Я не ела полноценно уже два дня, мое тело было обезвожено, а желудок наполнен только протеиновым гелем и кофе. Мне не нужно было выживать. У меня не оставалось ни дома, ни денег, ни семьи. Даже мой инопланетный партнер, единственный идеальный мужчина для меня во всей Вселенной, отверг меня. Все, что у меня осталось–это моя честь и шанс добиться того, чтобы больше ни одна женщина не была похищена и насильно вовлечена в наркобизнес и проституцию. Методом вербовки этой группы была инъекция плененным женщинам коктейля из наркотиков, который на улицах называли “Си-бомба”, или просто “Си”. Он был разработан, чтобы сделать любую женщину безмозглой шлюхой. Наркотик работал невероятно хорошо. После одной дозы женщины становились либо легко контролируемыми наркоманками, либо умирали.

Женщина, которая сейчас унижала себя, засунув член мужчины себе в горло, явно была на крючке.

Я наблюдала, как один из помощников местного наркобарона пододвинул пакет с наркотиками, деньгами и бог знает чем еще через стол агенту Управления, который открыл пакет, улыбнулся и достал из него таблетку–я видела ее бледно-розовый цвет через линзу. Зажав его между большим и указательным пальцами, он предложил ее женщине, сосущей его член под столом. Она положила ее под язык. Почти сразу же она напряглась, затем улыбнулась бессмысленной улыбкой, опустила голову и удвоила усилия, чтобы заставить его кончить ей в горло.

Поморщившись, я нажала на кнопку и делала снимок за снимком, стараясь не двигаться. Еще нет. Мне нужно было еще одно имя, еще одно лицо. Я уже сдала троих из руководителей группы. Записок с информацией и кое-каких фотографий, отправленных нескольким честным копам, было достаточно, чтобы наркодельцы оказались за решеткой. Теперь мне просто нужно узнать, кто в городском совете подкуплен этой группой, и я закончу свою работу. Я уничтожу тех мерзавцев, которые разрушают мой город, или умру, пытаясь это сделать.

Дыша медленно и ровно, я даже не вздрагивала, не сдвигаясь ни на сантиметр. Под серым брезентом, который я использовала в качестве камуфляжа, было жарко, но я не осмеливалась пошевелиться. Малейшее отражение солнечного света в объективе моей камеры могло выдать мое присутствие. Я чувствовала себя снайпером, но моим оружием была информация, а не пули. По крайней мере, теперь. Когда я служила в армии, моя снайперская винтовка M24 SWS была намного смертоноснее.

Мое терпение было вознаграждено, когда человек, которого я слишком хорошо знала, наконец вышел из тени, чтобы сесть напротив двух агентов по борьбе с наркотиками.

Я трижды моргнула, стараясь избавиться от наворачивающихся на глаза слез. Я должна была удивиться.

Но не удивилась, и это сказало мне все, что мне нужно было знать. Каждое мгновение моей снайперской подготовки окупилось в этот момент. Я не психанула. Я оставалась спокойной, дышала медленно и ровно, даже если мой разум не мог успокоиться. Дерьмо. Черт! Чертов ублюдок!

Действуя быстро, я сделала несколько снимков, прежде чем покинула свою позицию, упаковала снаряжение и направилась к его дому. Я точно знала, где он находится, потому что бывала там раньше. Много раз. Я устрою засаду и брошу ему вызов, записывая все это. Город должен знать подонка, который стоял за недавней чередой убийств, но мир никогда не поверил бы мне. Я была осужденной преступницей, которую он подставил. Мне нужно признание, и оно должно быть на камеру.

Два часа спустя он вернулся в свой дом колониального стиля с четырьмя спальнями и обнаружил, что я жду его в столовой на первом этаже; дробовик двенадцатого калибра, который он купил на оружейной выставке много лет назад, был заряжен, ствол покоился на высокой спинке вишневого обеденного стула. Я направила оружие прямо ему в грудь. Он знал, что я чертовски хороший стрелок. Все четыре года в армии я участвовала в соревнованиях по стрельбе, и он сам меня тренировал.

–Джесс.

Его глаза расширились–он был совершенно ошеломлен, увидев меня. Это длилось всего секунду, прежде чем он справился со своими эмоциями.

–Клайд.

Я уставилась на своего старого наставника поверх дробовика и медленно покачала головой, не сводя с него глаз. Он был бывшим военным, бывшим шефом полиции, а теперь мэром нашего великого города. Он заседал в мэрии в темно-синем костюме с галстуком, красивый и подтянутый для своих пятидесяти лет, будучи примером для города. Он был героем войны, и его глаза обрамляли морщинки от смеха. Ямочка на подбородке принесла ему звание самого завидного жениха в городе.

–Я думал, ты улетела трахаться с инопланетянином.

У него хватило наглости вытащить из кармана сигарету и зажечь ее у меня на глазах; медленно движущийся дым затанцевал в неподвижном воздухе между нами.

–Инопланетянин не удовлетворил тебя? Ты пришла сюда потрахаться, милая? За еще одной дозой «Си»?

–Нет, благодарю.

Он пожал плечами и глубоко затянулся сигаретой, выпуская кольца дыма, как будто ни о чем на свете не беспокоился.

–А я хотел предложить. Я слышал, что тебе понравилась Си-бомба в первый раз, думал, что тебе захочется еще.

Меня передернуло. Я никому не рассказывала о той адской ночи, ночи, которую провела, напичканная наркотиком. Я заперлась в ванной, свернувшись калачиком на полу. Я мастурбировала до тех пор, пока моя киска не начала кровоточить, меня рвало вновь и вновь в течение нескольких часов, каждый оргазм приносил мне лишь мгновенное облегчение. Пытка длилась почти всю ночь, и теперь я точно знала, кого в этом винить. Мой палец дернулся на спусковом крючке, и он, должно быть, заметил это, потому что поднял руки в знак капитуляции.

–Полегче.

–Я доверяла тебе.

При мысли о том, чтобы убить его, меня чуть не стошнило на мои сапоги, но я бы это сделала. Он не заслуживал жизни, но мне нужно было признание. Его смерти было недостаточно. Моя камера стояла на каминной полке, записывая все в комнате, каждое гребаное слово.

–Зачем ты это сделал?

–Что сделал?

Он смотрел мне прямо в глаза, пока спокойно и неторопливо усаживался в свое любимое кресло, где раньше хранился пистолет, засунутый между правым подлокотником и сиденьем. Оружие было теперь надежно спрятано в моем кармане, но он этого не знал.

–Ну, знаешь, подставил меня. Убил несколько десятков невинных женщин. Наладил бизнес с картелем. Продал свой город.

Его рука переместилась в пространство между подушками, и я улыбнулась, наблюдая, как его глаза из пустых превратились в яростные, когда он понял, что его оружие исчезло. Он вздохнул и поднял руку, чтобы скрестить руки на груди.

–Делай, что должна, Джесс, но ты не добьешься от меня признания. Я не сделал ничего плохого.

Мне до боли хотелось выстрелить в него в упор, проделать дыру в его груди размером с Техас, но что-то остановило меня.

Боже, иногда вредно иметь совесть, не то чтобы этот человек даже понимал, что это значит. Я убивала во время своей службы на Ближнем Востоке, но была вынуждена это делать. Убить или быть убитой. То было другое дело. Но это? Это будет хладнокровное убийство.

Но если серьезно, он заслуживал смерти.

Я смотрела на него целых полминуты, взвешивая варианты. Убить его и бежать? Связать его и вызвать полицию?

Они ни за что мне не поверят. Ни за что. Я была продажным, коррумпированным бывшим армейским офицером; у меня нашли лишний миллион в банке, заначку Си-бомбы в доме и наркотик в крови. В этом городе он был богом. Я была преступницей и лгуньей. Я была подонком.

Он ухмыльнулся, и это зрелище разозлило меня настолько, что я встала и сделала шаг вперед. Мне придется солгать ему, рискнуть в надежде задеть его и разозлить. Заставить признаться. Я покинула свою засаду, как только сфотографировала его, когда он разговаривал с агентами, но он не знал, что я видела, а что нет.

–Мне не нужно признание, Клайд. Я засняла тебя на камеру в кафе с проституткой между ног и мешком наркоденег на столе.

–Ах ты сука.

Он презрительно усмехнулся, и все попытки сохранить видимость человечности исчезли.

–Я так накачаю тебя наркотой, что ты забудешь собственное имя, а потом брошу тебя среди наших мужиков. Они будут рвать тебя, как псы.

Нейростимы в висках зажужжали, и я потрясла головой, чтобы прояснить ее. Это случилось снова, на этот раз громче–странный звук, которого я никогда раньше не слышала, как будто машины разговаривали друг с другом.

Я сделала шаг назад, и Клайд поднялся с кресла, пригнувшись, чтобы напасть, пока я отвлеклась.

Черт. Что-то было не так. Я поднесла руку к виску и застонала. Мне нужно выбраться отсюда. Немедленно.

Слишком поздно. Боль пронзила виски, и я упала на колени. Дробовик со стуком свалился на пол, а я скрючилась и заскулила, стараясь остаться в сознании.

Клайд схватил оружие и сделал шаг ко мне, но тут входная дверь сорвалась с петель. Три гигантских существа вошли в гостиную. Они не были людьми. Все их тела были металлическими, но не твердыми и блестящими, как гаечные ключи моего деда; они были мягкими, как металл, который двигался, тек по их телам, как кожа, как живая ткань. Глаза у них были серебристые, но в центре, там, где должны быть зрачки, чернели точки и линии, похожие на узоры на компьютерной детали. У них были веки, но они не моргнули, когда охватили взглядом комнату и человека, направившего на них дробовик.

Они были как будто из кинофильма. Ожившими роботами. Пришельцами. Чем-то определенно не человеческим.

Клайд выстрелил в одного из них из дробовика, а я схватила камеру и поползла под кухонный стол, направляясь к задней двери. Моя голова пульсировала от боли, но я знала, что эти люди–или кем они там были–здесь не для дружеского визита. Если им нужен Клайд, то пусть забирают.

Дробь отскочила от их брони, разлетевшись по всей комнате. Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, когда почувствовала, как одна дробинка вонзилась мне в ногу, а другая–в плечо.

Со мной бывало и похуже, а по сравнению с болью в голове это было ничто.

Я уже выползала на задний дворик, когда Клайд начал кричать. Тяжелые шаги приближались ко мне, стук металлических ботинок сотрясал деревянный пол под моими коленями–один из монстров пришел за мной.

Отбросив всякую претензию на скрытность, я вскочила на ноги и побежала. Мой план побега теперь пригодился, но не для того, чтобы сбежать с записью, как я изначально намеревалась, а чтобы бежать, спасая свою жизнь.

Клайд продолжал кричать в агонии, но я не обернулась. Я бежала, но одно из существ следовало за мной по пятам. Не имело значения, сколько раз я поворачивала, сколько раз срезала путь и где пыталась спрятаться. Он продолжал идти за мной, как будто у меня был радиомаяк…

Вот дерьмо. Я дотронулась кончиками пальцев до шрамов на висках и прокляла судьбу, Бога и отвергнувшего меня инопланетного принца. У них действительно было отслеживающее устройство. Это должен быть гребаный переводчик в голове! Потрескивание стало тише, но все еще слышалось, и я поняла, что это был их язык. Как и обещала Страж Эгара, когда я прислушалась, их слова стали понятны. Только они говорили не вслух, как нормальные люди, а на какой-то частоте, которую могли уловить мои новые импланты. Это не был английский, но я все прекрасно понимала.

–Найдите женщину. Мы должны доставить ее в центр.

–Она примерно в двадцати двух метрах от нас. Мы схватим ее через двадцать три с половиной секунды.

–Человеческий мужчина мертв. Схватите женщину. Нам нужно улететь с этой планеты, пока Коалиция не выследила наш корабль.

–Девятнадцать секунд при текущем положении и скорости.

–Увеличьте скорость.

–Увеличим на пятнадцать процентов.

Я задумалась о Страже Эгара и ее утверждениях относительно языковых возможностей импланта. Она была права. Если я выживу, мне придется послать ей благодарственное письмо.

Девятнадцать секунд до того, как это нечто схватит меня? Я бежала быстрее, чем когда-либо в жизни, впервые благодарная за то, что заставляла себя тренироваться пять дней в неделю, и тут врезалась прямо в гигантскую грудь. Ошеломленная, я подняла глаза вверх, очень высоко вверх, увидела серебристую плоть и закричала.