Термин шаман происходит от тунгусского слова саман, означающего «тот, кто возбужден, движется, поднимается». Этот термин используется антропологами для обозначения представителей особой группы целителей в разнообразных культурах, которых иногда называли врачами, колдунами, чародеями, волшебниками, магами или ясновидящими. Ранних антропологов особенно поразило уникальное взаимодействие шаманов с духами, а также контролируемые измененные состояния сознания (ИСС).