– Разумеется, власти многих стран пытались регулировать законодательство, предупреждая о рисках, которые несут эти технологии, и даже запрещали инвестиции в криптовалюты, но люди обходили все ограничения. На сторону правительства встало духовенство всех без исключения конфессий. Некоторые из них называли биткойн электронным Антихристом – и в чем-то были правы. Но предостережения лидеров государств, религиозных конфессий и видных экономистов не смогли удержать народ от соблазна. Одним словом, люди вновь попали под власть золотого тельца. На чашу весов ставились душа, как было принято раньше говорить, и жажда наживы. Именно боязнь упустить выгоду двигала людьми. Это не предосудительно, но, когда жажда наживы переходит определенный порог, затмевая разум, человек начинает действовать эмоционально. Он изо всех сил пытается запрыгнуть в последний вагон, не понимая, что поезд направляется в обрыв.

До конца лекции оставалось еще десять минут, и профессор хотел перейти к вопросам студентов по пройденному материалу, как вдруг прозвучал специальный сигнал. В университете его включали только в экстренных случаях, когда нужно было собрать всех во внутреннем дворе. Как только звук сирены стих, послышался электронный голос из громкоговорителя и в то же самое время каждый из учащихся получил смс-уведомление: «Всем студентам с первого по четвертый уровень прибыть на сканирование». Профессор объявил, что лекция окончена.

Звуки сирены становились все громче, призывая последних студентов покинуть здание. Аудитория быстро опустела. Профессор выглянул из окна и увидел фургон стражей Континента, к которому выстроилась очередь. Над толпой кружили дроны, а голос из громкоговорителя продолжал призывать учащихся незамедлительно явиться на сканирование. Первая группа дронов следила, чтобы никто не покинул пределы университета, а вторая сканировала на расстоянии сетчатку глаз, идентифицируя личность.

Профессор отошел от окна и услышал голос студента Криса Тафера, который не спеша делал последние записи о лекции:

– Мистер Грейвз, простите, могу я вам задать еще один короткий вопрос?

– Да, слушаю.

– Я пытался искать ответ на него в библиотечных книгах и континентальной сети, но большая часть информации отсутствует. Говорят, что ее стерли повстанцы. Мне необыкновенно интересен процесс зарождения и развития первой криптовалюты, и я думаю написать на эту тему дипломную работу. – Сделав небольшую паузу, студент продолжил: – Вы сказали, что энтузиастов привлекла революционная технология, но первые десять лет криптовалютами мало кто расплачивался, то есть использовал по назначению, люди скупали их лишь в инвестиционных целях.

– Да, тогда пропускная способность сети биткойн была низкой, а платежи за транзакции значительными, и это делало систему непригодной для ежедневного использования. Поэтому инвестиции в криптовалюты стали в основном спекулятивными. Каждый покупатель надеялся, что на рынок придут новые инвесторы и купят монеты уже у них за более высокую стоимость.

– Получается, что люди даже не изучили эту технологию и не знали ее конечного предназначения… Я говорю о ее платежных преимуществах: быстроте, анонимности, децентрализации… Выходит, они и не подозревали, что биткойн изначально задумывалась спецслужбами как инструмент глобального контроля?

Сделав короткую паузу, чтобы вспомнить определенные даты, профессор спокойно ответил:

– Как известно, первый блок был сгенерирован в начале 2009-го года, а приняли биткойн широкие массы лишь в 2013-м году. Многие думали, что это изобретение гения-одиночки, но тот, кто тщательно ознакомился с принципом работы системы, понимал, что над проектом работала группа высококвалифицированных криптографов и математиков. Как известно, основное место занятости специалистов такого уровня – это правительство или спецслужбы.

Посмотрев на часы, профессор продолжил:

– Гонка вооружений требовала колоссальных средств. Из-за нехватки финансирования запуск многих проектов, связанных с освоением космоса, пришлось отложить, но главы сверхдержав понимали: кто будет владеть космосом, будет владеть миром. Из рассекреченных документов стало ясно, что по поручению правительства в 2007-м году спецслужбы создали подразделение, в котором лучшие криптографы и математики искали эффективное решение для финансирования дорогостоящих космических программ. Там параллельно разрабатывались десятки проектов. Запуск большинства из них оборачивался провалом или незначительным успехом, но проект «Blockchain», в рамках которого создали биткойн, показал потрясающие результаты. Было принято решение о расширении подразделения. Криптографов и математиков, работавших над проектом, выделили в специальный отдел, к которому на финальном этапе присоединились лучшие маркетологи. Так зародилась первая криптовалюта. Какие цели при этом преследовались, людей, желающих разбогатеть, особо не интересовало. Это был процесс, который не смогли остановить ни разум, ни власти, ни религия. По мере развития блокчейн и квантовых технологий все чаще пророчили Апокалипсис и скорый приход мессии, который спасет мир и освободит души людей, но спаситель так и не пришел.

Студент, продолжая записывать слова профессора, поинтересовался:

– Мистер Грейвз, а тот самый Сатоши, который стоял у истоков биткойна? Его личность пока не раскрыта. За прошедшие 60 лет многие выдавали себя за него, но никто так и не смог доказать этого. Не знаю, смотрели вы или нет, на шоу «Детектор лжи» очередной участник пытался выдавать себя за Сатоши, и машина его пока не разоблачила. Ведущий даже шутил: неужели мы нашли настоящего создателя биткойна, или на Континенте появился еще один, тысячный, Лжесатоши?

– Я не смотрю это шоу, оно в большей мере постановочное.

– Прошу вас, посмотрите вот этот отрезок, он весьма убедителен. Претендент прошел уже 4 круга опросов.

Крис включил ролик, и профессор просмотрел его.

– Ну как, вы впечатлены? Я был поражен. Как ему это удалось?

– Не всему, что показывают, нужно верить. Я сейчас заканчиваю работу над книгой: «Эпоха блокчейн, или Пир Валтасара». Основываясь на рассекреченных материалах, я описал зарождение и развитие этого проекта. В пятой главе можно будет прочитать о том, как создавался образ Сатоши Накамото и откуда вообще появилось это имя.

– Я с нетерпением буду ждать выхода вашей книги, профессор!

Мистер Грейвз в очередной раз подошел к окну, желая убедиться, что никого из студентов не арестовали, и сказал:

– Крис, поспеши на проверку, чтобы потом у тебя не возникло проблем со стражами.

– Там проверяют тех, у кого уровень низкий, средний или высокий, а у меня наивысший, пятый.

– Его редко кому дают. Как тебе это удалось?

– Отец был стражем и к тому же, я никогда не делал ничего противозаконного. Только однажды перешел улицу в неположенном месте, чтобы спасти кошку. Потерявший управление дрон падал и мог ее задавить. После этого у меня не было никаких нарушений. К тому же я занимаюсь на курсах по пилотированию, а все пилоты проходят очень тщательную проверку, поэтому и уровень доверия высокий. Я стараюсь жить в соответствии с законами, прописанными и контролируемыми Искусственным Интеллектом, Кроносом, заменившими в наши дни конституцию. И к правительству у меня нет никаких претензий – они заботятся о Континенте и простых гражданах.

Профессор не стал переубеждать Криса, понимая, что тот симпатизирует власти, и не выдал ничем своей связи с повстанцами. Сам мистер Грейвз вовсе не разделял наивного мнения студента, тем более в свете поступающих данных о том, что правитель хочет в новой каденции внести поправки в Кодекс. По мнению мистера Грейвза, единственным верным решением было отстранение Демиана Росхальда от власти, чем скорее, тем лучше. Вот только устраняться тот вовсе не желал, и не нужно было становиться пророком, чтобы спрогнозировать исход грядущих выборов…

Мистер Грейвз тяжело вздохнул. Он ужасно устал, а в последнее время так и чувствовал за спиной погоню. Членов повстанческого движения опасность подстерегала везде. Капкан вот-вот захлопнет свои стальные челюсти, но ставка здесь не просто жизнь обычного профессора. Ставка здесь – счастье и свобода от диктата власти жителей Континента, и за это можно заплатить самую высокую цену.

– Крис, ты один из лучших моих студентов, – профессор улыбнулся. – Продолжай заниматься и придешь к истине. Не стоит быть абсолютно уверенным ни в чем. Как говорили в древности, если уверовал, что познал истину, значит, ничего не понял. Это такой сосуд: когда пытаешься его удержать, он обязательно выскользнет из рук и оставит тебя ни с чем.

Желая продемонстрировать мистеру Грейвзу свои познания не только в законах, прописанных в Искусственном Интеллекте Континента, Крис сказал:

– Профессор, я вам рассказывал, что моя мать из Луза? По этой причине я хорошо знаком и с их законодательством. Оно отличается от нашего большей консервативностью, поэтому Совет Континента при создании верховного правителя Кроноса отверг его, решив разработать более совершенную систему. Вы хотите сказать, что они учли не все и в Искусственном Интеллекте, нашем верховном правителе, есть недостатки?

– Я хочу сказать, что нужно всегда быть скептиком и продолжать искать истину. Она обязательно тебе откроется, если ты проделаешь к ней путь. Кронос создавался после катастрофы, и обучение проходило поспешно. Прописанные в нем законы, которые также называют «Кодекс 282», на мой взгляд, нуждаются в существенной доработке, но на сей счет у каждого свое мнение.

Подумав над словами профессора, Крис сказал:

– Мистер Грейвз, тема законотворчества увлекает меня давно. Я продолжаю изучать правовые системы империй прошлого, начиная с римского права, поскольку собираюсь связать свое будущее с отделом, контролирующим соблюдение законов верховного правителя Кроноса на Континенте. У меня практически по всем предметам наивысшие баллы, возможно, это позволит мне получить должность в башне Искусственного Интеллекта.

– Крис, тебя ожидает прекрасная карьера. Порой я и сам поражаюсь твоим знаниям. Ты знаком не только с ближней, но и с античной и новой историей, мифами Древней Греции, Библией!

Студенту было приятно слышать подобные слова из уст профессора.

– Большую часть дня я провожу в библиотеке – мне нравится читать исторические книги именно в бумажных версиях. Моя мама работает в университетской библиотеке и помогает мне с подбором лучших книг. А вечером дома изучаю материалы на электронных носителях. Видеовизор в будни я вообще не включаю, только по выходным обязательно смотрю шоу «Стрела Аполлона» и выступление правителя – я их еще никогда не пропускал. Общение со сверстниками мне не особенно интересно, возможно, поэтому за четыре года учебы я так и не завел настоящих друзей.

– Ты молодец, продолжай усердно заниматься.

Немного подумав, студент поинтересовался:

– Профессор, с недавних пор меня стала интересовать литература, посвященная трактовкам сновидений. Возможно, вы сможете порекомендовать мне хороший сайт или книгу на эту тему? Информации в сети много, но какая достоверна, мне не понять. Порой на один символ можно найти десятки разных трактовок.

Профессор промолчал. Не обращая на это внимание, Крис продолжил:

– Мне с детства часто снится сон, в котором я пробираюсь сквозь лес и горы, а потом появляется чудовище, и я просыпаюсь. Никак не могу понять его смысл и досмотреть до конца. Этой ночью было то же самое.

– Постарайся разобраться самостоятельно. Возможно, ты стоишь на перепутье, и тебе предстоит сделать выбор. Чудовище – это наши страхи, которые необходимо преодолеть, чтобы двигаться дальше. Оно стережет Врата знаний – то, к чему стремится человек. Я отправлю тебе полезные книги, изучи их на досуге.

– Спасибо! – Крис широко улыбнулся. – Постараюсь прочитать их как можно быстрее.

– Уверяю тебя, спешки нет. В ближайшее время они мне не понадобятся. Я дам знать, когда в них возникнет необходимость. – Сделав паузу, профессор спросил: – Ты не знаешь, почему Вильгельма сегодня не было на лекции?

– Ребята сказали, что в канун празднования 27-летия образования Винланда его задержали стражи. – Мистер Грейвз изменился в лице и задумался. Не придав этому значения, Крис продолжил: – Сейчас многих студентов проверяют на причастность к сопротивлению. Думаю, что это недоразумение и его скоро отпустят.

Когда профессор в очередной раз посмотрел на часы, Крис понял, что мистер Грейвз спешит, и, попрощавшись, направился в библиотеку, оставив профессора в аудитории одного.