9

Илья поднялся ни свет ни заря. Распахнув окно, вдохнул чистый лесной воздух. Издалека слышалось пение дроздов и перестукивание дятлов. Илья потянулся. Хотел было принять душ, но решил вместо этого искупаться в пруду.

Молодой человек спустился вниз в гостиную, надел лёгкую куртку, сапоги и вышел из дома. Сергей Игоревич уже стоял в дверях, поджидая его. Два курцхаара, увидев Илью, радостно замахали хвостами. – Как спалось, хлопец?

Илья показал большой палец, улыбнулся.

– Ну пойдём, я тебе свои угодья покажу, – мужчина протянул юноше ружьё. – Знакомься, Тайга и Циник.

– Циник? – хмыкнул Илья. Потрепал пса по загривку.

– Помощники мои.

***

Мужчины, стараясь не шуметь, пробирались сквозь буреломы. Собаки бежали впереди, словно уже зная куда.

– К болоту нас ведут, – тихо сказал Сергей Игоревич.

Илья молча кивнул.

Неожиданно Тайга застыла, вытянувшись в струну и подняв переднюю лапу. Молодой человек быстро скинул ружьё и, сняв с предохранителя, выстрелил. Тяжёлая тушка птицы рухнула вниз, затерявшись в буреломе. Тайга тут же бросилась на поиски. Вернулась минут через пять, довольная, неся в зубах добычу.

– Хорошая куропаточка, жирненькая, – одобрительно рассмеялся Олег Игоревич. – Ещё парочку-троечку таких и можно холодец сделать. Хозяйку бы сюда какую-нибудь.

Возвращались к дому, увешанные трофеями. Илья подстрелил пять куропаток, Сергей Игоревич пару чирков.

– Что делать-то с ними будем? – молодой человек кивнул на дичь.

– Я обычно в морозилку их, но тут Настасья приезжает. Она – молодец, приготовит их так, пальчики оближешь.

– А кто это – Настасья?

– Племяшка моя. Вот погоди, увидишь ее – пропадёшь.

Илья тихо хмыкнул, отбросил мысом сапога еловую шишку.

***

У Насти было прекрасное настроение. Даже то, что приходилось ехать так далеко, совершенно не омрачало его. Да и что ещё надо? Погода великолепная, шеф дал неделю отпуска, ну а самое главное – она едет в загородный дом своего дяди. И это ещё не все. Дядя по секрету сказал, что у него в гостях родственник его друга – симпатичный молодой человек, интеллигентный, военный, и вообще, приятный во всех отношениях.

Девушка свернула на проселочную дорогу. Оставалось всего каких-то пять километров. Немного по лесной, размытой дождями дороге, а там и на финишную прямую. Девушка открыла окно – слишком душно. Старенький жигулёнок подпрыгивал на ухабах. Настя выключила радио. Лучше сосредоточиться на дороге. Машина стала издавать странные звуки, словно захлебывалась. Ещё пару взмываний вверх, и она замерла.

– Черт! – Настя выключила зажигание и вышла, тотчас же провалившись в коричневую жижу. – Ах ты!

Попыталась подсчитать, сколько километров осталось до коттеджа. Протянула руку за сумочкой и вытащила оттуда свой мобильник.

Похоже, именно в этом лесу проходила полоса невезения, так как связи здесь не было. Неужели она должна добираться пешком? Настя скептически оглядела себя, обутую в босоножки и одетую в короткие шортики и топ. Услышала комариный звон и представила себя с распухшим, покусанным этими гнусными насекомыми лицом.

Ну что же, делать нечего. Девушка вздохнула, сняла своё подобие обуви и быстро зашагала по дороге.

Интересно, это ей показалось, или действительно до неё донёсся собачий лай? Может быть, она уже совсем близко? Ведь у дяди два пса.

Настя прошла ещё метров двести и в ужасе застыла. Кусты с левого бока заколыхались, зашевелились.

Прямо на неё вышел какой-то человек, облачённый в защитного цвета одежду. Все, что успела разглядеть девушка, это ружьё у него за спиной. Пискнув, она было повернулась, чтобы бежать. Неожиданно из чащи прямо на Настю выскочил большой коричневый пёс. Набросился на неё, повалил, принялся лизать лицо.

– Циник, да, Циник же, уймись! – смеялась девушка. С трудом поднялась на ноги. Бросив взгляд на стоящего возле кустов человека, нахмурилась. Вот чего он стоит как столб. Мог бы и помочь девушке подняться.

Настя наконец смогла разглядеть молодого человека.

У него было загорелое лицо, короткая стрижка ежиком, волевой подбородок. Вообще-то ничего особенного, и даже глаза самые стандартные – светло-карие. Однако, на удивление все вместе создавало достаточно привлекательный образ сексуального мужчины.

Все вроде было чин чинарём, только вот парень так и стоял, глядя на девушку и не издавая ни звука.

Послышался хруст ломаемых веток, и следом на дорогу, отмахиваясь от мошкары, вышел ее дядя собственной персоной.

– Настенька! Вот так встреча! – Сергей Игоревич раскинул руки. – Ты никак пешком!

– Ой, нет, дядь Серёж. Машина застряла. А может, и вообще сломалась.

– Ну это мы ее быстренько на колёса поставим. Вон, Илюха поможет, – кивнул в сторону парня. – Вы уже познакомились?

Девушка помотала головой, исподволь разглядывая юношу. Сделала шаг ему навстречу.

– Настя.

На протянутую ею руку он как-то странно отреагировал. Вдруг покраснел, его глаза забегали. Словно робот вытянул свою ладонь навстречу. Настя оглянулась на дядю.

– Илья, – его голос был так тих, что сначала девушке показалось, она ослышалась.

Это ее рассмешило. Если это и есть племянник дяди Сережиного друга, то вообще прикольно. Этот Илья должен же быть военным – сильным и мужественным. А на деле робкий мальчик-одуванчик.

– Ну чего стоишь, Илья, давай руку, пойдём.

Он послушался. Теперь они шли по дороге к дому. Молчали. Собаки трусили за ними. Позади слышалось громкое дыхание И покряхтывание Сергея Игоревича.

– Ты чего такой молчаливый? – Настя заглянула ему в лицо.

Молодой человек пожал плечами, ничего не ответив.

***

К вечеру все собрались во дворе. Ильи ещё не было – он отправился в лес ремонтировать Настину машину.

На столике стояла роскошная закуска. Настя постаралась на славу. Замариновала в красном вине дичь, и теперь генерал Волков и Сергей Игоревич сидя у костра наблюдали, как готовится аппетитное блюдо. Настя, покончив с салатами, наконец-то тоже присела.

– Чего-то нашего хлопчика долго нет. Может, машине каюк? – Сергей Игоревич поглядел на часы.

– Да не, Илюшка своё дело знает. У него руки золотые, – генерал разлил остатки красного вина по бокалам.

– А ты, Настасья, присмотрись к парню повнимательней, – сказал Сергей Игоревич.

Девушка вздохнула, закатывая глаза.

– Да я и так и сяк к нему присматриваюсь. Только он молчит и краснеет. Какой-то он странный у вас, дядь Слава. Вы уверены, что он не того, не из этих, голубых?

– Брось, девка, ты чего! Он просто всю жизнь в мужском коллективе прожил. Суворовское окончил, провёл годы в интернате. А там баб-то не было.

Настя удрученно покачала головой.

– Ты бы его подразнила, что ли, как-то.

– Ну как? Он на меня ноль внимания. Он себе тут до фига занятий находит. То бежит собак кормить, теперь с машиной ковыряется, или дрова рубит до бесконечности.

– Дрова рубит? – мужчины переглянулись. – Это уже хороший признак. Значит, заинтересован.

Девушка рассмеялась.

– С какой стати?

– Насть, ты слишком молода ещё. А вот раньше фильм был с Адриано Челентано. «Укрощение Строптивого» назывался. Так вот в этом фильме герой, когда хотел девушку, шёл колоть дрова.

– Ерунда какая-то…

Немного помолчав, добавила.

– Я-то думала, проведу неделю в обществе офицера-красавца, а тут… скукотища. Извините, дядь Слав, конечно.

– Давай ещё пару денёчков попробуй, ну, как там вы своими фокусами…

– Лучше бы я в Москве отпуск провела. Походила бы по клубам с подружками.

– Ильич, – Сергей Игоревич качнул головой. – Ну так и у вас же тут клубы есть. По интересам.

Настя громко расхохоталась.

– В деревне Перкино, что ли?

– Ну почему? Вон, езжай в Рязань, там тоже молодежь тусит. Там мальчиков военных полно.

– На чем я поеду-то, на электричке?

– Вот Илюха тебя и отвезёт. И сам останется с тобой на вечер. Кто знает, может, тоже немного раскрепостится.

– Посмотрим.

В это время они услышали звук приближающейся машины. Настя привстала со стула.

– Гляньте, и впрямь рукастый парень!

Девушка бросилась навстречу въезжающему в ворота автомобилю.

***

Илья остановился, заглушил двигатель и вышел из машины.

– Ну вот, – пробормотал он приближающейся девушке. Неожиданно она бросилась к нему, обхватила за шею руками.

– Спасибо, Илюша, огромное тебе спасибо.

Ее губы прикоснулись к щеке парня. Он дернулся, отстраняясь.

– Не за что, – Илья отвёл взгляд в сторону, старательно не замечая разочарование девушки.

Илья прошёл в дом, чтобы переодеться и помыть руки. Снял с себя футболку, оставшись в одних джинсах. С трудом отмыл руки от машинного масла. Зачерпнув в ладони воды, с удовольствием умылся. Ух, хорошо. Поработал, теперь можно и отдохнуть.

Подняв голову, неожиданно увидел в зеркале отражение Насти. Она расширенными глазами глядела на него. Илья замер. Черт, чего она хочет?

Подойдя на расстояние вытянутой руки, девушка провела пальцами по его спине.

– Какие у тебя мышцы, Илья. И такой красивый загар…

Он сглотнул образовавшийся в горле ком. Что в таких ситуациях следует сказать? Он абсолютно не имел понятия, что надо делать. Просто кивнул.

Девушка вплотную подошла к нему. Теперь обе ее ладони поднимались вверх к лопаткам. Ему щекотно. Черт. Юноша в ужасе отодвинулся в сторону, задел стоявшие на краю столика какие-то склянки, и они со звоном осыпались на мраморный пол, разбиваясь на мелкие осколки.

– Господи! – Настя отскочила. Илья от смущения не знал, что предпринять, – то ли прикрыть девушку от стеклянной шрапнели, то ли попробовать удержать оставшиеся нетронутыми пузырьки. Выбрал второе. Пока он возился, девушка исчезла. «Ну и слава богу», – с облегчением подумал Илья, спускаясь вниз за веником и совком.

***

Генерал Волков завёл свою машину. Поглядел на часы. Он хотел попасть домой, по крайней мере, часам к пяти. Он любил жить по строгому распорядку. Завтра уже выходить на службу, а к этому надо подготовиться. Сергей Игоревич вместе с Ильей только вернулись с рыбалки. Все-таки оба удачливые. И с охоты возвращаются с дичью, и с рыбалки несут полные вёдра рыбы. А Настька молодец – хозяйка от бога. Вон, уже разглядывает, что те наловили. Жаль, ничего у них с Илюшкой не выходит.

Наверное, придётся ему взять судьбу племянника в свои руки.

Генерал Волков поморщился. Он просто не может позволить своему Илюшке пустить карьеру, да и жизнь тоже, под откос.