И тишина мне несчастному была ответом. Значит во всем нашем пентхаусе ни души, и некому водички с целебными пузырьками газиков мне поднести. Промаявшись пять минут в раздумьях о вечном, головной боли и о вечной головной боли, я заставил бренные конечности двигаться в сторону холодильной камеры, где таился отсек с «запотевшей» от холода минеральной водичкой. Совершив подвиг поднятия тела с лозунгом «Никто, кроме нас!», я преодолел коридор, затем лестницу и спустившись на первый этаж квартиры произвел-таки возлияния живительной влаги.

– Да, хороша чертовка, – говорю я на раскинувшуюся Москву, стоя возле огромного окна. Величие этого поистине могучего мегаполиса можно узреть лишь с хорошей высоты, на коей я и находился. Огромный город-монстр горделиво выпячивал свои архитектурные прелести омывая их лучами ласкового весеннего солнца, отчего становился похож на сплошную рекламу самого себя.

– Чего-то я хотел, – вслух прорывается мой мыслительный процесс. – Ах да, матч!

Оторвавшись от панорамирования столицы, я подошел к широкой барной стойке, где у нас всегда стоял открытый ноутбук подключенный к глобальной ловушке для подростков. Ежедневник был оставлен мною на этом же месте.

– Ага, «Питенит» вчера все-таки это сделал… Шестьдесят третья минута… Угу, лады.

Автоматическим движением я раскрыл ежедневник на нужной странице.

ШМЯК

– Погодь, это ты по-серьезу? – Анин брат по кругу повторял нетленный лозунг великого Станиславского. – Сань, эт туфта! Не верю. Не верю ваще! Харе прикалываться.

– Могу доказать, что ежедневник действительно «такой», – парировал я и вот уже было потянулся за своим пивом, но воспоминания о предстоящем похмелье опустили во мне рычаг алкогольного стоп-крана. – Всё очень просто! Честно говоря, я уже прожил этот вечер и давно проснулся в «завтра». Сейчас я вернулся и знаю несколько вещей наперёд.

Полумрак бара, в котором мы сидели, окутывал нас прокуренным покрывалом загадочности и перегарным мистицизмом. Поэтому я не боялся откровенничать громко вслух и у всех на виду.

– Бери свой телефон и открывай спортивные новости…

– А чё сразу мой?

– Чтобы подставы не было. На своём я могу и сфабриковать всё это. Давай-давай! Я не шучу.

– Да беру уже, только успокойся. Какие именно новости открывать?

– Не важно, главное чтобы футбол был.

Лёха у нас большой любитель футбола, вот и цель была выбрана по характеру нашего Фомы, дабы попасть в его эмоциональный центр чудом предсказания.

– Открыл, дальше чего?

– Дальше ждём. Главное обновляй почаще.

– Ясно, обновлять. Короче, это из-за этой книги ты так поднялся, потому что можешь путешествовать во времени?

– Ну да, – моя рука вновь потянулась к стакану, но чувство самосохранения напомнило мне, что расплата за смачный вкус пенного напитка целиком ляжет на бедную ни в чём неповинную голову. – Двенадцать лет назад я у тебя взял в долг, чтобы сделать ставки на матчи, результаты которых знал заранее. Благодаря ежедневнику, естественно, это получилось.

Лешин взгляд живописно олицетворял скепсис в самом натуральном виде.

– Сделав несколько ставок со стопроцентном попаданием, мы с Анькой накопили неплохую сумму, и решили вкладывать бабки в дело. Тупо находили предприятия которые испытывали финансовые трудности и предлагали им денег через подставных лиц, а они нам процент с прибыли. Помнишь, мы тебе пакет давали с инструкцией, что бы ты его кое-кому передал?

– Было такое. И что, такое прокатывало? Никто вас ни кинул?

– Кидали, и ещё как! Но вся прелесть в том, что я мог вернуться назад и выбрать другую организацию для такого сотрудничества.

– Прикинем, – Лёша сделал затяжной глоток из своей кружки и характерно выдохнул. – Прикинем, что так. А как вы с Анькой находили такие фирмы? Они же не вешают объявления: «Все хреново, дайте денег».

– Бабло, Лёш, всё решает бабло. Когда есть внушительные суммы, то реестры, отчеты и базы данных – это не проблема.

«Стена неверия» пошатнулась от «кувалды аргументов», осталось только произвести несколько точных ударов в слабые места скептического укрепления, и путь для штурма будет открыт.

– И много таких вот предприятий вы нашли? – всё не унимался, блокадник хренов.

– По Москве нам хватило. Хотя мы выбирали из средних и выше, совсем мелких там «ИПешников» не трогали.

– Хм, странно… – в задумчивости отвернулся от меня Анькин брат.

– Что странно?

– Да как-то не понятно… В одно и то же время нашлись крупные фирмы, которые одинаково находились в такой «жопе», что приняли вашу помощь. За этим лажа какая-то чувствуется. Как-будто их «доили» одни и те же люди.

Вот оно! Очередной представитель среднего класса, у коего происходят внезапные озарения на тему «Как править миром», «Что делать крупным боссам» и «Зачем Сталину усы, если в космос полетел Хрущёв?». Почему разрешить глобальные вопросы любой горазд, а починить рычаг сливного бочка может только академик, а мы и синей изолентой обойдёмся?

– Лёха, ну мало ли, какая экономическая ситуация была на рынке. Это же нормальная статистика – трудности испытывает приличный процент производств.

– Ну может быть… Но вся эта схема ни хрена не доказывает, что твоя книга волшебная. Вы просто чётко схему продумали.

– А ты новости обновляешь? – прожектор на сцену, оркестр настрой от «ля», кнопка «занавес» в положении «раздвинуть».

– Ага, – Лёша опустил взгляд в телефон.

– Сейчас «Питенит» с «Ракетативом» играют?

– Есть такое.

– Питерцы забьют решающий четвертый гол с девяти метров на шестьдесят третьей минуте тридцатой секунде.

– А если промажешь?

Ну что же, шоу только начинается и мы переходим к следующему номеру программы. Я подзываю моего недоверчивого друга наклониться ко мне, и сам слегка склоняюсь в его сторону.

– Мужик за моей спиной, – говорю я Лёше. – Сейчас стукнет кулаком об стол, подпрыгнет и крикнет «Да ты охренел, чё ли?!».

Сзади раздался удар об стол, от коего стаканы дружно звякнули стеклом друг о друга, а мой единственный зритель дернулся от стремительной неожиданности происходящего.

– Да ты охренел, чё ли?! – послышалось прямиком за моей спиной.

Не теряя преимущества в эффекте неожиданности, я взял Лёху за ворот и придвинул его ещё ближе к себе.

– Радио, – почти шёпотом заговорил я, чтобы мой собеседник подсознательно сосредоточился на моем голосе, и эффект внушения увеличивался в разы. – И мы поздравляем Артёма Михайловича с Днём Рождения, и по просьбе его родителей ставим «Есть только миг».

– Эй, – послышалось со стороны барной стойки, и мы вдвоём устремили свои взоры на подвыпившего крикуна. – Ну сделай ты радио погромче!

Через мгновение сквозь пелену ора и гомона послышались позывные какой-то радиостанции и вечно весёлый баритон очередного ди-джея: «И мы поздравляем Артёма Михайловича с Днём Рождения, и по просьбе его родителей ставим «Есть только миг»».

– Ё-моё, – выдохнул Лёха.

– Обнови новости, – добавил я финальный аккорд в концертную программу «фокусы оракула».

Сделав то, о чём я попросил, Анькин брат обмяк на стуле, словно мокрая тряпка. Его лицо побелело точь-в-точь как у Анюты, когда я проделывал похожий фокус с предсказаниями, глаза остекленели, а губы повторяли бесполезные отрицания.

У бедолаги произошло открытие века!

– Не может быть! Ты гонишь, это подстава…

– Ну да, и радиоэфир подстроил, и спортивный матч заказал с точностью до минуты, и мужикам заплатил. Лёха, успокойся и посмотри правде в глаза – ежедневник это машина времени.

– Не, это не реально, – он никак не мог придти в себя. – Хорошо… Лады… Предположим… Нет, ну бред же, бля… Ну, ладно. А зачем ты мне рассказал? Это же вещь за которую и вольнуть могут.

– Ты хотел у меня денег занять.

– А от куда ты зна… Ах-ты блин! Ну ты даёшь! Я только в конце хотел спросить. И чё?

– Короче, я решил не давать тебе денег, а рассказать результаты матчей на неделю вперед. Если бы я сделал это без объяснений, ты бы мне вряд ли поверил. Как ты распорядишься выигрышем, это уже будет твоё дело.

– Спасибо!

– Результаты я расскажу тебе минут через пять, потому что эту неделю мне надо еще прожить, но для тебя это не будет особо заметно.

– Хм, прикольно! Спасибо, Санёк. Да, кстати, а откуда книга взялась?

Ох-ты батюшки, сколько раз этот вопрос меня мучил по ночам, но тупик прошлых обстоятельств заставлял утыкаться в темную пустоту неизвестности. Дабы не дорасти до параноидально-дёрганого невротика, я пытался поменьше задаваться вопросом происхождения ежедневника. Тем более, что никаких побочных эффектов до сих пор во мне не наблюдалось.

Кроме эйдетической памяти.

– Не знаю, я был пьян и с трудом помню, кто мне её передал.

– Лажа какая-та! Это ведь может быть и это, и это, – он многозначительно потыкал указательным пальцем сначала вверх, потом вниз. – Не могут такие вещи просто так с неба валиться. За этим же реально какая-та сила стоит.

А вот эта мысль мне не приходила в голову! Невозможно вычислить или узнать, как ежедневник работает, но какая сила им движет, знать просто необходимо. Алексей прав – это может быть и своеобразный вид сделки с одним очень нехорошим товарищем, тем более на страницах ежедневника есть моя кровь! Что еще нужно для хрестоматийной продажи одной вещички, которая принадлежит исключительно мне?

– Слушай, действительно…

– Должен же быть кто-то, кто передал тебе этот ежедневник. Он должен знать, откуда он взялся. И ваще, кто его придумал? Кто его сделал?

Во время того как Алексей декламировал свой многозначительный монолог, моя рука по привычке писала дату и время разговора.

– Хороший вопрос, Лёш!

ШМЯК

– Твою мать, хороший вопрос!

Огромная кухня, залитая светом утреннего солнца, мирно дожидалась моего возвращения, хотя по сути, я никуда из неё и не уходил. Похмельный синдром больше не сковывал мои бедные виски, значит к пиву я вчера больше не притронулся, благоразумно отодвигая стакан подальше от себя.

Хоть что-то хорошее.

Всё остальное приобретало признаки довольно пугающего жанра, захватывая мой разум и чувства своими липкими тёмными щупальцами. В одночасье я вдруг почувствовал себя типичным «Иванушкой-дурачком», который пользовался щукой и ни разу не задумался, откуда взялась говорящая рыба. Мы с моей благоверной поначалу частенько размышляли о природе ежедневника, но, теряясь в догадках, забрасывали этот вопрос в дальний ящик. Затем инерция материального благополучия так захватила нас обоих, что этот ящик начал пылиться, а потом и вовсе был мною забыт в хламе ежедневного быта.

– Волшебный артефакт, мать его… – не мог я удержаться от ругательств, пока собирался с мыслями и натягивал на себя одежду для прогулки. – Волшебный артефакт. Закон жанра. Он появляется, им пользуются. Дебил, полудурок из убогих! Никаких вопросов. Ничего не искать. Он есть, значит так должно быть. Но так не должно быть!

Застегнув на себе сбрую для ежедневника, которую мы с Анькой придумали и заказали специально для незаметного и удобного ношения моего чудо-артефакта, я запихнул его на подобие пистолета, взял ключи от машины и вылетел из дома. Три пробки спустя моя машина приближалась к станции метро Китай-город, тихонечко шурша джазовыми ритмами из магнитолы, подкрепляя басовую секцию бархатным сабвуфером.

– Игорёк, привет! – не отрываясь от дороги, говорю я по телефону, включив громкую связь. – Как твои делишки?

– Привет-привет, всё хорошо, Саш. Спасибо за помощь в прошлом месяце, меня в отделе до сих пор на руках носят.

– Да ладно, не стоит, – ох уж эти «службисты», вечная погоня для галочки делает из них «вечно-всюду-катастрофа-опоздал». – Подумаешь, найти откуда человек полетит.

– Ну, не скажи. Ты чего-то хотел? – резко перевёл он тему, и в голосе сразу послышались скрежет строгого официоза. Видать, вызывают бедолагу на службу сложную и опасную, во благо родины и отечества стараться всеми силами своими.

– Да, ты бы не мог мне одну вещь по базе пробить?

– Без проблем. Где-то через полчасика тебя устроит?

– Конечно.

– Что за информация нужна?

– В районе метро Китай-город, на расстоянии примерно пятнадцать минут пешим ходом, двенадцать лет назад должен был быть магазин… – ёлки-иголки, как же это сформировать-то в понятное предложение? – М-м, наверное канцелярский или книжный. Можно еще всякие магазины со странностями посмотреть…

– То есть «со странностями»? – как я его понимаю, сам бы встал в ступор от такой формулировки.

– Ну, торгующий непонятно чем, или всякой эзотерической фигнёй.

– Ага, ясно. Посмотрю. Это всё?

– Всё.

– Тогда до связи, – сказал он и был таков. Ну что же, не будем человека от дел государственных отрывать, мало ли, сколько у него впереди свершений.

Чтобы не тратить время в пустую, я стал колесить по сплошному одностороннему движению Китай-городского района, вдыхая запах натуральной кожи и ненатурального кондиционированного воздуха в своей «Марусе». Никакие денежные массы не способны убить в нас привычку навешивать вещам имена собственные, поэтому и бездушный Mercedes-Benz у меня с Анькой стал родной и тёплой «Марусей».

Через полчаса мытарств и поочерёдного нажатия педалей «газ-тормоз», я испытал явственное дежавю. Как можно было не заблудиться в этих чёртовых лабиринтах, крайне путаных переулках и улицах, ума не приложу! Двенадцать лет назад мне очень повезло, что я вообще добрался обратно до метро.

– Алло, Саш! – дозвонился до меня доблестный служака. – Короче, двенадцать лет назад было четыре точки с эзотерикой, десять канцелярских и три книжных. Это в радиусе пятнадцати-двадцати минут пешим ходом от метро. Скинуть тебе адреса?

– Не стоит, просто продиктуй, если не сложно…

– Нет, конечно. Без проблем.

– Скажи, а что-нибудь из этого работает до сих пор?

– Примерно пятьдесят на пятьдесят.

– Ясно, диктуй.

Наш разговор закончился так же сухо, как и начался. Всё-таки полезные знакомства, которыми обрастаешь за свою жизнь, как новогодняя ёлка гирляндами, обязывают держать дистанцию вытянутой руки. Всё так вежливо вроде, чувствуется задор интереса и к собеседнику, и к его личной жизни. Но где-то глубоко внутри сидит червяк, твердящий с усердием монаха «ничего личного, ничего личного», и общение с человеком становится похоже на механическое использование компьютерной функции.

Машину я оставил возле какой-то кафешки, так как все адреса быстрее обойти пешком, чем тыкаться в пробках и искать пути объездов в железной коробке на колесах. Приблизительно половина мест из всего списка действительно уже не работало. Двенадцать лет всё-таки неплохой срок для того, чтобы дело прогорело или исчерпало себя как актуальное место. Зато закусочных и аптек пруд пруди. В одном из адресов даже ритуальные услуги встретились.

Не даром говорят, что три вечных бизнеса это – лечить, кормить и хоронить. Каков бы ни был политический строй страны, какая бы ни была обстановка в мире, люди всё равно будут есть, болеть и умирать.

Примерно через час я отчаялся искать то место, где мне продали ежедневник, и заходя в последней адрес не ожидал услышать ничего хорошего. Поначалу диалог повторял текст одиннадцати предыдущих.

– Здравствуйте, – говорю я и козыряю корочкой со страшными названиями, честно подаренной мне тем самым Игорем. – Скажите, ваш книжный с какого года находится здесь?

– Здравствуйте, – тётенька за прилавком заметно взмокла, после моей щёгольской демонстрации должности и звания, в которых я никогда не состоял и не собирался. – Честно говоря, не знаю, я всего год здесь работаю.

– И за этот год вы не узнали, сколько существует торговая точка? – делаю строгое лицо.

– Ну… Я… А с какой целью вы интересуетесь?

– А с какой целью интересуетесь вы моим интересом к вам? Вы что-то скрываете?

Честное слово, у меня и в мыслях не было никого пугать или издеваться. Но, к сожалению, из некоторых торгашей иначе ничего «не вытащишь», они в беседах со всевозможными инспекциями народ подкованный, а я даже примерно не представляю как именно нужно вести такого рода допросы.

– Я-то? – начала она вилять.

– Вы-вы.

– От кого?

– А есть что?

– А что именно?

– Вы издеваетесь?!

– Нет, ну что вы…

Тьфу-ты, что б её коромыслом по гипоталамусу.

– Директор на месте?

– Пятнадцать лет наш книжный работает… – сказали мне в спину. Повернувшись, я увидел старенького мужичка, в зеленом потертом свитере, седыми кудряшками и взглядом, который по хитрости прищура переплюнул бы любого лиса.

– А вы… – из-за неожиданного появления старика я немного потерялся в порядке своих мыслей.

– Да, я директор этой беды. Что? Ой, молодой человек, не обязательно одновременно быть держателем книжной лавки и быть богатым. Нужно же и для других это счастье оставлять. Не правда ли?

Ох и лукавит этот директор, но с таким смаком, что перечить совершенно не охота.

– А можно на документик еще раз глянуть? – продолжает атаковать старик. Такой тип с ловкостью опытного хирурга мог продать мне потёртый заполненный ежедневник, отрезая от своего ассортимента ненужный аппендикс.

– Конечно-конечно, – я вновь достаю «левую корочку». – Скажите, а вот двенадцать лет назад у вас в ассортименте была канцелярия?

– Вполне возможно… – он настолько углубился в моё удостоверение, что я засомневался, расслышал ли он меня. – А что?

– А ежедневники были?

– Нет-нет, что вы. Мелочь всякая: ручки, карандашики, тетрадки, блокнотики. Ежедневниками торговать не приходилось.

– Ясно. Извините за беспокойство, желаю вам удачного дня.

Я улыбнулся, матерясь про себя, и уже почти вышел из магазинчика, как вдруг директор потряс меня своим озарением.

– Молодой человек, а вас случайно не декабрь того года интересует?

– Да-а… – протянул я, медленно поворачиваясь в его сторону. От такого вопроса по моей спине пробежал холодок.

– Вот-вот, – он подошёл ко мне так близко, что можно было говорить шепотом. – Я знал, знал, что по поводу этого ко мне ещё придут. Дело в том, что тогда ко мне пришло предложение в конверте, об аренде моего помещения на неделю. Представляете, прямо перед новогодними каникулами. Я уж думал отказать, но сумма, вложенная в конверт, отговорила меня сопротивляться. Вот чем они тут занимались и чем торговали, не моих седых волос дело.

От такого откровения в моей голове пронесся смерч из догадок и вопросов, срывая всяческое самообладание.

– А хозяин конверта? А с какой целью аренда помещения?

– Этих людей я так и не увидел, но гарантия перекрывала такое неудобство. Они мне инструкцию оставили, где ключик положить, что с магазином сделать. Всё, как полагается.

Боже, это же мой подчерк! Схема действий в точности повторяет мою стратегию с инструкциями, деньгами и подставными лицами, чтобы остаться инкогнито.

– Вам оставили только инструкцию и деньги? Это и был гарант?

– Ну что вы, молодой человек! Таким вещам доверять мне доктора давно запрещают, а за здоровье я своё, ой как боюсь. Эти добрые люди оставили мне договор с арендой на неделю. А там всё по букве нашего закона, да так красиво, что я даже образец снял. Красоту надо беречь.

– У вас остался договор?

– Конечно! У меня ничего никогда не пропадает. Сейчас, секундочку…

С этими словами он удалился куда-то в глубь магазина, оставив меня с лабиринтом мыслей, петляющим как древнегреческая обитель минотавра. С каждым поворотом вопросов становилось всё больше, а ответов на них – всё меньше.

Если ежедневник подкинул я сам себе из будущего – зачем, почему в тайне, и как он у меня на самом деле оказался?

Если мне его передали – опять-таки, зачем и кто?

Ели он был у кого-то – сколько еще людей ходят по нашей земле с книгой, способной изменить ход истории?

Главный вопрос так и остается актуальным – как ежедневник работает, и какая сила им движет?

– Вот, – вернулся старик с бумагами, и как прежде шепчет мне почти впритык. – Вы только мне их оставьте, а я посмотрю, чтобы эта история больше никем не обсуждалась в моём присутствии.

Я глянул на данные арендатора, который заключал с канцелярским магазином краткосрочный договор аренды, и тут же отдал бумаги обратно.

– А зачем вы мне это рассказываете, вы же не должны разглашать…