Глава 3

Линдси

Я следовала за звуком голосов, криков, тостов через широкую огромную сеть вентиляционных шахт Базы 3. Хотя мне дали карту, отображающую сеть путей, они не сказали мне, что воздух выбрасывается каждые несколько минут и что я могу попасть в ураган. Сначала я запаниковала, думая что меня собьет с ног и понесет по тоннелю как перекати-поле по открытой местности. Я положила руку на гладкий металл, но ухватиться было не за что, поэтому я упала на колени, опустила вниз голову и ждала. Это продолжалось возможно секунд тридцать, затем остановилось так же внезапно, как и началось.

Как только все затихло, остался лишь рев в моих ушах, я сделала несколько глубоких вдохов, наслаждаясь спокойствием, затем продолжила путь. Я сначала должна была дойти до командного центра − сердце деятельности этой специфической Базы − но постоянные порывы воздуха каждые несколько минут вынуждали меня захотеть выбраться из этих огромных шахт.

Да, здесь меня не видели. Да, это был самый легкий способ выбраться из хранилища незамеченной. Но это были единственные плюсы. Если бы на мне не было шлема, то мои глаза никак не были защищены. Воздух дул так сильно, что я не была уверена, что смогу вдохнуть без шлема. И я могла только представить, как выглядели бы мои волосы. У меня никогда не было прически «я упала с сеновала». Один раз я совершила ошибку, забравшись на заднее сиденье мотоцикла своего бойфренда в старшей школе со своими длинными распущенными волосами, как баннер за спиной, кричащий о моей дикой, безрассудной свободе.

Это было великолепно. Освобождающе. Волнующе. Я чувствовала себя как кинозвезда или комета. Пока мы не остановились.

Три часа. Это заняло у моей матери три часа, две бутылки шампуня и пол бутылки кондиционера, чтобы распутать этот беспорядок. Больше я такого не повторяла.

Я усвоила урок. В итоге. Обычно, я усваивала жизненные уроки на собственной шкуре, но усваивала.

Когда я услышала крики, меня привлек шум. Да, я была на задании, но я была тут единственной с Земли, кто исследует чужую планету из воздушной шахты. Остальные были в световых годах отсюда, покупающие БигМаки в Макдональдсе и спя в своих кроватях. И если я хотела немного отклониться от курса, то так тому и быть. И кроме того, я должна была найти людей с Земли, морпехов и солдат и морских котиков, запертых как заключенных. Я боялась, что не увижу ничего интересного, ползая по этим дурацким вентиляционным тоннелям.

Ведомая своим любопытством, я направилась за звуками людей − пришельцев − вместо того, чтобы пойти в центральную часть Базы. Меня попросили разузнать, что происходит на Колонии, так? А единственный способ это сделать, понаблюдать за жителями и, судя по звуку, довольно много из них были прямо впереди.

Почему они так шумели? Так радовались чему-то? Судя по тому, как крики эхом отражались в тоннелях и от металлических стен, там была большая группа и они что-то делали. Наблюдали за чем-то, что прибывало и убывало. Будто это своего рода соревнование.

Или ММА спаринг.

Я в буквальном смысле видела свет в конце тоннеля. Его белые полосы пробивались сквозь вентиляционное отверстие. Прислонившись к стене, я наклонила голову так, чтобы заглянуть за него.

Вот он. Момент, когда я впервые вижу пришельцев. Будет ли они зелеными и с головами ящериц? А может у них синий оттенок и странные жабры? Хвосты? Две головы? Глаз в центре лба или раздвоенный язык?

Боже, а если они захотят меня съесть?

Нет. Нет! Это невозможно. Команда должна была предупредить меня об этом, не так ли? И кроме того, если бы люди были для них едой, здесь не было человеческих солдат, чтобы я их засняла. Так?

Так?

Снова ударил вихрь воздуха и я присела на корточки, считая до тридцати. Я почти досчитала, когда он прекратился на двадцати восьми.

Достаточно. Я не могла тут больше оставаться, поэтому я выглянула, впервые взглянув на Колонию.

Подо мной растянулось что-то наподобие амфитеатра и он был полон мужчин. Нет, не мужчин. Пришельцев. Действительно больших пришельцев.

Я могла видеть только их спины, пока они смотрели на что-то вниз. Я не могла увидеть что это, из-за чего они кричали, свистели и аплодировали, потому что они были чертовски огромными. Широкоплечие и высокие, не совсем гиганты, но больше чем большинство мужчин на Земле, кроме возможно оборонительной линии из Chicago Bears. На многих из них была такая же броня, как на мне, но подогнанная идеально по размеру к их огромным фигурам. По крайней мере мои кураторы оказались правы насчет одежды.

Они не были зелеными. Или голубыми. Отсюда они выглядели как мужчины с Земли, только намного, намного больше. Каштановые волосы. Золотистые. Черные. Красивые медно-красные.

Я вздохнула, немного разочарованная, если быть полностью честной. Где были голубокожие варвары, о которых мне так нравилось читать в серии моих любимых романов? Где были парни с чешуей, которые могли превращаться в драконов, вдыхать пламя в женское тело, заставляя ее гореть от желания?

Каштановые, блин, волосы? Серьезно?

Я пока не видела их лиц, но все они имели по две руки, две ноги, симпатичные задницы и массивные, заставляющие трусики намокать, плечи.

Боже, мне нравились хорошо сложенные плечи.

Это заставило меня подумать о Киле и том странном сне, том прекрасном, восхитительном, порочном сне. Киль с его черными волосами и глазами, и тот большой, вызывающий оргазм, член…

Моя рука запылала и моя киска сжалась. Новый поток воздуха и я снова упала на колени. Черт. По счету это был пятый или шестой раз. Я нагнула голову и считала, пережидая его. Меня так достал этот чертов воздух. Воздуховоды. Маленькие пространства. Два дня я была заперта в ящике и теперь моя голова запихнута в этот шлем. Поток прекратился.

Аплодисменты наполнили пространство, все внимание от меня было отвлечено, поэтому я воспользовалась возможностью, чтобы открыть люк и проскользнуть через решетчатую дверь. Облокотившись на каменную стену, я осмотрелась. Площадь была чем-то вроде арены и полностью вырезана из скалистой поверхности. Хотя я заметила, что небо синее и там две луны, я знала, что мне нужно сосредоточиться на всех этих пришельцах, а не на чертовом небе. На мне была такая же одежда, как и на них. Я была маленькой, намного меньше, чем большинство из них, но я могла смешаться с толпой. Мне просто нужно было присоединиться и поучаствовать. Никто не узнает, что я не с Колонии. Я увижу к чему приковано их внимание. Это было не просто любопытство журналиста. Я хотела быть подальше от чертовой вентиляционной шахты.

Я подступила ближе к пришельцам, но они были такими широкими, такими высокими, что я не могла видеть сквозь них. Я обходила верхний ярус, стараясь найти промежуток. Я была на полпути, когда услышала отрывок разговора.

„ Лучший на Колонии“.

„Я никогда не видел такого бойца, как он“.

„Даже Приллонцы не могут сразить Атлана в режиме зверя“.

„Вместе? Я ставлю на Приллонцев“.

„Резз отправит их в лазарет“.

„Скольких, ты думаешь, он может побороть?“

Я обогнула край, прижимаясь к стене сзади, стараясь оставаться в тени. Никто не обращал на меня никакого внимания, все оно было приковано к состязанию, разворачивающемуся на ринге. Напряжение в воздухе нарастало, ожидание делало мужчин раздражительными и заряженными на конкуренцию, на жестокость.

Плечом я уткнулась в большую подпорку, которая загибалась над моей головой. Гигантский кусок метала был по меньшей мере три фута в ширину и сгруппирован для соединения с серией групповых балок, которые поддерживали куполообразную крышу около тридцати футов в высоту. Каждая балка имела двух или трех дюймовые выступы, которые я могла использовать, чтобы взобраться наверх, и как только я туда доберусь, они достаточно широкие, чтобы я могла лечь на живот, наблюдать за всем и не быть замеченной. Идеально.

Если я смогу туда забраться.

С ухмылкой, я поправила рюкзак за спиной и подняла ногу на нижний выступ. Годы гимнастики и дурачество на стене для скалолазания в местной Юношеской христианской ассоциации окупились по-крупному, когда я взобралась на верх балки. Низко присев, я забралась примерно на треть, наконец нашла пространство, уместилась на животе и выглянула через край, смотря вниз. Дерьмо. Это была самая приближенная вещь к гладиаторской битве, которую я могла себе представить. Арена замыкалась по кругу. Маленькая, возможно размером с цирк в одно кольцо. В центре, земля была в пыли и двое мужчин стояли лицом к лицу с гигантом.

Нет, не мужчин. Двое, сражающиеся с великаном, лицом по направлению ко мне, они не были похожи на мужчин, которых я когда-либо видела. Они были пришельцами и разочарование, которое я ощущала несколько минут назад, испарилось. Эти двое, очевидно, были с одной планеты, один с кожей цвета темного мокко, другой − золотистого, и медными волосами. Их лица тоже были не совсем человеческими, их носы, глаза и подбородки тоже ярко очерчены. Их глаза выдавали их. Золото и медь. И когда они улыбались, то были видны небольшие клыки, не похожие на те, которые у вампиров, но заставляющие меня наклониться вперед, стараясь разглядеть их поближе.

Потрясающе.

Нечеловеческие. Такиииие нечеловеческие. Но черт возьми. Ни на ком из них не было рубашки, и я никогда не видела более впечатляющей демонстрации мужской красоты. Ну кроме того, что был в моем сне ранее, но едва ли это считалось. Эти были настоящими, из крови и плоти, стоящие прямо передо мной.

И идеальные модельные грудные клетки двух противников были маленькими по сравнению с выпуклыми мышцами и массивной рамой гиганта, с которым они стояли лицом к лицу. Он был чудовищных размеров, его профиль странным образом вытянут, будто его лицо приобрело слишком большие пропорции по сравнению с остальным гигантским телом. Он был даже больше, чем двое других, возвышаясь над своими противниками, чьи головы едва доставали до его плеч. Мужчины в толпе скандировали и гигант поднял свои руки в воздухе как победитель, вращая туловищем и принимая овации. Костяшки его пальцев были в крови и также кровь стекала из маленького пореза около глаза, но он улыбался

„Реззер! Реззер! Реззер!“

Кроме того факта, что он был массивным, он выглядел более похожим на человека из всей остальной группы. Мои теории о ящерах и голубой коже не оправдались. Ни один, ни один из зрителей, не смотрелся абсолютно отличным от Земного мужчины. У некоторых был другой цвет кожи, более резкие черты, но не настолько, чтобы беспокоиться или бояться. Просто странные. Просто огромные. Как… огромные-огромные.

Что я быстренько заметила, так это то, что в этой толпе каждый из них мужчина. Пройдясь взглядом, я не увидела ни одной женщины, инопланетной или нет. Я была здесь единственной женщиной. Чужой. Где все женщины?

Звук кулака, сталкивающегося с плотью и костью, заполнил воздух, сопровождаемый подбадриваниями и криками. Мое любопытство быстро забылось, я перенаправила свое внимание на бойцов, пока мой пульс стучал в ушах, а я боролась с тем, чтобы контролировать дыхание внутри шлема. Подо мной вздымались грудные клетки и я могла буквально попробовать на вкус тестостерон, витающий в воздухе. Будто я очутилась в мужском разуме, окруженная жаром, мощью и… яростью.

Острота моей реакции напугала меня, пока поднимался гнев, душивший меня. Я тяжело сглотнула, борясь с обжигающей болью, которая собралась под моими веками, когда гигант подо мной прорычал вызов, который заставил всю толпу реветь. Ответный крик взорвался внутри моей груди, но я сжала челюсть и сдержала его внутри, заперев вместе с остальными эмоциями, с которыми не хотела прямо сейчас иметь дело.

Я не хотела быть здесь, лежа на животе, на этой тупой балке в двадцати футах над землей на чужой планете. Я не хотела видеть еще раз свой ночной кошмар о моем красивом, переломанном маленьком мальчике и его невинных, доверчивых глазах. Он был моим, он верил мне, когда я сказала ему, что все будет хорошо, что все наладится.

Всему придется наладиться. Я сделаю все, что должна сделать. Я умру для моего сына, обману, украду, перелечу половину галактики, запертая в ящике. Для Уайта я сделаю все, рискну всем. Даже своей жизнью. Я не была убийцей. Я не была бойцом или солдатом, но для Уайта? Я была матерью, а это означало, что нет никаких рамок. Абсолютно… никаких.

Я медленно моргнула, убирая влагу с глаз, пока горячий поток слез лился по моим щекам под шлемом. Я не могла их вытереть, поэтому игнорировала их и вцепилась в балку, мои пальцы напряжены там, где мои руки под темными перчатками обхватили края моего насеста.

Внизу, один из двух более маленьких соперников с более темным цветом кожи пропал. Быстро просканировав местность, я увидела его отброшенным в сторону и без сознания, в нескольких футах от центра бойцовой арены. Двое мужчин в зеленой униформе склонились над ним, проводя каким-то голубым светом над его телом, прям как сканер из научно-фантастического кино.

Никто не обращал на них внимания, я поступила также, теперь мой взгляд был прикован к силе и мощи, сосредоточившейся в самом центре арены.

Двое сражавшихся кружили друг напротив друга, руки подняты, кулаки сжаты. У оставшегося соперника из пары была бледная карамельная кожа и медные волосы. Гигант сейчас находился ко мне лицом и мне удалось впервые разглядеть его черты. Он был привлекательным, несмотря на свои размеры, с темными волосами и зелеными глазами. Его взгляд был напряженным, сосредоточенным, он, должно быть, был более восьми футов ростом. Его ладони размером с обеденные тарелки, а у его мускулов, казалось, были свои собственные мускулы. Они оба носили бронированную униформу, но их рубашки сброшены на землю. Они оба были раздеты по пояс, и сказать, что они горячи, это ничего не сказать. Мои яичники здорово оживились от взгляда на их широкие груди, плечи и кубики пресса.

Тот, что побольше, имел небольшую растительность на груди, котороя сужалась в линию и уходила под пояс его штанов. А под ними виднелась достаточно серьезная выпуклость. Другой боец тоже не отставал в этом отношении.

Я была очарована, загипнотизирована напряжением, мощью. Это не был матч по боксу. Это не WWE. Даже не MMA. Они уклонялись и кружились, двигаясь в таком темпе, что мне пришлось прищуриться и наклониться вперед, в попытке уследить за ними.

Они сошлись в схватке кулаков и ярости. Я ожидала, что более маленький оппонент будет отброшен в сторону так же быстро, как и его друг, но Реззер, я предположила что это имя гиганта, и другой мужчина сцепились, их мышцы напряжены и готовы взорваться. Я сморщилась от той силы, которую двое оказывали друг на друга, в ожидании того, что хрустнет сустав или сломается кость.

Никто не мог выдержать такого давления. Сцепленные вместе, они кружили один другого, и внезапно тот, что с медными волосами, оказался спиной ко мне. Тогда я и заметила серебряную кожу, покрывавшую половину его спины и огибающую его шею. Серебро сияло на свету, будто его посыпали тонким слоем блеска. Свет на арене был ярким в центре кольца, прожекторы освещали бойцов, поэтому там было негде скрыться.