Уже подъезжая к дому, он вспомнил, что забыл заехать в магазин. Дома хоть шаром покати. Мужчина припарковал свою машину. Пожалуй, пройдётся пешком.

Проходя вдоль палисадника, увидел свою соседку. Она сидела на лавочке, опустив голову на руки.

Устала? Грустит о чем-то?

Генерал Волков часто видел ее по утрам, бегающей по дорожке. В спортивном костюме, с конским хвостом. Молодец.

В магазине было пусто. Ну ещё бы, летом все разъехались по дачам и огородам. На кассе, расплатившись за продукты, пожалел, что оставил машину около дома. Так всегда – пошёл в магазин купить пару-тройку предметов, а возвращаешься с набитыми сумками.

Заглянул в сквер. Девчонка так и сидит. Ну что там у неё произошло.? Эх! Вячеслав Ильич свернул с тропинки. Подошел поближе к девушке, постоял, глядя на неё. Она даже не пошевелилась. Не заметила его? Тогда он сел рядом с ней на лавку. Слегка дотронулся до ее плеча.

Девушка вздрогнула и подняла голову. Ох, да она просто-напросто заснула. Генерал усмехнулся. Сон на лавочке в сквере в весьма неудобной позе.

Девушка с минуту глядела на мужчину, словно не понимая, где находится, затем встряхнула головой.

– Ой, кажется, я заснула, – она улыбнулась, потирая глаза.

– На улице?

– На свежем воздухе, – поправила она, поднимаясь с лавки и оправляя одежду. – Извините.

– Да чего уж там, – хмыкнул генерал. Протянул руку. – Вячеслав Ильич.

– Анна.

«Какая у неё милая улыбка», – подумал мужчина, а вслух сказал. – Я ваш сосед сверху.

Девушка кивнула.

– Я знаю.

– Каждый день вижу, как ты бегаешь трусцой.

– Приходится держать форму, – она вздохнула.

– А где работаешь?

– Я веду кружок танцев в доме культуры. И учусь в институте культуры на заочном.

Генерал Волков кивнул.

– Теперь понятно, почему ты спишь в сквере. Утомилась.

Аня пожала плечами.

– Ничего, мне не привыкать. Спасибо, что разбудили, а то мне на работу бежать надо.

Вячеслав Ильич с усмешкой поглядел на часы.

– Кружок танцев на ночь глядя?

Девушка слегка смутилась, а потом громко расхохоталась.

– Ну да, типа того.

Генерал Волков ещё какое-то время сидел, провожая девушку взглядом. А здесь действительно запросто можно уснуть. Свежий воздух, тень, птичий щебет.

Подхватив сумки с продуктами, мужчина поднялся с лавки и направился к подъезду.

***

Аня проверила содержимое своей сумочки – проездной на автобус, расческа, газовый баллончик. Окинула последний раз взглядом. Улыбнулась. Она всегда так настраивала себя. Когда чувствуешь, что устала, и сил почти не осталось, просто улыбнись себе, и все будет хорошо.

Вообще Ане повезло, что, едва поступив в институт Культуры, она нашла ещё и работу. Не бог весть какую, но все-таки можно было рассчитывать хоть на небольшой доход. Однушка в центре Рязани стоила достаточно дорого. Пришлось ещё подрабатывать в одном из местных ночных клубов танцовщицей.

Аня без проблем прошла кастинг – все-таки, как ни крути, но танцевать она умела. Работать приходилось по шесть ночей в неделю. Поначалу было тяжело. Днем в дом культуры – на уроки танцев для детей младших классов, вечером – зубрить учебные материалы, потом короткий отдых, сон и в клуб. Там девушка работала с полуночи до пяти часов утра.

Как правило, домой её и других девочек подвозил Алексей, один из охранников.

***

Аня вышла на лестничную клетку, захлопнула дверь. Выйдя из подъезда, на минуту остановилась. У неё ещё было время до отхода автобуса, поэтому он решила зайти в кафе на соседней улице. Там продавались самые вкусные ром-бабы. Девушке пришлось на секунду остановиться в проходе, чтобы глаза привыкли к полумраку.

Вздрогнула от знакомого голоса.

– Здравствуй, Анна.

Она слегка нахмурилась, вглядываясь в тёмный угол. Ах ну да, сосед с верхнего этажа.

Улыбнулась. Вроде нормальный такой мужик, тихий.

– Может, составишь мне, старику, компанию? Присаживайся за мой столик.

– Я бы с удовольствием, но у меня автобус через пять минут. Зашла купить ромовую бабу.

– Давай я тебя подвезу.

Аня, подумав пару секунд, кивнула. Действительно. Можно же, в конце концов, расслабиться.

Получив лакомство, девушка села за стол напротив Вячеслава Ильича.

– Торопишься?

Кивнула.

– На свидание с молодым человеком?

Она рассмеялась.

– Не угадали. На работу.

– Вот смотрю я на молодежь, и прям сердце радуется. Такие все трудолюбивые. И учатся, и работают. Когда только успевают? И ведь небось родители не помогают?

– У меня только бабушка. Да я привыкла обходиться сама.

Генерал Волков исподволь разглядывал девушку. Что-то в ней такое было. Цельность какая-то, внутренний стержень. Жаль, что он уже давно вышел из того возраста, когда можно было позволить себе поухаживать за молоденькими девушками.

Аня посмотрела на часы, вскочила со стула.

– Ох, у меня совсем не осталось времени!

Вячеслав Ильич тоже встал.

– Я тебя довезу, Анна.

Пока они ехали в черной «Ауди» генерала, Аня молчала. Явно нервничала, боялась, что опоздает. Попросила остановить около элитного ночного клуба.

– Спасибо, – смущенно добавила. – Только у меня нет денег. Пока.

Мужчина усмехнулся.

– Не надо. Я по-соседски.

– Спасибо, – открыв дверь, девушка быстро выскочила и бегом бросилась ко входу.

Генерал знал это место. Он там не был, но многие мужики с работы рассказывали про это заведение. Интересно, Анна работает там? Официанткой? Надо бы разузнать как-нибудь.

Затем пожал плечами, завел мотор.

А в общем-то, какое ему дело? Какая ему разница, чем занимается его соседка?

Аня, запыхавшись, влетела в гримерку. Ее уже поджидала Катя.

– Ну что ты так долго, Аня! Марина ещё хотела что-то про номер тебе объяснить.

– Да чего там объяснять. Я же его уже не первый день выполняю. Лучше побыстрей мажь мне лицо.

– И ещё сегодня пара новых клиентов в зале сидят. Они хотят приватный танец.

– Но я же не исполняю приватные танцы.

– Я не понимаю тебя, Анют. Ты пашешь как лошадь, получаешь копейки. А могла бы за одну ночь столько бабла нарубить…

Аня прекрасно это понимала. Просто она ещё не была к этому готова. Уже полгода, как она работала в этом клубе и выступала в группе эротического театра. Хореограф Марина отрабатывала с ними различные движения. Один танец тянулся на протяжении двух часов. Девочки-артистки были все спортивные, в прошлом профессиональные танцовщицы. На сцене они не раздевались и, соответственно, денег тоже получали гораздо меньше.

Гримерша наклонилась к уху Ани.

– Двоих девчонок уволили.

– Как? Кого? – глаза Ани расширились.

– Они сами виноваты. Это Кейси и Марго.

Аня кивнула. Она прекрасно знала, о ком говорила Катерина. Кейси и Марго действительно ходили по острию лезвия. То навязывались клиентам, то позволяли им слишком многое. В результате из-за этих двоих репутация клуба страдала.

Катя закончила с макияжем и принялась за укладку волос. В дверь постучали.

Вошёл стрип-менеджер.

– Привет, Лаванда, – и сразу без предисловий. – У меня к тебе новость. После номера выходишь на приват-танец. Платят хорошо.

«Черт, ну что делать, придётся…» – Аня вздохнула. Редко, но все-таки ей приходилось раздеваться перед гостями клуба. В такие моменты она старалась полностью абстрагироваться от мыслей, что на неё жадно и похотливо смотрят незнакомые мужчины. Думала только о движениях, музыке, полностью растворяясь в них.

***

Холодный шест, горячее упругое тело. Полумрак, в котором едва можно различить лицо мужчины и его горящий взор. Изогнув спину, девушка присела, выпятила попку. Вздох за спиной. Встряхнула гривой белокурых волос, слегка наклонив голову. Облизала язычком губы. От прикосновения к холодной стали соски напряглись. Аня провела ладонью по груди. Прикоснулась к бедру. Ногой обвила пилон, прокрутилась на нем, призывно глядя в сторону гостя. Ох, музыка что надо! Возбуждающий бит. Правая нога взмыла вверх. Аня по праву гордилась своей растяжкой. Зацепившись мысиком лакированной туфли за самый верх шеста, девушка ловко перевернулась вниз головой. Она обожала работать на пилонах. Всегда в таких случаях вспоминала цирк и себя маленькую.

– Великолепна! – услышала страстный шёпот. Похоже, гость почти готов. Теперь надо двигаться поближе к нему. Осталось две минуты. Аня ловко соскочила с пилона, соблазнительно приблизилась к сидящему мужчине. Дразняще положила руки ему на плечи, почти прикасаясь грудью к борту пиджака.

Он не мог до неё дотрагиваться, и это радовало. По напряженному лицу мужчины Аня видела, что тот еле сдерживает свои эмоции.

«Фух», – Аня незаметно с облегчением вздохнула. Музыка закончилась, а с ней и танец. Она слегка наклонила голову, прощаясь, и скрылась за портьерами.

Лина с трудом разлепила веки. Во рту было так сухо, что девушка еле смогла вдохнуть воздух. Казалось, язык приклеился к небу.

– Пить, – прошептала она. Никто не отозвался.

Ах да, она дома. Мама на даче. Чертово лето! Никого нет, кто бы мог помочь. Полежав ещё несколько минут и набравшись сил, девушка кое-как слезла с кровати. Сил не было даже надеть тапочки. Держась одной рукой за живот, с трудом проделала путь на кухню. Надо поскорей прийти в себя, пока мать не увидела, в каком она состоянии.

Наполнила стакан водой из-под крана и с жадностью выпила до дна.

Как хорошо!

Лина села на табуретку. Злые слёзы показались в уголках ее глаз.

Какие же мужики скоты! Как она ненавидит их всех. Как пользоваться ею, они в очереди наперебой, а как открыть кошелёк, сразу в кусты.

Ноздри девушки расширились при воспоминаниях, как сначала Стас, а потом и Димка вытолкали ее взашей. Никто из этих уродов не захотел взять на себя ответственность. А что ей прикажете делать? Рожать она не собиралась. Не хватает только нищету плодить. Назанимала денег на аборт, а теперь отдавать ещё надо. Работы, как назло, нет. Как сейчас перед глазами Лины стоит тот клиент, на которого её вырвало ужином. Проклятый токсикоз.

Лина уже давно стала подумывать о том, чтобы уехать куда-нибудь подальше из Архангельска. В места, где нормальное лето, а не пронизывающий холод. Она слышала от матери, что Анька устроилась где-то вблизи столицы. Было бы здорово, переехать тоже в те места. Глядишь, и бывшая подружка устроит ее на какое-нибудь тёплое местечко. В конце концов, как раздружились, так и подружатся обратно. Анька добрая, ломаться не будет.

***

Аня хлопнула в ладоши ещё раз. Дети остановились.

– Все построились в ряд, – приказала она. – Света, опусти руки вниз. Так, сейчас начнём с первой позиции. Держимся за перекладину и все внимание на меня.

– Анна Владимировна, а можно мне в туалет?

– Беги, только по-быстрому.

Аня включила музыку, а сама отошла в сторону, внимательно наблюдая за происходящим.

– Ань, Аня! – девушка вздрогнула, услышав этот голос. Медленно повернулась. Она ослышалась?

– Да я это, я!

В дверном проёме стояла Лина. Улыбалась и махала руками.

Аня нахмурилась. Поглядела на часы. До конца урока ещё двадцать пять минут. Что Линке надо, и как она вообще здесь оказалась?

***

Переодевшись после занятий в джинсы и рубашку, Аня вышла из дверей учебного заведения. Поискала глазами Лину. Может, ей все это приснилось?

– Я здесь!

Нет, все-таки это наяву.

Лина стояла под кустом черёмухи.

– Привет.

– Ой, Анька! – Бывшая подруга неожиданно набросилась с объятиями. – Господи! Как же я рада тебя видеть! Как я соскучилась! Анютка… Подружка моя!

Аня стояла, не шевелясь. Она совершенно не разделяла восторг Лины. Наконец спросила.

– Какими судьбами?

– Я приехала к тебе.

– Ко мне? Хм, – Аня сделала шаг назад, собираясь повернуться и уйти.

– Анют, ну, Анют… – Лина неожиданно упала на колени, схватила подругу за руку. – Я сволочь, я знаю. Ну ударь меня, ну. Понимаю, что полностью заслуживаю это.

– С такими, как ты, у меня не может быть ничего общего.

– Да я не виновата. Правда. Димка тогда зашёл ко мне…

Аня скептически усмехнулась.

– Вот ты мне не веришь, а он, не успев войти, вдруг набросился на меня. Я ему сказала, что не могу быть с ним. Он парень моей лучшей подруги. А он сказал, что вы разошлись.

– Хорошая история, Лина. Может, тоже хочешь поступить в театральный? У меня есть знакомый в приёмной комиссии.

На глазах девушки выступили слезы.

– Можешь не верить мне, но с тех пор, как мы поссорились, все у меня пошло насмарку. Подружка, Анечка, прости ради бога.

Аня поджала губы. Хорошо, что никто их сейчас не видит. Она стоит, а перед ней на коленях ползает красивая брюнетка.

– Поднимайся, хватит валяться на дороге. Вся изгваздалась, – подумав, добавила. – Говори побыстрее, что тебе от меня надо и уходи.

***

Все-таки Лина уговорила Аню выслушать, помириться с ней, и та уступила. Разумеется, девушка уже не могла доверять подруге как когда-то. Аня понимала, что их отношения никогда уже не станут прежними. Также ей пришлось временно потесниться. Лине негде было жить, деньги у неё отсутствовали, также как и работа. Подруга заехала в квартиру Ани и тут же, ссылаясь на свой высокий рост, оккупировала единственную кровать.

– Слушай, Анют, прости. У тебя все-таки хоть какая-то работенка есть, да и в клубе, я уверена, бабло хорошее зашибаешь. Ну купи раскладушку или матрас себе. Я ж ненадолго. Как только ты мне подыщешь работу, я тут же съеду.

Аня опустила глаза, не желая показывать Лине свои чувства. У неё ещё полно дел сегодня. Скоро зачеты в институте, и надо было готовиться. И слава богу, что сегодня выходной в клубе, а так бы ей пришлось совсем не сладко.

***

Генерал Волков вышел на балкон, потянулся. Каждый раз, когда он видел как соседка выбегает из подъезда в спортивном костюме, ему очень хотелось присоединится к ней. К сожалению, мужчина понимал, что уже не одолеет более чем сто метров. Он обернулся, вглядываясь в сумрак комнаты. Там на полу, одиноко поджидая его, лежали гантели. Эх, нехорошо генерал-майору отлынивать от физических упражнений. Он поглядел на чашку с остывшим кофе, которую он по-прежнему сжимал в руке. Выплеснул ее содержимое с балкона.

– Эй, поосторожней там! – раздался капризный женский голос этажом ниже.

Вячеслав Ильич перегнулся через перила.

– Простите. Не знал, что кто-то внизу.

– А что, только у вас балкон?

– Ещё раз покорнейше прошу простить.

Женщина внизу громко хмыкнула.

– У Аньки теперь весь балкон в кофейной гуще.

– Хотите я уберу?

– Да уж, пожалуйста.

Кряхтя, Вячеслав Ильич, прошёл на кухню, взял рулон бумажных полотенец и вышел из квартиры. Интересно, что это за девица внизу? Анечкина подружка или родственница?

Он нажал на кнопку звонка. Дверь распахнулась. Прямо перед ним стояла высокая красотка в коротком халатике, практически не закрывающем самые интересные части тела. Генерал нервно кашлянул.

– Ну чё, дед, вперился? Проходи.

Слово «дед» мгновенно привело мужчину в чувство. Вот стерва!

– Где надо помыть?

Она усмехнулась.

– Где, где. На балконе, конечно. Но если хочешь всю хату почистить, то начинай с кухни.

Вячеслав Ильич, покачивая головой, прошёл в комнату.

– Слышь ты, мужик, а ботинки снимать тебя не научили?

«Вот влип-то!» – подумал он. Прямо посередине комнаты стоял металический шест в распорку между полом и потолком.

Он остановился, в изумлении уставившись на это сооружение.

– Чего застыл-то, никогда не видел пилона? – она расхохоталась.

Сзади послышался звук открываемой двери.

– Вячеслав Ильич?