Сказки закончились… Вот о чем на площади Суоны говорил мертвыми устами отрекшегося Вилл. Рейдового босса четыреста восьмидесятого уровня с его полутора миллиардами очков ХП мне не убить ни при каких раскладах. Но как ему удалось вытащить этого урода из тех мест, куда его три века назад отправил зажатый в моей ладони меч? А плевать! Крейд уже захвачен, континенталка закончена! Теперь можно и умереть… Мир действительно не такой большой… Чейни знаком с этим Дважды Проклятым ублюдком! К горлу подкатила холодная ярость… и еще какая-то… пустота? Меч в руке вдруг вспыхнул багровым – ну да, душа этого урода в моем оружии. «Иди же и попробуй забрать ее назад!» – проревел я и, отпустив на волю охватившую меня ярость, выставив перед собой щит и держа на отлете меч, шагнул навстречу выползшей из Серых Пределов твари.

Внезапно по периметру отгородившего нас от мира купола сгустились серые тени. Демоны: мужчины, женщины, дети – безжизненными глазами смотрят на бывшего хозяина замка. За прозрачной пленкой все заволокло серым дымом. Видна лишь фигура раскинувшей руки Высшей жрицы. Глаза молодой женщины горят синим, руки – ладонями вверх. Меч в моей руке уже не светится – он пылает. «Не так все просто, урод!» – зло усмехаюсь я в черные провалы глаз Эрисхата и, блокировав сдвоенный удар жутких лап, пробиваю ему бок. Харт! Кровь у демонов такая же алая, как у людей – хвост серого чудовища ударил меня в бедро, сняв четверть ХП. Система сигналит об отравлении. Пью лечилку, прыжком ухожу к противоположной стенке купола и закрываюсь щитом от пущенной мне вслед волны темного огня. Больно! Щит блокирует только восемьдесят процентов магического урона, а попавший в кровь яд не позволяет выпитому зелью восстановить очки жизни. Харт! Что это?! Мой удар снял с урода десять процентов его ХП! Как?! Опешив, я едва не пропустил очередную атаку твари. Блок! Шаг в сторону, ударить в ответ. Крит! В грудь словно врезался самосвал. Жизнь улетает в желтый сектор. Из рваной раны на боку серого демона тонким ручейком на брусчатку сыплется похожая на песок субстанция. Дебафф отравления исчезает, и я, стараясь выиграть время до отката следующей лечилки, прикрываясь щитом, пячусь от ревущей твари назад. Очередной рывок серого демона пропадает впустую – отпрыгиваю и отступаю за труп паука, валяющийся на краю нашего импровизированного ринга. Эрисхат в ярости, ломая когтями бурый хитин, хватает восьмиметровую тушу и, подняв ее над головой, швыряет в меня. Кретин! Прыжком оказываюсь у него за спиной и опускаю меч на подрагивающий от напряжения скорпионий хвост, вложив в удар всю накопившуюся ярость. Крит! Есть у меня одна знакомая богиня… Обрубок хвоста падает на камни, но чудовище, у которого после двух пропущенных критических ударов осталось не больше десяти процентов ХП, мощным ударом отбрасывает меня на стену донжона. Перед глазами в такт ударам сердца колышется багровая пелена, боль стальными крючьями рвет тело на части. Неужели все? Пустота белым туманом заползает в сознание, надо мной нависает серая тень, и я на последних остатках воли и ярости откатываюсь в сторону и наугад бью мечом по серому пятну.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 211.

Вам доступна одна единица очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступно 3 единицы характеристик.

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 219.

Вам доступно девять единиц очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступно 27 единиц характеристик.

С полсотни прилетевших с разных сторон лечений разгоняют молочно-багровую пелену перед глазами, и меня накрывает волна оглушительных звуков и запахов. Медленно отступает боль. Со смертью чудовища преграда пропала, и на ее месте осталась темная борозда. По ту ее сторону Риис бережно подхватывает оседающую на брусчатку Ваессу. Ко мне со всех сторон бегут мои ребята. Забавно – лезвие сжатого в руке клинка торчит из глазницы теперь уже окончательно мертвого Эрисхата. Нужно вставать… Морщась от до сих пор не отступившей боли, я тяжело поднялся на ноги и поставил сапог на перекошенную в смертной гримасе морду серого чудовища.

– Это тебе для симметрии, сука, – прохрипел я, выдергивая из пробитой глазницы меч. Тело бывшего Владыки Крейда дернулось и спустя мгновение осыпалось на серые камни песком. «Вот так… лута не будет, – вздохнул я. – Ну, да и хрен с ним, с этим лутом. Главное, теперь уже точно конец!»

– Ты как, дар? – Голос подбежавшей ко мне Сальты дрожит, глаза подозрительно блестят.

– В порядке. – Я подмигнул названой сестренке и, оглядев радостные лица обступивших меня демонов, остановил взгляд на Эйнаре.

– Потери?

– Двадцать шесть, – хмуро вздохнул тифлинг. – В упор стрелами на стенах… если бы знать…

– Ясно, – не дал ему договорить я, кивнул Горму и медленно направился к изломанному телу паука.

Никакой трагедии, собственно, нет: захватить главную цитадель княжества с такими смешными потерями – да мне всем командирам медали нужно раздать. К тому же у меня есть «Договор с Великой Тьмой»… Кстати, Кильфата… не знаю, уж чего она сегодня сотворила, но если бы не она… Еще Чейни… Зачем ему связываться с богом, который в этом мире фактически противопоставил себя всем остальным? Адам, конечно, та еще мразь, но вот идиотом его, к сожалению, не назовешь. А это очень сильно напрягает. Ведь зачем-то это ему было нужно…

Наклонившись над тушей паука, я коснулся рукой хитина на его головогруди и заглянул внутрь. Два легендарных нагрудника на хилеров, полтора десятка редких предметов, алхимия, реагенты – со всей этой фигней пусть разбирается Шен. Меня интересует только небольшое угольно-черное яйцо. Я поднял над головой символ Крейда и резким движением раздавил в руке. Грянувшая в ушах приветом из моего мира торжественная музыка заставила меня поморщиться, я хмыкнул и стал читать бегущие перед глазами строки системного сообщения.

Поздравляем! Вашим отрядом осуществлен захват поселения Крейд! [Земли Демонов; княжество Крейд] [Цитадель. Категория 8].

Бонус вашего отряда за захват поселения 50 000 золотых монет.

Бонус вашего отряда за захват поселения 300 очков победы.

Внимание! Меню управления княжеством Крейд будет доступно после отбития атаки на главный оплат княжества – цитадель Крейд оставшихся на территории княжества вражеских отрядов.

Внимание! Очки победы по итогам завершившегося континентального события «Проклятое княжество» будут начислены после отбития атаки на главный оплот княжества – цитадель Крейд оставшихся на территории княжества вражеских отрядов.

Повышение уровня клана!

Клан «Стальные Волки» теперь имеет седьмой уровень.

Доступно: расширение кланового хранилища до категории VII; увеличено максимально возможное количество членов клана до 2000 разумных.

Боевой дух вашего отряда увеличивается на +20 единиц. В настоящий момент боевой дух вашего отряда составляет +64 (увеличение наносимого физического и магического урона членами группы на 64%).

Внимание! Через 24 час. 00 мин. 00 сек. захваченное поселение будет атаковано оставшейся в провинции Крейд нежитью.

Повышение уровня клана!

…

Повышение уровня клана!

Клан «Стальные Волки» теперь имеет десятый уровень.

Доступно: расширение главного кланового хранилища до категории Х; увеличено максимально возможное количество членов клана до неограниченного числа разумных. Прием в клан неигровых персонажей теперь возможен без изменения их характеристик и навыков; в меню управления подконтрольной клану территории доступны все возможные опции.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 220.

Вам доступно десять единиц очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступно 30 единиц характеристик.

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень!

…

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 230.

Вам доступно двадцать единиц очков таланта.

Классовый бонус: +1 к интеллекту; +1 к духу.

Вам доступно 60 единиц характеристик.

Внимание «Боевая демоническая форма Ярости I» трансформируется у вас в «Боевую демоническую форму Ярости II».

«Боевая демоническая форма Ярости II». Уникальный навык. Длительность: не ограничено. В состоянии «Боевой демонической формы Ярости II» максимальная защита от всех видов урона увеличивается на 5%, но не выше 95-процентного ее значения. Навык «Ярость Преисподней» трансформируется в «Ярость Преисподней I». Навык «Аура Ужаса» трансформируется в «Аура Ужаса I», рейтинг брони, а также весь наносимый вами физический и магический урон увеличиваются на 30%.

Внимание! Данная боевая форма не является окончательной. Со временем с вами могут произойти некоторые дополнительные изменения.

«Аура Ужаса I».

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется «Боевая демоническая форма Ярости II».

Кровь истинного Владыки закипает в вас, и на всех не прикрытых ментальной защитой враждебных вам разумных существ в радиусе пятидесяти метров накладывается эффект «Устрашение», обращая их в бегство. Длительность устрашения зависит от уровня ментальной защиты разумных, попавших под воздействие «Ауры Ужаса I». При нулевой защите от ментальной магии длительность устрашения составляет 60 секунд.

«Ярость Преисподней I».

Мгновенное действие.

Восстановление: 5 минут.

Требуется «Боевая демоническая форма Ярости II».

Высший демон впадает в исступление. Каждый нанесенный им в течение 30 секунд физический и магический удар наносит критический урон.

На время действия «Ярости Преисподней I» Высший демон избавляется от эффектов ошеломления, устрашения и обездвиживания и становится невосприимчивым к ним.

Вами получено звание «Князь Свободного княжества Крейд». Теперь вы можете командовать любыми группами разумных НПС, являющихся вашими подданными. Вы также можете командовать сторонними отрядами НПС численностью до 5000 разумных включительно. Вы и бойцы под вашим командованием получаете 20%-ное увеличение максимального здоровья, маны и запаса сил.

Скрип железа отвлек меня от созерцания бегущих перед глазами строк. Я убрал меню, обернулся, и челюсть моя непроизвольно поползла вниз. Стоящий в десяти метрах от меня Горм медленно опустился на одно колено и, склонив голову, замер, следом за ним Элиас, потом Джейс, Сальта, пришедшая в себя Ваесса, Риис… Харт, да что происходит?! Это же просто игра!!! Была… игра… На вершине донжона Кан Шиом, заметив происходящее внизу, обнажил в приветственном жесте клинок. А я… я просто стоял и не знал, как поступить. Нужно же что-то сказать, ведь для них это важно.

– Я принимаю вашу клятву, воины! – произнес я, чеканя слова. – И сам клянусь стоять насмерть за эту землю! Клянусь соблюдать законы и чтить благоволящих нам богов. А еще клянусь отомстить той твари, последователи которой разрушили это княжество и наводнили его ордами нежити. Отомстить так, чтобы беловолосый ублюдок позавидовал участи своих жертв! Я сказал!

Не стоит разбрасываться словами в этом мире магии и математики. Клятвы тут нужно выполнять. Но если сейчас мои слова и звучат несколько самонадеянно – то это лишь сейчас. У меня впереди куча времени и есть огромное желание покарать тварь, само существование которой противоречит логике любого разумного существа, ублюдка, получающего силу от страданий… Вилл, ты же сам говорил, что этот мир не такой большой… Боги – они ведь тоже не бессмертны…

– Господин, – голос Эйнара вернул меня на землю. – Какие будут…

– Стоп! – не дал ему договорить я и, добавив магии в голос, произнес так, чтобы слышали все: – Джейс, c того момента, как я стал князем, ровным счетом не поменялось ничего. У меня даже второй хвост не вырос. Поэтому оставь этих «господ» для торжественных мероприятий и обращайся ко мне, как прежде! И вы все тоже уясните это для себя. Дар, Криан, Черный… Я как-то больше привык к такому обращению.

На самом деле «дар» в Землях Демонов – это один из способов обращения к благородному, примерно как «сэр» на Земле, и вполне подойдет для разговора с любым Владыкой. У меня с самооценкой все в порядке, и поэтому обойдусь я без всех этих реверансов и церемониальных поклонов.

– Тогда командуй, Черный, – тут же расплылся в улыбке тифлинг.

– Добычу собрать, передать Шену – пусть распределяет. И обыщите тут все, – усмехнулся я. – Выполнять!

С пирамиды тем временем спустились рыцари с магами. По факту захвата Крейда все пришедшие с Гормом хантарцы автоматически были приняты в мой объединенный теперь рейд, а поскольку репутация в рейде измеряется по командиру, конфликтов между людьми и демонами теперь можно было не опасаться.

– Я была не права, демон, – подойдя ко мне, громко произнесла Раена. – Наш учитель, мессир Альтус, не мог взять себе плохого ученика. Так что не держи на меня зла.

– Все в порядке, – улыбнулся я ей, – мессир предупредил меня, что ты девушка импульсивная. Так что другой реакции в момент нашего знакомства я и не ждал.

– Черный! Можно тебя на минутку? – Ваесса, видимо, полностью оправилась после боя и теперь смотрела в мою сторону каким-то странным взглядом. Не знай я Высшую жрицу так хорошо, то подумал бы, что ей не больше десяти-двенадцати лет. Глаза магистра горели так, словно она только что в подарок получила ту куклу, о которой мечтала всю свою сознательную жизнь.

– Что-то срочное?

– Да, очень! Жду тебя наверху! – Молодая женщина подмигнула мне и, кивнув на крепостную стену, развернулась на каблуках и направилась к ведущей наверх лестнице.

– Командор, нам нужно поговорить, я через пять минут освобожусь и… – Переведя взгляд на Кан Шиома, я осекся. Воин таким взглядом смотрел на поднимающуюся по лестнице Ваессу, что не оставалось никаких сомнений – этот свой бой рыцарь уже проиграл. Всухую…

– Я… эээ… конечно, – выдохнул командор. – Князь, я и представить не мог, что в вашем отряде есть Высшая жрица Кильфаты. Не будет ли большой наглостью попросить меня представить вас… то есть… – Воин окончательно запутался в словах, смутился и, оглядев раздраженным взглядом лица улыбающихся лисов и магов, тяжело вздохнул и перевел на меня взгляд.

– Я обязательно чуть позже представлю вас, командор, магистру темной магии и некромантии Ваессе дар Луан, – сохраняя бесстрастное выражение лица, кивнул ему я, развернулся и, с трудом сдерживая улыбку, отправился следом за дочерью некроманта.

– Помнишь, той ночью ты просил позвать тебя, когда это случится? – услышав хруст ломающихся под моими сапогами костей, не оборачиваясь, спросила жрица. – Так вот – смотри…

Выпрямив спину и глядя в небо, она развела руки и стала медленно, с видимым усилием, поднимать их ладонями вверх. Кисти окутала тьма, а кости убитых нами скелетов, лежащие на стене, вдруг закружились в невидимом вихре.

– М-мать! – выдохнул я, глядя на жуткое костяное чудище, возникшее из этого вихря. Три метра в холке, четыре лапы, вытянутая морда с горящими синим колдовским светом глазами, зачатки крыльев и двадцать миллионов очков ХП – дочь некроманта наконец призвала своего первого костяного дракона. Харт, как я не посмотрел – уровень магистра стал триста пятьдесят первым. Видимо, воплощение Кильфаты в ее тело не прошло для жрицы даром. Странно, но в прошлый раз уровень Ваессы не вырос. Может быть, потому что тогда она еще не была жрицей богини смерти?

Новорожденный дракон тем временем неуклюже, по-цыплячьи, поковылял к своей мамочке. Магистр обняла его за шею, обернулась, и я увидел ее сияющее абсолютным и незамутненным счастьем лицо.

– Правда, он милый? – улыбнулась она, гладя огромную костяную морду дракона. – Я назову его Гоша, а второго уже Ромой… Ты не против?

М-да, рассказал я ей историю из той жизни, теперь буду тысячу лет расхлебывать. Дело в том, что в бытность моей работы начальником отдела продаж у меня в подчинении кроме четырех девчонок трудился мужик по имени Георгий. А язва-закупщица, как-то зайдя в наш кабинет, на секунду задумалась и тут же выдала: «Что у вас за отдел такой попугайский? Гоша и Рома, блин!» С тех пор и пошло… Но двадцать миллионов ХП! Коготь Гантериона и четыре части сетовой брони – это где-то за гранью баланса. Моя подруга постепенно превращается в нормального такого рейдового босса.

– Он просто замечательный! – стараясь соответствовать моменту, тут же заверил я магистра.

– Дар! Смотри! – Ваесса на мгновение оторвалась от своего дракона и указала куда-то вниз.

Там, из-за угла донжона, держа за руку подругу и осторожно озираясь по сторонам, в окружении пары десятков оживших бойцов появился мой главный разведчик. «Ну вот…» – Я улыбнулся и, поймав взгляд Ивара, вскинул руку в приветственном жесте. Плевать, что до окончательного захвата провинции нужно отбить атаку сотен тысяч оживших мертвецов. Отобьем! Куда мы денемся? Великая Тьма подтвердила наш договор, ребята снова живы, а значит – прорвемся!