Дилер

О существовании странной, укрытой ото всех туманом, зоны в заброшенном уголке нашей необъятной страны, я случайно услышал по телевизору.

Я сидел в баре, пил пиво, а в углу в телевизоре какой-то нудный дядька в очках что-то бормотал о загадочных природных явлениях на нашей планете, тайну которых никто не может раскрыть. Канал был какой-то мне неизвестный, к тому же я вообще в последнее время стал забывать, что такое телевизор. Информации о таинственной туманной зоне в интернете я не встречал, поэтому решил, что дядька просто несет какую-то пургу.

– Он говорит правду, – раздался рядом со мной незнакомый голос, – только он совершенно ничего не понимает в этом вопросе.

Я посмотрел на говорящего. Это был мужчина в возрасте, намного старше меня, лысоватый, со странными глазами, направление взгляда которых невозможно было уловить. Он сидел рядом со мной и пил пиво.

– А Вы в этом вопросе хорошо разбираетесь, – усмехнулся я.

– Да, конечно, – улыбнулся мужчина. – В отличие от этого яйцеголового, я был там внутри.

– Но мне так показалось, что этот ученый муж только что сказал, что войти в зону невозможно, она никого не впускает… – я смерил собеседника недоверчивым взглядом, – и не выпускает.

– Конечно, кто угодно туда войти не может, – кивнул мой собеседник, – но это не значит, что вообще никто. Надо просто знать путь.

– И Вы его знаете, – усмехнулся я.

– Нет, я не знаю, – мужчина покачал лысой головой, – но я знаю того, кто знает дорогу.

– Я так понимаю, что этот кто-то сводил Вас в зону и вывел обратно, – кивнул я серьезно, хотя мне очень хотелось рассмеяться над этим бредом. – Ну, прямо сталкер какой-то.

– Да, их называют сталкеры, – кивнул лысый, – и совершенно ясно почему. И да, он провел меня в туман, а потом вывел обратно.

– Ну и чего интересного Вы там увидели? – улыбнулся я с легкой издевкой.

– Там совсем другой мир, там живут другие люди, и, возвращаясь оттуда, ты тоже становишься другим человеком, – рассеянный взгляд собеседника вдруг сконцентрировался на мне, и я почувствовал, как мурашки побежали по моей спине. Взгляд этого человека проникал повсюду, выворачивал наизнанку мой мозг, забирался в потаенные уголки. У меня возникло такое ощущение, что за те пару секунд, что мужчина смотрел мне в глаза, он узнал обо мне всё, абсолютно всё, даже то, что я прятал сам от себя.

Мужчина отвел глаза, и его взгляд снова стал неуловимым, разбегающимся в разные стороны.

– Я так понимаю, что Вы всё это мне говорите не просто так, – покачал я головой, постепенно приходя в себя после того, как мне выпотрошили мозги.

– Да, я теперь дилер, я ищу желающих пойти по этому пути, – серьезно кивнул мужчина. – Сразу оговорюсь, всех туда не берут, желающие проходят очень непростой отбор. Но награда для счастливчика, прошедшего этот путь, будет нереально велика. Тот, кто побывал в зоне, переродится, он больше не будет хомо сапиенс, он станет хомо универс, человеком-вселенной.

– Заманчивая, конечно, идея, – кивнул я, – а чем отличается человек-вселенная от обычного человека?

– Физиологически ничем, – усмехнулся мой соблазнитель, – а вот ментально… Это всё очень индивидуально и зависит от структуры мозга отдельного индивидуума. Я, например, могу влиять на мозг обычного человека, могу заставить его сделать всё, что захочу, перестроить систему его жизненных приоритетов и много еще чего. У других другие способности.

– Значит, супер-человеки, люди Икс, – покачал я головой, – вы собираетесь захватить мир?

– Нет, мы ничего не собираемся делать с этим миром, – усмехнулся сверхчеловек, – в нынешнем виде он нам неинтересен. Человечество идет по пути самоуничтожения, скоро Землю будут населять киборги, а человеческий разум почти полностью уйдет в нейросети. Предотвратить это мы уже не успеваем. И грянет великая битва, наша цель – подготовить наших потомков к этому решающему сражению за будущее нашей планеты.

– Почему же, если всё так плохо, вы устраиваете отбор? – задал я, на мой взгляд, очень логичный вопрос. – Не проще ли всех людей быстренько переделать в сверхчеловеков, чтобы не дать им уйти в компьютеры.

– Ресурсов маловато, – вздохнул дилер, – энергии тумана на всех не хватит. К тому же не у всех получается переродиться, стать человеком-вселенной. Внутренняя начинка у всех разная, и не каждому это дано. Поэтому и отбор. Чтобы создать сильную команду, способную со временем противопоставить что-то серьезное киборгам и искусственному интеллекту.

– А почему Вы всё это мне говорите? – задал я еще один, очень животрепещущий вопрос. – Вы считаете меня достойным? А если я откажусь?

– Ну, на последний вопрос ответ очень прост, – усмехнулся мой собеседник, – если откажешься, просто забудешь наш разговор. Ну а насчет того, достоин ли ты, я не знаю. Я вижу, что ты молод, здоров, голова твоя не забита всякой чушью, мыслишь ты здраво и критично, что, кстати, очень важно. У тебя есть шанс. Почему бы мне не предложить тебе этим шансом воспользоваться?

– Я должен сейчас дать ответ? – спросил я, пытаясь поймать ускользающий взгляд сверхчеловека.

– Нет, конечно, – взгляд дилера внезапно сфокусировался на мне, но копошения в своей голове я не почувствовал. – Ты можешь думать, сколько захочешь. Я тебя не тороплю. Могу только сказать, что группа, которую я набираю для отбора, почти сформирована. Следующее соревнование будет только через пару месяцев, поэтому лучше, если, конечно, согласишься, попасть в этот отбор.

Я сидел, думал, сопоставлял факты, но понимал, что у меня всё же маловато информации для принятия решения.

– Не спеши, обдумай всё хорошенько, – дилер отставил свою кружку и поднялся, – я взял твой отпечаток, я услышу, если ты согласишься… или откажешься.

И мужчина, сверхчеловек покинул бар.

Дома я сразу же полез в интернет. С компьютерами я был на ты и умел искать информацию в гигантской помойке мировой паутины. Но сколько я ни лазил по самым разным, в том числе закрытым, сайтам, узнать о таинственной зоне в глубине моей родины я смог очень мало.

Я понял, что эта туманная зона существует, и открыта она была чуть больше, чем полгода назад. И буквально через неделю после обнаружения вся информация о тумане, накрывшем районный центр с окрестными лесами и деревнями, была засекречена и всё, что касалось этого места и этого события, было тщательно вычищено отовсюду.

Из изображений я нашел только фото старичка с корзиной на фоне небольшого облака в лесу, сделанного за пару месяцев до времени икс и размещенного в районной газете. Я так понял, что именно оттуда и начала своё существование таинственная зона, делающая людей сверхчеловеками.

Разумеется, мне стало жутко любопытно. И только теперь я окончательно поверил в существование этого неисследованного объекта. Я подумал, что неплохо было бы попытаться проникнуть за пелену тайны. И почти сразу же раздался звонок в дверь.

Сталкер

Когда я открыл дверь, то обнаружил на пороге молодого человека в одежде, отдаленно напоминающей военную форму.

– Я вижу, ты принял решение, Андрей, – сказал незнакомец, и его обычные, человеческие глаза, совсем не похожие на глаза дилера, сверкнули желтым огоньком. – Меня зовут Семен, и я набираю себе команду. Ты готов побороться за место под солнцем?

– Быстро же вы работаете, – я задумчиво покачал головой. – Не успел подумать, а ты уже тут как тут. Проходи.

Я посторонился, пропуская Семена в квартиру.

– И что, вот прямо сейчас уже можно отправляться на состязание? – спросил я гостя, когда мы вошли на кухню.

– Нет, пока рано, – усмехнулся Семен. – В соревнованиях примет участие шестнадцать человек. Ты пятнадцатый. Как только согласится последний, сразу и начнем. Я просто зашел познакомиться.

– Ты сталкер? – предположил я вполне резонно.

– Да, так нас называют, – кивнул гость. – Я был первым, кто познакомился с Туманом еще до того, как он набрал силу и стал тем, чем является на самом деле. Поэтому я могу свободно входить и выходить туда, куда другим путь закрыт. Ну, и я могу провести с собой до восьми человек, которые окажутся достойны и докажут свою способность противостоять той энергии, которая бушует внутри зоны.

– А зачем ей противостоять? – не очень понял я слова парня.

– Неподготовленного, слабого человека энергия Тумана просто раздавит, выпьет его разум, сделает овощем или психом, – покачал головой Семен. – Я не убийца и не поведу в зону того, кто там не выживет.

– То есть, кроме битвы за место в команде счастливчиков, меня ждет еще и какая-то особая подготовка?

– Подготовка будет идти параллельно с отбором, – пояснил сталкер. – Соревнуясь между собой, участники смогут укрепить физические и ментальные возможности, узнать лучше свое тело, развить мозг в том направлении, которое нужно для безболезненного прохождения через границу зоны.

– Программу боев, я так понимаю, составлял тот, кто хорошо знаком с зоной, – усмехнулся я.

– Да, конечно, – Семен улыбнулся. – Когда Туман накрыл крупные населенные пункты, часть людей там сошла с ума, часть приспособилась к новым реалиям, ну а кто-то открыл в себе недюжинные таланты, вник в сущность происходящего, понял, что на самом деле представляет из себя Туман, к чему он приведет человечество. Таланты раскрылись разные, в том числе и такие, которые позволили создать программу подготовки новых сверхлюдей.

– А у тебя тоже есть особые ментальные таланты, как у дилера, например? – поинтересовался я.

– Нет, – сталкер с печальной улыбкой покачал головой, – я умею только создавать проход через границу и не превращаться при переходе в овощ или зверя.

– И много вас, сталкеров?

– Нас сейчас всего трое. Может, со временем у кого-то еще откроется такой талант. Пока же каждый из нас колесит по стране и в разных городах набирает себе команду для подготовки, обучения и отбора достойных. Вот сейчас я в вашем городе обосновался на время.

– Ну ладно, пока у меня вопросы закончились, – пожал я неопределенно плечами. – Что мне нужно делать?

– Подождать денек-другой. Когда всё будет готово к сражению, я заеду за тобой.

И сталкер ушел, оставив меня и дальше переваривать нереальную, выходящую за рамки разумного, информацию. Он не сказал, как конкретно будут проходить состязания претендентов, а я и не догадался сразу спросить. Зная хоть что-то, можно было бы начать подготовку заранее, а так приходилось только надеяться на свои имеющиеся уже силы.

Заехал за мной Семен уже через день. Заходить в квартиру не стал, позвонил по телефону и сообщил, что автобус ждет у подъезда. На вопрос, что брать с собой, ответил, что главное – не забыть голову, а всем остальным меня обеспечат в лагере, где будут происходить соревнования.

Когда я вошел в стоящий около дома автобус, за рулем которого сидел сталкер, народ в салоне уже был: человек десять разного пола. Все с напряженным интересом следили, как я прохожу по проходу и сажусь на свободное место, но никто не кивнул и не сказал ни слова.

Автобус сразу поехал дальше. Мы сделали еще несколько остановок, подбирая потенциальных сверхлюдей. Свободных мест оставалось мало, когда на одной из остановок в автобус вошла высокая девушка: телосложение у нее было мальчишеское, грудь небольшая, бедра узкие. Короткая стрижка еще больше делала ее похожей на высокого пацана. Окинув строгим взглядом салон, девушка прошла по проходу и остановилась около меня.

– Не возражаешь, если я рядом сяду? – спросила она.

Я кивнул и передвинулся к окну, освобождая место рядом с собой. Некоторое время мы ехали молча.

– Я Рина, – сказала вдруг девушка.

– Андрей, – я тоже коротко представился.

– Ты, я смотрю, не очень разговорчивый.

– Обычно, да, – согласился я.

– Это хорошо, – Рина усмехнулась. – Не люблю болтунов.

– Мы будем соперниками, – покачал я головой, – будет драка. Не вижу необходимости сближаться с тем, кого мне, возможно, придется лишить шансов стать сверхчеловеком.

– Хорошо мыслишь, – согласилась девушка, – очень резонный довод. Согласна, что нужно держать дистанцию, чтобы в нужный момент рука не дрогнула. Привязанности могут помешать принять нужное решение.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – усмехнулся я и посмотрел в глаза девушки. Они были очень светлого, серого, чуть с голубизной, цвета, и в них явно читался интерес.

– Да уж, ты прав, – девушка тоже усмехнулась. – Давай-ка мы лучше помолчим. Будем просто смотреть в окно… в разные окна.

Рина отвернулась и уставилась в окно напротив, через проход. А я стал смотреть в окно со своей стороны, а в голову начали лезть совсем ненужные мысли о том, что это за девушка, как она тут оказалась, чем живет, есть ли у нее кто-нибудь. У меня уже несколько месяцев не было девушки, с которой бы я встречался хоть иногда, поэтому мысли в этом направлении были вполне обоснованы.

Автобус между тем выехал из города. Проехав около часа по шоссе, мы свернули на грунтовую дорогу и направились в сторону виднеющегося вдали большого леса.