Мой клан словно проснулся ото сна и начал теснить нападавших, но мою радость прервал сильный удар (сбивший меня с ног). В полёте я немного повернулся чуть вперёд и в сторону, воткнув торчавший из моего плеча наконечник копья в землю. Копьё изогнулось под неестественным углом, затрещало и разлетелось щепками по окрестностям, а всадник отъехал чуть дальше и, остановившись, начал разворачивать коня в мою сторону. Пока я вставал, пробегавший мимо шаман, используя заклинание регенерации, залечил мою рану от копья и двинулся дальше. По времени это заняло не больше секунды, хотя по ощущениям продлилось почти минуту (всё-таки искусственная регенерация явление болезненное, если вы очень восприимчивы к боли, то это точно не для вас). Мне нельзя было ждать продолжения, просто необходимо было найти всадника до того, как он ещё раз атакует. Когда я его увидел, всадник уже нёсся на меня, а сам занёс руку с палицей для удара. Мне пришлось сместиться в сторону от его рабочей руки и поднырнуть под удар. А когда я оказался возле передних копыт лошади, я выхватил нож и перерубил ремень, удерживающий седло. Прямо надо мной просвистела палица. Схватив её правой рукой, я попытался лишить противника его оружия, но, из-за ремня, который удерживал палицу, всадник вылетел из седла. Ремень палицы порвался, и оружие осталось у меня в руке. Владелец полетел дальше, видимо, изучать окрестности. Перекатившись, он занял позицию, обнажив меч. С разворота я швырнул палицу в рыцаря, и, перехватив поудобнее топор, бросился на противника. Он, увернувшись от палицы, избежал моего удара и попытался проткнуть меня мечом. Изогнувшись, я воткнул нож ему в бок, прямо между передней и задней пластинами панциря. Рыцарь отступил назад, закрыв рану свободной рукой, а меч поднял над головой, закрываясь от моего следующего удара. Я, обхватив топор двумя руками, занёс его над головой рыцаря и опустил что, было сил. Меч, рассчитанный на фехтование, не выдержал, разлетевшись на осколки, и топор, преодолев преграду, опустился на шлем рыцаря, расколов его надвое, вместе с содержимым. Кровь забрызгала всё вокруг. Выдернув топор, я побежал к командиру лучников.

Орки моего клана своей атакой вынудили перейти лучников в рукопашную, не замечая происходящего рядом. Командир лучников увернулся от топора орка, и, вогнав ему в шею стрелу, которую держал в другой руке, повернулся ко мне лицом. Целясь в меня, он начал натягивать тетиву. Бросив в него нож, я отпрыгнул в сторону, мимо пролетела стрела, а брошенный мной нож он поймал луком. Лучник ещё раз натянул тетиву, но лук не выдержал и лопнул в том месте, где в него воткнулся нож. Мой противник достал меч и бросился на меня. Отбив удар своим топором, я перехватил его двумя руками и нанёс удар, лишивший его головы.

Добив остальных нападавших, орки занялись тушением пожара и помощью раненым. Ко мне подошли родители, отец протянул мне странного вида амулет в виде восьмилучевой звезды. Вертикальные и горизонтальные лучи были длиннее диагональных, а направленный вверх луч был самым длинным. Окрашена она была в два цвета, каждый луч был разделён вдоль на две половины, одна белая, вторая синяя, и чередовались между собой. Таким образом, одноцветные половины лучей соприкасались только в центре звезды.

Родителями я считаю Вождя нашего клана и его жену (верховного шамана клана), ибо именно они заменили мне родных родителей (о которых никто ничего не знает). Однако поблажек или каких-либо поощрений мне не было. Отец постоянно занимался делами клана, коих в текущей ситуации было столько, что он с трудом находил время хотя бы на сон, поэтому у него было мало времени на моё воспитание, а вот молчание духов обернулось большой пользой для меня. Хоть молчание и было своеобразным, они полностью игнорировали все вопросы и просьбы, но зато с радостью сыпали проклятиями. Мама очень много мне рассказывала и объясняла про то, что мне могло бы пригодиться позже, она была уверена в том, что меня ждут не простые приключения (у меня иногда создаётся впечатление, что она видела моё будущее).

Отец мой, Мардук, крупный даже по орочьим меркам (2.5 метра в высоту и шире меня в плечах), ему уже за 50 (в среднем орки живут по 80-90 лет), кареглазый, из растительности на лице у него была только татуировка бороды (нижняя челюсть полностью вытатуирована в чёрный цвет). А волосы, обычно доходящие до пояса, собирал на макушке тонкой длинной трубкой. Цветом они раньше были чернее ночи, но сейчас уже наполовину седые.

Символами власти вождя в нашем клане были два стальных топора (они же стали эмблемой клана, а позже и именем), и отцу они заменяли и бритву, и столовые приборы, и даже расчёску, иными словами, он с ними вообще не расставался. В делах и войне он был строгим и решительным, а в остальное время дружелюбным и весёлым. Сами же топоры выглядели вполне обычно, только искусная работа кузнеца и высочайшее качество стали отличали их ото всех остальных. Из одежды он носил кожаные доспехи и шкуру огромного волка, заменявшая ему и шлем, и плащ.

Моя мать, Гирин, вполне себе среднего роста (2.20 метра в высоту), среднего телосложения, зеленоглазая, одного возраста с отцом, огненно-рыжие волосы, местами тронутые сединой, аккуратно спадали на плечи и чуть ниже. За тяжёлый характер и сильный удар к ней приклеилось прозвище «Гиря». С ней всё время был посох с навершием из волчьего черепа, а носила она одежду из меховых шкур.

– Тут вся информация, которую нам удалось собрать – сказал вождь, протягивая мне двухцветную звезду. Она висела на длинной серебряной цепи и была размером с ладонь. Надев её на меня, он хлопнул по плечам и продолжил – ты должен передать высшему руководству Совета, того самого, который отправил наш клан на эту планету.

– И как мне до них добраться? – искренне удивился я.

– На севере в центре моря штормов есть остров, на нём ты найдёшь шаттл, на котором сможешь покинуть эту планету. Иди через Хребтоломный проход, других дорог на север сейчас нет.

– Вот, возьми в дорогу – мама протянула мне свёрток – береги себя,

– Может, вы хоть что-нибудь объясните?

– Ты должен добраться до территории Совета, и передать этот амулет кому-нибудь из руководителей Совета.

– А есть причины, по которым это должен сделать именно я?

– Есть, во-первых, безумие, охватившее этот мир, не властно только над тобой, во-вторых, планета закрыта щитом, пройти сквозь который нельзя. А снять его могут те, кто заточен в древних гробницах. Мы добраться до этих гробниц не можем, а вот у тебя есть шанс, если доберёшься до острова в море штормов. В-третьих, с нами даже разговаривать не будут, а вот к тебе, может, и прислушаются.

– Почему?

– Это ты должен узнать сам. Есть вещи, которые нельзя объяснять, их нужно познать самому, в полной мере.

– …, а вы? А клан?

– Не беспокойся, мы выживем, и, да, это займёт очень много времени, так что не торопись, а то второпях наделаешь ошибок, о которых потом будешь сожалеть.

– КЛЯНУСЬ – я ударил себя кулаком правой руки в грудь, – я доберусь до совета, и передам этот амулет, кому следует.

В свёртке была кольчуга, наручи из твёрдой кожи и немного еды, которую можно хранить долго. Родители, развернувшись, направились к остальным, а я побрёл к оставленному мной кабану, подобрав по пути меч командира лучников, решив, что он может мне пригодиться. Наспех забинтовал раны, оделся, взвалил кабана на плечи и пошёл на север к хребтоломному проходу.

На ночлег я устроился только через 2 часа, сон совсем не шёл, да и с чего бы? После стольких событий за один вечер, сон мне сегодня не грозит, а отдых нужен. В итоге, поспать удалось только пару часов. Утром отправился дальше, видел отряд людей под знамёнами королевства Крюг, что начинается к западу от Пути Славы и занимает всю южную половину континента по ту сторону Хребта Мира. Знамя этого не шуточных размеров королевства представляло собой красный прямоугольник, разделённый по диагонали толстой жёлтой полосой из верхнего левого угла в правый нижний. А по центру расположен черный орёл, в золотой короне, и, расправив крылья, сжимающий в правой лапе меч, а в левой планету (на которой мы живём).

Отряд, виденный мной, был стандартным, и состоял из десятка пехотинцев, дюжины лучников, трёх магов и конного рыцаря. Обед испортил соколиный крик, мне пришлось перейти реку, (а они у нас все мелкие), и скрыться в ветвях дерева. С той стороны реки вышел из леса охотничий отряд, в него входили сокольничий с соколом, мастер охоты с 2 охотничьими собаками, 15 лёгких кавалеристов и один маг. Доспехи рыцаря выглядели очень дорогими, да и герб королевского рода на нагрудной пластине (золотой кубок с тремя рубинами и оплетённый алыми розами) и плащ в виде знамени королевства Крюг, говорил о том, что командует отрядом, как минимум, наследный принц. Плащ в виде знамени имеют право носить только короли и наследные принцы. Рыцарь снял шлем (он выглядел не старше 25 лет и создавал впечатление властного человека), и, посмотрев на дерево, на котором я сидел, спросил:

– Ну и где этот полукровка?

– Да здесь он, не мог он пешком далеко уйти – ответил ему мастер охоты – на дереве небось сидит.

Из леса выскочил безоружный всадник и закричал:

– Ваша Светлость, Ваша Светлость! Король требует вашего немедленного присутствия!

– Он сказал, зачем?

– Отряд сира Гримгольда уничтожен, как и большинство других в центральном районе, флотский десант на побережье разбит полностью, корабли берут на абордаж, а северный и южный фланги отступают, неся тяжёлые потери. Ситуация выходит из-под контроля. – Начал извиняться гонец, раболепно склонив голову, словно пытаясь смягчить собственное наказание.

– Говорил я этим идиотам, что нас тут разобьют, – сказал принц и выругался – маг, долбани по этому дереву молнией.

Молния ударила в моё дерево и расколола его на две части, а меня оглушило и, отбросив в сторону, шлёпнуло об землю. В глазах начало темнеть, и сознание стало куда-то уплывать. Правда, перед отключкой, я ещё успел услышать, как принц, посмеявшись надо мной, приказал оставить меня в живых и возвращаться в лагерь. Пришёл в себя я только через час. На левой руке ожог от молнии оставил красивый узор, похожий на дерево без листьев, он начинался на кисти и заканчивался чуть выше локтя. А над ним, в верхней половине плеча, была татуировка эмблемы клана (два скрещённых топора), сделанная белой краской.

Во второй половине дня я повстречал потрёпанный отряд, у них не было двух магов и половины лучников, рыцарь был без лошади, и несли его на носилках всего забинтованного. Я не смог пройти мимо и, наложив стрелу на тетиву лука, прицелился в мага. Стандартный магический щит одной стрелой не пробить, поэтому я пустил сразу две, и только вторая стрела пробила щит мага (пока он пытался увернуться), и вошла ему в горло. Пехотинцы бросили носилки и, выхватив оружие, побежали ко мне. Я успел убить трех лучников и ранить оставшихся двоих, пока меня окружали. Стоявший за моей спиной солдат бросился вперёд, я развернулся и разбил его щит своим топором, а нож, лежащий в моей левой руке, проткнул его горло. Второй солдат напал сзади слева, но сразу же обнаружил колотую рану в своём животе. Бросив оружие и схватившись за рану, он отошёл за спины товарищей. Третий бросился на меня в лоб, но неожиданно лишился ног. К четвёртому я подпрыгнул сам и срубил его голову за один удар, пятый поймал мой нож своим правым боком и отбежал к раненным. Остальные тоже попятились к раненым, я же выпрямился и посмотрел на них. Они представляли собой жалкое зрелище: избитые, раненые, трясущиеся, готовые упасть на колени и расплакаться. Я жестом показал им отойти к носилкам с командиром, а сам собрал свои стрелы, взял у убитых несколько мешочков с золотыми монетами и провизией, и направился дальше на север.

Ночь, побледневшая луна, предвещая какие-то неприятности, освещала лесную поляну, на окраине которой я и остановился. Странный черный ворон с жёлтыми глазами громко каркнул, разорвав ночную тишину. Призрачный орк подошёл ко мне, и без разговоров врезал кулаком в живот. Я сложился пополам, получив удар двумя руками по спине, в результате чего растянулся на земле. Получил удар ногой в живот, орк выхватил мой топор и занёс его над головой. Вскочив на ноги, я сократил дистанцию между нами попытавшись схватить его за пояс и бросить через себя, но пробежал сквозь него. Передо мной оказались ещё несколько призраков, как людей, так и орков. Попробовал ударить одного, но кулак пролетел сквозь призрака, ногой – тот же результат. Орк, стоявший за моей спиной, рубанул меня по спине моим же топором, другой чуть не выколол глаз обломком копья, оставив только царапину под глазом. Третий чуть не выбил зубы камнем, но только разбил губу. Четвёртый проткнул предплечье мечом, а пятый чуть не снял скальп, оставив глубокий порез на лбу. Первый снова рубанул по спине моим же топором.

– ДА ЧТО Я ВАМ СДЕЛАЛ???!!! – закричал я во тьму

– Навлёк на нас все эти беды – услышал я шёпот возле собственного уха, почувствовав, как призрачный кинжал вонзается в спину.

– И ЧЕМ ЖЕ? – снова закричал я, уворачиваясь от своего же топора

– Тем, что существуешь – услышал я шёпот у другого уха и почувствовал копьё в своём боку.

– ДА ХВАТИТ УЖЕ!!! – я терял всякий контроль над собой.

– СДОХНИ!!! – прокричала тьма тысячью мёртвых голосов мне в ответ

Топор вонзился мне в плечо, нож вошёл в бок, а камень приземлился на голову. Я прыгнул вперёд сквозь призраков и, неудачно приземлившись, растянулся по земле. Но снова был окружён призраками, которые били меня ногами, однако, поймав момент, прокатился боком до дерева. Орк с моим топором разбежался и попытался ударить меня, но, я увернулся в сторону и топор вонзился в дерево. Из-за чего топорище разлетелось в щепки, а лезвие застряло в дереве. В небесах раздалось громкое карканье черного ворона с жёлтыми глазами, призраки остановились, ворон снова каркнул и посмотрел на восток, где уже начиналась заря. Орк пошёл в лес, уводя остальных за собой. Придя в себя, судя по солнцу и ощущениям, часа через два, я вернулся к своим вещам и выбросил ошмётки кольчуги и наручей. Замазав раны лечебной мазью и перебинтовавшись, наконец получил возможность спокойно позавтракать, после чего, собрав свои вещи, направился дальше.

Приблизительно через час в небе появилась пара соколов, с их стороны доносился лай собак. Я влез на дерево и посмотрел в сторону соколов, там вдалеке двигался в моём направлении охотничий отряд кронпринца (того самого, что меня отпустил ранее), с двумя магами в качестве замыкающих. Весь день я петлял и путал следы, сбивая с толку преследователей. Днём набрёл на сожжённую стоянку одного из орочьих кланов, трупы орков и людей были свалены в кучу и сильно обуглены. Люди не щадили никого, все равнины были усеяны трупами пытавшихся сбежать и сожжёнными стоянками, но и людских тел тоже было не мало. Сложно сказать, чьих тел было больше, видимо переживших внезапную атаку было много, и отпор люди получили достойный. В тот же день все выжившие солдаты Крюга отступили на Путь Славы, а наши земли подожгли и сильным магическим ветром погнали это пламя огненной волной по всей нашей территории.

Глава 2: Долина Аркеи.

Бывает в жизни всякое, поверь,

Порой бывает даже так,

Что ты теряешь всё

И все вокруг врагами стали

И нет надежды никакой

Но как бы небыли ужасны обещания,

Сдаваться ты, никак не смей,

Ведь это нужно для того,

Чтоб ты отбросил весь не важный мусор

И смог увидеть этот путь

Тот самый,

Что предначертан лишь тебе

Где ты судьбу свою найдёшь

И рядом счастье будет с ним

Они там ждут тебя, поверь.

С севера и запада равнины, на которых живут орки, отделены высокими и непроходимыми горами. Есть только 2 места, где можно пройти, это Путь славы на западе (сейчас он захвачен людьми), и Хребтоломный проход в Долине Аркеи на севере. На востоке равнины заканчиваются морем, а с юга, за рекой Беспощадной, начинается Запретный лес лесных эльфов. Река Беспощадная отличается от остальных рек глубокими, быстрыми и холодными водами, из-за чего пересечь её живьём практически невозможно. Впрочем, пара мостов через неё всё-таки есть, правда, они под постоянным наблюдением со всех сторон.

Эльфы обычно ростом от 2 до 2.5 метров (мужчины выше), стройные, похожи на людей, только более утончённые и элегантные, с длинными остроконечными ушами (от 10 сантиметров). У лесных эльфов волосы зелёных оттенков, у высших, золотых, серебряных и ослепительно-белых оттенков. Тёмные эльфы отличаются тёмно-синими оттенками кожи, и цветом волос синих, розовых и фиолетовых оттенков.

Живут ушастые всегда в лесах, и в целом помешаны на природе, только у лесных этот фанатизм превосходит все разумные пределы. Образ жизни лесные и высшие (светлые) остроухие ведут дневной, а тёмные ночной. Ещё лесные длинноухие ненавидят и презирают все остальные виды, и с удовольствием избавляются ото всех, кто не разделяет их точку зрения, даже если это другие эльфы.

А вот остальные ушастики более лояльны к «низшим видам», правда, это не уменьшает их заоблачного самомнения. Основой такого самомнения длинноухих является тот факт, что у них нет так называемых простолюдинов, то есть они все поголовно высшее сословие и аристократы, а роль «черни» в их обществе исполняют полуэльфы и все остальные виды.

Разведка нашего клана доложила, что Запретный лес, принадлежащий лесным эльфам, объят пламенем, немногие выжившие бегут, куда могут, вот только южные кланы орков убивают всех, даже орков из других кланов (я уже говорил, что наш мир сходит с ума?). А по нашей территории, со стороны Пути славы, надвигается стена огня, гонимая магическим ветром.

К закату 3го дня я добрался до входа в проход. Он представляет собой узкую тропинку, шириной около метра, в виде уступа на почти отвесном склоне горы. Удержаться на нём очень сложно. Были попытки пройти по дну ущелья, но живыми оттуда никто не возвращался, а истлевшие останки тех, кто пытался, служили очень хорошим предупреждением остальным.

Место для отдыха на проходе только одно, небольшой балкон, равноудалённый с обоих сторон, там всегда холодно и дует сильный ветер, а дойти до него можно к закату (если выйти на рассвете). Долина Аркеи, на западном склоне которой расположен Хребтоломный проход, идёт прямиком до высокогорного, крупного и глубоководного озера, которое нависает над Змеиным ущельем, и отделено от него естественной плотиной. По дну долины протекает горная река, не глубокая, но холодная и очень каменистая.

Преследователи ещё очень далеко, и можно смело устроить привал. Горы, сами по себе – штука крайне опасная, а для такого неопытного путешественника, как я, вообще дело смертельное. Поэтому надо как следует отдохнуть и набраться сил, чую я, меня там ждут очень крупные неприятности. Впервые за 3 дня выдалась возможность хорошо поспать, счастье сие длилось аж до рассвета. На рассвете, собрав свой нехитрый скарб, я подошёл ко входу и, обернувшись, взглянул на родные равнины в последний раз. Преследователи были ещё далеко, равно как и пожар, но оставаться тут дольше было бы глупостью.

Окончательно простившись с родными равнинами, на которых прошла вся моя жизнь, и вернуться куда мне уже не суждено, я отправился на верх по проходу, который, по мере продвижения вглубь, поднимался всё выше и выше. И, чем выше поднимался проход, тем сильнее становился ветер. Идти по горной тропе, против ветра – занятие, знаете ли, не из лёгких. В целом, начало приключений выдалось непростым, и я уже пару раз был на грани. К балкону я подошёл уже вечером, усталый и выбившийся из сил.

На другой стороне долины возвышалась гигантская статуя эльфийской женщины с божественно прекрасным лицом, волнистыми волосами до самого пояса и в элегантном платье «в пол». Глаза самой Аркеи были сделаны таким образом, что где бы ты ни находился, создавалось впечатление, что она пристально смотрит именно на тебя. А так как эту статую, и особенно её лицо, было видно из любой точки в долине, то эта незначительная особенность её взгляда одних сбивала с толку и заставляла чувствовать себя «не в своей тарелке», других же вообще приводила в дикий ужас и откровенно сводила с ума.

Балкон был отгорожен от меня самодельной баррикадой из щитов и копий, на щитах можно было различить символ церкви «Убитого бога». У каждого вида разумных существ на планете есть свой бог, а раньше над ними всеми стоял 1 старший, который был убит младшими. Эмблема представляла собой синий кинжал, воткнутый в лужу крови. За баррикадой стояли пара лучников, мечник, копейщик, маг и священник (последний обладает способностью лечить союзников прямо в бою). Их одеяния венчали гербовые накидки церкви «Убитого бога» (белый цвет с синей и красной окантовками и гербом по центру).

Надо было сразу догадаться, что этот ход перекрыт, и попробовать пройти понизу. Сказать по правде, я не ожидал, что этот проход будет перекрыт, и уж тем более я не ждал тут отряд церкви. А это означает, что церковь участвует не только наземными силами, но и очень мощным флотом. Хотя если вспомнить донос того гонца из Крюга, то становится понятно, что корабли церкви на битву не пришли, а почему? С другой стороны, какое мне сейчас до этого дело?