Вспомнив о письмах, Гарзу снова тихо усмехнулся. Сейчас в его тайниках, которые он тогда забрал из дворца древнего короля, лежал тот самый архив, за которым он так охотился. Ему действительно удалось найти того самого графа Жарги. Этот старик оказался очень хитер. Он действительно перевоплотился в обычного простолюдина. Построив себе постоялый двор на территории графства, этот старик спокойно жил, видимо выжидая момента для своего триумфального возвращения. Но его жадность сыграла с ним плохую шутку. Возможно если бы он действительно вел себя как добропорядочный поселенец, Гарзу не стал бы применять к нему тотальных мер воздействия. Но этот бывший дворянин старательно укрывал налоги, и пытался обмануть его представителей, изображая из себя бедного и несчастного человека, который с большим трудом выживает на этой опасной территории. Поэтому молодой дворянин абсолютно не церемонился с этим стариком, когда поймал его врасплох. Даже только то, что он обнаружил при своём вторжении в постоялый двор, уже тянуло на довольно серьёзное наказание. Заодно он выяснил то, как этот старик действительно обманывал его клерков, изображая нищего. Когда же Гарзу вломился в его дом, выяснилось, что всё не так уж и плохо. Добротная одежда, свежая еда… Не говоря уже о том, что по всему просторному залу постоялого двора горели масляные лампы. А надо ли вам говорить насколько это дорогое приобретение? Даже магические светильники немного дешевле обходятся, чем эти масляные лампы. Ведь магический светильник может гореть долгое время, не требуя какой-либо заправки или подзарядки. Эти плетения были разработаны еще Древними Магами. Они были самодостаточными, и их было очень сложно испортить. Многие обычные люди, если у них была возможность, старались приобрести себе подобный камушек, который собой заменял десятки свечей. Но в данном случае, у бедного и несчастного хозяина постоялого двора, неизвестно откуда взялись такие деньги? Это ли не странность? Уже одно это наталкивает на очень нехорошие мысли… Но молодого дворянина это уже не интересовало. В первую очередь его интересовал архив бывшего графа Жарги. Схватив старого графа, молодой парень шёпотом назвал его имя, дав понять старику то, что его секрет раскрыт. Убедившись в том, что старик впал в состояние шока от неожиданности, Гарзу тут же воспользовался своими магическими способностями. Магия Разума всё-таки творила чудеса. И с её помощью молодой дворянин убедился в том, что этот старик не будет молча ждать своей участи. Как и следовало ожидать, брызжа слюной от ненависти, старый интриган в виде оскорблений выдал молодому хозяину графства все свои тайники и даже те, где находился его архив. Даже первого взгляда молодому графу хватило чтобы понять то, какое сокровище попало ему в руки. Это было действительно огромный архив компромата на самые значимые дворянские семьи Империи Рикан. Честно говоря, парень даже не ожидал такой удачи. Но в данном случае это была заслуга его вассалов, которые сумели проследить путь бегства этого наглого старика, постаравшегося сбежать из-под носа у Тайной службы Империи.

Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Совершенно не осознавая то, что он делает, молодой дворянин воспользовался тем, что молодая жена этого наглого старика также находится в состоянии шока, он сделал из неё своего личного вассала. Кто-то мог бы спросить о том, какой был ему в этом резон? Но этот секрет открывался очень просто. А вы знаете, почему постоялые дворы пользуются таким успехом у различного вида разбойников? Именно потому, что через эти не сильно презентабельно выглядевшие заведения едут все те, кто пересекает эту территорию в самых различных направлениях. Торговцы… Путешественники… Всякие соглядатаи! И это самое главное! Все эти люди едут через эти постоялые дворы. Собирая информацию о них, молодой дворянин всегда будет знать то, кто проезжал через его земли, и с какой целью. Опытный хозяин постоялого двора легко отличит агента Тайной службы Империи от обычного торговца. И в данном случае, парню было важно то, какую пользу ему может принести эта молодая женщина. Да, молодой граф отлично понимал, что она сейчас готова, в буквальном смысле этого слова, лечь под него. Но зачем ему нужна какая-то простолюдинка, когда у него в семье сейчас находится дочь Великого князя эльфов? А если сюда ещё добавить и молодую вампирессу, которая тоже довольно красива, то становится понятно, что подобным образом, попытавшись использовать для личного удовлетворения эту женщину, молодой дворянин только оскорбит, или опозорит самого себя. Именно поэтому молодой дворянин даже не рассматривал ситуации с использованием этой женщины для личного удовлетворения. Просто не было никакого смысла. А вот как агент, который будет контролировать проезжающих через ту часть его территории, она ему вполне пригодится.

Тяжело вздохнув, молодой дворянин повернул голову и посмотрел на дверь своего тайника. С этим архивом старого интригана ему ещё придётся долго разбираться. Но сейчас у него просто нет времени. Может быть во время учебы в Академии, а учиться ему осталось ещё два года. Гарзу может быть и сможет в конце концов разобраться с тем, что именно он заполучил свои загребущие руки, поймав в свои сети этого старого паука? Честно говоря, называя пауком старого графа, молодой дворянин немного кривил душой. Сейчас он сам себе напоминал какого-то паука, который старательно плетёт паутину. И в эту паутину раз за разом попадали всё новые и новые благородные семьи дворян, но в этом случае парень не мог ничего поделать. У него не было выбора. Либо он становился тем, кто полностью контролирует жизнь и происходящее при Императорском дворе, либо сам станет жертвой того, кто окажется более хитрым, и шустрым. Не зря же кто-то из древних сказал довольно интересные слова…

Шустрый да быстрый – выйдешь в министры! С честью и отвагой – станешь бродягой!

Бродягой становится молодой граф не собирался. Именно поэтому он хотел всё-таки добиться своего и создать себе возможность жить спокойно. Хотя спокойно жить у него не сильно хорошо получалось. Ведь Император Ларук очень сильно рассчитывал на своего дворянина, который так легко и просто мог решать многочисленные проблемы. Гарзу всё это превосходно понимал. Кто знает, как он сам поступал бы на месте Императора? Хотя на его место попадать парень просто не желал. Это было бы верхом глупости. Сейчас молодой граф жил фактически в своё удовольствие. Да, время от времени ему приходилось выполнять различные поручения Императора. Ну что тут можно было поделать? Ведь таким образом он служил своему сюзерену. Ведь Гарзу сам дал ему такую возможность. А значит, ничего зазорного в том, что молодой человек время от времени будет выполнять его поручения, быть не должно. Конечно всегда существует возможность того, что парню придется самостоятельно принимать некоторые решения, которые могут довольно быстро изменить ситуацию в нужную сторону. Конечно придётся потом общаться с Императором… Объяснять ему причины подобного поведения… Всё это было ясно и понятно. Кто –то мог бы сказать, что все мечтают занять место это человека, который был вынужден всю свою жизнь быть на виду у многочисленных дворян, и всё время оглядываться за спину, ожидая появления очередных заговорщиков… Но Гарзу не пожелал бы никому! Это бы стало очень опасной и возможно даже смертельной ошибкой для любого существа. Да, были такие разумные, которые буквально рвались к власти. Но эта власть их и убивала. Рано или поздно всегда находился тот, кто считал, что это место больше приличествует ему, а не кому бы то ни было. В данном случае его не будет интересовать тот, кто занимает тот или иной трон. Рожденный от короля, или какой-нибудь бастард. Таких людей это не будет иметь никакого значения!

Грустно усмехнувшись, молодой дворянин закончил свои размышления на тему придворной жизни и места Императора. Если размышлять об этом, то рано или поздно можно оказаться среди заговорщиков. А уж примерять на себя корону этих существ, парень не желал ни в коей мере. Хватит! Он уже один раз поучаствовал в одном заговоре. Едва полным идиотом не остался. А кто может сказать о том, что бы случилось с молодым дворянином, если бы Архимаг Таирус не поверил в его игру? И применил магию Разума с максимально возможными силами? Кто сейчас это может сказать? Правильно, никто! И поэтому размышлять на такие темы может быть смертельно опасно для самого себя. Поэтому графу сейчас нужно сосредоточиться на тех задачах, которые он намеревался выполнить как можно быстрее. В первую очередь ему нужно было снова вернуться в Проклятую пустошь. Там по крайней мере можно было обнаружить то, что стоило его усилий. Ещё раз задумчиво усмехнувшись, парень уже привычно махнул появившемуся в двери слуге. Сейчас ему нужно было собраться и направляться в свою столичную резиденцию. Да, парень помнил то, что у него существовал тот самый телепортационный браслет. Только как бы он объяснил то, что он появился со стороны Проклятой пустоши? Ведь он до сих пор ещё не знает того, каким образом перемещаться в другие места? Очень удобно перемещаться в Башню Древнего Мага, прямо из родового гнезда. И возвращаться сюда же. Но в этом случае существовала опасность того, что кто-нибудь из слуг рано или поздно проговорится об этих странностях хозяина. Такого позволить себе парень просто не мог. Поэтому оставалось пока что действовать по старинке. Вот когда он как следует изучит пространственную магию, может быть тогда ему удастся сделать себе такие условия, чтобы можно было прыгать из одного места в другое, при этом не привлекая к себе дополнительного внимания. Всё-таки в последнее время имя графа Гранур стало нарицательным. Ведь ему удалось уничтожить фактически целый анклав дворян. Кто знает каких трудов ему это стоило? Одни наемники обошлись в пять тысяч золотых! И это не считая тех самых трофеев, которые им были обещаны, и которые пришлось им отдать. Хвала богам, что трофеев хватало. Одни только разграбленные замки дворян, которые продолжали сопротивляться, сумели всё же окупить немного те потери, которые молодой граф понес на этой войне. Но главной проблемы это не решало. Дело в том, что теперь за все эти земли молодому дворянину необходимо внести определённую плату в виде налогов в казну Империи. Ведь он расширил свои территории. Да, всё это делалось с разрешения Императора! Но это не умоляло произошедшего. Теперь молодой дворянин владел территорией, которая могла спокойно приравниваться к герцогству. А значит, было необходимо решить этот вопрос как можно быстрее. Пока кто-нибудь не попытается изменить ситуацию в свою пользу. Ведь всегда находились какие-нибудь дворяне, которым не хватало земель. Они могли начать ныть при Императоре, и изображать обиженных по жизни. Тогда Император Ларук мог бы попросить своего вассала поделиться захваченными территориями. Ведь они ещё не объединены в единое герцогство. А значит, их можно безболезненно, с их точки зрения, разделить. Позволить себе подобную глупость Гарзу просто не мог. Именно поэтому его путь в первую очередь лежал через столицу Империи. Нужно было срочно решить этот вопрос, а потом уже отправляться по своим делам в Проклятую пустошь. Хотя… Если эта вся земля будет названа герцогством, то сам молодой дворянин станет герцогом… Вот тут ситуация становится очень неоднозначной! Да, в данном случае Императору гораздо проще приблизить к себе того, кто по своему титулу и территориям приравнивается к самым приближенным к нему дворянам. Но как же ему тогда продолжать свои поиски по Проклятой пустоши? Ведь герцог не может сам делать подобные вещи? Как же так? Это ли не оскорбление достоинства благородных дворян, достигших такого уровня?

Тяжело вздохнув молодой дворянин махнул на всё это рукой. Сейчас главное было закрепиться. А там будет видно! Быстро сбежав по лестнице, Гарзу коротко кивнул своим взглядом по выстроившихся перед ним слугам, а также кортежу, который уже ждал его во дворе замка. Как уже говорилось, не гоже такому дворянину путешествовать в одиночестве. И поэтому теперь его сопровождала целая кавалькада стражников, которые одним своим видом заставляли всех понять то, что перед ними очень значимая фигура. Еще раз тяжело вздохнув, молодой граф вскочил на своего коня, которого наконец-то сумел приобрести. Это был действительно боевой конь, достойный настоящего свободного графа. Один вид его могучих копыт давал понять, что столкнуться с ним в бою будет проблематично для любого разумного, да и неразумного тоже. Всё-таки этот боевой конь был очень вышколенным, а также обученным. Запрыгнув на своего коня, молодой дворянин снова хозяйским взглядом окинул территорию, после чего уже привычно махнул рукой, сигнализируя отправление. Кавалькада, гордо подняв флаг с гербом графа, направилась к воротам. Кто бы знал, как тяжело было сейчас на душе у парня, который привык в одиночку путешествовать так, как ему было угодно. Но к сожалению, теперь ему нужно было соответствовать своему званию. Ведь он был буквально в одном шаге от того, чтобы стать герцогом. А герцоги самостоятельно и в одиночку просто не передвигаются. Это будет просто верхом глупости. Подобное себе он позволить не мог. А значит сейчас молодого дворянина ждала столица Империи. Ему нужно было решить некоторые вопросы. После чего он постарается исчезнуть в одному ему известном направлении. Хотя это направление было известно всем тем, кто хоть раз сталкивался с этим молодым дворянином. Проклятая Пустошь! Это место всегда манило тех, кто искал каких-либо приключений. Там всё было так, как должно было быть в жизни. Столкнувшись с тварью, ты знал, что от неё ожидать. А вот люди и какие-либо другие разумные всегда могли преподнести себе сюрпризы. Они любили улыбаться в лицо, и гадить в спину. В Проклятой пустоши подобного не происходило. Именно поэтому молодой дворянин намеревался вернуться туда как можно быстрее. Ему нужно было решить некоторые вопросы, которые он для себя запланировал. И эти вопросы точно также, как и вопрос с герцогством, не терпели отлагательств. Например, ему нужно было пройти несколько уроков по магии Хаоса. Всё-таки со знаменосцем предстояло столкнуться в ближайшее время. Всё-таки эта тварь наращивала свою силу и в ближайшее время она могла дать понять всем в округе, что гнездо нечисти находится там. А значит придётся форсировать события. Всё-таки эта тварь довольно могущественная и справиться с ней обычными силами просто невозможно. Но это будет уже вопросом, который молодой дворянин решит немного позже. А сейчас ему было необходимо заняться своими делами. Делами, которые его ждали в столице Империи. Кавалькада, бодро простучав копытами, пересекла подвесной мост, и понеслась вдаль по дороге. Попадающиеся навстречу простолюдины по старой привычке отходили в сторону и кланялись. Всё-таки это был местный властитель. И то что произошло не так давно, когда дворяне попытались проявить в отношении этого молодого дворянина агрессию, давало чётко понять то, что этот парень умеет за себя постоять, вне зависимости от того, что был довольно молод.