– Брутус, записывайте, – велел Паркей Тарбий юному эльфу, стоящему подле него во время непродолжительной остановки. – Сладким может быть соблазн, так и манит он к запретной силе, что способна уничтожить мир. Оставить ее, сохранить, впустить в свое сердце, наивно полагая, будто можно использовать ее в низменных целях. Вот к чему это приводит. К краху, смерти, горечи. Позору и ненависти… – Он остановился, нахмурив острые черные брови. – Вы все записали? – Писарь кивнул.

Может, он и не поспел полностью за слогом Тарбия – как рукой, так и осознанием его хода мыслей, но говорить об этом не следовало. Тот вообще просил записывать все, такой уж дотошный их глава. А вот если что и сокращалось или упускалось в попутных и почти ежечасных заметках, то можно это списать на трудности письма на ходу.

Часто эльф-писарь думал – его назначение нелепо и бессмысленно. Все твердили, мол, служить Светочу дело великой чести, а особенно матушка. Да и что делать люксору? Таков их удел. Но все это он, сидя на школьной скамье Высьдома, представлял совсем иначе.

Брутус Конкордия – самый юный из квесторов. Ему тридцать – для люксора лета совсем малые. От этого часто к нему относились свысока или по-отечески снисходительно, и это не могло не раздражать. Но он внешне учтив и скромен, как подобало, поэтому ничего не говорил, только копил обиды, а затем их стало столь много, что прежние из них забылись, уступив место новым.

Одно лишь неизменно. Это не заканчивалось. Но когда-нибудь и он сам станет трехсотлетним брюзгой, который будет поучать взрослых мужей точно малых детей, станет командовать и приказывать.

Приступил он к обязанностям личного писаря Принципа совсем недавно, до той поры около пяти лет он занимался написанием законов вместе с другими квесторами, еще пять лет до этого служил ортусом – адептом, которых обучала магистресса Светоча после испытания в Высьдоме. Брутусу хотелось, чтобы его учителем остался ментор Катэль, но тот не брал учеников. Простившись с друзьями и наставниками, эльф отправился в Исцилу, где и начался его путь люксора длиною в десять лет. Оглядываясь назад, ему теперь казалось, будто пролетели эти долгие годы неимоверно быстро. Так они сложатся в половину века, а затем и в добрую сотню лет… Он лишь надеялся – по истечению этого срока что-то да изменится.

Многие завидовали ему, но сам он не питал благоговейного трепета перед Принципом, как и не понимал смысла этой роли. В квестории его таланты бы пригодились сполна, а тут он пропадал зря.

Близость к самому высшему из вераров в Светоче, конечно, полезна. Многое можно узнать, всякое попросить, а сам Паркей Тарбий мог внять твоим советам, затем выдавал их за собственные решения. Но что поделать? Так все устроено.

Многое Брутусу до сих пор непонятно. Касалось это деятельности Светоча Вер, а точнее, почему они ничего не делали и все чаще бездействовали. Да, есть храмы и приюты, но если бы каждый из квесторов не сидел за бумагами и книгами веки вечные, они могли бы действительно помочь всем больным и обездоленным, коих в Мэриеле достаточно, а еще число это множилось даже без войн и всяческих стихийных бед.

Но Брутус вскоре перестал спрашивать об этом, ибо никто ему не отвечал. Он просто нес свою службу, приняв то, что не сможет в одиночку изменить все. Разве что однажды? Когда уже он станет Принципом.

Иное ему попросту не нравилось, но жаловаться он не смел. Да и кому жаловаться? Принципу?

Во первых, ему не нравилась его амуниция. К плечам писаря крепились ремни, удерживающие перевернутую Г-образную столешницу на его груди и животе. Это делало тебя похожим на смесь каторжника в колодках с торгашом-лоточником. Такое приспособление являлось новшеством, которое поспешили опробовать на нем. Вряд ли оно приживется, ведь можно справиться с простой дощечкой, а двигаться с таким устройством – испытание не из легких.

Все это для того, чтобы унизить его, вряд ли Тарбий бы сам расхаживал в таком виде, записывая свои нескончаемые поэтичные изречения. Порой Брутус находил его слог схожим на стиль эскурида Ментира, автора небезызвестного трактата “Гниль моей души”, это забавляло юного верара, и он быстро подавлял смешок, отгоняя мысли о том, будто Тарбий мог написать нечто подобное в юности, тотчас делая серьезный вид и записывая слова Принципа.

А еще настоящей напастью для него стала его белая форма. Учитывая специфику работы с чернилами и красками, вся она покрывалась пятнами тотчас, даже если привыкнуть к осторожному перемещению с открытыми чернильницами, следы письма на руках непременно пачкали ткани, если ненароком коснуться одежд. Поэтому писарь выглядел настоящей замарашкой, о чем Принцип постоянно твердил ему, делая замечания. У самого Тарбия одежды серые, так почему бы и для него не выделить что-то более темное, не такое маркое? Черное! Почему бы и нет?

Во вторых, лошадь ему не полагалась, как бы он в таком виде держался в седле? Этим он не особо отличался от обычных слуг из эльвинов, хотя много их выше по статусу и происхождению.

Им вообще больше повезло: столько времени с Паркеем Тарбием они не проводили и не таскали на себе парты.

Помимо этого груза спереди, в противовес полагались заплечные сумки, набитые бумагами, книгами и письменными принадлежностями до самого верха. Казалось бы, такая ноша не столь тяжела, как у рыцарей и их оруженосцев, но плечи к вечеру, когда он избавлялся от этого нелепого облачения, почти отваливались. Поход стал для Брутуса настоящим испытанием на выносливость.

Ну, и в третьих, Тарбий бы мог и сам записать все свои сочинения после, в спокойной обстановке, при свечах и с кубком вина, ведь некоторые вещи он не доверял его слуху и письму, делая все заметки самолично. Но, видимо, тот полагал – никакой такой спокойной обстановки не будет, а еще почему бы не давать работу тому, кто получает за это кров, еду и жалованье, еще и претендует на твой пост в дальнейшем? Или память начинала его подводить? Тарбий учил Катэля и Алесто, а еще прочих вераров, которые возглавляли самые разные гильдии Светоча – от герольдии до квестории.

Помимо обыденного недовольства Брутус тревожился об их походе и о том, что ждало орден в дальнейшем. Об этом Тарбий его писать не просил. А он побаивался спрашивать. Поэтому сам он не имел ни малейшего понятия об истинной цели этого похода. И это пугало.

Весть об атаке на Высьдом страшна и поразительна в самом скверном смысле. Никто не знал что делать. Даже сам Паркей Тарбий, только в отличие от иных, виду он не показывал.

Собирались они, получив весточку, быстро и как на войну. Взяли все, что только можно – от катушек ниток до палаток. Видимо, вернуться домой предстоит совсем нескоро.

– Пока что достаточно, – промолвил глава люксоров и жестом дал понять летописцу – нужно остановиться. Принцип не закончил свою мысль, а причиной тому стала женщина, подошедшая к ним. Она – белая точно облако, казалось, светится вся от макушки до пят. Брутус подумал, что она и не перестает дарить свет силы этому миру ни на миг. Какая растрата обладания! Ее кожа цвета молока, глаза – голубые озера, а волосы подобны белому золоту. Так выглядели многие верары, такие же, но менее выраженные внешние черты и у самого Брутуса, только примешались к его облику мощный и горделивый нос, точеные скулы и острый подбородок. Ну, и не сиял он настолько ярко, само собой.

А вот Тарбий совсем иной, не схожий с ними. У Принципа черные волосы и серые глаза, а кожа не такая белоснежная, но куда светлее смуглых зунаров.

Тарбий происходил от южных вераров, живущих близ Вертранга. Это род и Владыки Вардении, только родства с Тарбием у нее нет, иначе тот бы сейчас восседал в Гвинлане вместо нее. Но оба они принадлежали к верарскому роду, который почти вымер. Говорили, люксис их иной, требующий древних ритуалов, а с редринами их связывало нечто куда большее. Но это с Принципом, конечно же, он обсуждать не смел.

Особа, приблизившиеся к ним, это магистресса Светоча Вер. Алесто Лагир – вторая фигура после Тарбия. Верховная жрица и наставница юных люксоров, завершивших обучение в Высьдоме. Та, кто учила и его.

Брутус поприветствовал ее, она вторила ему.

Летописец собирался откланяться, но Тарбий остановил его.

– Останьтесь, – велел он и тот вновь приготовился писать. – В этом нет нужды, Брутус, – промолвил Принцип, дав понять – им троим предстоит личный разговор.

– Совсем скоро мы прибудем в Высьдом, – пропела Алесто.

– Вы оба очень ценны, – начал Принцип, обратившись к Алесто и Брутусу. – И я хочу чтобы вы сделали нечто важное, – добавил Тарбий, глянув на них. – Кто-то из вас должен стать ментором академии обладания вместо Катэля Дридианна. Боюсь, сам я буду занят иными делами, чтобы взяться за управление учениками.

Брутус и Алесто переглянулись. Для каждого из них открывались новые перспективы. Так Паркей Тарбий избавит себя от их притязаний на титул Принципа. Оба понимали это. И коли такая возможность возникала, не стоило отказываться. Теперь им предстоит выяснять отношения между собой.

– Я всегда мечтала обучать всех обладателей, – призналась Алесто, сверля глазами Брутуса. По ее мнению тот слишком юн, хоть и прекрасно разбирался в законодательстве и праве. – У меня есть опыт и знания…

– Но иногда нужны новые пути и открытия, а возраст тут не главное, – ответил Брутус, постучав пальцами по письменной доске и давая понять – изобретение Алесто воистину нелепо.

– Ваше решение вы сообщите мне завтра. – Тарбий удалился, оставив этих двоих. – А сейчас нам пора продолжить путь.

– Брутус, – промолвила Алесто, но тот тоже собрался уходить.

Со стороны пролеска к дороге двигались эльвины, которые ходили к ближайшей ферме. В руках они несли большую корзинку яблок. Писарь переключил внимание на них.

В такую жару ему захотелось сочного и спелого фрукта. Он уже представил его кисло-сладкий вкус.

– Сладким может быть соблазн, так и манит он… – процитировал он Тарбия вслух. Конечно, Алесто поняла его слова по-своему.

Брутус выпятил грудь и пошел в сторону эльвинов с яблоками. Та осталась стоять, это ведь негоже, чтобы магистресса следовала за квестором, а еще уговаривала его.

– Дорогу! Дорогу личному квестору Принципа! – твердил Брутус, рассекая море тел в белых одеяниях, отгоняя их доской для письма в походах. Никто не хотел замараться чернилами будь то серв или капитан. Хоть какая-то польза!

Он оглянулся на Алесто, чуть не задев партой юных послушниц, отскочивших в сторону. Нежное выражение лица магистрессы сменилось расчетливой холодностью, а затем глубокой задумчивостью.

Если она станет наставницей в школе обладания, то лишится места магистра в Светоче. Все это выгодно для Брутуса, о том, что еще более полезно все это для Тарбия, юный квестор предпочел не думать.

“Время покажет. – Так часто говорит Тарбий. – Что ж… Пусть покажет все, что приготовило”.