Глава 3: Легенды храма

На следующее утро детектив Чэнь Юн отправился в местную библиотеку, где решительно намеревался изучить историю храма Лунной богини и его древнего артефакта. Он знал, что в каждом мифе может скрываться важная информация, а легенды, окружающие артефакт, могли дать подсказки о том, кого искать дальше.

В библиотеке Чэнь нашёл старые книги и свитки, полные записей о храме. За час он успел познакомиться с основными легендами, которые передавались из поколения в поколение.

Первая легенда рассказывала о том, как статуя была создана великим мастером тысячи лет назад, когда боги и духи мудрости охраняли землю. По мифу, статуя была создана из нефритового камня и была наполнена магической энергией. Считалось, что тот, кто завладеет артефактом, сможет получить благословение Лунной богини и использовать её силу во благо.

Однако чаша с добром всегда имела вторую сторону – неуместные желания и жадность часто приводили к трагедиям. Вторая легенда гласила, что многие пытались убрать статую из храма. Каждый, кто посягнул на священный артефакт, встречался с невиданной бедой. В результате этого восстания и гнева богов на земле начинались разрушения, а страдания народа становились неизбывными. Чэнь записал эту легенду в своём блокноте, осознавая, что она может иметь большее значение, чем все улики вместе взятые.

Погружаясь в чтение, Чэнь наткнулся на несколько упоминаний о группе, называемой «Небесные Стражи». Это был секретный культ, который в прошлом охранял артефакты, связывая их с древними ритуалами. По слухам, они знали, как правильно обращаться с силами, заключёнными в статуях, и защищали храм от запрещённых желаний.

Детектив вернулся к записям о монахах, которые осуществляли свои обряды в храме. Он вспомнил, как один из монахов говорил о необходимости защищать статую от тех, кто желал её заполучить для личных целей. Это подводило к мысли, что монахам могло быть известно нечто большее, чем они хотели бы открывать.

Чэнь также узнал о древнем ритуале, с помощью которого древние монахини обращались к Лунной богине за помощью. Исходя из этих рассказов, он заключил, что культ мог бы быть в связке с похищением артефакта. Возможно, кто-то из них решил взять дело в свои руки и воспользоваться силой артефакта, чтобы вернуть покой в свои души.

Погрузившись в раздумья, Чэнь почувствовал, что всё указывает на необходимость узнать побольше о культе «Небесные Стражи». Он составил план: ему нужно будет встретиться с местными историками и исследователями, которые могли бы знать больше о этой группе.

Вернувшись в свой офис, Чэнь что-то вовсю планировал, но его мысли были заняты не только артефактом, но и тёмными сторонами человеческой природы. Он понимал, что жадность и амбиции могут вести к разрушению, и эта кража была далеко не обычной.

Незадолго до закрытия библиотеки детектив вышел на улицу, полную жизни и движения. Город, погружённый в свои ежедневные заботы, скрывал множество тайных историй. Каждая улица, каждый угол могли быть связаны с его расследованием. Он направился к старым кварталам, где, по слухам, еще могли оставаться следы «Небесных Стражей».

В его сердце закралась неопределённая тревога, но в то же время – стремление раскрыть тайну. Он знал, что каждый шаг приближает его к разгадке, даже если путь был порой полон тьмы. Чэнь был готов столкнуться с чем угодно, лишь бы узнать правду.

Глава 4: Темные силы

Чэнь Юн направился в одну из старинных чайных, расположенных в районе храма, где местные жители часто собирались, обсуждая не только последние новости, но и полные мрачного подтекста истории. Он надеялся, что разговоры среди завсегдатаев помогут ему выяснить больше о таинственных «Небесных Стражах» и их связи с недавними событиями.

Чайная была заполнена людьми, сидящими за низкими столиками и наслаждающимися ароматом свежезаваренного чая. Пристрастившись к столу в углу, Чэнь наблюдал за атмосферы, впитывая слова и выражения лиц, пока не заметил пожилого человека, который, казалось, знал намного больше, чем другие.

Чэнь подошёл к нему и представился.

– Здравствуйте, я детектив Чэнь Юн. Я слышал, что вы можете рассказать мне о «Небесных Стражах».

Старик слегка насторожился, но затем кивнул в знак согласия.

– Эта группа всегда была в тени, – произнёс он с хриплым голосом. – Они охраняли храм и его тайны, но многие считали их не только защитниками, но и служителями тёмных сил.

– Тёмные силы? – переспросил Чэнь, его интерес возрос. – Что вы имеете в виду?

Старик понизил голос, оглядываясь, как будто кто-то мог подслушать их разговор.

– Легенды говорят, что у «Небесных Стражей» есть могущество вызывать духов. Считалось, что они могли общаться с мертвыми и использовать их силу для своих целей. Но с этим приходит опасность. Каждый, кто пытается манипулировать силами за пределами нашего понимания, может столкнуться с последствиями.

Чэнь почувствовал, как мурашки пробежали по его спине. Вопрос о том, что произошло на самом деле в храме, стал ещё более серьёзным.

– Есть ли у вас примеры? – спросил он.

Старик задумался, потом произнёс с трудом:

– Говорят, что один из членов культа пытался использовать артефакт для личных интересов. Два года назад он исчез после неудачного ритуала. Люди говорили, что его душа была унесена в небытие. С тех пор в хранилище храма начал происходить странный шум, как будто духи восстали против тех, кто поклоняется только себе.

Чэнь записал эту историю в своём блокноте, придавая ей значение. Он понимал, что каждый из этих мифов может быть ключом к разгадке произошедшего.

– Но почему артефакт был похищен именно сейчас? – спросил Чэнь, опираясь на стол.

Старик покачал головой.

– Упоминание о тёмных силах – это предостережение. Время от времени артефакт становится более чувствительным. Возможно, тот, кто это сделал, не понимал, что вызвал старые духи. Жадность и желание власти порой открывают двери, о которых лучше бы оставаться в неведении.

Обсудив несколько других деталей, Чэнь встал и поблагодарил старика за беседу. Почувствовав, что время не ждет, он решил вернуться в храм, чтобы проанализировать полученные сведения и, возможно, провести собственное расследование о связи артефакта с тёмными силами.

Подойдя к храму, он заметил, что здесь уже собрались несколько людей, которые, казалось, ожидали какого-то события. Охранники рассказывали им о произошедшей краже, а впереди уже стояли местные журналисты. Чэнь пробился через толпу, полон решимости выкрыть тьму, скрывающуюся за тайнами храма.

Он направился к монахам, чтобы допросить их относительно ритуалов, которые проводились в храме. Один из монахов, выглядевший особенно встревоженным, встретил его с настороженным взглядом.

– Вы снова здесь, детектив? – спросил он, поджимая губы.

– Я пришёл выяснить, каковы были ваши практики и ритуалы с артефактом, – ответил Чэнь, забираясь глубже в тему.

Монах вздохнул и прокашлялся.

– Мы всегда запрещали любые неправедные действия с артефактом. Но, к сожалению, время меняет людей. Некоторые были искушены силой, которую он давал, и это сделало их уязвимыми для тьмы.

На этом разговор был обрывающим моментом. Чэнь чувствовал, что его время истекает, и он должен действовать быстро, чтобы остановить тёмные силы, прежде чем они вновь проявятся.

Обдумывая слова монаха и старика, он понимал, что дело предстоит не простое. Но он был готов столкнуться с темным миром, который окружал артефакт, чтобы раскрыть его истинную природу и защитить храм от последствий, которые могут уничтожить всё.

Глава 5: Подозреваемые

После полученной информации о «Небесных Стражах» и тёмных силах, Чэнь Юн понимал, что для успешного расследования ему необходимо собрать список подозреваемых, среди которых могли оказаться как близкие к храму, так и внешние враги.

В этот день детектив решил провести дополнительные допросы со всеми, кто мог так или иначе быть связан с похищением артефакта. Он разложил все свои заметки на столе, формируя представление о каждом из людей, с которыми ему предстояло поговорить.

1. – Ли Хао – коллекционер, известный своей жадностью и связями с черным рынком. Он проявлял интерес к храму и артефактам, и у него уже был доступ ко многим древним предметам. Чэнь поразмыслил, что именно он мог быть устроителем сделки, ведь его амбиции могли толкнуть на преступление.

2. – Старший монах – тот самый, что произнес тёмные предостережения о нежелательных действиях. Возможно, он знал больше, чем говорил, и мог быть как защитником, так и заговорщиком. Чэнь не мог исключить, что он подавал знак о своих намерениях, основываясь на своих убеждениях.

3. – Небесные Стражи – группа, о которой говорил старик в чайной. Если кто-то из них был в храме перед кражей, это могло указывать на то, что они пытаются вернуть силу, которую утратили. Чэнь был уверен, что не весь их состав известен, и ему непременно нужно выяснить, кто еще мог быть вовлечен.

4. – Местные торговцы антиквариатом – в городе было много людей, знающих о ценностях, связанных с храмом, особенно среди тех, кто жил в его окрестностях. Некоторые из них могли воспользоваться слухами о кражах и попытаться получить выгоду.

5. – Группа недовольных местных жителей – некоторые жители могли быть недовольны тем, как храм использует свою силу, считая, что он укрывает тайны, которые должны быть обнародованы.

Чэнь знал, что его основной задачей сейчас является установить связи между этими людьми, а также выяснить, кто из них мог иметь доступ к храму в ночь кражи. Охранник храма согласился помочь с исследованиями, поэтому они смогли достать записи о том, кто входил в здание за последние дни.

Первым делом Чэнь решил вернуться к страту, чтобы допросить Ли Хао. Общение с ним уже давало первые плоды, но острота вопросов только возрастала.

Прибыв в офис коллекционера, Чэнь пришел по времени, когда Ли Хао был занят своей работой. Он уселся и, выждав момент, когда соперник отвлечется, задал свои вопросы.

– Дай мне знать, когда ты в следующий раз дашь мне новые артефакты, которые можно было бы увидеть, – произнес Чэнь, обмениваясь любезностями.

Ли Хао обернулся к нему.

– У тебя все еще остались вопросы о статуе, детектив? Я уже все сказал.

– Возможно, но мне нужно понять, кто еще может быть замешан. Если ты не можешь помочь, то можешь оказаться под подозрением.

Ли Хао сменил выражение лица. Но вскоре его заинтересовали похожие истории.

– Я знаю о множестве слухов. Что, если кто-то пытался заполучить статую, потому что думал, что это даст ему силу? Всегда есть те, кто жаждет власти, – произнес он, и в его голосе послышалась нотка мстительности.

Чэнь уставился на него. Его слова показались подозрительными. Не хватало куда большего. Он задал вопрос, в надежде узнать кого-то или что-то, что могло бы вывести его на след.

– Ты ведь знаешь, кто мог бы быть заинтересован, кроме тебя? Или может быть, тебе известны сплетни?

Ли Хао отмахнулся.

– Есть много антикваров, которые могут выручить неплохие деньги на этом артефакте. Но следи за тем, с кем общаешься, детектив. Не все серьёзны, желание власти ведет к ужасным последствиям.

– Как ты именно это сказал, Ли? Ты говоришь так, как будто те самые слова были призывом.

Детектив стал догадываться, что вокруг Ли могут весьма замешанные дела и подводные камни.

Когда Чэнь покинул офис Ли Хао, он понимал, что разговор был далеко не окончательный, и необходимо больше усилий, чтобы прояснить обстановку. В голове начали кружиться имена и факты, связанные друг с другом.

По дороге к храму он почувствовал, как мрак надвигается вокруг. В его сердце ещё жила надежда на разгадку, но он знал, что должен быть осторожен в своих местах. Он должен обратиться к монахам, чтобы прояснить их точку зрения на всё происходящее и, возможно, понять, кто из них мог оказаться преступником.

Размышляя об этом, он знал, что ему предстоит трудная работа, и в конечном итоге один из этих людей мог оказаться виновным. Он был готов столкнуться с предательством и тёмными силами, чтобы узнать правду.

Глава 6: Основания для подозрений

Вернувшись в храм, Чэнь Юн ощутил затаённое напряжение, царившее в воздухе. Монахи продолжали вести свои будничные дела, но, казалось, под поверхностью скрывались тревога и недовольство. Он нашёл старшего монаха, чья мудрость и опыт могли помочь ему в разборе ситуации.

– Я хотел бы поговорить с вами о недавних событиях, – сказал Чэнь, когда они остались наедине в тихом уголке храма.

Старший монах чуть нахмурился. Он знал, что их разговор не даст спокойствия, но не мог отступить.

– О чем именно вы хотите поговорить, детектив?

– Мне нужно понять, кто мог иметь доступ к артефакту, и кто из вас мог бы быть замешан в его похищении. Я не могу исключить вас.

Монах замялся, его лицо стало ещё более серьёзным.

– Мы служим храму и защищаем его тайны. Ни один из нас не стал бы предавать его священные места, – ответил монах с горечью.

– Я понимаю, но времени упущено. Поговаривали о "Небесных Стражах", о том, что некоторые из вас могут действовать как родственные души, стремясь вернуть силу. Это требует глубокой самопожертвования. Есть подозреваемые среди вас?

Старший монах наклонил голову, придавая вид глубокой задумчивости.

– Один из монахов… он всегда был одержим силой, хотя и мог показаться скромным. Его звали Цзянь. В последние недели он всегда высказывал недовольство по поводу духовной силы, которую мы утратили.

Чэнь сразу прояснил в уме. Возможно, именно Цзянь стал бы тем, кто мог привлечь тёмные силы к себе и снова вернуть артефакт.

– Где его можно найти? – спросил детектив.

– Он часто уединяется в медитации рядом с озером в лесу, – сказал монах. – Но будьте осторожны. С момента кражи он стал избегать общения с остальными. Это может быть предостережением.

Обдумав информацию, Чэнь решил немедленно направиться к озеру. По пути он заметил, как мрак над храма постепенно сгущается, как будто всё вокруг шагает к крутой пропасти. Прибыв к озеру, он увидел сосредоточенную фигуру, сидящую на камне и погружённую в молитву.

– Цзянь! – позвал его Чэнь, приближаясь.

Монах открыл глаза и повернулся к детективу. В его взгляде читалась смесь удивления и страха.

– Ты здесь по каким-то вопросам, детектив? – спросил он, пытаясь скрыть волнение.

– Я пришёл, чтобы поговорить о краже артефакта, – произнёс Чэнь, оценив напряженность в воздухе. – Некоторые говорят, что вы проявляли интерес к возврату утраченной силы.

Цзянь резко встал, его выражение стало оборонительным.

– Это не так. Я служу этому храму преданно!

– Точно так же, как и остальные? – Чэнь проследил за его движениями, отмечая тревогу, о которой говорит его тело. – Однако, если у вас на это свои соблазны, это будет выглядеть иначе.

– Я не предаю храм! – выпалил Цзянь. – Я верю в пути духа и в то, что мы должны защитить его от тех, кто пытается его отнять.