сильно весёлой. Она превосходно понимала то, что этот парень относится к эльфам как к каким-то неполноценным существам. Он, не скрывая своей злобы, называл их ушастиками! Естественно, что Арниирину подобное отношение злило. Но она также помнила и то, как люди относятся к молоденьким эльфийкам. Каждый человек мечтает о том, что когда-нибудь в его постели окажется эльфийка. Даже если она будет при этом просто спать. Но она не зря старательно сейчас перебирала все манускрипты из их архива. Девушка обнаружила несколько странных свитков, в которых упоминалось о том, каким образом можно манипулировать людьми. Именно этим и собиралась заняться Арниирина. Она знала, что этот парень должен будет жениться на вампирше. Но она рассчитывала на то, что эта княжна вампиров не настолько умна, чтобы сделать подобные хитрости. А значит, у молоденькой эльфийки будут все шансы занять место законной жены этого дворянина. Да, девушка сейчас отлично поняла то, что все её планы, которые она надеялась воплотить в жизнь по захвату власти в княжестве, сейчас просто развеялись пылью над землёй. Но при этом она также понимала, что власть можно захватить не только в княжестве. Империя людей гораздо больше по размеру, чем княжество эльфов. Да и людей гораздо больше. Несмотря на то, что девушке очень сильно досталось от сложившихся обстоятельств, Арниирина всё ещё не теряла надежды стать властительницей этого мира. А что? Она эльф, а значит её жизни хватит на то, чтобы воплотить подобный план в жизнь. Этот парень, который сейчас старательно игнорирует её красоту и ум, всё равно будет вынужден признать всё это когда-нибудь. Она подождёт! Подождёт, и будет старательно делать так, чтобы все те девушки, которые попали вместе с ней в кабалу к этому молодому дворянину, были вынуждены стать не только его служанками, но и её рабынями! В этом случае у них просто нет ни единого шанса!