Перепуганная Литра послушно склонилась перед парнем, готовая с ему служить. Слова вассальной клятвы сами срывались с её губ, женщина даже не догадывалась о том, что она знает все эти слова. Но после того как вязь этих слов была произнесена, что-то словно тисками схватило душу женщины. Теперь она должна была служить молодому графу так, как и служат ему самые верные слуги. Литра не была больше хозяином себе и своей судьбе. Теперь этот молодой парень мог приказать ей сделать всё, что угодно. Причём в самом прямом смысле этого слова. Женщина стала его слугой, или рабыней. Всё зависит от того, что он от неё потребует. Но сейчас ей это было неважно. Литра хотела этой службы, так как боялась за собственную судьбу. Ведь она отлично понимала то, что стоит только старику – отцу узнать о том, что она сейчас снова осталась одна, тут же объявятся родственники, которые попытаются отхватить у неё и это имущество. Точно также, как это произошло со всеми теми вещами и домом, которые ей достались в наследство от погибшего мужа. Именно поэтому женщина могла рассчитывать только на то, что став управляющей этого постоялого двора от имени самого графа, она будет защищена от любых поползновений родственников. Литра даже не обращала внимание на то, как пускающего слюни с идиотским выражением лица, за дверь выволокли её бывшего мужа. Если так можно было назвать этого старика, который просто использовал её тело для удовлетворения своих собственных надобностей, и совершенно не считаясь с мнением Литры. Но теперь всё изменилось. Да, женщина стала фактически слугой молодого господина. Но именно благодаря этому она была защищена и чувствовала за своей спиной силу. Теперь никто не посмеет попытаться даже перейти ей дорогу. Она хозяйка собственного постоялого двора. Ну и что такого в том, что теперь этот молодой дворянин может в любой момент появиться здесь, и даже потребовать от неё всего того, чего захочет… даже удовлетворения. Это его личное дело. Главное было в том, что сама Литра будет категорически не против того, чтобы ей воспользовался хозяин. Ведь он действительно теперь её хозяин! И может сделать с ней всё, что угодно. Раньше в голове женщины даже таких мыслей не возникало. Особенно тогда, когда она стала женой, а на самом деле, фактически рабыней этого старика. Женщина чувствовала в нем какую-то гниль, которая буквально разъедала душу старого человека. Но с чем это было связано, она сказать не могла. Теперь же, благодаря тому, что только что произошло, дела женщины пойдут на лад. Со спокойной душой, она проводила этих неожиданных гостей, которые увезли фактически всё ценное имущество из этого постоялого двора. Зато теперь она была спокойна. Никаких секретов у неё здесь больше не было. Честно говоря, Литра была даже благодарна молодому графу за то, что он сейчас освободил её от присутствия этого наглого и мерзкого старика…

Граф Жарги

Бывший граф Жарги ощущал какое-то странное беспокойство. Он уже целый год жил в этом месте, старательно изображая из себя обычного простолюдина. Но какое-то беспокойство в последнее время не давало ему покоя. Он был готов уже в любой момент сорваться с этого места, бросить этот постоялый двор, под видом хозяина которого он скрывался на территории Империи от Тайной службы Императора. Хитрость была в том, что все эти агенты в первую очередь искали благородного дворянина. И они совершенно не ожидали того, что тот самый благородный дворянин сможет изображать из себя обыкновенного человека, который всего лишь обзавелся собственным имуществом на Императорской территории. Сначала этот хитрец ощущал себя вполне защищённым. Кто бы не появлялся поблизости, все старательно пытались искать именно дворянина. Но благодаря собственной хитрости и заранее разработанному плану действий, ему удавалось обманывать даже инспекторов из казны местного дворянина. Да-да… Несмотря на все предосторожности бывший граф Жарги внезапно оказался на территории частного владения. Каким-то неведомым способом у местных территорий объявился дворянин. Хотя это был молодой человек, практически всю свою жизнь проживший в столице. Поэтому старик сначала не особо переживал. Сейчас его в первую очередь беспокоило то, что он намеревался с помощью своей новой жены снова обзавестись семьей и каким-то образом компенсировать себе то, что так и не смог получить от собственного сына. Ведь из-за его бегства пришлось бросить молодой графа на растерзание Тайной службы Императора Ларука. Старик сейчас даже и предположить себе не мог того, какой грязью его поливал сыночек, попав в казематы этих костоломов Императора? Но старика теперь это абсолютно не беспокоило. Достаточно было знать то, что у него есть возможность заново обзавестись семьей. В этот раз он постарается заранее предусмотреть все возможные варианты развития событий, и поэтому правильно воспитать своего нового отпрыска. И в этот раз у него будет послушный исполнитель. А не избалованный дворянчик, который привык к тому, что придворные Императора стараются избегать столкновений с его отцом. Именно благодаря своему покровительству пожилой граф Жарги и потерял своего сына, который вместо того, чтобы правильно и своевременно помогать своему отцу в его делах, прожигал свою жизнь в удовольствиях. И был очень удивлён, когда оказалось, что за некоторые из этих удовольствий нужно платить… и очень дорого. Конечно сейчас ему было тяжело изображать из себя простолюдина и старательно прогибаться перед появляющимися поблизости дворянчиками. Что поделаешь, но это были издержки воспитания придворного Императорского двора. Спина была не достаточно гибкой, чтобы кланяться кому попало. Но сейчас у старика просто не было выбора. Главное было в том, что ему удалось при помощи нехитрых манипуляций заполучить себе молодую и довольно симпатичную жену. Эта женщина сейчас полностью зависела от своего супруга, отлично понимая, что кроме него она никому больше не нужна. Поэтому он даже смог доверить ей пару своих тайников. Хотя в этих тайниках и не хранилось ничего ценного, в первую очередь старый граф надеялся на то, что таким образом он сумеет вовремя определить предателя поблизости от него. Естественно, что наученный горьким опытом старик не доверял никому. Тем более он не мог доверять этой девчонке, которая смотрела на него как-то загнанный волчонок. Если бы она ещё знала о том, что это именно по его наводке бандиты убили её мужа – охотника, то наверняка постаралась бы избавиться от старого мужа. Но таких подробностей он ей раскрывать не собирался. В первую очередь, старого графа сейчас беспокоило происходящее в столице Империи. Пока его там не было оказалось, что была попытка свержения Императора. Неудачная… Как и следовало ожидать… Сказалась плохая подготовка и еще более худшее финансирование…

Как ни странно, но старик выяснил то, что большая часть денег, которыми он ранее распоряжался, приходили к нему абсолютно не из его имения. Хотя он считал немного по-другому. Но оказалось, что эти деньги проходили через его руки так, словно они были его собственными. Всё это старик понял тогда, когда начал тщательно обдумывать всё то, что с ним произошло. Он анализировал всю ситуацию, и мельчайшие подробности, которые могли бы показать ему истинную причину всех неприятностей, произошедших с ним. И только сейчас старый граф понял то, что секрет его финансового благополучия крылся абсолютно не в его правильном планировании и управление собственным имением. Слишком уж крупные суммы денег проходили через его руки. Кстати, когда он тщательно проанализировал всё происходящее, то внезапно выяснил ещё некоторые подробности. Первое время он думал о том, что эти деньги появлялись у него именно из храма Триединого Бога. Всё-таки, этот храм был довольно богат. Один только Центральный храм в столице, чего стоил. Это величественное здание, построенное для того, чтобы восхвалять покровителя людей, буквально всем своим видом кричало о благополучии и огромных деньгах. Но немного позже до старого графа, благодаря его старым связям, дошла информация о том, что храм Триединого Бога оказался банкротом. Это не могло произойти из-за того, что исчез один дворянин, через которого шли деньги на дела храма. А значит, тут крылось что-то ещё. Что-то такое, что буквально всем своим естеством отдавало какой-то мерзостью. Странно правда? Граф Жарги, которого боялись практически все придворные Империи, и старались с ним не связываться… Знаменитый тем, что не гнушался ничем, чтобы достичь своих целей… Внезапно говорит о мерзости? Это ли не игра судьбы? Но в данном случае старик буквально всем своим естеством чувствовал какую-то опасность. Оказалось, что его переиграл кто-то, кто стоял за спиной храма Триединого Бога… За спиной многочисленных дворян и придворных… И этот кто-то занимал довольно значимую должность в Империи Рикан. Иначе всё подобное провернуть было просто невозможно. Вот только определить то место, откуда шли такие деньги, старик так и не смог. Слишком уж запутанная схема денежных переводов оказалась. Хотя, он сумел всё же определить то, что часть этих денег, и причём довольно значимая, приходила ему именно из Приграничного городка, расположенного рядом с Проклятой пустошью. Да, старый дворянин с огромной радостью и удовольствием взял бы под контроль этот источник доходов. Тем более, что он знал цены на всяческие артефакты и ингредиенты, которые привозили с тех мест торговцы. Старик отлично понимал то, что таким образом мог бы взять в собственные руки огромную золотую жилу. Возможно, если бы у него в руках были те самые средства, о которых он узнал, то тогда ему наверняка удалось бы захватить власть в Империи. За такие деньги можно было бы нанять просто невероятно огромное количество наемников. Буквально целую армию! И тогда бы старому графу не пришлось бежать, и маскироваться под обычного жителя Империи. Но теперь уже было поздно что-либо предпринимать в этом направлении. Дело в том, что раньше он мог заинтересовать тех, кто с помощью каких-то хитрых манипуляций мог оперировать такими огромными суммами денег. Ведь он был дворянином и придворным Императора. А сейчас, он был просто никем. Поэтому, он не мог рассчитывать на то, что какие-то значимые люди, имеющие возможность работы с такими суммами денег, обратят внимание на обычного хозяина постоялого двора. И знание этого не улучшало общее настроение бывшего графа. Единственное, что могло улучшить его настроение, так это был тот самый архив. Архив компромата и документов, которые он сумел собрать на самых значимых дворян Империи Рикан. Многие из них даже не знали о том, что старик перекупил их долговые обязательства перед всяческими ростовщиками, и теперь мог со спокойной душой потребовать от множества из них выплаты долгов. Ситуация конечно усугублялась тем, что он теперь не был дворянином. А как известно дворянину претензии по долгам может предъявить только дворянин. И это сейчас удерживало старого графа от мысли о том, что необходимо сейчас начать уже предъявлять претензии к различным должникам. Ведь стоит ему только обнаружить себя, тут же наверняка найдутся добрые и честные придворные, которые с огромной радостью донесут на него. Поэтому подобной глупости совершать старый граф не собирался. Ему достаточно было знать то, что множество жизней сейчас находится в его руках. К сожалению, эти руки сейчас слабые, так как за ними не стоит имя дворянина. Но всегда существовала возможность того, что старый граф всё-таки сумеет привлечь к себе внимание какого-нибудь молодого дворянчика, вроде этого нового хозяина вновь образованного графства. А если правильно распорядиться делами, то в ближайшее время хозяином этого довольно крупного графства может стать он сам. Никто не отменял старые законы, касающиеся должников. Да, благодаря долговым распискам он сейчас мог потребовать от очень многих дворян таких выплат денег, что в буквальном смысле этого слова они за одни эти выплаты разорились бы, и были бы вынуждены отдать ему всё своё имущество. Но как уже было сказано, пока за его спиной не стоял дворянин, который мог бы от имени старого графа предъявить претензии должникам, старик был просто бессилен что-либо предпринять. Ситуацию немного осложняло то, что молодой дворянин, ставший хозяином на этих землях, довольно резво взялся за дело наведения порядка на своих землях. И это говорило о том, что…

Либо за его спиной стоит кто-то довольно опытный, и предлагает ему делать какие-либо действия в отношении развития ситуации в графстве…

Либо этот молодой дворянин сам довольно хороший хозяин.

А значит становится вдвойне опаснее пытаться ему что-либо подобное предлагать. Так как этот парень наверняка сможет сразу понять все хитрости старого придворного. Но даже в этом случае существовала небольшая надежда на то, что этот молодой дворянин просто не успеет разобраться во всех хитросплетениях придворной политики, в которую его хочет запутать старый интриган. Но пока что старик старательно утаивать все возможные налоги, чтобы хотя бы вернуть те деньги, которые потратил на строительство этого постоялого двора, а также и на устройство всех своих дел на этих землях, кто-то мог бы сказать, что это всё он делает напрасно. Ведь таким образом он только привлечет к себе лишнее внимание. Ну в этом возможно и была вся его задумка. Ведь рано или поздно местный дворянин заинтересуется тем, что же происходит на его землях. Если он действительно является хорошим хозяином. А если же нет… То тогда старику нужно сначала выяснить то, кто стоит за его спиной. Ведь только так он сможет обезопасить свои вложения в этого молодого дворянина. Заранее предусмотрев возможное развитие событий с противостоянием непослушного хозяина постоялого двора, и управляющего графства, старый хитрец распорядился своими слугами так, чтобы они контролировали все дороги, ведущие к постоянному двору. Парочка этих слуг раньше были местными разбойниками, и очень хорошо знали местность. Это было удобно – заранее знать то, кто едет к тебе. Ведь, когда появлялся проверяющий от графа, то его встречала буквально настоящая разруха. И доказать обратное было просто невозможно. Именно на это и был главный расчёт старого интригана. Ведь все проверяющие видели людей едва сводящих концы с концами. Конечно, раньше здесь было довольно опасно. Дикие вампиры не давали покоя местным жителям. Но новый хозяин, или тот кто стоял за ним, старательно взялся за дело. В результате порядок был наведен, и дикие вампиры перестали беспокоить местных жителей. В данном случае это было не в пользу старого интригана. Ведь бывший граф очень сильно рассчитывал на происходящее здесь, надеясь на то, что сюда не сунутся различные агенты Тайной службы, заранее подозревая, что им не удастся спокойно переночевать в лесу. Более того, расправившись с вампирами, местная стража внезапно довольно резво взялась за разбойников, которые появились в этих местах. И теперь ничего подобного здесь просто не было. А значит и не было особой опасности для местных жителей. Что и усугубляло саму ситуацию. Ведь если нет опасности, то и тратить деньги на различные защитные амулеты, и оплату различных охранников или же каких-либо защитных магических плетений просто то нет никакой необходимости. А значит можно ожидать появления проверяющих, которые с огромным удовольствием возьмут за горло того, кто пытается обманывать местного господина. Соответственно опасность нарастает. Старик же буквально всем своим нутром чувствовал то, что рядом происходит что-то выходящее за пределы его контроля или понимания. Развитие событий сейчас очень сильно нервировало старого дворянина, который привык интриговать так, чтобы полностью контролировать ситуацию. Сейчас же он отлично понимал, что ситуацию абсолютно не контролирует. И это знание не добавляло к его характеру хороших и положительных черт. Отлично зная, что его предчувствия никогда не подводили, старик заранее начал готовить пути для отхода. Мало ли что может случиться.

Но как бы он не предусмотрел всего того, что могло случится, всегда как оказалось нашелся кто-то по умнее его. Молодой граф Гранур оказался не так уж и прост. Его люди успели перехватить слуг старика до того, как те успели сообщить своему хозяину о приближении нежелательных гостей. В результате появление графа в постоялом дворе в сопровождении целого отряда стражи оказалось очень неожиданным и неприятным сюрпризом для старика. Но даже сейчас, попав в такую, хорошо расставленную, ловушку старый граф надеялся с помощью своей хитрости и природного обаяния всё-таки выкрутиться из этой ситуации. Он начал уже привычно лебезить перед этим молодым дворянином. Но по какой-то странной причине парень не собирался с ним церемониться. А потом, когда стражники привязали старика к столу, парень тихо наклонился к нему, внимательно посмотрел в глаза…

– Ну что, граф Жарги… – Его ледяной взгляд словно пригвоздил старика к столу. – Поговорим о том, куда же вы дели свой знаменитый архив? Или же мне начать вас пытать?

Растерянный старик пытался всем своим видом демонстрировать незнание ситуации. Дать понять этому молодому парню, что тот по какой-то причине обознался. Хотя становилось понятно, что молодой дворянин прибыл сюда именно из-за его архива. Того самого Сокровища, за которое старик был готов продать душу. Ведь в этом архиве крылись все его Сокровища. Если отдать этот архив кому-то постороннему, то тогда ценность жизни самого старика становится равной нулю. Ведь в этом архиве весь смысл жизни не только самого этого старика, но и пары поколений его предков. Эти документы собирали все представители его семьи для того, чтобы в один прекрасный момент взять власть в этой Империи в свои руки. Старый граф не подозревал того, что он станет тем самым графом, на котором раз и навсегда прервётся его род. Но сейчас это было неважно. Важно было то, что этот молодой дворянин прибыл сюда с одной – единственной целью – забрать главное сокровище старика, ради которого он был готов на всё. Естественно, что старый граф, понимая то, что в данном случае ему никто не поможет, постарался как можно быстрее разозлить этого парня. Он догадывался, что молодой дворянин найдет способ разговорить членов его новой семьи, а также и слуг. Именно расчёт старика на то, что взбешенный его несговорчивостью молодой дворянин сделает какую-нибудь глупость, и заставил старого интригана начать оскорблять этого молодого парня. Возможно таким образом старик надеялся на то, что парень его просто убьёт. Ведь для дворян было очень нетерпимо выслушивать какие-либо оскорбления от простолюдинов. Да, парень знал о том, что перед ним старый граф Жарги! Но сейчас перед парнем был именно простолюдин. Именно этим парень и намеревался воспользоваться. Ведь дворянина он не стал бы так допрашивать. Да и как это возможно, учитывая законы Империи Рикан? Но парень оказался тоже хитёр. Непонятно по какой причине старик заметил за собой странность. Вовремя оскорблений он внезапно начал рассказывать парню о местонахождении своих тайников. Причём тех тайников, про которые не знали даже его новые родственники. Старик попытался остановить этот словесный поток, льющийся из его рта. Но ничего не мог поделать. Его буквально выводило из себя ледяное спокойствие этого парня, а также и его насмешливая ухмылка, с которой он продолжал кивать каждому слову старика. В конце концов старый граф понял, что он просто теряет сознание. Его сознание словно уплывало в какой-то туман. Туман, который буквально вынуждал его говорить. Это было странно… Странно и страшно! Но уже было поздно. Старик не мог ничего предпринять. Информация лилась из него не переставая. Теперь стало понятно, что всеми местными делами заправлял именно сам молодой граф. Он был достаточно умен и хитер, чтобы суметь заставить каким-то образом, скорее всего с помощью какого-то артефакта, старого графа выдать ему все свои секреты. Что будет дальше старика уже не интересовало. Весь смысл его жизни… Его архив, теперь принадлежал этому молодому выскочке. Так что жизнь старика было просто закончена. Он уже не осознавал ничего происходящего вокруг него. Даже тот момент, когда его просто отвязали от стола и куда-то повели, старик просто пропустил мимо своего сознания. Сейчас он был в тумане. И этот туман шептал ему на ухо то, что он должен всего лишь … подчиняться!