По окончании семи классов школы им. Луначарского в сентябре 1937 года я поступил в восьмой класс вновь построенной в Плотничном переулке школы № 113. По сравнению со скромным деревянным двухэтажным зданием школы-семилетки новая школа нам казалась настоящим дворцом: светлые вместительные классы с новой мебелью, большой зал, хорошо оборудованные кабинеты и богатая библиотека.

Вскоре мы узнали и о втором назначении школьного здания. Во время финской военной кампании – «той войны незнаменитой» – в школе был развернут госпиталь. Мы перешли учиться в третью смену в другую школу. Когда был заключен мир с Финляндией, опять начались занятия в нашей школе. С большой теплотой мы вспоминаем наших педагогов: директора школы Ширшова Валентина Ивановича, завуча Голянина Сергея Кузьмича, учителей математики – Рожина Николая Николаевича, физики – Куприянова Анатолия Ефимовича, естествознания – Варвару Сергеевну Шацкую и других наставников. Вместе с учебой много внимания уделялось работе в кружках, особенно в шахматном и драматическом, а также стенной печати.

Наша стенгазета «Школьный Крокодил» была в числе лучших в городе. А драмкружок занимал все наше свободное время. Под руководством студентов Театрального училища мы поставили пьесу Максима Горького «На дне». Коля Вихрев играл Сатина, а ваш покорный слуга – Барона. По оценке зрителей, школьников и педагогов, в этой роли я мог состязаться с самим Василием Ивановичем Качаловым из МХАТа. Но подошли выпускные экзамены, и администрация школы закрыла драмкружок. Наш поэт Павел Сурнин тотчас же по этому поводу написал стихотворение:

Промчались дни, прошли недели,
Растаял всюду уж снежок,
Но нас, друзья, не пожалели,
Прихлопнув школьный драмкружок.
И кто все сделал, я не скрою,
Скажу, скажу Вам пару слов:
Его прикрыл своей рукою
Директор Валентин Ширшов.

В 1940 году состоялся первый выпуск школы. Сданы экзамены. Я получил аттестат за № 37, в котором все оценки хорошо и отлично. Ребята-одноклассники в основном были 1922 года рождения и призвались в армию, а я пошел в школу с семи лет и не подлежал призыву. В то время наши умы занимала авиация. «Летать дальше всех, выше всех, быстрее всех» – это был призыв к молодежи. И я поступил в Казанский авиационный институт. Но по семейным обстоятельствам пришлось вернуться в Горький, где продолжал учебу в Индустриальном институте на кораблестроительном факультете. (В. В. Иконников)

10-й класс. Средняя школа № 113

Самый высокий в верхнем ряду – В. В. Иконников. 1940 г.

Школьный аттестат В. В. Иконникова

В том же институте в итоге оказался и друг детства Иван Ерлыкин, или Ивка, как его звали в студенческие годы. Именно он и познакомил Валерия Иконникова с Николаем Зайцевым, будущим главным инженером ЦКБ СПК и соратником Ростислава Алексеева. Как вспоминал Валерий Васильевич, в то время хобби приятелей была игра в преферанс: «Сложилась хорошая партия – два механика (Коля Зайцев и Иван Ерлыкин) и два корабела (Аркадий Баранов и я). Правда, за игрой в карты не забывали и об учебе – все мы учились весьма успешно».

Первый учебный год пролетел быстро, начались экзамены. 22 июня 1941 года, получив очередные «пятерки» по теоретической механике, веселые и жизнерадостные, друзья гуляли по Откосу (ныне – Верхневолжская наб.), и вдруг из черных тарелок репродуктора речь В. М. Молотова: «Война…»

На фронт уходили добровольцы: преподаватели и студенты. Имена многих из них останутся навсегда на мраморной доске в институте. Осенью 1941 года все вузы города были направлены на строительство оборонительных сооружений. Индустриальный институт (ныне НГТУ им. Р. Е. Алексеева) копал противотанковые рвы в районе затона имени Парижской коммуны, а затем на баржах уже во время начинающегося ледостава был переброшен в район Павлова-на-Оке.

Ежедневно еще на рассвете по замершей Оке мы с Колей Зайцевым и Георгием Муратовским (мы жили в одной избе) шагали к месту работы, кувалдами с помощью металлических клиньев долбили промерзшую землю, опять копали противотанковые рвы и строили дзоты.

В феврале 1942 года в деревню Санницы, где мы жили, мне пришла повестка о призыве в Красную Армию. Друзья проводили меня на станцию Шахунья, где тогда формировалась (в основном из горьковчан) 118-я стрелковая дивизия… (В. В. Иконников)

Валерий Васильевич попал в полковую школу, где прошел обучение и был назначен командиром топографическо-вычислительного отделения. В мае 1942 года в составе 604-го артиллерийского полка под командованием полковника А. И. Жемарцева 118-й стрелковой дивизии его перебросили в прифронтовую зону.

Дивизия была расположена в городе Солнечногорске Московской области на берегу Сенежского озера. В расположении части еще ничего не напоминало войну. Природа, лес, чистое озеро. Полевой лагерь, оборудованный для нормальной жизни… Но уже вот-вот полк должны были бросить в бой.

Немцы обстреливали так, что солдаты руками закапывались в землю, меж корней деревьев, лишь бы выжить, чтобы потом ответить. На фронте Валерий Васильевич вступил в ВКП(б). В июле 1942 года дивизия участвовала в боях под Ржевом и вела непрерывные боевые действия, а в марте 1943 года 118-я стрелковая дивизия первая на Западном фронте прорвала укрепленную полосу немцев под Ржевом, положив начало общему наступлению войск 31-й армии.

За боевые заслуги приказом Народного комиссара обороны СССР № 161 от 10 апреля 1943 года 118-я стрелковая дивизия была преобразована в 85-ю гвардейскую стрелковую дивизию. Валерий Васильевич участвовал в боях на Калининском, Западном и 2-м Прибалтийском фронтах. В июле 1944 года был ранен. Пройдя несколько госпиталей, попал на излечение в Горький в эвакогоспиталь № 2800, который размещался в его родной школе № 113, в январе 1945 года был переведен в эвакогоспиталь № 2798 (школа № 25) и в феврале 1945-го демобилизовался.

За участие в боях Великой Отечественной войны, проявленную храбрость и мужество В. В. Иконников награжден боевыми медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги», орденом Отечественной войны 1-й степени.

Изя Нотик, Яков Айзин, Валерий Иконников, Николай Зайцев

В. В. Иконников (в центре) в эвакогоспитале № 2800 с товарищами и медработниками

Война унесла жизни многих ребят, которые учились с Валерием Васильевичем в школе и начинали с ним учебу в институте. С теми сверстниками, которые, пройдя войну на фронте или в тылу, выжили, как и он сам, Валерий дружил всю жизнь. Кто-то уходил рано, как Н. А. Зайцев, кто-то прожил долгую жизнь. Но все очень нежно берегли дружбу.

Со школьными друзьями Яковом Айзиным и Игорем Волковым они называли друг друга братьями. И несмотря на то что Яков жил в Великом Новгороде, Игорь в Ленинграде, постоянно переписывались, отправляли друг другу фотографии. Была у них такая традиция – измеряли антропометрические данные, как они менялись с годами. Проводились измерения окружности живота, бицепсов, головы, измерялся рост и вес. Все скрупулезно заносилось в таблицу по годам.

Демобилизовавшись по ранению в 1945 году, В. В. Иконников продолжил учебу на втором курсе института, сдав экстерном экзамен за первое полугодие. Да и общество СЛОН – Союз Любителей Острых Напитков – вновь был в полном составе, где мужскую компанию разбавляла невеста Николая Алексеевича Зайцева – Валентина Михайловна Егорова.

Часто вспоминаю, как мы, собравшись вечером вместе, шли к забору школы № 113 и ждали, когда Валерий Иконников, тайком сбежав из госпиталя, который размещался в школе, нырнув в щель в заборе, присоединится к нам и начнутся бесконечные шутки, хохмы, как теперь говорят, «тусовки».

Шла тяжелейшая война, было холодно и голодно, но в наших домах (у меня, Ерлыкина, Иконникова) всегда удивительно гостеприимно принимали нашу «бригаду». В этих домах всегда находился чугунок горячей картошки, капуста и неизменный «винегрет». Наши родители очень любили, терпели и привечали этот «Союз Любителей Острых Напитков», состоящий из шести слонов и одной слонихи. (В. М. Зайцева)

Защита курсового проекта. 1948 г.

Диплом об окончании Горьковского индустриального института. 1949 г.

Грузчики-шабашники. 1946–1948 гг.

Во время учебы в институте энтузиастами была организована команда грузчиков-шабашников, или биндюжников. Валерий Васильевич был бригадиром (бугром) одной из бригад, участниками которой были будущие конструкторы, инженеры, академики. Летом разгружали баржи, зимой обкалывали лед вокруг барж. Платили, когда арбузами, когда рыбой, когда деньгами. Время было послевоенное, голодное. Порой удавалось незаметно засунуть под рубаху селедку к ужину. Эти молодые люди, закаленные тяжелыми годами войны, никогда не теряли оптимизма, стремились к знаниям и труду.

В институте Валерий Иконников встретил свою будущую жену Ольгу Балуеву. Ольга Сергеевна родом из Гороховца Владимирской области. Отец и мать ее были мещанами и с приходом Советской власти претерпели лишения и репрессии. Вдохновившись примером старшего брата Петра, Ольга также решила связать свою жизнь с судостроением. С Ольгой Сергеевной Валерий Васильевич прожил в любви и согласии всю жизнь. Она поддерживала Валерия Васильевича во всех начинаниях, переживала с ним все проблемы и радости.