– Правильно понимаешь, – ответил Марк почти весело, во всяком случае, с заметным облегчением. – Валерия, это Пол Андерсон, я тебе о нем рассказывал, шеф группы испытателей и мой старый друг.

Валерия только кивнула, выжидательно глядя на Пола. Хотя до экспедиции на Крит ей с ним встретиться не довелось, поскольку тот был в отлучке, точнее говоря, в дальнем прошлом, но наслушалась о его деловых и человеческих качествах она достаточно и не только от Марка, так что и у нее немного отлегло от сердца.

– Как гора с плеч, – сказал Пол. – Правда, по моим прикидкам ты… вы должны были вернуться, но мало ли?.. Ведь наши представления об изменениях – сплошная теория.

– Изменениях? – переспросила Валерия.

Пол помедлил с ответом, сначала оглядел ее внимательно, потом сказал:

– Да. Я так думаю. Это в конце концов случилось.

– Ты уверен? – спросил Марк.

– Ну на все сто уверенным быть трудно, но… Пойдем-ка отсюда. Я тут временно устроился, посидим, обсудим все. Только сначала переоденьтесь… – Он снова посмотрел на Валерию, ей показалось, что его взгляд остановился на ее оголенной груди, и она машинально прикрылась руками. Пол смутился.

– Пошли, – пробормотал он, отворачиваясь.

В большом холле, почти рядом с дверью, через которую они вышли, была другая, Пол отворил ее и пропустил Валерию с Марком вперед.

– Туда, – он показал в ближний угол, и Валерия бездумно приблизилась к висевшим на широких, похожих на дощечки плечиках пестрым нарядам, сама она вряд ли угадала бы современные одеяния в этом изобилии фасонов и цветов, огромная комната была сплошь завешана одеждой… как и та гардеробная, в которой они переодевались перед отправкой в минойскую эпоху, только там были кабинки, а тут ничего, все открыто, нет даже перегородки между мужским и женским отсеками, лишь большое, в полстены, зеркало и бесконечные ряды вешалок…

Пол, заметив ее растерянность, отвернулся, Марк стал перебирать одежду на другой стороне гардеробной, и Валерия заставила себя сосредоточиться. Перед ней висели блузки, юбки, платья, брюки, она хотела было облачиться в привычный брючный костюм, но передумала, сняла с вешалки алое в оранжево-золотистых разводах платье, они все были яркие, это даже менее прочих. На полке над вешалками лежали запечатанные пакетики, она перебрала несколько, справедливо полагая, что это белье, трусики, к счастью, нашлись, но лифчиков и прочего не оказалось, она натянула платье прямо на голое тело, эластичный в верхней части наряд плотно облегал фигуру до середины бедер, ниже торчало нечто непонятное, жесткое, как фольга, она почти инстинктивно стала эту «фольгу» разглаживать и обнаружила, что ей можно придать любую форму, несколько неудачных попыток, но потом получился пышный волан, доходивший до колен, все вместе скорее напоминало театральный костюм, нежели повседневную одежду. Она нашла еще туфли и прихватила широкую пушистую накидку вместо жакета на случай погоды более прохладной, правда, в гардеробной было тепло, да и август на дворе, но и тот случается разный, и кто знает, как там снаружи… Кинув машинальный взгляд в зеркало, она повернулась к Марку, тот, конечно, был давно готов, одет, как и Пол, в светлые широкие брюки без стрелки и необычного вида голубую рубашку с воротником-стойкой и рукавами, обрезанными ниже локтей.

– Все? – спросил Пол, когда она подошла поближе. – Тогда за мной.

Комната на втором этаже, в которую он их провел, была не очень велика, но с чрезвычайно высоким, словно во дворце, если не церкви, потолком, стены и пол из одинакового белого материала, похожего на непрозрачное стекло, на левой стене малозаметная дверца, на правой большой темный экран, напротив входа широкое наглухо закрытое окно, а за окном маячили отдаленные небоскребы. В комнате стояло несколько полукресел, перед каждым отдельный маленький столик. И это все. Валерия вспомнила кабинеты, в которые ей довелось заглянуть перед экспедицией на древний Крит, бумаг и в них, конечно, было мало, в основном, компьютеры и прочая техника, но по сравнению с этой словно стерильной комнатой те помещения представились ей теперь загроможденными всякими предметами: книги на полках, на стенах картины, на столах и подоконниках вазы, даже горшки с цветами и, главное, вещички, привезенные хрононавтами из разных мест и эпох, начиная с древнегреческих амфор и кончая рыцарскими шлемами… Что же за люди тут работают и живут?.. Она беспомощно посмотрела на Марка, сразу прошедшего к окну, присоединиться к нему не решилась, просто сидела, зажав дрожащие ладони между коленями и ждала, когда ей наконец растолкуют, как и что случилось.

Молчание длилось добрых пять минут, потом Марк отвернулся от окна и сказал:

– Я бы не узнал территорию института. Все другое.

– Скажи спасибо, что он вообще тут есть, – отозвался Пол сумрачно. – Иначе никому не удалось бы вернуться.

– А кто вернулся?

– Пока только вы и мы с Лорой.

– А где Лора?

– Спит, – сказал Пол. – Другого выхода не было.

Марк молчал, и он нехотя продолжил.

– Мы с ней вернулись вчера ближе к вечеру. Увидели… То же, что и вы. И… Она, конечно, помчалась домой, я пытался ее удержать, не смог и пошел с ней. – Он посмотрел на Валерию.

– Ну и? – спросил Марк.

– Ну и! Карл Фишер, нежный муж и пылкий любовник, исчез бесследно. У Лоры началась истерика, мне пришлось отвезти ее в гостиницу, снять номер и напоить ее снотворным.

– Понятно, – сказал Марк.

Валерия хотела было возмутиться, потребовать, чтоб ей объяснили толком, но тут до нее дошло.

– Мама, – сказала она беззвучно. – Мама… Папа… – И вскочила. – Мне надо позвонить, – забормотала она, озираясь. – Где тут видеофон? Пол, у тебя нет? Надо поискать, где-то наверняка должен быть… – Она нервно метнулась к двери, Марк преградил ей дорогу, удержал. – Пусти! – крикнула она. – Пусти!

Марк схватил ее за плечи.

– Успокойся!

– Мне надо позвонить.

– Успеешь.

– Но…

– Хватит! – Он бесцеремонно встряхнул ее. – Приди в себя! Сядь!

Отпустил, она попятилась, нашарила, не глядя, кресло и села… конечно, ему-то что, подумала торопливо и несправедливо, ему-то не о чем беспокоиться, не о чем, не о ком, отец у него погиб давным-давно, на последней исламской войне, мать умерла, когда он был еще подростком, единственное, что от нее осталось, несчастное маленькое распятие… бедный, бедный Марк!..

– Тут есть видеофон, – сказал Пол. – Но прежде чем звонить, тебе надо уяснить себе ситуацию. Мы находимся в другом мире. Другой реальности нашего, если точнее. Твои родители остались в прежней. Конечно, вполне может оказаться, что здесь есть их аналоги. Но не менее вероятно и другое…

Он запнулся, посмотрел на Марка, и тот договорил за него.

– Может статься, что их нет и не было. И еще один вариант. Допустим, у них есть дочь или две. И набрав номер родительского дома, ты можешь увидеть на экране самое себя. Поняла?

– По… Поняла, – с трудом шевельнула губами Валерия.

Марк повернулся к Полу.

– И все же, почему ты так уверен, что это изменение?

– Минутку! – Пол поднялся с места, подошел к стене, прикоснулся к дверце, та отползла в сторону, обнажив внутренность небольшого шкафчика, Пол вынул стоявшие на полке бутылку и узкий высокий стакан, налил из первой во второй немного темной жидкости и подал Валерии. – Выпей.

– Уже обзавелся, – сказал Марк без улыбки.

– Ну а как же!

Пол вернулся на свое место, посмотрел на Валерию, подмигнул.

– Все нормально, – попыталась улыбнуться она, и Пол сказал уже другим тоном:

– Займемся делом. Итак. Начну с самого начала. Мы с Лорой ступили на здешний подиум вчера в 18.20. Зал был пуст, как я понимаю, тут мало интересуются прибытиями-отбытиями… то есть отбытия, наверно, осуществляются при посредстве какого-нибудь техника, но пока я на площадке, если выражаться по-нашему, никого не видел. Я думаю, мы, в первую очередь, сделали то же, что и вы, подошли к пульту, убедились, что он нам незнаком…

– И обнаружили дату на табло.

– И обнаружили дату, – согласился Пол. – И первое, что мне пришло в голову, как, наверно, и тебе…

– Нам, – поправил его Марк.

– Вам. Что это перехват, осуществленный некими нашими коллегами из будущего. – Он бросил на Марка вопросительный взгляд, и тот согласно кивнул. – Хотя, откровенно говоря, что-то тут, внутри, – он похлопал себя ладонью по груди, – не хотело принимать это допущение за истину. Но далее. Простояв пару минут в полном отупении, мы взяли себя в руки и вышли в холл. Там было так же пусто, как и теперь, мы поднялись на второй этаж и стали открывать все двери подряд.

– Незапертые двери? – уточнил Марк.

– Запертых практически не было. Но почти нигде никого.

– Вечерний час.

– Да, конечно. Но у нас полно энтузиастов, которые околачиваются в Институте допоздна.

– Околачиваются больше ради болтовни, чем работы, – возразил Марк. – Работать при желании можно и дома.

– Вероятно, здесь так и поступают. Или тут нет энтузиастов. Как у нас в большинстве прочих сфер деятельности. Впрочем, пару раз я все-таки наткнулся на людей. Мне неизвестных. И на редкость спокойных, никто не подумал поинтересоваться тем, что мы тут делаем, да еще в костюмах эпохи Навуходоносора. Но в конце концов я вломился в дверь, за которой обнаружился человек, не столь безразличный. К счастью, он был страшно занят, бегал взад-вперед по кабинету и диктовал что-то весьма заковыристое, проще говоря, сыпал уравнениями, заметив меня, нервно спросил: «Что вам нужно?», я, видимо, вдохновленный свыше, поскольку ничего не соображал, полумашинально ляпнул, что мне обещали тут работу. «Завтра и не ко мне, а к директору, – бросил он нетерпеливо, – в конце коридора», и тут же завопил, обращаясь к компьютеру, конечно: «Что ты делаешь, идиот? Сотри все это! Да не то, а»… Словом, он забыл про меня, и я закрыл дверь. И пошел в конец коридора, кажется, посмотреть, нет ли таблички с фамилией директора, что-то такое, зачем мне это понадобилось, сам не знаю, был как в тумане… Но до директорских хором не дошел, наткнулся на доску объявлений… не доску, конечно, очередное табло, просто по содержанию… И там такой примерно текст «В связи с десятилетием Темпорального центра состоится прием в научной комиссии Евросената»… и так далее. Понимаешь?

– Да, – сказал Марк хмуро.

– Десятилетие, значит, мы не в будущем… если исключить маловероятный вариант, что Институт закрыли, и открыли снова лет через триста… С другой стороны, произошло изменение, настолько глубокое, что Институт превратился в Темпоральный центр… и вообще! Евросенат!

– Может, Центр это просто другое учреждение, – заметил Марк. – Возникшее недавно. А Евросенат? Почему бы в будущем не появиться и Евросенату? Так что теоретически…

– Теоретически возможно все, – прервал его Пол. – Однако практически… не буду забегать вперед, но позднее я убедился, что никакое здесь не будущее. Да ты сам увидишь! Занеси нас на триста лет вперед, мы бы чувствовали себя, как на другой планете.

– Ты уверен? – усмехнулся Марк.

– Я тебе говорю, это изменение! Не спорь!

– Ладно, – махнул рукой Марк. – Продолжай.

– Особенно меня потрясло, что никто меня не узнал. До того, как ткнуться носом в очевидное, я продолжал надеяться, что все-таки тут работаю…

– Не ты, а твой аналог, – поправил его Марк.

Пол протестующе вскинул руки.

– Оставь! У меня и так голова кругом! Почему обязательно аналог? Допустим, Институт, в котором я работал, изменился, а я нет, поскольку оказался за пределами зоны, охваченной изменением. Но почему при этом должен возникнуть еще один Пол Андерсон?

– Такова теория.

– Теория касается тех, кто был в зоне. Изменившись, они стали аналогами самих себя. Но удвоиться? Это же не параллельный мир, в конце концов. Тут наверняка какая-то ошибка.

– Тебе просто не хочется встречаться с самим собой, – усмехнулся Марк, но тут же посерьезнел. – Может, ты и прав. Меня это вполне бы устроило.

Валерия вздохнула. Ее не так страшила встреча с собой… возможно, женщины больше к себе привычны, чаще смотрят в зеркало, подумала она с иронией… нет, не встреча ее пугала, а обратное… а что если ее родители вообще в этом мире не встретились… или такое невозможно, ведь вот же она, плод этой встречи?.. Действительно, голова кругом! Она заставила себя снова вслушаться в ушедший несколько вперед рассказ Пола.

– И тут Лора прерывает мои путаные рассуждения вопросом: «А на каком языке он говорил?» Понимаешь? Я сосредотачиваюсь и обнаруживаю сногшибательный факт: мой случайный собеседник говорил со мной на латыни. На классической латыни, не совсем разговорной, той, на которой болтает… то есть болтал… римский плебс, скорее, на книжной, но латыни!

– Латыни? – переспросил Марк настороженно. – Вот как! А что если?… Нет, не сходится, – заключил он после секундной паузы.

– Не сходится, – согласился Пол. – Я сразу подумал. Но новую эру стали отсчитывать с 753 года от основания Рима. Разница больше, чем в триста лет.

– Триста пятнадцать. По римскому счету у нас 2823 год.

– Послушайте, – вмешалась Валерия, – я, конечно, не специалист в вашем деле, но… – Голос у нее окреп, она почувствовала, что оживает, как всякий раз, когда ей приходилось искать решение какой-либо проблемы. – Обязательно ли время должно совпасть? А не может ли быть, что после этого предполагаемого изменения развитие общества замедлилось, и оно от нашего, условно говоря, отстало? И занялось хронофизикой на несколько веков позже. То есть точка, из которой хрононавты отправляются и в которую возвращаются, отодвинулась из 2070 в нашем случае года в 2508?

– В этом что-то есть, – признал Пол, почесав в затылке. – А, Марк?

Тот пожал плечами.

– Все может быть. Я не хронофизик. Это задачка для Лоры. Ладно, рассказывай дальше.

– Дальше было то, о чем я уже говорил. Лора заломила руки, оттолкнула меня и помчалась к лестнице. Я за ней с увещеваниями и уговорами. Без толку. С трудом вымолил только согласие переодеться, к счастью, дверь в гардеробную кто-то оставил открытой настежь. Во дворе оказалось несколько флайеров, служебных, скорее всего, мы вскочили в первый попавшийся, управление в них еще проще, чем в наших, табло, надпись «назовите адрес», и все. Скорость бешеная, через пять минут мы приземлились на стоянке в квартале высоток. Похожи по виду на наши начала века, но материал другой. Вроде этого, – он показал на стену. – Дальше сцена в дверях соответствующей квартиры, собственно, никакой сцены, Лора позвонила, открыл мужчина лет сорока, с Карлом ничего общего, Лора ляпает: «А Карл? Карла нет?», он недоуменно: «Простите?», из комнаты выходит женщина с младенцем на руках: «Что случилось, дорогой?», Лора: «Вы давно здесь живете?», оба хором: «Десять лет». Словом, кошмар.

– А язык? – спросил Марк.

– Немецкий. Немного отличается выговор, построение фраз, иногда попадаются незнакомые слова, но понять можно.

– То есть латынь здесь играет роль как бы нашего интера?

– Как будто. Так вот. Мы ушли, с Лорой сделалась истерика, я впихнул ее в флайер, отвез в гостиницу, специально уточнив, что хочу в центре, снял два номера, добыл у портье снотворного, напичкал Лору, уложил спать, сам вышел пройтись и осмотреться.

– Ну и? – спросил Марк нетерпеливо.

– Берлин совершенно неузнаваем.

– А это Берлин?

– Да. Перво-наперво я выяснил, где мы. По гостиничным проспектам. Немного отлегло от сердца, по идее, могло и это измениться. Но нет. Однако все прочее… – он сделал паузу и загадочно посмотрел на собеседников. – Я бродил по городу часа три-четыре. Он застроен домами, отреставрированными, ухоженными, но в большинстве своем не новыми. Типа тех, которые стоят в сохранившихся после второй мировой районах. Понимаете?

– Ты хочешь сказать, что в этом варианте истории второй мировой войны не было?

– Я не знаю. Книжных магазинов и библиотек не видел, да и поздно уже было, пока то-се… А тут, в Институте, то есть Центре, я пока в банк информации не попал, не успел разобраться с компьютером. Так что не знаю. Может, все выстроили по новой, как в Варшаве. Но факт остается фактом. Проведал и свой район, вместо моей новостройки стоит старинный дом в восемь этажей, я, как обитатель восемнадцатого, не стал даже в подъезд заходить. Что еще? Вернулся в гостиницу, заказал ужин и даже бутылку в номер, денег, к счастью, пока никто не просил. Завалился спать, устал, как собака. Утром на флайер и сюда, помнил, что ты должен быть сегодня.

– Бутылку прихватить не забыл, – заметил Марк.

– Так я хорошо себе представлял, с чем могу столкнуться, – ухмыльнулся Пол.

– Однако прибытие наше пропустил.

Пол вздохнул.

– Не хотел в зале околачиваться, пока не разберемся в ситуации, думал спуститься к десяти, не знал, что ты поднимешься так рано.

– Жарко там, до десяти не проспишь, – сказал Марк. – Ладно, а это? – он обвел жестом комнату.

– Это? А тут внизу табло с номерами кабинетов. А рядом с номером обозначение. «Занято» или «свободно». И клавиша, нажимаешь, выпадает ключ. Если он тебе нужен, конечно, никто тут, как я понимаю, не запирается, собственно, и запирать нечего, стандартное оборудование. Ключ, и «свободно» меняется на «занято».

– И много занятых?

– Да знаешь, не очень. Два десятка.

– Интересно.