Глава вторая. Наоми

Жуткий хлопающий звук в ушах смешивается с чьими-то громкими голосами, и она стремительно падает в бездну, падает вот уже целую вечность. Страх парализовал, вокруг будто беснуются демоны, она их не видит, но отчетливо чувствует вокруг себя. Чего они хотят? В какой-то момент шум усиливается, виски сжимаются, становится невозможно терпеть эту боль, всем нутром хочется сложить ладони на висках, но нет сил шевельнуть даже пальцем, и только частое глубокое дыхание приводит Наоми в сознание. Мигом пропадают все звуки, она слышит лишь свое медленно успокаивающееся дыхание, капля холодного пота затекла в ухо. Она уже может пошевелить рукой, страх испарился вместе с ощущением присутствия чего-то потустороннего.

«Проклятый сонный паралич», – произнесла она.

Такое часто случается с Наоми, когда она пьет алкоголь, но сегодняшний эпизод был до жути пугающим, она думала, что умирает. Рядом лежала Эбби, объятая крепким сном. Наоми взяла телефон и открыла соцсети, восстанавливая в памяти события прошлой ночи. Сначала они с подругой пошли в «Гавану» для Эбби, там всегда зарезервирован лучший столик, как, впрочем, и во всех популярных местах города. Эбби, если можно так выразиться, представительница жирнейших сливок их общества, чем владеет ее семья, можно перечислять до посинения, но всем известно, что им принадлежит орбитальный курортный отель и что их семья уже много лет причастна к строительству космической колонии на Марсе. Семья Наоми не столь влиятельна, но богата. Ее отец акционер крупной компании по производству андроидов, машин, космических кораблей. У него есть еще какие-то предприятия, она не особо вовлечена в его бизнес. Когда-нибудь придет время, и ей, скорее всего, придется во все это вникнуть, ну а пока она проживает свою восемнадцатилетнюю юность.

Возвращаясь к событиям прошлой ночи, после «Гаваны» они пошли в клуб «Клетка», там их ждал Марк, возле их стола буквально стояли клетки с танцующими андроидами – тела у них были человеческие, а головы – звериные. Рядом с Наоми зазывала посетителей к танцам девушка-львица, это выглядит немного странно и в какой-то степени пугающе, но все же у клуба свой особый бесноватый шарм, который эти персонажи отлично дополняют. После танцев молодые люди пришли в квартиру к Марку, он живет недалеко от улицы Соццо, это улица баров и клубов. У него они выпили еще немного, Марк и Эбби приняли «огонек» – популярный сейчас синтетический наркотик, который наносит огромный урон человеческому организму, и многие об этом знали, но тешили себя заблуждениями, что это их не коснется. Марка сразу же посетило вдохновение, и он сел за картину – он всерьез подумывает стать художником. И переехал ближе к Соццо, говорит, этот район способствует развитию его творчества. Эбби прилегла на кровать, описывая свои ощущения: в этот раз она парила среди зефирных облаков, так и заснула. Наоми не любительница наркотических веществ, пару раз попробовав, она поняла, что это не ее вид релаксации, вместо эйфории и легких галлюцинаций она получала чувство тревоги и кошмарные сны. Оно, возможно, и к лучшему, на одну пагубную зависимость меньше в ее жизни. Наоми боролась с вертолетами, когда в комнату зашел Марк, он тихо лег рядом с ними. Эбби и Марк – самые близкие ей люди, они дружат лет с пяти, в детстве подруги часто спорили о том, чьим мужем станет Марк. Что они имеют сейчас? Марк абсолютно асексуален, его интересуют лишь его собственная персона (что совсем не мешает ему быть отличным другом) и его творчество. В этом году это картины, в прошлом была скульптура, он еще в поиске своего призвания. Наоми считает его работы безумно талантливыми, чем бы он ни занимался, у него это получается легко и непринужденно.

Встав с постели, Наоми первым делом отправилась сделать себе кофе. У Марка замечательный балкон на кухне, с которого открывается милый вид на улицу концептуальных магазинчиков и соседний дворик, она предвкушала этот уютнейший момент утренней прохлады: вкусный, сладкий кофе, терпкая горькая сигарета – и все это вкупе с красивым видом сулило ей добрейшее утро. Но экран ее телефона загорелся: «т.л20 сделал новую публикацию, свайпните вправо для просмотра». Томас обновил соцсети. Какое-то щемящее чувство ревности сразило ее на миг. Вдруг он выложил фотографию со своей новой девушкой? Она видела их вчера в «Гаване», Рози – полная ее противоположность: высокая, тонкая, звонкая блондинка с пепельным оттенком волос, глаза у нее ярко-голубые. Как бы ей хотелось верить, что они такие только благодаря инъекции. Наоми была девушкой среднего роста, не очень тонкой, но стройной комплекции, дурнушкой ее никак нельзя назвать, большие, как у олененка, карие глаза, вздернутый носик, пухлые губы, но и красавицей она себя не считала, причисляя себя к миловидным девушкам, которых она, к слову, никогда не видела рядом с Томасом. Новая его пассия в этот раз донельзя популярный модный инфлюэнсер среди молодежи, и пока Наоми не узнала, что она состоит с Томасом в отношениях, эта особа ей даже нравилась. В голове промелькнула мысль сказать Марку, чтобы забанил ее в соцсети, которую возглавляет его мать. Сейчас не найти человека, который не зарегистрирован в «Лайтс», и в этой соцсети Рози настоящая звезда.

«О боже, хватит быть такой ничтожной! Томас – я уверена в этом на девяносто процентов – знает о моих чувствах к нему и продолжает быть со мной милым временами, только потому что ему это льстит. Он не заинтересован во мне, просто держит на коротком поводке, надо это принять и отпустить», – отругала себя Наоми и шагнула на балкон.

Вдохнув утренний воздух, она совершила запланированный ритуал с кофе и сигаретой. Почувствовав приятное головокружение, она посмотрела вниз и увидела следующую картину: парень нес девушку без сознания, на ней была мужская куртка. Прищурившись, она увеличила зум на своих контактных линзах, которые так и не сняла прошлой ночью. В этом парне она узнала новенького из их академии, Кичиро Комацу. Куда он волок эту бедолагу? А ведь она подозревала, что этот малый не так прост, есть в нем что-то странное. Хотя внешне, конечно, он был до неприличия красив и атлетично сложен. Всего за пару недель пребывания в академии он переполошил всю округу, приковав всеобщее внимание. Всегда сдержанный, собранный и холодный, он умудрялся быть дружелюбным. Район Соццо не для таких парней, таких, как он, еще можно встретить в «Гаване», но точно не в «Клетке». Однако он тут и куда-то несет девушку без сознания.

– Эй, Кичиро! – голос Наоми как-то несвойственно хрипло прозвучал, видимо, из-за того что она еще ни с кем не говорила утром.

Парень стал озираться в поисках окликнувшего.

– Подними голову, – она помахала ему с балкона третьего этажа. Он помахал в ответ, слегка улыбнувшись.

«Ну точно маньяк», – подумала Наоми.

– Куда ты несешь эту девушку и что с ней? – Наоми пыталась говорить как можно громче, не срываясь на крик. Но на улице было настолько тихо в этот час, что они отлично друг друга слышали.

– Я нашел ее возле мусорного бака, ей плохо, я несу ее к себе домой.

«Да уж, исчерпывающая информация, зачем домой-то, можно просто вызвать скорую».

– Слушай, а поднимай ее к нам, может, вызовем ей врача, код квартиры – триста двадцать пять.

Кичиро поднялся с девушкой на руках. Вид у нее был такой, что Наоми сразу пожалела, что позвала их зайти внутрь. Она сказала положить ее на диван. Под курткой бедняга была почти обнажена, виднелись остатки разорванной одежды, на шее были глубокие следы от удушения. От нее веяло холодом.

– О боже, она хоть жива? – Наоми потянулась к ее запястью, чтобы нащупать пульс и…

– Хей, Кичиро! Это что, розыгрыш?

Он посмотрел на Наоми недоумевающим взглядом. Она потрясла запястьем с QR-кодом.

– Это андроид! Чтоб его! Я так напугалась, думала, ты труп приволок.

– Но ей плохо, – совершенно серьезно ответил Кичиро, и ситуация как-то не была похожа на розыгрыш.

– Роботам не бывает плохо, да, над бедняжкой поиздевались, но это андроид, да и район такой, тут много накачанных наркотой людей ходит, и они зачастую не в себе. Слу-у-у-шай, – протянула Наоми. – А не сам ли ты истязал этого бедного робота, может, ты из этих чокнутых фетишистов?

– Что? Нет, ни в коем случае. Я нес ее отцу, он ее починит и сотрет все болезненные воспоминания с ее карты памяти.

«Болезненные воспоминания? Хм, возможно, он последователь культа свободной воли, действительно чудак, но хоть не маньяк», – подумала Наоми.

– Где ты живешь? – спросила она Кичиро.

– На зеленой улице, восьмой дом.

– Это по дороге ко мне, идем, мой водитель нас отвезет, если ты, конечно, не хочешь и дальше нести через весь город голого андроида в отключке.

– Я буду тебе очень признателен!

– Хорошо, я только заберу сумку. А, еще кое-что: не знаю, какие там у тебя чувства к неодушевленным предметам, но это, – она показала пальцем на робота, – поедет в багажнике. Ее вид меня смущает.

Глава третья. Кичиро

Вот уже две недели как Кичиро активно взаимодействовал с социумом, обучение в академии оказалось куда более увлекательным, чем он мог предположить. Пусть он и боялся выдать себя с потрохами, и поэтому вел себя неуверенно в обществе, ему все же удалось подружиться со многими людьми. Его немногословность и некоторую неловкость приняли за харизму и особый шарм. И, к его удивлению, люди сами тянулись к нему, в первый же день он познакомился с Майком и Алексом. Эти двое имели репутацию местных шалопаев и балагуров, по местным меркам они были выходцами из не самых богатых семей, но имели весьма влиятельных родственников. Майк – худощавый долговязый молодой человек с густыми кудрявыми волосами на голове, его темная кожа имела почти бронзовый оттенок, а глаза блестели озорством. Алекс же был не так высок и имел тяжелый насупленный взгляд, и если он не разговаривал, то казалось, что он вполне даже суров и неприветлив, однако на деле такие черты были чужды его характеру. Почти все свое свободное от занятий время в академии Кичиро проводил с ними.

Профессор каждый день спрашивал о новостях, о том, как прошел день. Он бы мог и сам все увидеть, подключись он к карте памяти, как это и планировалось изначально. Однако после трансформации что-то изменилось, главным образом его отношение к Кичиро. И он просто не мог вот так просто залезть в карту памяти, расценивая это как вторжение в личную жизнь. Профессор лишь внимательно по-отечески его слушал и делал временами какие-то записи.

Сегодня на уроках не происходило ничего необычного, интерес к нему со стороны одноклассников и ребят с параллели поутих, и Кичиро мог свободно передвигаться, не натыкаясь на любопытные взгляды. На уроке литературы учитель задал дочитать «Цветы для Элджернона» и написать о нем сочинение. Странно, но история Чарли откликнулась в Кичиро неожиданными эмоциями, не то чтобы он отождествлял себя с главным героем этой книги, но, как и Чарли, взращивал в себе интеллект, с каждым днем знакомился и учился новым, прежде неведомым ему чувствам и видел, как все вокруг него меняется. Но упоминать об этом в сочинении он, конечно же, не стал.

Как и древний фасад здания, столовая академии была выполнена в классическом стиле, на первый взгляд могло показаться, что находишься в зале фешенебельного отеля. В первые дни Кичиро не мог оторвать взгляда от громоздких хрустальных люстр и разнообразных яств за фуршетным столом, с тех пор как он обрел возможность в полной мере ощущать вкус еды, время обеда стало его самым любимым. Трапеза с Алексом и Майком уже стала вполне привычным делом, временами к ним присоединялись другие одноклассники, сегодня же ребята позвали его погулять вечером после уроков. Кичиро был безумно счастлив, его первый раз куда-то пригласили: «Значит, они точно приняли меня», – думал он. С огромным воодушевлением он поведал об этом отцу, который тоже очень положительно к этому отнесся. Как выяснилось потом, слово «погулять» было воспринято Кичиро не совсем верно. Парни заехали за ним на машине Алекса, этот стильный синий электрокар буквально парил над землей, таких еще было довольно мало на рынке, и Алекс невероятно гордился тем, что является его владельцем, не переставая говорить о преимуществах мощного двигателя при любом удачном случае. Сперва они отправились в «Гавану» – очень модное место среди молодежи и знаменитостей. Заведение выглядело очень помпезно, кругом позолота, свисающие кристальные лампы, дорогая мягкая мебель. Их посадили за столик недалеко от сцены, сразу же к ним присоединился красивый юноша в синем вельветовом костюме, его сразу было видно из толпы: гордая осанка, мягкая поступь, густая шевелюра темно-русых волос спадала к зеленым, как малахит, глазам. Это был Томас Лакорте – знаменитость академии, сын итальянского промышленного магната и австрийской кинодивы. Он учился на класс старше них и приходился Алексу каким-то дальним родственником по материнской линии.

– Вы заказали что-нибудь выпить? – начал Томас.

– Ты ведь знаешь, что если не закажешь ты, то нам откажут, – ответил ему Майк.

Томас одарил друзей ослепительной улыбкой.

– Именно поэтому, мелюзга, вы со мной и дружите. Официант, бутылку скотча, или вам просекко, девчата? – подначил он ребят.

– Боже, Том, ты действительно делишь напитки на мужские и женские? Так старомодно, – ответил ему Алекс.

Томас на этот укол лишь скорчил гримасу.

– Кей, как тебе тут у нас, завел себе подружку? – обратился он к Кичиро.

Кей – прозвище, которым его окрестили чуть ли не в первые дни знакомства, он был совершенно не против. Хотя профессор не совсем это оценил: ему нравилось его полное имя.

– Все очень нравится, насчет подружки пока не думал, – ответил Кичиро в привычной сдержанной манере.

– Ну тебе есть о чем подумать, тут многие наши девушки всполошились с твоим появлением.

Тут перед Кичиро появилась тощая блондинка, облаченная в маленькое облегающее платье синего цвета, глаза ее были непривычно большими и с голубым оттенком, она выглядела как андроид, но, по всей видимости, была человеком. Она подошла к Томасу сзади, обвела его талию руками и что-то шепнула на ухо. Улыбнувшись, он подмигнул ребятами и ушел со своей спутницей в VIP зону.

– Рози шикарная, повезло этому засранцу, – сказал с нескрываемой завистью Майк.

– А когда ему не везло? – отозвался Алекс, и оба молодых человека проводили взглядом только что удалившуюся парочку.

Но не они одни смотрели на них, Кичиро заметил еще пару знакомых лиц из их академии, с которыми ему довелось взять одни и те же предметы: Эбби и Наоми. Эбби высокая, немного сутулая девушка худого телосложения с длинными светло-русыми волосами, Кичиро она напоминала лисицу из-за раскосых миндалевидных глаз, которые она обильно красила темной подводкой. Не смотря на свой роковой образ, Кичиро часто видел ее улыбающейся и веселящейся в академии. Девушки уже сидели в VIP зоне, и Наоми, не отрываясь, смотрела на Томаса и Рози, те по пути остановились, чтобы сфотографироваться для местного таблоида. Наоми взволнованно покусывала губы, и тогда Кичиро как-то незаметно для себя подметил, что она очень привлекательна: густые каштановые волосы аккуратно, волнами спадали ниже плеч, чистая, молочная, слегка румяная кожа, из-под густых длинных ресниц смотрели пронзительные карие глаза. Он встречал ее каждый день в академии, но они особо не разговаривали. Если от Эбби исходила аура веселья и легкости, то Наоми создавала противоположное впечатление, она совсем не показалась Кичиро дружелюбной. В первую неделю он нечаянно толкнул ее в коридоре, на его извинения девушка ответила холодным взглядом. Большинство девушек то и дело ему улыбались или же кокетливо пытались завязать диалог, такой взгляд, как у Наоми, после которого казалось, что его облили ледяной водой, он не встречал ни у кого.

– Эбби и Наоми тоже тут, – заметил Алекс. – Позже я подойду к ним, позову их к нам.

Майк засмеялся в ответ:

– Как наберешься храбрости? Вы и в академии-то не разговариваете особо.

Алекс пожал плечами.

– Помнишь, мы с тобой дружили с ней в начальной школе, до того как у нее появились замашки дивы?

Майк продолжил:

– Или до того, как ты начал подбивать к ней клинья, да и зачем тратить время на заведомый провал, когда есть безотказный вариант, – на этих словах он подмигнул Кичиро.

– Они все без души, – сказал Алекс и отпил скотч, который только что принес официант.

На сцене началось представление – джазовый бенд исполнял свой репертуар. Ребята обсуждали колонизацию Марса и потом переключились на разговоры о продолжении вечера. Кичиро попробовал напиток – ему казалось, что все его внутренности обожгла раскаленная лава, но он не хотел отставать от ребят, поэтому, подавляя желание поморщиться, продолжал пить скотч. Уже после двух бокалов он не казался ему таким горьким, и наступило легкое опьянение, – вот как это бывает! – звуки приглушились, все вокруг слегка плыло. Временами под его взор попадала Наоми, или же он сам искал ее взглядом. Вечер в «Гаване» шел отлично, ребята разговаривали и шутили, пару раз к ним подсаживались знакомые девушки, одни из них предложили пойти танцевать в клуб. Парни охотно согласились, Майк перевел машину в режим автопилота, и они вскоре оказались у клуба. Кичиро потерял счет времени, девушки угостили парней какими-то таблетками, от которых должно было быть веселее, но Кичиро решил, что сегодня для него хватит открытия с алкоголем. Танцевать и веселиться, как оказалось, он особо не умел, поэтому почти все время простоял у барной стойки. Девушки позже куда-то пропали, и Майк с Алексом сказали, что им пора выходить. Кичиро даже обрадовался: не сказать, что ему понравился клуб, но поехали они не домой.

– Куда мы теперь? – решил осведомиться он у друзей.

– С настоящими девушками не обломилось, Кей, хотя, думаю, у тебя был шанс. Шарлотта тебя весь вечер окучивала, она тебе не понравилась? – спросил Алекс.

Шарлотта – выпускница академии, весь вечер она была довольно мила и рассказывала Кичиро о том, что находится в поисках себя и того дела, что будет ей по душе, потом она долго и подробно сетовала о неудачах на любовном поприще. И в какой-то момент она сказала, что Кичиро кажется ей славным, не похожим на тех парней, которые раньше ей встречались, по итогу предложила уехать и уединиться. Кичиро даже понял, о чем она, но совершенно не был готов к такому. Он с интересом слушал ее рассказы, но сексуального влечения к ней он не испытывал, он еще даже не знал, способен ли он вообще на такое, а проверять сейчас не собирался.

– Я не знаю, она милая девушка, но мы не так хорошо знакомы, – Кичиро не нашел ничего лучше для ответа.

– Да забудь, мы едем в место, полное блаженства, эти создания выполнят любую твою прихоть, – сказал Майк.