Глава 3

Утреннее солнце выглянуло из-за белых облаков и, осветив серую громаду Крейда, заиграло на блестящих деталях доспехов выстроенных перед укреплением гейтар. Все пешие. Лошади хороши для таранного удара, а вот карабкаться на холм лучше на своих двоих. Правда, гейтары Ахримана в том моем сне въехали в крепость на своих сухопутных крокодилах, но нас, в отличие от Верховного Владыки, там ждет не жалкая горстка людей, и у меня, к сожалению, нет стоящих у трона, способных слитным ударом проломить крепостную стену. Поэтому мы будем действовать немного по-другому.

– Мальчишка возмужал, – с грустью в голосе произнесла стоящая рядом со мной Ваесса, кивнув вправо – туда, где перед строем Эйнар, указывая в сторону Крейда рукой, что-то втолковывал Элиасу и Горму.

– Мужчинам свойственно взрослеть и меняться, – хмыкнул я.

Джейс и правда заметно прибавил. Молодой самоотверженный парень, которого я встретил в Фароте, превратился в резкого, требовательного командира. Еще бы, сатрап со своим командующим сознательно устранились от управления нашим неполным легионом, я в командиры не лез, так что полоска опыта моего полутысячника за последние пару недель уже вплотную приблизилась к отметке «легат».

– Не всем, – отрицательно покачала головой дочь некроманта. – Ты вот, хоть и меняешь свою демоническую сущность, по сути, остался таким же…

– Таким же – каким? – тут же попытался уточнить я у нее.

– Потом скажу, – загадочно улыбнулась молодая женщина и кивнула в сторону командующих. – Смотри, начинается…

Горм с Элиасом, похоже, выяснили все, что им требовалось. Сатрап хлопнул Эйнара по плечу и следом за седым командиром пошел к своим ребятам на правый фланг – хантарцы двинутся на штурм крепости через второй пролом. Джейс, переступив с ноги на ногу, крикнул что-то Айму и, обернувшись, посмотрел на меня. Поймав его напряженный взгляд, я улыбнулся, ободряюще подмигнул и на всякий случай еще раз оглядел построение своей бравой полутысячи: танки и часть милишников со своими хилерами строго по центру, напротив левого пролома в стене. Справа и слева от них с ростовыми деревянными щитами застыли две группы магов, и позади всех, с длинными лестницами в руках, вместе с оставшимися милишниками, стоят ребята Сальты. Именно от магов сегодня зависит, насколько тяжелые потери мы понесем при штурме крепости. Да, против людей или продвинутых НПС тот трюк, что я задумал, не прокатил бы, но Крейд защищают обычные мобы, поэтому все у нас должно получиться. Дело в том, что ледяной, огненный и каменный дождь, скастованный магами соответствующих стихий, падает на землю с высоты примерно двадцати-тридцати метров, под углом в пятьдесят-шестьдесят градусов. Таким образом, если прижаться к крепостной стене и заюзать^[2] эти абилки, то сам маг окажется вне зоны поражения своего АоЕ, а вот тем, кто будет стоять над ним, придется невесело. Управляющий гарнизоном крепости ИИ выгнал всех скелетов-лучников и личей на стены, и, слава Харту, что у них нет камней, бревен и жидкой смолы. Моя идея состоит в следующем: пока танки, не заходя на территорию крепости, перекроют пролом, я с Ваессой и магами очищу кусок стены над ними, а следом на стену заберутся уже наши лучники и бойцы ближнего боя. Ну, а дальше поглядим, ибо, как говорил великий французский полководец, «все планы существуют только до начала боя, а затем их приходится выбрасывать и придумывать новые». Сейчас же перед магами только две проблемы: без потерь добраться до стен – и, собственно, стоящие на башнях вражеские лучники. И если первую они решат с помощью взятых из легионного обоза щитов, то вторую придется решать мне и Аритору, который со своей группой магов стоит сейчас на правом фланге полутысячи. Ведь как среднестатистический человек представляет себе крепостные или замковые укрепления? Все просто – стена и встроенные в нее башни. И мало кто задумывается, что это бессмысленно. Башни нужно ставить впереди, чтобы с них, с господствующей высоты, перекрестным огнем выносить штурмующего стены неприятеля. К сожалению, человек, рисовавший Крейд, знал историю не понаслышке и башни поставил правильно. Хотя почему «к сожалению»? Это моя крепость! И чем она будет лучше укреплена, тем большее количество тварей обломает об нее впоследствии зубы. А сейчас… сейчас я и мой оффтанк^[3] прикроем магов от башенных стрелков, сбагрив скелетов на себя. Собственно, поэтому мы по краям и идем.

– Дар, у нас все готово! – в командном чате доложил Джейс.

– Ну, командуй, раз готово, – ответил я тифлингу, подмигнув стоящей рядом Ваессе, а про себя подумал: где бы мне перед этим штурмом набраться реальной, а не показной уверенности в своих силах? Последнее препятствие и первый промежуточный финиш… и опять на карту поставлено все… бассейн с десятиметровой вышки кажется таким маленьким… Харт, как же я, блин, устал…

– Там за стенами четыре тысячи ходячих трупов! – проорал Эйнар, указав на крепость мечом. – Подобные им твари убили моих отца и мать. Они по приказу продавшегося Проклятому богу ублюдка убивали и пытали ваших родных! Еще мальчишкой я мечтал прийти к этому проклятому замку во главе огромной армии! И вот я здесь вместе с вами! И спасибо тебе, Черный, за исполнение моей несбыточной мечты. – Обернувшись в мою сторону, Джейс кивнул и снова махнул обнаженным клинком в сторону крепости. – На нашей земле еще много нежити, но если захватить этот замок, вся она сбежится под его стены, и мы сможем одним ударом очистить княжество от заполонившей его заразы!

Резкие слова тифлинга сухо звучали в повисшей над долиной тишине, а меня вдруг накрыло ощущение дежавю, и перед глазами мелькнули неясные образы: вот невысокий демон в бордовой мантии смотрит вслед убегающему во тьму коридора другу, мертвый гном сжимает в руках обломанное древко знамени, орк в изрубленных доспехах, последний из своей тысячи, отбивается сразу от четырех наседающих на него рыцарей смерти – над телом своего погибшего мгновения назад варга…

– Так пойдемте и вышибем тварей из нашего дома! – Тифлинг со злой усмешкой оглядел замерших в строю гейтар и, развернувшись, спокойным шагом направился в сторону Крейда. Из глубины строя раздался леденящий душу волчий вой, двинулась первая шеренга, за ней вторая, и через мгновение легион, подхватив древнюю волчью песню, следом за своим командиром двинулся на штурм захваченной нежитью крепости.

Нависающие над долиной стены уже не кажутся такими высокими. Двести метров… сто пятьдесят…

– Поднять щиты! Фо-о-рма! Бе-гом!

Сто метров… стоящие на стенах скелеты единым движением вскидывают луки. Семьдесят метров…

– Прыж-жок! – Измененный демонической формой голос командующего магами Рииса похож на шипение огромной змеи.

Прыгаю вместе со всеми, оставив позади свистнувшую над головой смерть и, слыша позади глухой стук стрел, отраженных щитами бегущих к пролому гейтар, врубаю спринт – и за пару секунд вместе с остальными оказываюсь под защитой стены. Время привычно ускоряется, отталкиваю за спину раненного стрелой мага и, подняв над головой щит, пускаю три каменных диска в просветы между зубцами нависающей над головой башни. Есть! С такого расстояния промахнуться невозможно. Агро лучников теперь на мне, и в щит тут же начинают барабанить пущенные с пятнадцатиметровой высоты стрелы. В следующее мгновение тень закрывает солнце и тут же проливается огненным дождем вперемешку с каменными булыжниками. Со мной только маги огня и земли, Риис с фрост-магами на другой стороне пролома, АоЕ-воды и огня очень плохо работают вместе. В плечо и бедро ударяют по две стрелы и, скинув по пять процентов моего ХП, отскакивают от мифрила доспехов. Боли нет – Лечение, брошенное прибежавшей вместе с нами к стене Рееной, тут же восстанавливает мне жизнь, я так хоть сутки могу простоять. Вокруг творится кромешный ад! Дым от горящей под ногами травы закрывает обзор, дышать тяжело, но терпимо – алхимия рулит! За спиной раздается громкий лязг: гейтары столкнулись с латниками. Несколько скелетов на башне отбрасывают в сторону луки и, выхватив клинки, бросаются на своих товарищей – в бой вступила Ваесса.

– Ты тут как, дар? – перекрикивая стоящий вокруг треск и грохот, кричит она откуда-то сзади.

– Твоими молитвами, – усмехаюсь я.

– Те фразы, что я произнесла за последние десять секунд, молитвами назвать можно только с ну очень большим допущением, – тут же отвечает она, – но тебе, как я понимаю, сойдет и так!

– Левая стена – чисто! – раздался в командном чате голос Хильда, оставленного в лагере наблюдателем.

– АоЕ-огонь стопаем! – проорал я своей группе и, выждав пять секунд, прыжком ушел на стену. «Ни хрена себе!» – непроизвольно вырвалось у меня. Весь участок, на котором я оказался, был усыпан обгорелыми дымящимися костями. Две стрелы, ударившие в грудь, тут же привели меня в чувство, и я, стараясь не дышать и прикрываясь щитом от лучников, махнул своим замершим в двухстах метрах от крепости бойцам.

Впереди в воздухе закручиваются девять призрачных вихрей, откуда через мгновение являются огромные костяные собаки и, повинуясь приказу Ваессы, тут же бросаются к ведущему в башню проходу, сметая выбегающих оттуда скелетов.

– Столько материала пропадает, – оглядывая завалы костей, горестно вздыхает дочь некроманта. – Тут бы на пару драконов хватило…

– Я попрошу тех, кто будет тут все это подметать, чтобы кости не трогали, а оставили тебе, – улыбнулся ей я и кивнул поднявшемуся по лестнице десятнику на проход, где десять секунд назад скрылись костяные гончие. Все, первый и самый главный этап боя завершен! Сейчас две полусотни милишников со своими хилерами полностью очистят стены, а маги и лучники тем временем устроят на привратной площади локальный Армагеддон.

– Стены взяли! – сухо сообщил в командном канале Горм. – Часть своих отправил к вам, у нас тут просто нет места.

– Добро, – тут же ответил ему Эйнар. – Ждем.

Сатрап поначалу не верил, что мой план может прокатить, но сейчас, судя по его задумчивому голосу и отправленному к нам резерву, думаю, перед старым воякой открылись новые перспективы ведения боевых действий.

Внизу творилось форменное светопреставление. Скелеты, сдерживаемые танками, толпились у пролома, словно футбольные фанаты у метро после матча, – и над их головами в буквальном смысле разверзлись небеса. Грохот бьющих в толпу камней и молний, звон стали, треск ломаемых костей, веселый мат смешались в какой-то жуткий демонический концерт. В центре этой толпы тяжело ворочался огромный серый паук: видимо, заложенный в него алгоритм поведения не позволял майн-боссу сминать собственных солдат, поэтому восьмиметровая тварь, отметка здоровья которой сейчас находилась в районе девяноста процентов, просто кидала по кулдауну^[4] в танков куски своей липкой паутины. Часть скелетов пыталась подняться наверх, но тут же замирала, проваливаясь по колено в ставший вдруг топким камень, и уничтожалась магами и лучниками. Вызванный воздушниками ветер сносил жирный липкий дым и отвратительный запах горящих костей в глубь укрепления, и сражение, судя по всему, близилось к финалу. «Стоп! А как там дела у рыцарей?!» – Я мысленно обругал себя за забывчивость, перевел взгляд на ведущую на вершину донжона лестницу и облегченно вздохнул. Нормально у них дела! Все ступени завалены костями и лежащими в живописных позах трупами. Наверху рядом с замершим Кан Шиомом стройная фигурка Раены. Командор, скрестив на груди руки, с молчаливым одобрением смотрит на избиваемых скелетов, а девушка то и дело запускает вниз ледяную волну, сметая пытающуюся забраться наверх нежить. Заметив мой взгляд, магесса после секундного раздумья улыбнулась и помахала мне рукой. Я кивнул и вернул ей улыбку, хотя в боевой форме, да еще и под шлемом она вряд ли ее заметила. Может, оно и хорошо? Скалящийся демон – не самая лучшая картина.

Через мгновение мой взгляд выхватил две идущие со стороны второго пролома трехметровые коричневые фигуры. Горм с Элиасом, моя тяжелая артиллерия и засадный полк – второй пролом, видимо, уже расчищен. Приняв боевую форму и оставляя за собой широкую костяную просеку, сатрап с командующим пробивались к главному боссу замка.

Разработчики игры ввели интересную боевую механику: у боссов, с их огромным количеством силы и интеллекта, урон от основной характеристики скаллируется только при нанесении урона по таким же, как они, боссам или НПС. Не будь этого, тот же Горм, с его двадцатью пятью тысячами силы, выносил бы с одного удара мечом любого игрока-танка, не заблокируй тот вовремя его удар. Но в отношении игроков это не работает… К чему я это веду? Да к тому, что, если я тут буду стоять на стене, изображая из себя Кутузова, бой закончится без моего участия. Так не пойдет!

Словно прочитав мои мысли, Джейс скомандовал в общий канал:

– Маги, лучники, – стоп АоЕ, работаем по одиночным целям! Гейтары, на прорыв!

Пару секунд спустя от удара стали о ржавое железо, казалось, дрогнула крепость. Первые четыре шеренги скелетов, наседающих на танков, смело волной застоявшихся без дела гейтар.

Пора! Прыгаю вниз и, добив мечом встающего с брусчатки скелета, блокирую удар следующего и бегу на паука. Шесть латников, что преграждают мне дорогу, просто разлетаются в разные стороны – разница в силе рулит! – о щит рвется запущенная в меня паутина, и я, врубив «ярость преисподней», наношу первый удар по жуткой, покрытой бурым хитином морде. Крит! По Новселону влетает восемьдесят тысяч урона, паук дергается, отступая, и бьет меня сдвоенным ударом своих клешнеподобных хелицер. Принимаю удар на щит, снова бью и начинаю обходить тварь с бока, пытаясь развернуть ее задницей к рейду. Под ногами хрустят обгоревшие кости – несмотря на усилия воздушников, вонь стоит несусветная. Блокирую еще два удара, бью в ответ и останавливаюсь, развернув босса мордой к серой стене донжона. Откуда-то набегает с десяток бесхозных скелетов, кидаю им под ноги «оковы земли», а спустившиеся со стены ребята Сальты, стреляя практически в упор, тут же превращают андедов в костяную муку. Разрывные выстрелы – жестокая штука. На пятидесяти процентах ХП Новселон, жизнь которого улетает с катастрофической скоростью, вскидывается на задние лапы и пытается подмять меня, извергая облака ядовитого газа. Одновременно на брусчатке материализуется куча черных шаров, которые тут же взрываются, заливая все вокруг бурой, отвратительной слизью. По фигу! Хилеров у нас много – вытянут и не такое… Прохладная волна Лечения, прилетевшая от Реены, восстанавливает мое просевшее на двадцать процентов ХП, и я, задержав дыхание, ухожу прыжком к стене донжона. Паук, не обращая внимания на удары окруживших его милишников, быстро семенит следом за мной на шести оставшихся лапах, паутина снова рвется о мой щит, и в этот момент зашедшие слева Горм с Элиасом двумя мощными ударами ставят в этом бою жирную точку.

Харт! Неужели все? Я опустил меч и окинул взглядом заваленную костями, трупами горхов и обломками ржавых доспехов привратную площадь. Да, мы сделали это! Дошли и победили!

Тишина. Все замерли в ожидании моих слов. Айм, на котором остановился мой взгляд, придерживая левой рукой древко колышущегося на ветру знамени, выхватил из ножен клинок и отсалютовал мне победным жестом. Совсем как тогда – после боя на реке… Ну что ж, вот и закончился очередной этап…

Внезапно цитадель содрогнулась. С громким хлопком между мной и ребятами из воздуха возникла серая фигура демона. Ударная волна швырнула меня спиной на стену донжона – так, что из меня на мгновение вышибло дух. «Добро пожаловать в Крейд, демон, – прошелестело у меня в голове. – Или правильней называть тебя Рома? – Говоривший усмехнулся. – Твой хороший знакомый передает тебе привет! А я подумал, что небольшое нарушение правил этот мир переживет. Эрисхат – или то, что от него осталось, – не очень доволен тем, что ты без приглашения пришел в его дом. Хорошего тебе дня, Рома!»

Во время речи Дважды Проклятого бога нас с вернувшейся из небытия тварью с резким хлопком накрыла пленка прозрачного купола, часть которого – та, что с моей стороны, – подобно раскаленному ножу срезала здоровенный кусок каменной стены у меня за спиной.

«Сука!» – Я откатываюсь в сторону от падающих камней и, бросив мимолетный взгляд на перекошенные в неслышных криках лица поднимающихся с брусчатки бойцов, гляжу на своего нежданного противника. Я видел уже этого ублюдка раньше, только в моем сне его кожа была багрового цвета. Четыре метра роста, тело частично прикрыто латами, перевитые мускулами руки с полуметровыми когтями, козлиные, как у сатира, ноги, огромный скорпионий хвост и черные, без белков, глаза. Тварь мощным ударом отшвырнула с дороги труп паука и, издав леденящий душу вой, медленно двинулась на меня.