Глава 7: Тайные встречи

Чэнь Юн вернулся в свой офис, наполненный тревожными мыслями. Его разговор с Цзянем оставил много вопросов без ответов, и дело о статусе артефакта становилось более запутанным, чем когда-либо. Он понимал, что у него больше нет времени для колебаний – ему нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить возможные последствия.

Детектив решительно решил провести встречу с антикварами, о которых говорил Ли Хао, в надежде, что они смогут пролить свет на тайные сделки и спекуляции вокруг кражи артефакта. Он связался с одним из них по имени Ченг, который когда-то работал в центре антиквариата и мог знать о возможном сбыте украденного.

Вечером в секрете Чэнь встретился с Ченгом в отдалённом кафе на окраине города. Это заведение было известно своим плохим освещением и притягивало тех, кто хотел разговаривать незаметно.

Когда Чэнь вошёл, он увидел, что Ченг уже ждёт его за столом, нервно потирая руки.

– Спасибо, что встретились, – сказал Чэнь, усаживаясь напротив.

– Я знал, что ты рано или поздно придёшь, – ответил Ченг, его голос дрожал от волнения. – Насчёт кражи… я слышал, что у некоторых есть интерес к статуе.

– Кто эти люди? – спросил Чэнь, углубляясь в детали.

– Я не могу сообщить имена, но есть одна группа… они называются «Тень». Это неформальная организация, но их связи простираются далеко. Они торгуют редкими артефактами и не останавливаются ни перед чем, чтобы получить желаемое.

Чэнь задумался. Он слышал об этой группе в недавних сплетнях, но никогда не встречал их представителей.

– Как я могу с ними связаться? – спросил детектив, пытаясь лаконично понять, к чему ведет эта ниточка.

– У меня есть некоторые контакты, но ты должен быть осторожен. «Тень» не доверяет никому. Если они заподозрят, что ты следишь за ними, это может дорого стоить, – предостерёг Ченг.

В этот момент он взглянул через плечо, как будто кто-то мог наблюдать за ними. Чэнь тоже посмотрел, но не заметил никого подозрительного.

– Я понял, – ответил детектив, обдумывая, как он сможет встретиться с ними.

– Это может занять время, но я постараюсь помочь. Не забудь, что любое движение нужно делать тщательно и незаметно, – добавил Ченг, стараясь выглядеть уверенно.

Выслушав его, Чэнь решил, что надо действовать быстро. Он покинул кафе и направился домой, чтобы сделать последние приготовления. Поняв, что всё начинает развиваться стремительно, он настроился на близкие встречи с «Тенью».

Ночью, когда ночное спокойствие окутало город, детектив отправился к указателю, который Ченг оставил для него. Это был заброшенный склад на краю города, куда чаще всего приходили члены «Тени».

Когда Чэнь подошёл к складу, он сразу же почувствовал, что что-то было не так. Пройдя через полутемный коридор, он заметил тусклый свет, светящийся с внутренней стороны. Это было знаком того, что его присутствие заметили, но назад он уже не мог.

Открыв дверь, он наткнулся на группу мужчин, стоящих вокруг длинного стола. В центре была выставлена статуя – та самая статуя Лунной богини. Чэнь почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

– Ты кто такой? – рявкнул один из мужчин с дороги, его глаза сверкали в тусклом свете.

Чэнь вдохнул глубоко, понимая, что у него нет другого выбора, кроме как действовать.

– Я пришёл по делу, – спокойно произнёс он, выставляя руки вперёд. – Слышал о вашей группе и о статуе. Я ищу правду.

Всё замерло, и в этом молчании чувствовалось напряжение. Члены «Тени» обменялись недоумевающими взглядами.

– И что ты собираешься сделать с этой правдой? – спросил один из них, поправляя свою маску.

– Я хочу знать, кто стоит за кражей. Эта статуя имеет значимость, и вы не должны её обижать, – ответил Чэнь с полной уверенностью.

Но прежде чем он успел продолжить, один из мужчин произнёс:

– Убирайся, если не хочешь, чтобы с тобой что-то случилось.

В этот момент в помещении вмешалась тишина. Взгляды мужчин настраивались на детектива, и Чэнь почувствовал, как отдаёт сигнал своему инстинкту – нужно быть готовым к действиям.

– Я не уйду, пока не выясню правду! – крикнул он, и в его голосе зарычал вызов.

Дверь склада захлопнулась, и напряжение мальчика нарастало. Чэнь знал, что его время на исходе, и только правду можно обнаружить, выставив себя во свете. Он уже был в ловушке, но в чем бы ни была его судьба, он был готов с этим расправиться.

Глава 8: Шокирующее открытие

Внутри склада царила напряженная атмосфера. Чэнь Юн понимал, что его решение остаться здесь сделало его мишенью, однако его желание узнать правду было сильнее страха. Члены «Тени» начали переглядываться, и он заметил, что ситуация может выйти из-под контроля в любую минуту.

– Что за дерзость! – произнес один из мужчин, шагнув вперед. – Ты вторгся в наше священное пространство, и за это ты расплатишься.

Чэнь сделал шаг назад, но не собирался сдаваться.

– Я не здесь, чтобы с вами сражаться. Я пытаюсь понять, почему статуя была похищена. Любой, кто верит в способность этой статуи, знает, что она должна быть в храме, а не в руках торговцев!

Внезапно другой мужчина, облаченный в черную маску, подошел ближе. Его голос звучал угрожающе.

– Артефакт имеет особое значение, но мы знаем, как использовать его силу, в отличие от простых верующих.

– Какую силу? – спросил Чэнь, уставившись в темные глаза своего собеседника. Он чувствовал, что ключ к разгадке был где-то рядом.

– Множество таинств таит в себе этот артефакт, – произнес маскированный человек. – Она может открыть двери в наши желания, но жада не дает править.

В воздухе повисла угроза, и вдруг один из членов «Тени» произнес следующее:

– Этого человека нужно убрать! Он вносит смятение!

Чэнь резко развернулся и схватил голову статуи, которая была выставлена на столе. В этот момент все его оправдания и вопросы заполнили его разум.

– Подождите! Это не то, что вы себе представляете! – закричал он в панике, но его слова были проигнорированы.

Внезапно тьма окутала пространство, стоял звук разрыва, и свет вырвался из статуи. В это мгновение Чэнь обомлел, увидев, как из статуи начали исступленно подниматься видения – тени, облеченные в плоть, как если бы древние духи действительно восстали. От страха его охватила дрожь.

– Это непозволительно! – закричал один из гангстеров, пытаясь оттолкнуть статую от себя. Но духи начали терзать и сжимать его, в то время как все остальные снимая маски, впали в панику.

Чэнь, присев на землю и прижавшись к стене, наблюдал, как монстры потянулись к слугам «Тени» и пытались завладеть их душами. Это было ужасающее зрелище.

– Ты не должен был интерферировать! – закричал маскированный человек, его голос прерывался от ужаса. – Статуя жаждет нас!

В это мгновение Чэнь осознал все ужасные последствия, которые обрушились на него и на тех, кто намеревался использовать артефакт в своих целях. Он поймёт, что жажда силы и страшные желания вскоре приведут к трагедии.

– Я должен остановить это! – резко произнес он и, обретя уверенность, бросился к статуе, пытаясь остановить вызов тёмных сил.

Чэнь поднял руку и произнес несколько заклинаний древнего кода, которые когда-то слышал от старшего монаха. Духи перестали расправляться с их носителями и вдруг потянулись к нему. Он ощущал их холод в себе, как будто вразрез бросил тело своей души в их объятия.

Из-за этого мощного момента он почувствовал, как свет наполнил его тело. Он сосредоточился и произнес:

– Я призываю силу Лунной богини! Остановите это безумие!

Свет вокруг него заполнил всё пространство, и монстры, прежде мрачные, начали постепенно таять, как дым. Мужчины «Тени» в панике рванули к выходу, разрываясь от страха.

Когда свет исчез, в помещении осталось лишь множество тяжелых вздохов. Чэнь, осознав, что всё закончилось, стоял среди разрушенных теней. Статуя осталась в тишине, но внезапно раздался треск. Одной из кусочков статуи падал на пол, и депрессия закрутила его окружение.

Чэнь был в шоке. Всё произошло так быстро, и он не успел понять, что на самом деле произошло и какое откровение пришло.

Резко обернувшись, он увидел человека с длинной тенью, охватывающей его. Остальные члены «Тени» исчезли, но не этот. Чэнь знал, что это все ещё не конец. За этим человеком скрывались тайны, о которых он знал больше, чем предполагал.

– Я не закончил с тобой, детектив, – произнес маскированный человек с ухмылкой. – Это не просто артефакт. Это начало.

С этими словами он исчез в тенях, оставив Чэня с вопросами и предчувствием, что на этом темном пути ему предстоит узнать еще много ужасных тайн.

Глава 9: Глубокие корни

На следующее утро Чэнь Юн проснулся с тяжёлым сердцем. Вся ночь пролетела в кошмарах, и образы духов продолжали мучить его. Он понимал, что даже если он не смог полностью остановить силы, unleashed в складе, ему необходимо разобраться с глубинным злом, которое прорастало в этом деле.

Собравшись, он решил вернуться в храм и провести беседу с старшим монахом. Он знал, что именно там он сможет найти ответы на свои вопросы, а также разъяснить мудрость, стоящую за древними артефактами и духами.

Когда Чэнь прибыл в храм, атмосфера была насыщена мрачной тишиной. Небо затянуло тучами, создавая ощущение, что природа сама предчувствовала грядущие беды. Монахи заметили его прибытие и отстранились от дел, погрузившись в тревожные разговоры.

Войдя внутрь, Чэнь нашел старшего монаха, медитирующего в тени цветущей сакуры. Бросив взгляд на разрушенные алтарные конструкции, он не мог избавиться от чувства, что храм также страдает от последствий кражи.

– Старший монах, мне необходимо поговорить с вами о событиях, произошедших на складе, – сказал Чэнь, подходя ближе.

Старший монах открыл глаза и посмотрел на детектива с обеспокоенным выражением лица.

– Я знал, что это время придёт, – произнёс он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась тревога. – Тёмные силы пробуждаются, и они стремятся вернуть то, что принадлежит им.

– Почему это происходит? Какова связь между артефактом и этими силами? – спрашивал Чэнь, его мысли концентрировались на получении ответов.

Старший монах медленно поднялся.

– Артефакт, о котором ты говоришь, – это больше, чем просто статуя. Он является связующим звеном между нашим миром и миром духов. Когда его крадут, это вызывает дисбаланс, и тёмные силы начинают влиять на умы людей.

– То есть, у кражи есть более глубокие корни. Это не просто финансовая нажива, это… это что-то большее, – осознал Чэнь.

– Совершенно верно, – подтвердил старший монах. – Вокруг этой статуи скопилась история, и многие искали её, чтобы обрести силу и власть. Но ничто не приходит без последствий. Те, кто стремится использовать ее силу, могут столкнуться с действительно ужасными последствиями.

– Но кто из простых людей способен на это? Есть ли кто-то среди монахов, кто может быть замешан в этом? – настаивал Чэнь, его инстинкты подсказывали, что они были на пороге открытия.

Старший монах посмотрел вглубь своего разума.

– Мы все подвержены искушению, даже те, кто выбрал священный путь. Я знаю, что некоторые начали сомневаться, и страх перед утратой силы может поглотить даже самых благочестивых.

– Цзянь… – произнёс Чэнь, наклоняясь. – Он говорил о жажде силы. Есть ли какая-то возможность, что он смог позволить себе перейти на сторону тёмных сил?

Старший монах скривил губы.

– Он был потерян в своей жажде и страсти. Но не следует забывать, что помимо него, есть и другие, кто могут быть к этому призваны.

Чэнь почувствовал, как растёт напряжение. Он постарался анализировать все доступные ему улики.

– Если эти тёмные силы стали более активны, это может означать, что у них есть свои агенты, которые ждут своего часа, готовые действовать.

Ночью ему удалось связаться с Ли Хао и другими коллекционерами антиквариата, чтобы получить больше информации об «Тени» и лицах, которые могли быть вовлечены в кражу.

На следующее утро Чэнь встретился с Ли Хао в кафе, где они уже ранее обсуждали вопросы, касающиеся антиквариата.

– Ли, мне нужно больше информации о вашей группе. Почему вы не могли предсказать кражу?

Ли выглядел напуганным, по его лицу пробегали следы стресса.

– Я не знал, что всё закончится так. Они пришли и убрали статую, и я не мог ничего с этим сделать. Я не думал, что они пойдут так далеко, – произнёс он с беспокойством.

– Но кто они? – настаивал Чэнь. – Ты знаешь их имена?

Ли неопределенно пожал плечами.

– Не знаю. Но они говорили о древних проклятиях и желаниях, и это звучало как бред, но реальные действия происходят рядом с нашими взорами.

Чэнь осознал, что дело становилось более сложным. Он понимал, что ему нужно найти способ остановить это как можно скорее, прежде чем тёмные силы захватят власть и поглотят всех тех, кто пытался противостоять им.

– Я должен найти Цзяна и раскрыть всю правду, – произнес он, решительно смотря на Ли Хао. – Вы должны быть осторожны с теми, кто нас окружает. Не позволяйте жажде силы поглотить вас.

С этими мыслями Чэнь вышел из кафе, понимая, что в этом конфликте корни глубже, чем он мог себе представить. Он должен глубже погрузиться в это дело и найти истинное зло, которое притаилось в тенях, прежде чем будет слишком поздно.

Собрав всё необходимое, он направился к озеру, надеясь, что ответ может быть найден о том, что на самом деле происходило с Цзяном. Каждый шаг приближал его к раскрытию тёмных тайн.

Глава 10: Преследование

Чэнь Юн направился к озеру, где он последний раз видел Цзяна. Путём его терзали мысли о том, что могло произойти с монахом, и что на самом деле скрывается за его стремлением к силе. Волнение нарастало, и Чэнь чувствовал, что его часы истекают, как песок в часах.

Пройдя через лес, он заметил, как ветер доносит ссорящиеся шепоты между деревьями. Каждый шаг навевал ему воспоминания об ужасах, с которыми он столкнулся на складе. Неужели Цзянь стал одним из них?

Когда Чэнь наконец добрался до озера, он остановился, прислушиваясь к окружающей тишине. Вода была спокойной, отражая серое небо. Он огляделся в поисках млека, но никого не обнаружил.

– Цзянь! – крикнул он, но его голос затонул в пустоте.

После нескольких минут нетерпения Чэнь решил, что ждал слишком долго. Может быть, монах уже ушёл. Он начнёт исследовать другие участки. Но как только он развернулся, его внимание привлекли неожиданные звуки – срывающиеся ветви и шепот за спиной.

Обернувшись, он увидел группу людей в капюшонах, приближающихся к озеру. Чэнь почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Эти странные фигуры походили на тех, кто был частью «Тени». Осознав, что находился в их ловушке, он резко скрылся за ближайшим деревом и стал следить за ними.

Говоря на тихом и наигранном языке, они начали обсуждать нечто важное. Чэнь смог разобрать некоторые слова – «артефакт», «сила», «передача». Всё это указывало на то, что они собирались осуществить какой-то ритуал.